ตอนที่ 48 เช่นนั้นข้าขอทำตามใจสักครั้งได้หรือไม่
ตอนที่ 48 เช่นนั้นข้าขอทำตามใจสักครั้งได้หรือไม่
ตอนที่ 48 เช่นนั้นข้าขอทำตามใจสักครั้งได้หรือไม่
ตอนที่ 48 เช่นนั้นข้าขอทำตามใจสักครั้งได้หรือไม่
เจียงจิงเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย
ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก
เขาเดินตามการนำของซุนเชียนเยวี่ยไปยังที่ทำการของซือจั้ว
ที่ทำการของซือจั้วอยู่ลึกเข้าไปในเรือนพัก ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าใด หอเสื้อดำก็ยิ่งดูมืดมนและน่ากลัวมากขึ้นเท่านั้น
ราวกับแสงสว่างกำลังเดินไปสู่ห้วงอเวจี
บรรดาเสมียนเสื้อดำที่เดินผ่านไปมาเมื่อเห็นเจียงจิงเจ๋อก็ต่างหยุดเดินเพื่อทำความเคารพ ในแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความทะเยอทะยานที่นับไม่ถ้วน
กระทั่งเขาเดินไปจนสุดทาง แล้วผลักบานประตูอันน่าเกรงขามที่สงวนไว้สำหรับซือจั้วโดยเฉพาะเข้าไป
จึงได้สกัดกั้นสายตาของพวกเขาเอาไว้ที่นอกประตู
ในที่ทำการของซือจั้ว เสิ่นซิงเหอกำลังยืนคัดลายมืออยู่ที่หน้าต่าง ปลายพู่กันหนักแน่นทรงพลัง ทว่ากลับไม่ดูโอ้อวด ตัวอักษรที่ตวัดลงบนกระดาษดูเป็นธรรมชาติ มองดูแล้วมีกลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่อยู่หลายส่วน!
เขาอายุเลยวัยหกสิบไปนานแล้ว ทว่ากลับดูเหมือนอายุเพียงสามสิบกว่าปี บนศีรษะประดับด้วยปิ่นหยกมรกต สวมชุดคลุมวิถีหรูสีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้าอ่อนโยนหมดจด ดูไม่เข้ากับสถานที่อันมืดมนน่ากลัวแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย
เมื่อเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายบนกระดาษคัดลายมือเสร็จ
เสิ่นซิงเหอก็วางพู่กันลงอย่างแผ่วเบา ราวกับเพิ่งจะมองเห็นเจียงจิงเจ๋อ เขายิ้มอย่างอ่อนโยน “มาแล้วหรือ!”
เจียงจิงเจ๋อโค้งคำนับ “คารวะใต้เท้าซือจั้ว”
เสิ่นซิงเหอยิ้ม “พวกเรามีตำแหน่งเท่าเทียมกัน ไม่ต้องมากพิธี นั่งเถิด”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มรับคำ แต่ก็ไม่ได้หยุดทำความเคารพ และไม่ได้นั่งลง
หากเขาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียวเหยา หากเขามีอำนาจชี้เป็นชี้ตายในหอเสื้อดำ เช่นนั้นเขาย่อมสามารถมีตำแหน่งเท่าเทียมกับเสิ่นซิงเหอได้อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น
ระดับการบำเพ็ญที่จอมปลอมมีเก้าระดับ เก้าระดับแบ่งออกเป็นเก้าขั้น
ระดับการบำเพ็ญที่แท้จริง คือมดปลวก สหายเต๋า และผู้อาวุโส
ในเวลานี้เจียงจิงเจ๋ออยู่ในระดับมดปลวก เจอผู้ใดก็ต้องเรียกขานว่าผู้อาวุโสไปเสียหมด
ชุดคลุมหงส์แปดหางอันโอ่อ่าบนตัวเขา หากอยู่ข้างนอกอาจจะพอหลอกคนได้บ้าง แต่ในลานบ้านแห่งนี้ โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าเสิ่นซิงเหอแล้ว ย่อมไม่มีความหมายอันใด
ดังนั้นสิ่งที่ควรทำความเคารพก็ยังต้องทำ สิ่งที่ควรก้มหน้าก็ยังต้องก้ม
เสิ่นซิงเหอก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเลิกชุดคลุมวิถีหรูขึ้นแล้วนั่งลง น้ำเสียงราบเรียบเอ่ย “เจ้านี่นะ เวลาโอหังก็กล้าเอาดาบพาดคอท่านย่า เวลาขี้ขลาดก็แม้แต่เก้าอี้ยังไม่กล้านั่ง ความกล้าหาญของเด็กหนุ่ม ความระมัดระวังรอบคอบ ตกลงว่าสิ่งใดกันแน่คือตัวตนที่แท้จริงของเจ้า”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มเล็กน้อย “ในเวลานั้นอาศัยเพียงความเลือดร้อน คิดแค่ว่าตายไปก็ช่างมัน จึงไม่ได้สนใจสิ่งใดอีก ยามนี้สติปัญญากลับคืนมาแล้ว ย่อมกลับมาขี้ขลาดและอ่อนหัดอีกครั้ง ไหนเลยจะกล้าเรียกตัวเองว่าเด็กหนุ่มผู้กล้าหาญ ใต้เท้าซือจั้วประเมินข้าสูงไปแล้ว!”
“เจ้าหมอนี่”
เสิ่นซิงเหอปรายตามองเขา แกล้งด่าปนหัวเราะ “เจ้ายังไม่ถึงวัยสวมกวาน เป็นช่วงเวลาที่เด็กหนุ่มควรจะแสดงความห้าวหาญได้อย่างเต็มที่ เมื่ออยู่ต่อหน้าข้าไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไร ยิ่งไม่ต้องไปเลียนแบบพวกขุนนางเฒ่าเจ้าเล่ห์ ที่วัน ๆ เอาแต่ทำตัวลึกลับซับซ้อน อ้างว่าซ่อนคมประหยัดคำพูด แต่สุดท้ายเกือบทั้งหมดก็ทำตัวเองให้กลายเป็นตัวไร้ค่ากันไปเสียหมด
อีกอย่างเจ้าก็รู้
ผู้นั้นที่ให้เจ้าเข้าหอเสื้อดำ ไม่ได้ให้เจ้ามาใช้ชีวิตยามแก่เฒ่าหรอกนะ
เมื่อถึงเวลาที่ต้องทำตามใจ ก็ต้องทำตามใจเสียบ้าง”
เจียงจิงเจ๋อได้ยินดังนั้น ศีรษะที่ก้มต่ำก็ค่อย ๆ เงยขึ้น พลันยิ้มออกมา “ได้ยินใต้เท้าซือจั้วเอ่ยเช่นนี้ ข้าก็เบาใจแล้ว”
เสิ่นซิงเหอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “หืม”
เจียงจิงเจ๋อก็เลิกคิ้วขึ้นเช่นกัน “ใต้เท้าซือจั้ว ข้าเตรียมจะทำตามใจสักครั้งแล้ว”
เสิ่นซิงเหอถามอย่างไม่เห็นด้วย “เจ้าคิดจะทำตามใจอย่างไร”
เจียงจิงเจ๋อเอ่ยเสียงเบา “ข้าเตรียมจะบุกตำหนักศึกษาซู่หยาง เพื่อตรวจสอบปลาตัวนั้นที่ท่านคณบดีเลี้ยงไว้”
“เจ้านี่... ก็ทำตามใจเกินไปแล้ว”
“ท่านเป็นคนพูดเองนี่ ว่าเด็กหนุ่มสมควรแสดงความห้าวหาญ”
“เจ้าต้องการสิ่งใด”
“ต้องการดาบที่กล้าจะฆ่าคน ท่านก็รู้ ดาบของข้าเล่มนี้ไม่คมพอ!”
“คณบดีซานจือรังเกียจหอเสื้อดำ คนของข้าไม่สามารถเข้าไปในตำหนักศึกษาได้ ทำได้เพียงรอเจ้าอยู่ด้านนอก”
“เพียงพอแล้ว!”
เจียงจิงเจ๋อลุกขึ้นขอตัว
เสิ่นซิงเหอมองดูเจียงจิงเจ๋อที่เดินออกไปนอกประตู พลันเอ่ยปาก “เจ้าอาจจะต้องตาย!”
“ศิษย์ที่คณบดีซานจือโปรดปรานที่สุดในปีนั้นตายด้วยน้ำมือของท่านหัวหน้าหอ เขาจับพู่กันเขียนบรรยายสรรพสัตว์ สะบัดแขนเสื้อถอยหนีท่านหัวหน้าหอ นับแต่นั้นมา ผู้ที่สวมชุดเสื้อดำก็ไม่มีผู้ใดกล้าเหยียบย่างเข้าตำหนักศึกษาซู่หยางอีกเลยแม้แต่ก้าวเดียว!”
“เรื่องบางเรื่องก็จำเป็นต้องทำ”
เจียงจิงเจ๋อหันกลับมายิ้ม “อีกทั้งใต้เท้าซือจั้วจับพู่กันเขียนเทียบสรรพสัตว์ ปลายพู่กันสุดท้ายฝังลึกเข้าไปในกระดาษถึงสามส่วน แฝงความเสียดายไว้ลึก ๆ ท่านเองก็กำลังรอข้ามาหาอยู่ไม่ใช่หรือ”
เสิ่นซิงเหอชะงักไปเล็กน้อย
เนิ่นนานจึงเอ่ยเสียงเบา
“ขอให้เจ้า รอดชีวิตกลับมา”
......
ตำหนักศึกษาซู่หยางวันนี้ปิดตำหนัก
อนุญาตให้เข้า แต่ไม่อนุญาตให้ออก
ภูเขาเหวินทางตอนใต้ของเมืองที่ไม่เคยถูกลมฝนทำลาย ราวกับว่าจะคงความเงียบสงบและสง่างามไปตลอดกาล วันนี้พลันกลับกลายเป็นร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว!
นักศึกษาทั่วทั้งตำหนักถูกกักบริเวณ อาจารย์ทุกวิชางดการเรียนการสอน
บรรดาอาจารย์ที่ในวันวานมักจะสั่งสอนนักศึกษาว่าต้องมีสายฟ้าฟาดในใจ แต่ใบหน้าต้องสงบนิ่งดั่งทะเลสาบ มาวันนี้กลับมีสีหน้าย่ำแย่จนน่ากลัว
มีคนถือพู่กัน มีคนถือดาบ และยังมีคนถือแท่นฝนหมึกอันหนักอึ้ง
พวกเขาล้วนกำลังทำสิ่งเดียวกัน
ตามหาปลาตัวหนึ่ง หาปลาตัวนั้นที่คณบดีซานจือเป็นผู้สั่งสอนด้วยตนเอง ปลาที่แบกรับกลิ่นอายอักษรไว้จนเต็มสระ!
กลิ่นอายอักษรของตำหนักศึกษาซู่หยาง อยู่ที่ภูเขาหนึ่งลูกและทะเลสาบหนึ่งแห่ง
ภูเขาลูกนั้นย่อมเป็นท่านซานจือ
ส่วนทะเลสาบนั้น ก็คือทะเลสาบรูปครึ่งจันทร์ที่เชิงเขา
ตามหลักแล้วภูเขาไม่มีวันถล่ม ทะเลสาบไม่มีวันแห้งเหือด
แต่ในทะเลสาบกลับมีปลาตัวหนึ่งโผล่มา อีกทั้งยังได้รับการสั่งสอนจากคณบดีซานจือด้วยตนเอง ไม่ทันรู้ตัวก็สามารถข้ามผ่านทะเลทุกข์ทะยานข้ามประตูมังกรไปได้
แล้วกลืนกินกลิ่นอายอักษรไปถึงครึ่งสระ
กลิ่นอายอักษรของตำหนักศึกษาซู่หยาง จึงกลายเป็นหนึ่งภูเขา หนึ่งทะเลสาบ และหนึ่งปลา
เดิมทีตำหนักศึกษาจี้เซี่ยและตำหนักศึกษาซู่หยางตั้งประจันหน้ากันเหนือและใต้ ต่างก็มีจุดเด่นของตน ยากจะแบ่งแยกความเหนือกว่า
ทว่ายามนี้ปลาตัวนั้นหายไปแล้ว ตำหนักศึกษาซู่หยางที่สูญเสียกลิ่นอายอักษรไปถึงครึ่งสระกำลังจะถูกกดทับดวงวรรณกรรมให้อ่อนด้อยกว่า
สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ใกล้จะถึงวาระครบรอบหนึ่งร้อยปีแล้ว ผู้เดินเหินแห่งอารามปราชญ์กำลังจะปรากฏตัว
หากตำหนักศึกษาซู่หยางถูกกดดันจนด้อยกว่า
คณบดีซานจือสูญเสียการสนับสนุนจากดวงวรรณกรรม เกรงว่าจะสูญเสียโอกาสในการปรนนิบัติที่อารามปราชญ์ไป ความเร็วในการบำเพ็ญของนักศึกษาสามพันคนในตำหนักศึกษาก็จะลดลงเช่นกัน
เรื่องนี้ไม่อาจทนดูได้เป็นอันขาด
ดังนั้นต่อให้ต้องพลิกสำนักศึกษาหา ก็ต้องหาปลาตัวนั้นให้พบ
ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป
บรรดาอาจารย์ของตำหนักศึกษาซู่หยางก็ยิ่งใจคอไม่ดี พวกเขาค้นหาทั่วทั้งตำหนักศึกษา แม้กระทั่งท่อระบายน้ำทิ้งก็ไม่เว้น แต่ก็ยังคงหาปลาตัวนั้นไม่พบ
แม้แต่กลิ่นอายของมันก็สูญสิ้นไปแล้วด้วยซ้ำ
“ท่านอาจารย์ ไม่พบขอรับ”
ภายในหอเจ็ดชั้นของอารามอักษรซึ่งประดิษฐานภาพวาดของปรมาจารย์อริยะสูงสุด อาจารย์หนุ่มผู้หนึ่งผลักประตูเข้ามา รายงานต่อชายชราในชุดคลุมวิถีหรูที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะบรรยาย
เขาคือผู้นำอักษรแห่งอารามวินัยของตำหนักศึกษา
เป็นศิษย์สายตรงของรองคณบดีเฉิงหรูกง และเป็นศิษย์หลานของท่านซานจือ
มีภูมิหลังจากตระกูลชุยแห่งชิงเหอ ชื่อชุยอวี้ ชื่อรองลวี่จือ มีพรสวรรค์ไม่เลว อายุไม่ถึงสี่สิบก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับร่างทองขั้นเจ็ดได้แล้ว อีกทั้งยังมีอักษรประจำกายที่พิเศษสุดนั่นคือตัวอักษร “กฎ”
เขาลงมือรวบรวมและปรับปรุงกฎระเบียบของสำนักศึกษาด้วยตนเอง
มีแนวโน้มว่าอาจจะได้เป็นผู้นำอักษรรุ่นสามของตำหนักศึกษาอยู่เลือนราง
เฉิงหรูกงลืมตาขึ้น แววตาประกายความเย็นชาพาดผ่าน “ลวี่จือ หากวันนี้ยังหาไม่พบอีก จงส่งจดหมายไปที่ศาลาว่าการฉางอันให้ปิดเมืองเสีย ต่อให้เป็นกระดาษแผ่นเดียวก็ไม่อนุญาตให้ออกไปจากเมืองฉางอัน”
ชุยอวี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ศิษย์ได้ให้หวังซุ่นเต๋อ ผู้ว่าการเมืองฉางอันรออยู่หน้าสำนักศึกษาแล้วขอรับ อนุญาตให้เข้าแต่ไม่อนุญาตให้ออก”
เมืองฉางอันเป็นเมืองราชาของราชวงศ์ต้าโจว เป็นพื้นที่สำคัญของเมืองหลวง แต่ละวันไม่รู้ว่ามีหนังสือสำคัญกี่ฉบับที่ต้องส่งไปส่งมา แต่เฉิงหรูกงกลับจะสั่งปิดเมืองเพียงเพราะปลาตัวเดียว อีกทั้งยังพูดออกมาอย่างเป็นเรื่องธรรมดา ราวกับว่าเป็นเพียงเรื่องที่เขาสามารถสั่งได้ด้วยคำพูดเดียว
ส่วนหวังซุ่นเต๋อ ผู้ว่าการเมืองฉางอันก็เป็นถึงผู้กุมอำนาจบริหารของเมือง เป็นขุนนางระดับสี่ขั้นเอก อีกทั้งยังอยู่ในพื้นที่สำคัญของเมืองหลวง ตามกฎแล้วจะได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับโดยอัตโนมัติ หากในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ภายภาคหน้าเก้าอี้แปดตัวในศาลาเฉาเทียนย่อมมีที่ของเขาสักที่หนึ่ง
แต่ในคำพูดของชุยอวี้ เขากลับดูเหมือนเป็นเพียงเสมียนเล็ก ๆ ที่เรียกมาเมื่อใดก็ได้ แม้แต่ประตูภูเขาก็ไม่ยอมให้เขาเข้า และดูเหมือนว่าจะเห็นเป็นเรื่องธรรมดาเสียด้วย
เฉิงหรูกงพยักหน้าเล็กน้อย แน่นอนว่าไม่ได้เห็นผู้ว่าการเมืองฉางอันอยู่ในสายตา
เพียงแต่เอ่ยถามอย่างเรียบเฉย
“ชิงเหอยังไม่มีข่าวคราวหรือ”