ตอนที่ 51 ดังนั้นเจ้าจึงไม่ยอมรับ มาเพื่อประลองกระบี่งั้นหรือ?

ตอนที่ 51 ดังนั้นเจ้าจึงไม่ยอมรับ มาเพื่อประลองกระบี่งั้นหรือ?

ตอนที่ 51 ดังนั้นเจ้าจึงไม่ยอมรับ มาเพื่อประลองกระบี่งั้นหรือ?

มาด้วยความยินดี กลับไปด้วยความผิดหวัง

ชุยอวี้กระตือรือร้นออกมารับหลานชายตัวเองที่ประตูภูเขา ถึงขั้นไม่เสียดายที่จะทำลายกฎระเบียบที่ตัวเองตั้งไว้ ทุบตีจางว่านหลี่ที่เฝ้าประตูภูเขา

กลับถูกเจียงเสินซิ่วยั่วยุจิตมารด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ทิ้งญาติมิตรที่รักยิ่งไป

พูดไปแล้วก็เสียสถานะ

แต่เจียงเสินซิ่วมองส่งแผ่นหลังของเขาจากไป สีหน้ายังคงเดิมไม่มีความไม่พอใจแม้แต่น้อย

กระทั่งร่างของชุยอวี้หายไปจากสายตา เขาจึงค่อยๆ หันตัว ส่งยิ้มอ่อนโยนให้บัณฑิตหญิงผู้หนึ่งที่ซ่อนตัวแอบมองเขาอยู่ในป่าบ๊วย

“ขอเรียนถามท่านอาจารย์หญิง โปรดบอกผู้น้อยได้หรือไม่ว่า สวนเหมยไปทางใด?”

บัณฑิตหญิงผู้นั้นอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี

เป็นวัยที่หญิงสาวกำลังมีความรัก

ก่อนหน้านี้พบเจียงเสินซิ่วที่ประตูภูเขา เพียงเหลือบมองแวบเดียวผ่านๆ ในใจก็เต้นรัวดั่งลูกกวางน้อย ในหัวเต็มไปด้วยเงาของเขา ราวกับว่าเด็กหนุ่มที่ยืนตระหง่านกลางหิมะแผ่รัศมีศักดิ์สิทธิ์ไปทั่วร่าง

บัดนี้ถูกเจียงเสินซิ่วพูดแทงใจดำรวดเดียวจบ ทันใดนั้นแก้มก็แดงระเรื่อ งดงามยิ่งกว่าดอกบ๊วยทั้งสวน

“มองหญิงงามดั่งกระดูกขาว ทำให้ข้าไร้ความปรารถนา มองกระดูกขาวดั่งหญิงงาม ทำให้ข้าไร้ความกลัว ไร้ความปรารถนาไร้ความกลัว เรื่องใหญ่ย่อมสำเร็จ”

ท่องคำสอนของอริยะในใจหลายรอบ

ท่องไปท่องมาสุดท้ายเหลือเพียงประโยคมองหญิงงามดั่งกระดูกขาว

แต่ก็ไม่มั่นคงนัก

“คุณหนู?”

คุณหนูน้อยเงยหน้าขึ้นมา

กลับเห็นกระดูกขาวนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม กลายเป็นคนงามไปเสียแล้ว

ถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความตื่นตระหนก คุณหนูน้อยกล่าวอย่างอ่อนระโหย “เจียง...คุณชายเจียง ท่านพูดว่าอะไรกันนะ?”

เจียงเสินซิ่วป้องมือคำนับ ยิ้มพลางกล่าว “ผู้น้อยอยากขอคำชี้แนะ สวนเหมยไปอย่างไร หากไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร”

“สะดวก สะดวกเจ้าค่ะ”

คุณหนูน้อยก้มหน้ารวบหมวกบัณฑิตเบาๆ ยิ้มอย่างเขินอาย กล่าวเสียงเบา “คุณชายโปรดตามข้ามา”

“รบกวนแล้ว”

เจียงเสินซิ่วสีหน้าบอกไม่ถูก

เชิญนางเดินนำไปก่อน

ดูเหมือนจะเป็นการช่วยลดความเขินอายของคุณหนูน้อย

เขาชวนคุยตามสบาย “คุณหนูหน้าตาคุ้นๆ หากผู้น้อยเดาไม่ผิด น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับจวนโหวป๋ออันใช่หรือไม่?”

“ข้าคือหลินหลิงเอ๋อร์ โหวป๋ออันคือพี่ชายของข้า”

บนใบหน้าของคุณหนูน้อยยิ่งเขินอายขึ้นไปอีก

จิงตูมีใครบ้างไม่รู้ว่าโหวป๋ออันเป็นพวกไม่ได้เรื่อง วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ตามหอนางโลม เลี้ยงเหยี่ยวจูงสุนัข ทำแต่เรื่องต่ำช้า อายุเลยยี่สิบแล้วยังอยู่แค่ระดับเบิกทวาร

ถึงขั้นเคยทำเรื่องเหลวไหลอย่างการเอาตัวน้องสาวแท้ๆ ไปจำนำที่ภัตตาคารเพื่อใช้หนี้

จวนโหวป๋ออันและจวนราชันเจิ้นเป่ยก็ถือว่าเป็นเพื่อนเก่าแก่

สมัยเด็กผู้ใหญ่ทั้งสองตระกูลยังเตรียมจะหมั้นหมายกัน เพียงแต่โหวป๋ออันผู้เฒ่าเสียชีวิต ตระกูลเจียงก็เกิดเรื่องร้ายแรง ย่อมไม่มีผู้ใดพูดถึงเรื่องนี้อีก

“ที่แท้ก็เป็นน้องสาวของเหยียนจือ ยินดีที่ได้รู้จัก”

มุมปากเจียงเสินซิ่วยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวเสียงเบา “ไม่เจอกันหลายปี น้องสาวหลินโตป่านนี้แล้ว ข้าจำได้ว่าตอนเด็กเสียนเอ๋อร์ตัวติดกับเจ้าไม่ห่าง ทั้งยังสาบานเป็นพี่น้อง มีเวลาว่างก็ไปหานางที่จวนได้”

“ได้จริงๆ หรือ?”

ดวงตาที่กระจ่างใสของหลินหลิงเอ๋อร์ทอประกาย “ข้าไปหาอาเสียนได้จริงๆ หรือ?”

นับตั้งแต่เกิดเรื่องไม่คาดฝันเมื่อหกปีก่อน

เจียงเสียนก็รู้กันดีว่าไม่ได้มาหานางอีกเลย ส่วนนางถูกทางบ้านดูแล ก็ไม่ได้ไปหาเจียงเสียนอีก

ตอนนี้ได้ยินเจียงเสินซิ่วบอกว่าสามารถไปหาเพื่อนสนิทของตนได้ ในใจของนางก็ยังคงลิงโลด เพียงแต่ว่าสุดท้ายแล้วเป็นเพราะจะได้พบเพื่อนเล่นสมัยเด็ก หรือเพราะ ‘กระดูกขาว’ ตรงหน้านี้กันแน่ นางเองก็แยกไม่ออก

เจียงเสินซิ่วมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย สีหน้าอ่อนโยน

“สองตระกูลของเราเป็นเพื่อนเก่าแก่กัน เหยียนจือก็เป็นเพื่อนข้า ย่อมไม่มีปัญหา อีกอย่างเจ้ากับจิงเจ๋อก็เคยหมั้นหมายกันแต่เด็ก บัดนี้เขากลับมาจิงตูแล้ว สมควรต้องไปมาหาสู่กันให้มาก”

รอยยิ้มบนใบหน้าหลินหลิงเอ๋อร์แข็งทื่อ สายตาค่อนข้างซับซ้อน

นางไม่ชอบเจียงจิงเจ๋อ

เมื่อก่อนทุกคนต่างก็บอกว่าโตขึ้นนางต้องแต่งงานกับเจียงจิงเจ๋อ

นางเคยเห็นท่าทีว่านอนสอนง่ายของคนในจวนโหวป๋ออันเมื่ออยู่ที่จวนราชันเจิ้นเป่ย

โดยเฉพาะอนุภรรยา

ท่าทีประจบประแจงแทบจะห่อตัวนางส่งไปที่จวนราชันเจิ้นเป่ย ทำให้นางอับอายมาก

โชคดีที่มีเจียงเสียน เพื่อนเล่นที่เกิดจากอนุ

ระมัดระวังตัวเหมือนกัน

ดั่งใบไม้ที่ห้อยต้อยต่ำ ทำให้ดอกไม้ดอกเล็กๆ อย่างนางดูสดใสขึ้นมาบ้าง

เมื่อหกปีก่อนได้ยินข่าวการตายของเจียงจิงเจ๋อ นางหัวเราะอย่างมีความสุขมาก

ตอนนั้นนางยังเด็กนัก ยังปกปิดอารมณ์ไม่เป็น จึงถูกพี่ชายหลินป๋ออันทุบตีอย่างหนัก

ตั้งแต่นั้นมานางก็ไม่เคยไปจวนราชันเจิ้นเป่ยอีกเลย

เจียงจิงเจ๋อตายแล้ว

นางมีความสุขมาก โดยเฉพาะหลังจากได้พบเจียงเสินซิ่วแล้ว ภายในใจยิ่งก่อเกิดความรู้สึกผูกพันอย่างบอกไม่ถูก

หากจำเป็นต้องแต่งงานเข้าจวนราชันเจิ้นเป่ย

เหตุใดจะเป็นเจียงเสินซิ่วไม่ได้เล่า?

นางเป็นบุตรสาวภรรยาเอกของจวนโหวป๋ออัน เป็นนักศึกษาของตำหนักศึกษาซู่หยาง อายุเพียงสิบเจ็ดปีก็เป็นอัจฉริยะที่ก้าวเข้าสู่ระดับเคลื่อนภูผา เป็นหญิงงามผู้มีพรสวรรค์เลื่องชื่อแห่งฉางอัน

สถานะเช่นนาง

มีเพียงบุตรผู้เป็นที่โปรดปรานแห่งสวรรค์อย่างเจียงเสินซิ่วเท่านั้นถึงจะคู่ควร

นางคอยขยับเข้าใกล้เจียงเสินซิ่วอย่างเงียบๆ มาตลอด

ขอเวลาให้นางอีกสองสามปี

ไม่พึ่งพาจวนโหวป๋ออัน นางก็สามารถขึ้นรายนามชิงซิ่วได้เพียงลำพัง

แต่พี่ชายที่เหมือนโคลนตมของนาง กลับให้นางเลิกเพ้อฝัน

ดังนั้นพี่ชายผู้นั้นจึงกลายเป็นเศษสวะเสเพลที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ นำน้องสาวแท้ๆ ไปขาย

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจก็คือ

เจียงจิงเจ๋อกลับมาแล้ว

คนที่ตายไปแล้วหกปีผู้นั้น จู่ๆ ก็บุกเข้ามาในฉางอัน พี่ชายถึงกับส่งจดหมายมาให้นางเตรียมตัวไปเยือนถึงที่

ปีนั้นนางก็ไม่ชอบคนผู้นั้น

บัดนี้คนผู้นั้นกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว นางจะแต่งงานกับเขาได้อย่างไร?

สามีของนาง

ต่อให้ไม่ใช่เจียงเสินซิ่ว ก็ต้องไม่ใช่คนไร้ค่าเด็ดขาด

ดังนั้นก่อนหน้านี้นางจึงจำเจียงเสินซิ่วได้ แล้วก็เดินตามมาอย่างไม่รู้ตัว

ทั้งสองเดินไปครึ่งก้านธูป หลินหลิงเอ๋อร์ก็หยุดเดินหน้าลานบ้านที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง

“คุณชายเจียง ข้างหน้านี้ก็คือสวนเหมยแล้ว”

“ขอบคุณคุณหนูหลิงเอ๋อร์มาก”

เจียงเสินซิ่วยกแขนขึ้นประสานมือคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงแจ่มใส “วันหน้าคุณหนูหลิงเอ๋อร์กับจิงเจ๋อแต่งงานกัน ข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้า”

ร่างของหลินหลิงเอ๋อร์แข็งทื่อเล็กน้อย

ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ก้มหน้าเดินจากไป

เจียงเสินซิ่วหันกลับไปมองสวนเหมยที่ปิดสนิท มุมปากอมยิ้ม ดูสง่างามดุจสายลมกระจ่างและจันทราสว่าง

“สหายเก่าเสินซิ่ว ขอเข้าพบเจ้าของสวนเหมย”

ใต้ชายคาประตูโบราณ ประตูไม้ค่อยๆ เปิดออก

ร่างเงาหนึ่งเผยออกมาจากด้านในประตู

นั่นคือลั่วจื้อไป๋ที่ถูกกักบริเวณในสวนเหมยตั้งแต่เข้าเมืองหลวงมา

บัดนี้นางเปลี่ยนกลับมาสวมชุดสตรีแล้ว ชุดขาวไร้รอยเปื้อน ยืนอยู่ท่ามกลางดงดอกเหมยเหมันต์ งดงามราวเซียนตกสวรรค์ลงมาจุติ สายตาจับจ้องไปที่เจียงเสินซิ่วซึ่งอยู่ด้านนอกประตู แฝงด้วยความหมางเมินและเย็นชาที่ห่างเหินไปนับพันหมื่นลี้

“สามปีไม่พบหน้า เจ้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อยเลย”

มุมปากของเจียงเสินซิ่วคลี่ออก ราวกับแสงแดดอันอบอุ่นที่สาดส่องเข้ามาในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว ทำให้ลานบ้านที่หนาวเหน็บแห่งนี้อบอุ่นขึ้นมาหลายส่วน

“เพื่อนมาเยี่ยมเยือน จะไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งหน่อยหรือ?”

ลั่วจื้อไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย “พวกเราเคยพบกันแค่ครั้งเดียว”

เจียงเสินซิ่วเลิกคิ้วเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าว “แล้วอย่างไร?”

ลั่วจื้อไป๋กล่าวว่า “ดังนั้นจึงนับว่าเป็นเพื่อนไม่ได้ ย่อมไม่จำเป็นต้องนั่ง”

“อย่างน้อยก็นับว่าเป็นเพื่อนเก่า”

เจียงเสินซิ่วแย้มยิ้ม “ข้าผ่านหน้าประตูบ้านแต่ก็ยังไม่เข้า ตรงมาที่ตำหนักศึกษาซู่หยางเลย เพราะข้าได้ยินว่าเจ้าอยู่ที่นี่”

ลั่วจื้อไป๋ก้มหน้าครุ่นคิด คล้ายกับมีข้อสงสัยบางอย่าง

เนิ่นนานจึงเงยหน้าขึ้นในทันที “ดังนั้นเจ้าจึงไม่ยอมรับ มาเพื่อประลองกระบี่งั้นหรือ?”

มุมปากเจียงเสินซิ่วแข็งทื่อเล็กน้อย

รู้สึกผิดหวังอย่างบอกไม่ถูก

ปีนั้นนอกเมืองฉางอันก็เป็นเช่นนี้

นางมองตนเป็นดั่งธาตุอากาศ ใต้ต้นหวายเก่าแก่เพียงยื่นทวนออกไปครั้งเดียว ก็รู้ผลแพ้ชนะแล้ว

นางยังคงหยิ่งผยองเช่นนี้ตลอดมา

แม้บัดนี้จะร่วงหล่นลงสู่ธุลีดิน ก็ยังคงไม่เห็นตนอยู่ในสายตาเช่นเดิม