ตอนที่ 43 ที่พึ่งพิงคือดาบเล่มหนึ่ง
ตอนที่ 43 ที่พึ่งพิงคือดาบเล่มหนึ่ง
ตอนที่ 43 ที่พึ่งพิงคือดาบเล่มหนึ่ง
ตอนที่ 43 ที่พึ่งพิงคือดาบเล่มหนึ่ง
หอเสื้อดำ!
เจียงเยวียรับตราหยกขาวที่เจียงจิงเจ๋อโยนมาให้
สีหน้าของเขาไร้ความรู้สึก ไม่นึกเลยว่าจะเป็นหอเสื้อดำ
หอเสื้อดำมิใช่หอตำหนักแห่งหนึ่ง ทว่าคือเมืองเมืองหนึ่ง เป็นเมืองที่ตั้งอยู่อย่างเป็นเอกเทศภายในเมืองฉางอัน
เดิมทีเป็นเพียงหน่วยงานเล็ก ๆ ที่ขึ้นตรงต่อกรมพิธีการ มีหน้าที่หลักคือการขึ้นทะเบียนสำนักนิกายและตระกูลขุนนางแห่งการบำเพ็ญ ตลอดจนรวบรวมคัมภีร์มรรคในหมู่บ้าน ขุนนางในนั้นเนื่องจากต้องจับพู่กันตลอดทั้งปี จึงล้วนสวมใส่เสื้อสีดำที่ทนทานต่อรอยเปื้อน ดังนั้นพวกเขาจึงถูกผู้คนเรียกขานล้อเลียนว่าขุนนางเสื้อดำ
เดิมทีก็เป็นเพียงศาลาว่าการเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในโลกปฐพีที่คับแคบและมืดมิดโดยไร้อนาคตอะไรกันเช่นนี้
ทว่ากลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงเพราะคนผู้หนึ่ง
กลายเป็นดาบที่แหลมคมที่สุดและเป็นสมุนที่ภักดีที่สุดภายใต้เงื้อมพระหัตถ์ของฮ่องเต้
คนผู้นั้นเดิมทีเป็นเพียงขันทีน้อยภายใต้ส่วนกลาง เนื่องจากสัปหงกในยามดึกแล้วเผลอชนโคมหลิวหลีแตกจนทำให้ฮ่องเต้ทรงตกพระทัย แน่นอนว่าฮ่องเต้ย่อมมิได้ถือสากับทาสรับใช้ เพียงแค่ขมวดพระโขนง ขันทีน้อยผู้นั้นก็ถูกทุบตีจนปางตายแล้วโยนไปที่ลานซักล้าง!
ในช่วงฤดูหนาวที่มีหิมะตกหนัก ขณะที่กำลังจะตาย
ขันทีน้อยก็ได้พบกับองค์ชายเจ็ดที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิงในพระราชวังเช่นเดียวกัน
ดังนั้นเด็กน้อยที่น่าสงสารสองคนจึงได้รู้จักกันเช่นนี้
แม้องค์ชายเจ็ดจะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นเจ้านาย ภายใต้การดูแลของเขา ร่างกายของขันทีน้อยก็ดีขึ้นทุกวัน ๆ ทั้งสองยังได้สานมิตรภาพอันลึกซึ้งต่อกัน
ต่อมาตระกูลฝั่งมารดาขององค์ชายเจ็ดเริ่มเรืองอำนาจ องค์ชายเจ็ดเองก็ค่อย ๆ ฉายแววโดดเด่น
จึงได้ขอตำแหน่งในกรมพิธีการให้แก่เขา
หากเรื่องราวจบลงเพียงเท่านี้ ก็คงเป็นเพียงมิตรภาพเล็ก ๆ น้อย ๆ ในวัยเยาว์เท่านั้น ทั้งสองย่อมต้องห่างเหินกันไปเรื่อย ๆ จากนั้นก็ลืมเลือนกันและกันในกรงขังของตนเอง
ทว่าผู้ใดจะคาดคิดเล่า
ขันทีน้อยที่เงียบขรึมในกองถือพู่กันที่คับแคบและมืดมิดผู้นั้น
หากไม่ร้องก็แล้วไป ทว่าหากร้องก็ทำให้ผู้คนตื่นตะลึง!
เขากลับอาศัยคัมภีร์พื้นบ้านที่เกลื่อนกลาดเหล่านั้น ใช้ร่างกายที่ไม่สมประกอบก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร อีกทั้งยังฝึกฝนวิชาลับอันแปลกประหลาด กวาดล้างอุปสรรคนับไม่ถ้วนให้แก่องค์ชายเจ็ดในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท
องค์ชายเจ็ดก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้นภายใต้การช่วยเหลือของขันทีน้อย
ศาลาว่าการเล็ก ๆ ในอดีตก็เริ่มดำมืดขึ้นเรื่อย ๆ ภายใต้การนำของเขา!
จนกระทั่งฮ่องเต้พระองค์ก่อนสวรรคต องค์ชายเจ็ดขึ้นครองราชย์ ขันทีน้อยก้าวเข้าสู่ระดับสิ้นสุด หอเสื้อดำก็กลายเป็นความมืดมิดที่ไม่อาจปกปิดได้ในเมืองฉางอัน
ดำมืดจนบาดตา ไร้ผู้ใดกล้าจ้องมอง
หอเสื้อดำ ชุดอาภรณ์จิ่วเฟิ่ง พระราชทานอำนาจพิเศษ ฆ่าก่อนรายงานทีหลัง
นี่คือเกียรติยศที่ขันทีน้อยได้รับ และยังเป็นเกียรติยศที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของหอเสื้อดำไล่ตามชั่วชีวิต
เจียงจิงเจ๋อบอกว่าจะหางานให้เจียงเยวีย
เขาคิดว่าเป็นเพียงแค่งานจริง ๆ
ผลลัพธ์คือเขาโยนตราหยกขาวที่ร้อนระอุเช่นนี้มาให้!
โทเท็มของต้าโจวคือหงส์อัคคี เก้าหางหมายถึงเก้าระดับ หนึ่งหางคือหนึ่งระดับ
ขันทีน้อยแห่งหอเสื้อดำผู้นั้นสวมชุดอาภรณ์หงส์แดงเก้าหาง สามารถสวมรองเท้าพกกระบี่ขึ้นโถง เข้าเฝ้าโดยไม่ต้องเดินซอยเท้า นอกจากการสืบทอดตำแหน่งแล้ว เขาก็แทบจะเทียบเท่าราชันเจิ้นเป่ยเลยทีเดียว
ส่วนเขาห้อยตราหยกขาว สวมชุดอาภรณ์หงส์ขาวเจ็ดหาง ลำดับในหอเสื้อดำถือว่าไม่ต่ำ
หากเจียงเยวียจำไม่ผิด ขุนนางบันทึกสามารถควบคุมองครักษ์เสื้อดำหนึ่งร้อยนาย ขุนนางต่ำกว่าระดับสามสามารถฆ่าก่อนรายงานทีหลังได้ แม้แต่ในหอเสื้อดำก็มีไม่เกินยี่สิบคน
นั่นก็หมายความว่า
เบื้องหลังของเจียงจิงเจ๋อมิได้มีเพียงเมืองไป๋ตี้ แต่ยังมีขันทีน้อยผู้นั้น หนึ่งในสองเทพเซียนระดับสิ้นสุดของพระราชวัง
“อย่าคิดให้มันสวยหรูเกินไปนัก”
เจียงจิงเจ๋อเห็นสายตาของเจียงเยวียซับซ้อน เห็นได้ชัดว่าจินตนาการภาพไปไกลแล้ว
เขาเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ท่านลุงใหญ่สงสัยมาตลอดมิใช่หรือ ว่าข้ามีที่พึ่งพิงอะไรกันแน่”
“ข้าคิดมาเจ็ดวัน และตรวจสอบมาเจ็ดวันแล้ว”
“จนกระทั่งเมื่อครู่ ข้าได้รับจดหมายจากนกส่งสาร ในที่สุดข้าก็แน่ใจแล้วว่าที่พึ่งพิงของข้าคืออะไรกัน”
เจียงเยวียนั่งลงอีกครั้ง เป็นฝ่ายเติมชาให้เจียงจิงเจ๋ออย่างกระตือรือร้น
“ที่พึ่งพิงของข้า ก็คือหมากตัวหนึ่ง!”
เจียงจิงเจ๋อหัวเราะเยาะตนเอง “เมื่อหกปีก่อนการที่ข้าไม่ตายคือเรื่องบังเอิญ ข้าเคยถามเจียงหลินแล้ว ปีนั้นเขาอยู่บนภูเขานอกทะเลสาบจ้วยเย่ว์จริง ๆ อีกทั้งยังเห็นข้าตายด้วยตาของเขาเอง”
“เดิมทีข้าควรจะตายในมุมที่ไร้ผู้คนสนใจ”
“แต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน จู่ ๆ เขาก็ได้รับข่าวว่ามีคนพบข้าที่เฟิ่งเซียน”
“ตอนนั้นเจตนารมณ์ของไท่จวินเฒ่าคือตัดรากถอนโคน”
“แต่เป่ยโยวไม่อนุญาต อีกทั้งเมืองไป๋ตี้จู่ ๆ ก็ยื่นมือเข้ามาแทรก ทำให้การที่ข้าจะตายอย่างเงียบงันกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง”
“ดังนั้นจึงมีการเข้าเมืองหลวงของข้าในครั้งนี้”
“ข้าไม่เข้าใจ!”
เจียงเยวียเอ่ยอย่างงุนงง “นี่มันเกี่ยวอะไรกันกับที่พึ่งพิงของเจ้า?”
“เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เจียงนู่หู่ก้าวเข้าสู่ระดับเซียวเหยา”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “อีกทั้งยังได้รับพรมรรคาสวรรค์ พยัคฆ์ขาวกำเนิดจากสระอัสนี ร่วงหล่นลงในทะเลทุกข์ของเขา!”
“ได้รับพรมรรคาสวรรค์ พยัคฆ์ขาวกำเนิดจากสระอัสนี”
เจียงเยวียเอ่ยอย่างตกตะลึง “เขาสามารถทำได้ถึงขั้นนี้เชียวหรือ เช่นนี้แล้วเขามิต้องก้าวเข้าสู่ระดับสิ้นสุด และสามารถเรียกได้ว่าไร้ศัตรูในระดับเดียวกันหรอกหรือ แล้วเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกันกับเจ้ากันเล่า”
เจียงจิงเจ๋อหัวเราะ “เขาครอบครองกองทัพใหญ่สามแสนนายแห่งเป่ยโยว หากก้าวเข้าสู่ระดับสิ้นสุดอีก ท่านคิดว่าฮ่องเต้ของเรายังจะทรงประทับนิ่งอยู่ได้อีกหรือ”
สีหน้าของเจียงเยวียเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้าทันที
“พระราชวังมีระดับสิ้นสุดถึงสองคน อีกทั้งยังมีท่านเจ้าสำนักโหรหลวง นู่หู่มิกล้าก่อกบฏหรอก”
“เรื่องการก่อกบฏเช่นนี้ ไม่เคยดูว่าท่านกล้าหรือไม่ ทว่าดูเพียงว่าท่านมีคุณสมบัติหรือไม่ต่างหาก”
เจียงจิงเจ๋อหัวเราะ “ข้างเตียงนอนจะปล่อยให้ผู้อื่นมานอนกรนได้อย่างไร เมืองไป๋ตี้ก็แล้วไปเถิด ถึงอย่างไรก็คุกคามเมืองหลวงไม่ได้ แต่หากเป่ยโยวก่อกบฏ เป่ยฉีและแดนรกร้างก็สามารถบุกทะลวงเข้ามาถึงจิงตูได้ ราชวงศ์ราชาตระกูลจีจะมีวิกฤตถูกโค่นล้ม ไม่ว่าผู้ใดก็มิกล้าเดิมพันกับคำว่ากล้าคำนั้นหรอก!”
เจียงเยวียอึ้งไปเล็กน้อย
เขามองหลานชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับจิ้งจอกน้อยตัวหนึ่ง
หากคำพูดเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของขุนนางในราชสำนักที่เต็มไปด้วยแผนการร้าย เขาก็คงไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรกัน ทว่าหลานชายตรงหน้าผู้นี้เพิ่งจะอายุสิบแปดปี อีกทั้งยังร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอกมาหลายปี ถึงกับมีความคิดอ่านเช่นนี้เชียวหรือ
ที่สำคัญที่สุดคือ
เขายอมรับว่าตนเองก็พอจะมีความคิดลึกซึ้งอยู่บ้าง
ทว่ากลับไม่เคยคิดเลยว่าเจียงนู่หู่จะก่อกบฏ
แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า สิ่งที่เจียงจิงเจ๋อคาดเดาอาจจะเป็นความจริง
“เช่นนั้นต่อให้เขาจะก่อกบฏ แล้วเกี่ยวอะไรกันกับการเข้าเมืองหลวงของเจ้าเล่า”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มบาง ๆ “ทุกคนล้วนมีจุดอ่อน ทว่าน่าเสียดายที่เจียงนู่หู่ได้ส่งจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวไปยังศาลากระบี่ อีกทั้งยังกลายเป็นศิษย์ปิดประตูนิกายของเซียนกระบี่เผยโม่ ฮ่องเต้จับจุดอ่อนของเขาไม่ได้ จึงทำได้เพียงสร้างจุดอ่อนขึ้นมาให้เขาจุดหนึ่ง”
“เจ้าหมายความว่าไท่จวินเฒ่าและเจียงซื่อหลางมิใช่จุดอ่อนของเขา แต่เจ้าคือจุดอ่อนของเขาหรือ”
เจียงเยวียไม่เชื่อ!
ต้าโจวคือราชวงศ์สายตรงของราชามนุษย์ เล่าลือกันว่าอารามปราชญ์แขวนอยู่บนม่านสวรรค์ของต้าโจว ลัทธิขงจื๊อให้ความสำคัญกับจารีตประเพณี คุณธรรมและจริยธรรมคือกฎระเบียบของสายเลือดบัณฑิต เจียงนู่หู่ยิ่งกตัญญูต่อไท่จวินเฒ่าอย่างหาที่เปรียบมิได้!
แม้ว่าในบรรดาเรื่องเหล่านั้นอาจจะมีการเสแสร้งอยู่บ้าง
แต่หากจะบอกว่าเจียงนู่หู่ไม่ใส่ใจไท่จวินเฒ่าก็ออกจะเกินไปหน่อย
ยิ่งไปกว่านั้นบุตรชายของเขาเจียงซื่อหลางก็ยังอยู่ในฉางอันด้วย
ฮ่องเต้ต้องการจับจุดอ่อนของเจียงนู่หู่ น้ำหนักของคนทั้งสองย่อมต้องสำคัญกว่าเจียงจิงเจ๋ออย่างแน่นอน
เจียงจิงเจ๋อคงจะคิดมากไปกระมัง!
“เดิมทีข้าก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้”
เจียงจิงเจ๋อถอนหายใจ “ทว่าเมื่อวานนี้ คนของหอเสื้อดำได้มาหาข้า เขาบอกว่าเขาชื่อเสิ่นซิงเหอ เป็นซือจั้วหอเสื้อดำ สวมชุดอาภรณ์หงส์ทองทมิฬแปดหาง ตราหยกขาวในมือท่าน เขาเป็นคนให้มา”
“เสิ่นซิงเหอหรือ”
เจียงเยวียรู้สึกชาหนึบขึ้นมาอีกครั้ง!
เสิ่นซิงเหอคือศิษย์สายตรงของขันทีผู้นั้น
มีหวังจะก้าวเข้าสู่เซียนบนดินระดับสิ้นสุดเพื่อสืบทอดตำแหน่งผู้ยิ่งใหญ่แห่งมรรคมารแห่งหอเสื้อดำ
เรียกได้ว่าอยู่ใต้คนผู้เดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น
บุคคลที่ดำรงตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้ เมื่อวานกลับมาที่จวนราชันเจิ้นเป่ยเพื่อพบกับเจียงจิงเจ๋อหรือ
“บนตัวเจ้ามีอะไรกันแน่ ถึงควรค่าให้เขาให้ความสำคัญเช่นนี้”
[จบตอน]