ตอนที่ 47 เข้าสู่หอเสื้อดำ
ตอนที่ 47 เข้าสู่หอเสื้อดำ
ตอนที่ 47 เข้าสู่หอเสื้อดำ
ตอนที่ 47 เข้าสู่หอเสื้อดำ
ตำหนักศึกษาซู่หยางคือเมืองหลวงทางวรรณกรรมของต้าโจว
ท่านซานจือผู้นั้นที่นำเอาชื่อมาเป็นชื่อรอง ยิ่งเป็นบุคคลที่อยู่บนปุยเมฆ
ดังนั้นเจียงจิงเจ๋อจึงยากที่จะเข้าใจ
ว่าเหตุใดปลาที่ท่านซานจือเลี้ยงไว้ จึงมาโผล่บนโต๊ะอาหารในสวนตู้อันเล็กจ้อยของเขาได้
“ตกใจมากเลยสินะ!”
จูจิ่วเอ๋อร์มองท่าทางงุนงงของเจียงจิงเจ๋อ พลางถอนหายใจแผ่วเบา “ข้าเองก็ตกใจมากเช่นกัน แต่นี่คือความจริง เมื่อวานนี้เดิมทีมันได้กระโดดข้ามประตูมังกรไปแล้ว แต่ไม่รู้เหตุใดจึงไปโผล่ที่สวนเหมย และถูกท่านอาถงคิดว่าเป็นนักฆ่าจึงฆ่าทิ้งเสีย!”
“ดังนั้นเจ้าจึงกินมันงั้นหรือ”
เจียงจิงเจ๋อเอ่ยด้วยความงุนงง “เบื้องหลังสำนักจูลึกล้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ แม้แต่ท่านซานจือก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา”
“นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้”
จูจิ่วเอ๋อร์เอ่ยเสียงเนิบ “ใครใช้ให้ข้าไปอยู่ที่นั่นพอดีเล่า แล้วใครใช้ให้ข้าเกิดหิวขึ้นมากะทันหัน ข้าไม่ได้คิดอะไรมาก อีกอย่างใครจะไปคิดล่ะว่ามันจะเป็นปลาที่คณบดีซานจือเลี้ยงไว้”
“ดังนั้นเจ้ากินไปแล้วยังไม่พอ ยังห่อกลับมาด้วยงั้นหรือ”
“ไม่อย่างนั้นเล่า”
จูจิ่วเอ๋อร์เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ “คิดว่าเจ้าไม่เคยกิน จึงเอามาให้เจ้าบ้าง ของพรรค์นี้หาได้ยากนัก เกรงว่าจะมีก็แต่ปลาขาวที่ตำหนักองค์ชายเลี้ยงไว้เท่านั้นที่พอจะเทียบได้ เจ้ากลับทำหน้าเช่นนี้เสียนี่!”
เจียงจิงเจ๋อกุมขมับถอนหายใจยาว “ขอบใจเจ้านะ เจ้าช่างเป็นสหายที่ดีจริง ๆ”
“ก็ไม่เชิงหรอก”
จูจิ่วเอ๋อร์ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “ความจริงก็คือพวกบัณฑิตเหล่านั้นทำตัวราวกับบรรพชนสิ้นชีพ ร้องโอดครวญไม่หยุดหย่อน พร่ำบอกว่าดวงวรรณกรรมขาดสะบั้น ข้าเองก็ไม่อยากจะทำเกินไปนัก!”
เจียงจิงเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย
พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เมื่อวานนี้ตอนที่เสิ่นซิงเหอมา เขาเคยรำพึงขึ้นประโยคหนึ่งว่าเป็นช่วงมรสุมชีวิต ลูกน้องใต้บังคับบัญชาไม่มีผู้ใดใช้การได้เลย
แม้แต่เรื่องเล็กเท่าปลา เขายังต้องลงมือด้วยตนเอง
ในเวลานั้นเจียงจิงเจ๋อคิดว่าเป็นเพียงคำเปรียบเปรย
หากปลาตัวนั้นเกี่ยวข้องกับดวงวรรณกรรมจริง เกรงว่า...
คิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็กลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง “เหล่าจิ่ว เจ้าแน่ใจนะว่าปลาตัวนั้นถูกท่านอาถงฆ่า”
“ไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นผู้ใดเล่า”
จูจิ่วเอ๋อร์เอ่ยด้วยความสงสัย “ก็แค่ปลาตัวเดียว เหตุใดเจ้าต้องทำท่าทางขึงขังปานนี้ด้วย”
“นั่นไม่ใช่ปลา”
เจียงจิงเจ๋อมีสีหน้าซับซ้อนเอ่ย “นั่นคือมังกร ที่กลืนกินกลิ่นอายอักษรของตำหนักศึกษาซู่หยางมานับร้อยปี เป็นสัตว์อักษรพิทักษ์บรรพตที่ใช้กดข่มดวงวรรณกรรมของต้าโจว ข้าต้องไปที่หอเสื้อดำสักประเดี๋ยว!”
“หอเสื้อดำหรือ”
จูจิ่วเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
หอเสื้อดำคือกองทหารรักษาพระองค์ของฮ่องเต้ เป็นตัวแทนฮ่องเต้ในการตรวจสอบขุนนาง ลาดตระเวนทั่วใต้หล้า มีอำนาจล้นฟ้า ฆ่าคนเป็นผักปลา ชื่อเสียงในราชสำนักและหมู่บ้านเลวร้ายอย่างยิ่ง ถูกมองว่าเป็นสุนัขรับใช้!
ส่วนหัวหน้าหอผู้นั้นก็มีพื้นเพเป็นขันที มีวิธีการที่โหดเหี้ยม ชั่วร้ายจนน่ากลัว
ไม่มีผู้ใดชื่นชอบนัก จูจิ่วเอ๋อร์เองก็ไม่มีข้อยกเว้น
แม้จะไม่ถึงกับหวาดกลัว แต่ก็เคารพและตีตัวออกห่าง
นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจียงจิงเจ๋อจึงต้องไปที่หอเสื้อดำ
ในขณะที่นางกำลังสงสัยอยู่นั้น เจียงจิงเจ๋อก็ได้เปลี่ยนไปสวมชุดคลุมสีดำ สะพายดาบยาวสี่ฉื่อไขว้หลัง กางร่มสีดำเดินออกไปนอกสวนตู้แล้ว
และบนชุดคลุมสีดำนั้น
มีหงส์ทองแปดหางกำลังสยายปีก มองดูใต้หล้าอย่างผยอง ดูมีชีวิตชีวา
ราวกับยอดราชันที่มองลงมายังโลกมนุษย์จากเบื้องบน
เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วยืนขนาบซ้ายขวา ก้าวตามติดไปไม่ห่าง
นางอ้าปาก “เจ้า——”
“มีคนกำลังวางแผนจัดการกับจื้อไป๋”
เจียงจิงเจ๋อหันกลับมามองนาง “หากสำนักจูลงทุนกับนาง ก็รีบลงมือเถิด กระแสน้ำกำลังเชี่ยวกราก มีคนอยากให้นางตาย”
......
หิมะที่ตกหนักในเมืองฉางอันมาเจ็ดวันพลันหยุดลง
แสงแดดสายหนึ่งแหวกหมู่เมฆ หวังจะสาดส่องลงสู่โลกมนุษย์
แต่แล้วก็ถูกเมฆดำทะมึนหนาทึบบดบังไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก
ภายในหมู่เมฆที่มืดครึ้ม เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องแฝงอยู่
บนถนนในเมืองฉางอัน มีร่างสามร่างกางร่มเดินไป ผู้คนบนท้องถนนต่างก็หลบฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ทว่าพวกเขากลับเดินถือดาบฝ่าสายฝนไปอย่างห้าวหาญ
“ตราดำทอง ชุดคลุมแปดหาง นี่คือซือจั้วแห่งหอเสื้อดำ!”
มีคนตาไวเห็นชายหนุ่มที่เดินนำหน้ากางร่มสีดำ ร้องอุทานเสียงเบา “เมืองฉางอันมีซือจั้วที่ยังหนุ่มยังแน่นเช่นนี้เพิ่มมาตั้งแต่เมื่อใดกัน”
“พวกเขามาจากจวนราชันเจิ้นเป่ย อีกทั้งสองคนนั้นสวมเกราะเหมันต์ เป็นทหารม้าวายุของกองทัพเจิ้นเป่ย”
ในภัตตาคารแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า “กุยไหล” มีคนเอ่ยด้วยความตกใจ “หรือว่าราชันเจิ้นเป่ยจะกลับเมืองหลวงแล้ว”
“ไม่น่าจะเป็นราชันเจิ้นเป่ย หากเป็นราชันเจิ้นเป่ย อย่างไรเสียก็ควรจะต้องพกตราโลหิตดำ สวมชุดคลุมหงส์เก้าหาง อีกอย่างราชันเจิ้นเป่ยไม่มีทางเข้าหอเสื้อดำได้หรอก”
“หรือว่า!”
มีคนนึกถึงรัชทายาทผู้นั้นที่เพิ่งจะสร้างเรื่องจนเป็นที่โจษจันไปทั่วเมืองเมื่อไม่นานมานี้
“คือเจียงจิงเจ๋อ!”
“เขานี่หันไปเข้ากับเผ่าราชาอย่างเต็มตัวแล้ว ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเป็นดาบเล่มนั้นให้ได้เลยสิ!”
“อาจจะเป็นเช่นนั้น!”
“เขายังคงเป็นรัชทายาทของราชันเจิ้นเป่ย ด้วยสถานะของเขา ก็เหมาะสมแล้วที่จะสวมชุดคลุมหงส์แปดหาง เพียงแต่พลังอำนาจของเขา เกรงว่าชุดนี้คงสวมใส่ไม่ง่ายนัก”
“พลังอำนาจไม่สำคัญหรอก”
“สิ่งที่สำคัญก็คือ เขาต้องการมีสถานะ สถานะที่สามารถเจรจากับราชันเจิ้นเป่ยได้!”
“สถานะเจรจาอะไรกัน ก็แค่ลิงสวมหมวกก็เท่านั้น”
“โลกใบนี้ท้ายที่สุดก็ยังต้องดูที่พลังอำนาจอยู่ดี”
“เหอ ๆ ทำตัวโอ้อวดเดินไปทั่วเมือง ดาบของเขาเล่มนี้ ไม่มีทางกลับคืนสู่ฝักได้อีกแล้ว!”
บทสนทนาในภัตตาคารปะปนไปกับสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ถูกสายฝนพัดกระหน่ำจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทั้งสามคนที่กางร่มเดินไปไม่ได้ยิน หรืออาจจะได้ยินแต่ก็ไม่ใส่ใจ
ในทีมผู้คุ้มกันของภัตตาคารกุยไหลนั้น
ชายร่างกำยำผู้หนึ่งก้มหน้าลงต่ำ ดวงตาครึ่งหนึ่งแดงก่ำมองดูแผ่นหลังที่ค่อย ๆ หายไปท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก
เนิ่นนานกว่าจะดึงสายตากลับมา
ปล่อยหมัดชกเข้าไปในสุญตา ทุบหยาดฝนแตกกระจายนับไม่ถ้วน
เขาคือเป่ยเสี่ยวจิ้ง!
ที่หน้าต่าง จูเอ้อร์โก่ว หลงจู๊ชุดเขียวแห่งภัตตาคารกุยไหลมีสีหน้าซับซ้อน “ใครจะไปคิดล่ะว่าสหายที่บังเอิญเก็บมาได้นอกเมืองไป๋ตี้ จะสร้างเรื่องได้เก่งกว่าข้าเสียอีก แล้วแบบนี้ข้าจะจัดการอย่างไรดีเล่า”
ที่ทำการหอเสื้อดำตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นใน
ชายคาดูหนักอึ้ง บันไดทางขึ้นดูมืดครึ้ม แม้ในยามที่แสงแดดสาดส่อง ที่ทำการหอเสื้อดำก็ยังราวกับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำที่ไม่อาจสลายไปได้ ดูมืดมนน่ากลัว ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น
หน้าที่ทำการไม่มีสัตว์พิทักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ มีเพียงแผ่นศิลาแผ่นหนึ่งเท่านั้น
บนแผ่นศิลามีข้อความประโยคหนึ่งเขียนไว้
[ขอให้เสื้อดำซ่อนดาบคืนฝัก ใต้หล้าสงบราษฎรอยู่เย็น!]
ไม่มีลงนาม
หรืออาจจะเคยมี แต่สุดท้ายก็ถูกคนลบออกไป
ในฐานะหน่วยสายลับที่มืดมนและน่ากลัวที่สุดของต้าโจว หอเสื้อดำที่คุกมืดขังวิญญาณเร่ร่อนไว้ไม่รู้เท่าไรต่อเท่าไร ทว่าด้านนอกประตูกลับมีตัวอักษรเหล่านี้ตั้งตระหง่านอยู่ ช่างทำให้รู้สึกประชดประชันเสียจริง
บางทีผู้ที่เขียนข้อความนี้ก็คงคิดเช่นนั้นเหมือนกัน
ดังนั้นสุดท้ายจึงลบมันทิ้งเสีย
เจียงจิงเจ๋อกวาดสายตามองตัวอักษรเหล่านั้น ไม่ได้ใส่ใจอะไร
เขายืนอยู่บนบันไดหินสีเทา พลางหุบร่มสีดำดังพึ่บ ไม่จำเป็นต้องให้ใครเข้าไปรายงาน ก็ก้าวเข้าไปในลานบ้านอันหนาวเหน็บนั้นโดยตรง!
“คารวะใต้เท้าซือจั้ว”
ภายในลานบ้าน ทูตจับพู่กันหอเสื้อดำผู้หนึ่งโค้งคำนับ เขาสวมชุดคลุมหงส์หกหาง กลิ่นอายสงบเสงี่ยม ดูเหมือนเสมียนธรรมดาคนหนึ่ง
แต่ในหอเสื้อดำที่มีการแบ่งระดับขั้นอย่างเข้มงวดแห่งนี้
ในเมื่อเขาสวมชุดคลุมหงส์หกหาง ย่อมไม่มีทางเป็นคนธรรมดาอย่างเด็ดขาด
โดยทั่วไปแล้วหอเสื้อดำหนึ่งหางก็คือหนึ่งระดับ
อาจเป็นเพราะขันทีน้อยผู้นั้นชอบทำตัวมีรสนิยม หรืออาจเป็นเพราะอดีตของหอเสื้อดำคือเสมียนผู้จับพู่กัน สรุปก็คือ องครักษ์เสื้อดำที่ไม่ได้อยู่ในลำดับชั้นของหอเสื้อดำ ขุนนางผู้มีสิทธิ์สวมชุดคลุมหงส์ ตำแหน่งของพวกเขาก็ล้วนเกี่ยวข้องกับพู่กันทั้งสิ้น
สามหางแรกเรียกว่าเสมียนจับพู่กัน ความแตกต่างมีเพียงจำนวนหางของหงส์
สามหางระดับกลางเรียกว่าขุนนางล้างพู่กัน นอกจากหางหงส์จะต่างกันแล้ว สิทธิ์ในการอนุญาตก็ต่างกันด้วย
เมื่อถึงเจ็ดหาง ก็เป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ที่นั่งเฝ้าอยู่ฝั่งใดฝั่งหนึ่ง เป็นผู้ที่สามารถประหารก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลังได้จริง ๆ โดยได้รับอนุญาตจากพระราชอำนาจ
สำหรับขุนนางระดับสามลงมา มีสิทธิ์ในการตัดสินใจได้อย่างอิสระ
ดังนั้นเจียงเยวียจึงตื่นเต้นเพียงนั้นหลังจากได้รับตราหยกขาวและชุดคลุมหงส์เจ็ดหาง
หากเขากลายเป็นทูตถือพู่กันเจ็ดหางผู้มีอำนาจที่แท้จริง ก็ไม่จำเป็นต้องไปแย่งชิงอะไรกับเจียงนู่หู่เลยแม้แต่น้อย ถึงขั้นทรยศออกจากตระกูลเจียงไปก็ไม่เป็นไร!
ขุนนางล้างพู่กันหกหางที่ดูธรรมดา ๆ ตรงหน้านี้
หากเอาออกไปข้างนอก อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นขุนนางระดับสาม มีอำนาจล้นฟ้า
อีกทั้งตามปกติ เขาก็คงเป็นยอดผู้บำเพ็ญระดับร่างทองขั้นหนึ่งเป็นอย่างน้อย
เมื่อวานนี้ตอนที่เสิ่นซิงเหอไปที่จวนราชันเจิ้นเป่ย เขาก็คอยติดตามอยู่ข้างกาย ชื่อว่าซุนเชียนเยวี่ย
เจียงจิงเจ๋อพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย พลางเดินและเอ่ยถาม “ใต้เท้าซุน ซือจั้วเสิ่นอยู่หรือไม่”
“ใต้เท้าซือจั้วเพิ่งกลับมาจากในวัง เชิญท่านเข้าไปด้านในขอรับ”
[จบตอน]