ตอนที่ 52 ค้นพบปลาตัวนั้นแล้ว
ตอนที่ 52 ค้นพบปลาตัวนั้นแล้ว
ตอนที่ 52 ค้นพบปลาตัวนั้นแล้ว
“ข้าได้ยินมาว่าทะเลปราณของเจ้าพิการเสียแล้ว”
เจียงเสินซิ่วนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า
“อัจฉริยะบนโลกหล้าเปรียบดั่งฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ ไม่มีผู้ใดอาจนำหน้าอยู่ผู้เดียวได้ตลอดไป เจ้ามิจำเป็นต้องใส่ใจกับเรื่องชั่วครั้งชั่วคราว”
“ข้าก็หาได้ใส่ใจแต่แรกอยู่แล้ว”
ลั่วจื้อไป๋คล้ายจะกระจ่างใจในบางสิ่ง นางเด็ดกิ่งไม้จากป่าเหมยมากำไว้ในมือ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้าไม่ยอมรับจริง ๆ สินะ ข้าสามารถให้โอกาสเจ้าขจัดจิตมารได้ ชักกระบี่ออกมาเถิด!”
ดวงตาของเจียงเสินซิ่วที่ดูราวกับเปื้อนรอยยิ้มอยู่เป็นนิตย์ ในที่สุดก็เผยความขุ่นเคืองออกมาให้เห็น
“ในสายตาเจ้า ข้าคือพวกฉวยโอกาสยามผู้อื่นตกที่นั่งลำบากกระนั้นหรือ”
ลั่วจื้อไป๋ขมวดคิ้ว “หรือว่าไม่ใช่เล่า”
“ย่อมไม่ใช่”
เจียงเสินซิ่วกล่าวว่า “ภูผาสูงตระหง่านให้แหงนมอง มรรคาอันยิ่งใหญ่ให้ยึดถือ ข้าหาเคยเกรงกลัวคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งไม่ เพียงหวาดหวั่นว่าสักวันหนึ่งเมื่อยืนหยัดอยู่บนยอดเขา หันมองซ้ายขวา กลับไร้ซึ่งผู้ใดที่คู่ควรให้ชักกระบี่ การมาเยือนครานี้ ข้ามาเพื่อช่วยเจ้า”
“ช่วยข้าหรือ”
“ถูกต้อง ช่วยเจ้า!”
เจียงเสินซิ่วกล่าว “เจ้าพำนักอยู่ในสวนเหมย หรือว่ามิได้สังเกตเลยว่าสองวันนี้ทิศทางลมในตำหนักศึกษาซู่หยางดูผิดแปลกไป”
ลั่วจื้อไป๋ส่ายศีรษะ
บ่อยครั้งนางมักไม่ยอมใช้ความคิด เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องที่นางใส่ใจ
อีกทั้งนางยังถูกกักบริเวณอยู่ในสวนเหมย น้อยนักที่จะได้พบปะผู้คน
“ตำหนักศึกษาซู่หยางทำปลาหายไปหนึ่งตัว”
เจียงเสินซิ่วกล่าวต่อ “และข้ายังได้รับข่าวมาว่า สถานที่สุดท้ายที่ปลาตัวนั้นปรากฏตัว ก็คือที่นี่ของเจ้า”
“ปลาหนึ่งตัวหรือ”
ลั่วจื้อไป๋พลันเงียบงันลง
เมื่อวานท่านอาถงสังหารปลาไปหนึ่งตัว และถูกจูจิ่วเอ๋อร์นำไปต้มทำอาหารในทันที
ซ้ำส่วนที่กินไม่หมดยังห่อกลับไปที่จวนราชันเจิ้นเป่ยอีกด้วย
“ตำหนักศึกษาซู่หยางมีหนึ่งภูผาหนึ่งสายน้ำ ภูผาคือภูเขาฉีซาน สายน้ำคือทะเลสาบเยวี่ยหู ปลาตัวนั้นกระโดดข้ามประตูมังกร กลืนกินปราณบุ๋นไปกว่าครึ่งทะเลสาบ จึงกลายเป็นสัตว์บุ๋นพิทักษ์เขาของตำหนักศึกษาซู่หยาง”
เจียงเสินซิ่วมีสีหน้ายากจะคาดเดา เขากล่าวอย่างเชื่องช้า “หากตำหนักศึกษาซู่หยางสืบสวนเรื่องนี้ เกรงว่าแม้แต่จักรพรรดิพิสุทธิ์ก็คงทำได้เพียงก้มหัว ข้าจึงมาพบเจ้า”
ลั่วจื้อไป๋เริ่มใช้ความคิด
นางเป็นคนที่น้อยนักจะคิดเรื่องราวใด
ครั้งที่เผชิญการลอบสังหาร ณ สถานีม้าเร็วจิ่วหยวน นางถึงขั้นเกียจคร้านที่จะขบคิดถึงสถานะของคนเหล่านั้นด้วยซ้ำ
ทว่าเกียจคร้านที่จะคิด ก็หาได้แปลว่านางเป็นคนโง่เขลา
นางเพียงแค่ไม่แยแสต่อหลายสิ่งหลายอย่าง และเพราะไม่แยแส จึงไม่ก่อให้เกิดความคิด
แต่เมื่อใดที่นางเริ่มคิด
บนโลกนี้ก็แทบจะหาผู้ใดหลอกลวงนางได้ยากยิ่ง
ดังเช่นเจียงเสินซิ่วที่อยู่ตรงหน้า
“เรื่องนี้ เจ้าไม่สมควรล่วงรู้”
ในที่สุดนางก็ตวัดสายตามองเจียงเสินซิ่วเป็นครั้งแรก ทว่าสายตานั้นช่างเย็นชา ซ้ำยังแฝงจิตสังหารอยู่หลายส่วน
“แววตาของเจ้าบอกข้าว่า เจ้าต้องการไขว่คว้าบางสิ่งจากตัวข้า”
“เจ้าต้องการครอบครองข้า”
“ไม่สิ เจ้าเกิดจิตมารแล้วจริง ๆ เจ้าปรารถนาจะเหยียบย่ำข้าไว้ใต้ฝ่าเท้า เพื่อใช้เป็นเครื่องมือปั่นป่วนหัวใจมรรคาของจีเต้าอวี้ เจ้ากลายเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่าแต่ก่อนนัก!”
ยามที่ลั่วจื้อไป๋เอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ นางดูสงบนิ่งและจริงจังเป็นอย่างยิ่ง
ไร้ซึ่งการถากถาง ไร้ซึ่งความดูแคลน มีเพียงการวิเคราะห์ชำแหละที่ทะลุปรุโปร่งลึกซึ้งถึงกระดูก
นั่นเป็นเพราะในสายตาของนาง เจียงเสินซิ่วหาได้มีความเกี่ยวข้องกันกับนางแม้แต่น้อย จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองอารมณ์ความรู้สึกอันใด
“เจ้าเข้าใจข้าผิดไปมากทีเดียว”
เจียงเสินซิ่วถอนหายใจเบา ๆ พลันแค่นยิ้มเย้ยหยันตนเอง
“ข้าเดินทางลงใต้มาตลอดเส้นทาง บ่มเพาะเจตจำนงกระบี่ไร้ศัตรูมาแต่เนิ่นนาน จีเต้าอวี้แม้จะแข็งแกร่ง ทว่ากระบี่ของข้าก็หาใช่จะไร้ความคม ไม่มีความจำเป็นต้องวางแผนใด ๆ และยิ่งไม่จำเป็นต้องใช้เจ้าไปปั่นป่วนหัวใจมรรคาของเขา”
“เหตุผลที่ข้ามาพบเจ้า”
“เป็นเพียงเพราะข้ารู้ว่าเจ้าต้องการข้า”
“แน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ”
“ข้าหวังว่าเจ้าจะยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกับจิงเจ๋อ เพราะเขาได้หมั้นหมายไว้ก่อนหน้าแล้ว”
“ข้าหาได้ต้องการเจ้า”
“และข้ากับเขาก็แลกเปลี่ยนหนังสือหมั้นหมายกันแล้ว ส่วนเรื่องที่เจ้าบอกว่าเขาหมั้นหมายไว้ก่อน หากการหมั้นหมายแต่เยาว์วัยนับด้วย เช่นนั้นข้ากับเขาก็หมั้นหมายกันตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดาแล้ว”
ใบหน้าของลั่วจื้อไป๋ที่เดิมทีก็เยือกเย็นอยู่แล้ว ยิ่งทวีความเย็นชามากขึ้นไปอีก
แม้จะกั้นด้วยบานประตู ก็ยังทำให้เจียงเสินซิ่วสัมผัสได้ถึงความห่างเหิน ทั้งยังมีโทสะเจือปนอยู่จาง ๆ
คนเช่นนาง
ถึงกับโกรธเคืองเพราะผู้อื่นได้ด้วย!
เขาไม่รู้ว่าโทสะนั้นมาจากที่ใด ทว่าก็ยังพอจะรับรู้ได้เลือนรางว่าต้องเกี่ยวข้องกับเจียงจิงเจ๋อ
ด้วยเหตุนี้เอง
เขายิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่
ในตัวของเจียงจิงเจ๋อมีสิ่งใดกันแน่ ถึงกับทำให้นางใส่ใจปานนี้
หากเป็นเมื่อก่อนก็แล้วไปเถิด เจียงจิงเจ๋อคือรัชทายาทแห่งราชันเจิ้นเป่ย เป็นอัจฉริยะในวัยเยาว์
แต่ในยามนี้ สะพานอายุวัฒนะของเขาขาดสะบั้น ทะเลปราณพิการ
เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่วางหราอยู่บนกระดาน ปล่อยให้ผู้คนคอยควบคุม
เจียงเสินซิ่วไม่เคยนับเขาเป็นคู่ต่อสู้มาก่อน
พอหวนนึกถึงข่าวคราวที่นกสื่อสารของท่านย่าส่งมา
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเสินซิ่วก็จางลงไปมาก เขากล่าวอย่างเยือกเย็น “หากเจ้าต้องการที่พึ่งพิง ข้าย่อมเหมาะสมกว่าจิงเจ๋อ อีกทั้งจักรพรรดิพิสุทธิ์ยังเคยส่งจดหมายไปที่ศาลากระบี่ มีเจตนาอยากให้เป็นพันธมิตรร่วมรุกรับ”
“ข้าไม่ต้องการที่พึ่งพิง”
“ทางเลือกของเมืองไป๋ตี้ก็หาได้เกี่ยวกับข้า ยิ่งไปกว่านั้น ข้ามิได้คิดว่าเจ้าจะมีคุณสมบัติมาเป็นที่พึ่งพิงให้ข้าได้เลย”
ลั่วจื้อไป๋ยืนอยู่ใต้ต้นเหมย แม้บนร่างจะไร้ซึ่งความผันผวนของตบะแม้แต่น้อย ทว่าก็ยังคงทำให้ผู้คนไม่กล้าดูแคลน
ราวกับว่านางยังคงเป็นเซียนตกสวรรค์หญิงผู้ซึ่งสยบอัจฉริยะฟ้าประทานรุ่นเยาว์ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าโจวผู้นั้น
“หรือว่า เจ้าคงต้องการเวลา”
เจียงเสินซิ่วทอดถอนใจยาว แล้วหันหลังเดินจากไป
ปราศจากความลังเลอิดออดใด ๆ
จำต้องกล่าวเลยว่า
เจียงเสินซิ่วสมแล้วที่เป็นยอดวิญญูชนผู้หาได้ยากยิ่งในยุคนี้ หากกล่าวถึงความสง่าผ่าเผย เขาหาได้ด้อยไปกว่าองค์ชายจีผู้เลื่องชื่อด้านความอ่อนโยนถ่อมตนผู้นั้นแม้แต่นิดเดียว
แม้ลั่วจื้อไป๋จะเอ่ยถ้อยคำที่เกือบจะเป็นการสบประมาทสาดใส่เขา
เขาก็ยังคงไม่แสดงอารมณ์ฉุนเฉียว
ทั้งยังสามารถรักษากิริยามารยาทอันพึงมีไว้ได้
ทว่าหลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน
บริเวณนอกสวนเหมย หลินหลิงเอ๋อร์ที่แต่เดิมควรจะกลับไปที่เรือนพักนักศึกษาแล้ว กลับปรากฏตัวขึ้นที่นี่
นางทอดสายตามองแผ่นหลังของเจียงเสินซิ่วที่ห่างออกไปไกล
ก่อนจะหันกลับมามองอาภรณ์สีขาวชุดนั้นภายในสวนเหมย
ดวงตาทั้งสองข้างพลันแดงระเรื่อ นางนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน แล้วจึงขบฟันแน่น มุ่งหน้าไปยังเรือนพักชายหมายเลขเจี่ย ค้นหาบัณฑิตหนุ่มผู้หนึ่งที่แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความบริสุทธิ์และความหลงใหล
เวลาผ่านไปไม่นาน
บัณฑิตหนุ่มผู้นั้นก็ย่างเท้าด้วยความตื่นเต้นมุ่งหน้าไปยังอารามอักษร โดยมิได้รายงานผู้ใด เขาก็พุ่งเข้าไปตีระฆังโบราณที่แขวนคว่ำอยู่กลางลานกว้าง
ชั่วพริบตานั้น
เสียงระฆังดังกังวานไปทั่วตำหนักศึกษาซู่หยาง
คลื่นมนุษย์มืดฟ้ามัวดินหลั่งไหลมารวมตัวกันที่อารามอักษร เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป บรรดานักศึกษาทั่วทั้งตำหนักศึกษาก็พากันมารวมตัวอยู่ที่ลานกว้าง ต่างจ้องมองบัณฑิตหนุ่มผู้นั้นด้วยความประหลาดใจ
บัณฑิตหนุ่มนึกถึงคำพูดของหลินหลิงเอ๋อร์ พลันรู้สึกถึงความกล้าหาญมหาศาลที่ปะทุขึ้นกลางอก
เปล่งเสียงตะโกนอย่างกึกก้องด้วยพลังเสียงที่มิเคยมีมาก่อน
“สหายร่วมเรียนและรุ่นพี่ทุกท่าน ข้าค้นพบปลาอักษรแล้ว”
ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดออกไป ก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วบริเวณ
เหล่านักศึกษาที่เดิมทีรู้สึกไม่พอใจเพราะถูกขัดจังหวะการอ่านตำรา ต่างพากันจ้องมองเขาด้วยสายตาลุกวาว
“ปลาอักษรอยู่ที่ใด”
“รีบไปเชิญศิษย์พี่ชุยอวี้ ผู้นำอักษรแห่งอารามวินัยมาเร็วเข้า!”
เมื่อถูกสายตานับพันคู่จับจ้อง บัณฑิตหนุ่มรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว ทว่าเขาก็ยังคงจดจำคำพูดของหลินหลิงเอ๋อร์เอาไว้ให้ขึ้นใจ จึงไม่ได้เอ่ยปาก
แต่กลับยืนรออย่างเงียบ ๆ เพื่อให้ผู้คนมารวมตัวกันที่ลานกว้างมากขึ้น
เขาต้องการลงมือเพียงครั้งเดียวให้เด็ดขาด
ไม่เปิดโอกาสให้คนในสวนเหมยได้มีหนทางรอดชีวิตแม้แต่น้อย
กระทั่งผู้คนบนลานกว้างมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่ชุยอวี้ก็ยังมายืนเอามือไพล่หลังมองลงมาจากบนหอคอย
เขาถึงได้สะกดกลั้นน้ำเสียงที่สั่นเทา แล้วตะโกนขึ้นสุดเสียง
“สหายร่วมสำนักทุกท่าน ข้าคือหวังเหลียง จากอารามวินัยเรือนหมายเลขอี่”
“พวกเราต่างบุกป่าฝ่าดง อดหลับอดนอนคร่ำเคร่งอ่านตำรา ผ่านบททดสอบอันหนักหน่วงมานับไม่ถ้วน กว่าจะได้กราบกรานเข้าเรียนในสำนักศึกษา”
“ก็เพื่อแสวงหามรรคาค้นคว้าความจริง สืบทอดวิชาของเหล่านักปราชญ์ จารึกนามลงบนกระถางระฆัง”
“เดิมทีพวกเราล้วนมีอนาคตที่สดใสเบิกทางรออยู่ ทั้งเปิดจุดชีพจร ก้าวสู่ระดับเคลื่อนภูผา ข้ามผ่านทะเลทุกข์ จารึกอักษรประจำกาย สืบทอดไปชั่วกัลปาวสาน”
“ทว่าวันนี้”
“กลับมีสตรีผู้มากด้วยพลังอิทธิฤทธิ์ผู้หนึ่ง”
“นางมิได้ผ่านการประเมิน มิได้กราบไหว้ระดับปราชญ์ มิได้ไถ่ถามอารามปราชญ์ กลับได้เข้าพักในสวนเหมยโดยตรง”
น้ำเสียงอันเคียดแค้นของหวังเหลียงดังก้องกังวานไปทั่วลานกว้าง ทั้งอ่อนเยาว์และดุดัน
บรรดานักศึกษาทั่วทั้งลานต่างก็บันดาลโทสะขึ้นมา
“นางเป็นใครกัน ขับไล่นางออกไป”
มนุษย์มักจะรู้สึกเห็นอกเห็นใจเพียงเรื่องของตนเอง
นักศึกษาที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นอัจฉริยะจากหัวเมืองและอำเภอต่าง ๆ
มีทั้งตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ และรัชทายาทจากตระกูลยากไร้ ทว่าไม่ว่าผู้ใดจะต้องการเข้าศึกษาในตำหนักศึกษา ล้วนต้องผ่านการประเมินถึงสามระดับ
สตรีในสวนเหมยผู้นั้น กลับกล้าใช้อภิสิทธิ์ที่พวกเขาไม่เคยได้รับ
นี่ย่อมไม่ยุติธรรม
หวังเหลียงเห็นเหล่าสหายร่วมสำนักที่กำลังเดือดดาล พลันยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ
หลิงเอ๋อร์พูดถูกจริง ๆ ด้วย
คนหนุ่มสาวนั้นหลอกง่ายจริง ๆ
เขารู้ดีว่าตนได้กระตุ้นโทสะของกลุ่มบัณฑิตเหล่านี้ได้สำเร็จแล้ว
หลังจากนี้ ต่อให้สตรีผู้นั้นไม่ตาย ก็ย่อมไม่มีทางอยู่ในตำหนักศึกษาต่อไปได้อีก
และไพ่ตายที่แท้จริงของเขา ยังรออยู่เบื้องหลัง
“สหายร่วมสำนักทุกท่าน โปรดฟังข้าก่อน”
หวังเหลียงยืนอยู่ข้างหอระฆัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขากล่าวด้วยความคับแค้นใจ “การที่นางมีพลังอิทธิฤทธิ์สามารถเข้ามาในตำหนักศึกษาได้โดยตรง นั่นถือเป็นความสามารถของนาง หาได้เกี่ยวข้องกับพวกเรา ทว่าสิ่งที่ไม่ควรที่สุด คือนางไม่สมควรคิดร้ายต่อตำหนักศึกษา ก่อนหน้านี้ที่ข้าบอกว่าค้นพบปลาอักษรแล้ว ความจริงแล้ว...”
เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็ขาดหายไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกสลด
ราวกับว่าบิดาเสียชีวิตจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใด
จนกระทั่งบรรดานักศึกษาพากันเร่งเร้า
เขาถึงได้ปาดน้ำตาแล้วกล่าวต่อ
“ความจริงแล้ว”
“ปลาอักษรอยู่ในสวนเหมย ถูกสตรีในเรือนนั้นกินเข้าไปแล้ว”
“ปลาอักษรที่รวบรวมปราณบุ๋นครึ่งทะเลสาบ ปราณบุ๋นที่แต่เดิมควรจะช่วยให้สหายร่วมเรียนและรุ่นพี่ทุกท่านได้ฝึกฝนอักษรตระหนักมรรค จารึกนามลงบนกระถางระฆัง กลับถูกสตรีผู้นั้นกินเข้าไปแล้ว!”
ทันทีที่คำพูดนี้จบลง ลานกว้างก็เงียบกริบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก
ทุกคนต่างรู้ว่าปลาอักษรหายไป
ทว่าไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าปลาอักษรจะถูกคนกินเข้าไป เพราะอย่างไรเสีย นั่นก็เป็นปลาที่แบกรับปราณบุ๋นไว้ครึ่งทะเลสาบ
ผู้ใดได้ไปก็ล้วนต้องนำไปบูชาไว้ประหนึ่งบรรพชน เกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย
ทว่าหวังเหลียงกลับบอกว่า มันถูกคนกินไปแล้วกระนั้นหรือ
เนิ่นนานทีเดียว พวกเขาถึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึง
ชั่วพริบตา ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดจนไม่อาจสะกดกลั้นได้ เสียงด่าทอดังระเบิดขึ้น
“สังหารนางซะ!”
“แก้แค้นให้ปลาอักษร!”
[จบตอน]