ตอนที่ 44 สุนัขที่ถูกทอดทิ้ง
ตอนที่ 44 สุนัขที่ถูกทอดทิ้ง
ตอนที่ 44 สุนัขที่ถูกทอดทิ้ง
ตอนที่ 44 สุนัขที่ถูกทอดทิ้ง
เจียงเยวียมีความไม่เข้าใจสิบสองส่วนอย่างเต็มเปี่ยม
ตามหลักแล้วเจียงจิงเจ๋อก็เป็นเพียงรัชทายาทผู้เร้นกายของจวนราชันเจิ้นเป่ย จุดชีพจรยังไม่เปิด สะพานอายุวัฒนะขาดสะบั้น ไร้อนาคตให้กล่าวถึงโดยสิ้นเชิง
พูดให้ฟังดูแย่หน่อย
หากไม่คำนึงถึงผลลัพธ์จริง ๆ
เพียงแค่คุณชายใหญ่ตระกูลเจียงที่เป็นบุตรอนุเช่นตน ก็สามารถบดขยี้เขาให้จมดินได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ
แม้ว่าเบื้องหลังของเจียงจิงเจ๋อจะมีเมืองไป๋ตี้ก็ตาม
แต่ลั่วจื้อไป๋ก็ถูกทำลายตบะเช่นเดียวกัน มิหนำซ้ำยังตกเป็นตัวประกัน จักรพรรดิพิสุทธิ์จะยอมเป็นศัตรูกับเจียงนู่หู่ที่มีปีกกล้าขาแข็งเพื่อนางจริงหรือ
หรือว่าเป็นเพราะสถานะของเขา
ฮ่องเต้ต้องการสนับสนุนราชันเจิ้นเป่ยที่เป็นหุ่นเชิดหรือ
เจียงเยวียนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ทว่าก็รีบปฏิเสธอย่างรวดเร็ว
หากสะพานอายุวัฒนะของเจียงจิงเจ๋อยังไม่ขาด ก็ยังพอมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะดึงดูดขุนศึกเฒ่าของกองทัพเจิ้นเป่ย แต่สำหรับเขาในยามนี้ ไม่มีทางเป็นไปได้เลย
ต่อให้ฮ่องเต้จะมอบตราของราชันเจิ้นเป่ยให้ถึงมือของเจียงจิงเจ๋อ ก็อย่าหวังว่าจะสามารถเคลื่อนย้ายกองทัพเจิ้นเป่ยได้แม้แต่ทหารเพียงนายเดียว!
“นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าสงสัยเช่นกัน”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มและถอนหายใจเบา ๆ “บางทีเรื่องนี้อาจมีสาเหตุที่ข้าไม่รู้ แต่เรื่องเหล่านี้มิใช่สิ่งที่เราสามารถควบคุมได้
ตราบใดที่เรายังมีผลประโยชน์ให้ใช้สอย
ฮ่องเต้ก็จะไม่ปล่อยให้เราตาย ในทำนองเดียวกัน—”
“ตราบใดที่เจียงนู่หู่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับสิ้นสุด เขาก็คงจะไม่สังหารพวกเรา”
“นี่มันเป็นเพราะอะไรกัน”
“เพราะเมื่อเทียบกับฮ่องเต้แล้ว เขาต้องการเวลามากกว่า ดังนั้นข้าจึงตามน้ำและกลายเป็นหมากให้เขาถ่วงเวลาฮ่องเต้”
“ก่อนหน้านี้ท่านลุงใหญ่ถามข้าว่าแผนการคืออะไรกัน”
เจียงจิงเจ๋อหัวเราะเบา ๆ “แน่นอนว่าต้องทำหน้าที่ของหมากตัวหนึ่งให้ดี แวะขอทรัพยากรเพิ่มสักหน่อย ปีนป่ายขึ้นไปทีละก้าว แม้จะเป็นหมาก แต่หากอ่อนแอเกินไปจนทำให้ผู้เล่นมองไม่เห็นความหวังที่จะชนะ เขาก็อาจจะอดใจไม่ไหวจนต้องคว่ำกระดานหมากได้”
“มิน่าล่ะ...”
เจียงเยวียสีหน้าซับซ้อน ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเจียงจิงเจ๋อจึงได้ใจเย็นปานนี้
เนิ่นนาน
จู่ ๆ เขาก็เอ่ยถาม “จิงเจ๋อ เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า เมื่อกระดานหมากนี้จบลง โชคชะตาของหมากจะเป็นเช่นไร”
“ข้าเป็นเพียงเบี้ยน้อยที่ไม่อาจหันหลังกลับได้ แน่นอนว่าย่อมหนีไม่พ้นความตาย”
“อีกทั้งท่านลุงใหญ่ก็อย่าคิดว่าหมากอย่างข้ามีความสำคัญอันใดในกระดานหมากนี้ ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หรือเจียงนู่หู่ ล้วนมองข้าเป็นเพียงหมากที่ไร้ความหมาย หากสัมผัสโดนเกล็ดย้อนของพวกเขาเข้าจริง ๆ ก็มิใช่แค่ดาบเดียวจบหรอกหรือ”
เมื่อเจียงเยวียได้ยินคำพูดนี้
หัวใจที่เดิมทีวางลงในท้องก็ถูกแขวนให้ลอยขึ้นมาอีกครั้ง “แล้วตำแหน่งทูตถือพู่กันของข้าล่ะ”
“ก็แค่มีชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น”
เจียงจิงเจ๋อหัวเราะ “ไม่เข้าลำดับ และยิ่งไม่มีการมอบหมายคนให้ท่าน ท่านลุงใหญ่ก็อย่าคิดว่าจะได้กุมอำนาจจริง ๆ เลย หากท่านมีช่องทางก็สามารถรวบรวมคนจับดาบได้ด้วยตนเอง ทว่าหอเสื้อดำจะไม่ยอมรับก็เท่านั้นเอง”
“จะว่าไป เสิ่นซิงเหอยังได้มอบตราทองคำและเสื้อหงส์แปดหางให้ข้าหนึ่งชุด
ในทางทฤษฎี ข้าคือผู้บังคับบัญชาสายตรงของท่านลุงใหญ่
ทว่านี่จะมีความหมายอะไรกันเล่า”
“ในมือเจ้ามีตราทองคำ อีกทั้งยังมีเสื้อหงส์แปดหางหรือ”
เจียงเยวียสูดลมหายใจเข้าลึก มองเจียงจิงเจ๋อราวกับมองสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง
หอเสื้อดำอยู่ภายใต้การปกครองของสี่สำนัก เป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อดำเกือบหนึ่งหมื่นนาย ทว่าผู้ที่ครอบครองตราทองคำและสามารถสวมเสื้อหงส์แปดหางได้ก็มีเพียงสี่คนเท่านั้น
พวกเขาล้วนเป็นสุนัขรับใช้ของเผ่าราชาที่ทำให้ขุนนางและราษฎรต่างหวาดผวาเมื่อได้ยินชื่อ
นั่นก็หมายความว่า
เจียงจิงเจ๋อในวัยยังไม่ถึงสิบแปดปี ได้กลายเป็นซือจั้วคนที่ห้าของหอเสื้อดำหรือ
ดังนั้น แท้จริงแล้วเขาเป็นบุตรนอกสมรสของฮ่องเต้ใช่หรือไม่
ไม่สิ แม้แต่บุตรนอกสมรสยังไม่มีเกียรติยศเช่นนี้
มิเห็นหรือว่าแม้องค์ชายก็ยังมิกล้ายื่นมือเข้าไปในหอเสื้อดำ
“มีอะไรกันน่าแปลกใจกัน”
“ก็บอกแล้วว่าเป็นเพียงชื่อเสียงจอมปลอม ไม่เข้าลำดับ ย่อมไม่มีผู้ใดใส่ใจ!”
เจียงจิงเจ๋อรู้สึกรังเกียจท่านลุงใหญ่ผู้นี้อยู่บ้าง เมื่อหลายวันก่อนเห็นเขายังพอมีความคิดลึกซึ้ง แม้จะโอนเอนไปมาเหมือนต้นหญ้าบนกำแพง ทว่าเหตุใดวันนี้จึงตกใจง่ายดายนัก ไม่มีวี่แววความมั่นคงเลยแม้แต่น้อย
เจียงเยวียไม่อยากอธิบาย
การเป็นหมากมาถึงขั้นนี้ได้ ก็นับว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว
หากฮ่องเต้สามารถวางแผนกับเขาเช่นนี้ได้
เจียงเยวียรู้สึกว่าตนเองอาจจะคุกเข่าได้อย่างราบรื่นไร้ที่ติ และเป็นสุนัขรับใช้ของเขาด้วยความจริงใจ
“ท่านลุงใหญ่ วันพรุ่งนี้ข้าต้องการเห็นหัวของนายท่านรองฮวา”
เจียงจิงเจ๋อไม่อยากพัวพันกับปัญหานี้ จึงลุกขึ้นเพื่อส่งแขก
“ตกลง!”
เจียงเยวียก็ไม่ได้อยู่ต่ออีก
ยามนี้บนตัวมีเสื้อหงส์ขาวเพิ่มมาหนึ่งตัว ความมั่นใจของเขาก็มีมากขึ้น
ยิ่งเข้าใจว่านี่คือการที่เจียงจิงเจ๋อต้องการให้เขามอบของกำนัลเพื่อแสดงความภักดี
มีเพียงการสังหารนายท่านรองฮวาเท่านั้น เขาจึงจะนับว่าเป็นคนของตัวเองอย่างแท้จริง
ดังนั้นจึงไม่ปฏิเสธอีก
เขาประคองตราหยกขาวแล้วขอตัวจากไป ก่อนจะจากไป คล้ายกับว่าจู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมามองเจียงจิงเจ๋อและเอ่ยว่า “ได้ยินมาว่าหอเสื้อดำมีสมุนไพรโอสถชนิดหนึ่งชื่อว่าโอสถอายุวัฒนะ แม้จะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่ก็สามารถซ่อมแซมเส้นลมปราณและจุดชีพจรได้ เล่าลือกันว่าในปีนั้นคนผู้นั้นก็อาศัยโอสถอายุวัฒนะเพื่อเปิดจุดชีพจร!”
เจียงจิงเจ๋ออึ้งไปเล็กน้อย
เนิ่นนานกว่าจะเอ่ยเสียงเบา “เข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านลุงใหญ่มาก!”
......
หลังจากเจียงเยวียจากไป
เจียงจิงเจ๋อก็ออกจากเรือนอุ่นและเดินไปที่ห้องเก็บฟืน
ในช่วงเดือนสุดท้ายของฤดูหนาว ห้องเก็บฟืนเต็มไปด้วยฟืนแห้งสำหรับผ่านฤดูหนาว จึงดูคับแคบไปบ้าง!
เจียงหลิน อดีตผู้บังคับบัญชาใหญ่ผู้มีอำนาจล้นฟ้าในจวนอ๋อง ยามนี้กำลังนอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง เสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อกลับแห้งเหี่ยวราวกับไม้ตายซาก
หลังจากตบะถูกทำลาย โลหิตปราณของเขาก็เหือดแห้ง กลายเป็นเหมือนท่อนไม้ที่กำลังจะผุพัง
ลมหนาวพัดพาหิมะขาวโพลนพัดเข้ามาเสียงดังฮือ ๆ
เขาเงยหน้าขึ้นมา เห็นเจียงจิงเจ๋อที่สวมเสื้อคลุมกันหนาวสีขาวดุจหิมะยืนอยู่หน้าประตู ความหวังอันริบหรี่ที่เคยมีก็ดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง
“ผิดหวังมากหรือ”
เจียงจิงเจ๋อสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อ มองดูนักโทษที่น่าสมเพชผู้นี้ โดยไม่มีอารมณ์ความรู้สึกพิเศษอะไรกัน
“เป็นสุนัขที่ภักดีมาทั้งชีวิต ทว่ากลับถูกคนทอดทิ้งอย่างง่ายดาย ทั้งที่รู้ว่าเจ้าทนทุกข์ทรมานอยู่ในสวนตู้ ทั้งที่รู้ว่าตบะของเจ้าถูกทำลาย แต่นางกลับชมหิมะและฟังงิ้วอยู่ที่เรือนตะวันออก มิหนำซ้ำยังไม่เคยคิดที่จะช่วยเจ้าเลยด้วยซ้ำ”
“ติดตามเจ้านายเช่นนี้ ผิดหวังก็สมควรแล้ว!”
เจียงหลินก้มหน้าลง ราวกับท่อนไม้ที่ตายไปแล้ว
เขาผิดหวังหรือ
ย่อมต้องผิดหวังอยู่แล้ว
นับตั้งแต่สกุลฮวาแต่งเข้าจวนมา เขาก็คอยอยู่เคียงข้างนางมาตลอด วางแผนแทนนาง ฆ่าคนแทนนาง เลือดที่เปื้อนมือเขาล้วนเป็นเพราะนาง
เขาไม่เคยมีชีวิตเป็นของตัวเองเลย
เดิมทีเขาคิดว่าตนเองกับบ่าวรับใช้คนอื่น ๆ ย่อมต้องแตกต่างกัน
จะไม่ถูกทอดทิ้งอย่างง่ายดาย!
ทว่าในวันนั้นเมื่อเผชิญกับการใส่ร้ายของเจียงเยวีย นางกลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เลือกที่จะทอดทิ้งเขาไปโดยตรง
มองดูเขาถูกทำลายตบะไปต่อหน้าต่อตา!
แค่นี้ก็แล้วไปเถอะ
ถือเสียว่านางมีมีดจ่อคอหอย ไม่อาจทำตามใจตนเองได้
แต่เวลาผ่านไปเจ็ดวันแล้ว
นางกลับไม่มีแม้แต่คำพูดปลอบใจส่งมาให้ ทุกวันเอาแต่ฟังงิ้วร้องเพลง มิหนำซ้ำยังลืมตนเองไปแล้ว!
เป็นนายบ่าวกันมานาน
นางเย็นชาถึงเพียงนี้ แล้วเขาจะไม่ผิดหวังได้อย่างไรกัน
“คุณชายสาม ฆ่าบ่าวเฒ่าผู้นี้เถิด”
เจียงหลินเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “บ่าวเฒ่าผู้นี้จะไม่มีวันทรยศเจ้านาย ท่านอย่ามาเสียเวลากับบ่าวเฒ่าผู้นี้เลย!”
“เจ้าช่างเป็นสุนัขที่ภักดีจริง ๆ”
เจียงจิงเจ๋อแค่นหัวเราะเยาะ “น่าเสียดายที่เจ้านายของเจ้ามิได้มีความมั่นใจในตัวเจ้ามากนัก ได้จัดเตรียมคนมาทำให้เจ้าหุบปากไปตลอดกาลแล้ว ข้ามาเพื่อแจ้งให้เจ้าทราบสักหน่อย จะได้ไม่ต้องตายอย่างไม่รู้ว่าตายด้วยน้ำมือของผู้ใด”
“อ้อ จริงสิ
หากมิใช่นาง ก็คงไม่มีผู้ใดรู้ว่าเจ้ายังเลี้ยงดูบุตรสาวไว้ที่เรือนไร่นา”
เมื่อกล่าวจบ เจียงจิงเจ๋อก็หันหลังเดินจากไป
“หุบปากไปตลอดกาล!”
“ให้ข้า หุบปากไปตลอดกาล...”
เจียงหลินขดตัวอยู่ที่มุมห้อง มองดูแสงสว่างที่ลอดเข้ามาจากช่องประตู แววตาที่ไร้ชีวิตชีวาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง
“ฮูหยิน ท่านจะทำ ถึงขั้นนี้จริง ๆ หรือ”
“สุนัขเฒ่า เจ้าก็มีวันนี้เหมือนกัน”
นอกประตู เจียงซานที่ยืนค่อมตัวอยู่แค่นหัวเราะเย็นชาอย่างต่อเนื่อง
รู้สึกเบิกบานใจอย่างหาที่เปรียบมิได้
ก่อนจะเดินตามเจียงจิงเจ๋อออกไป
[จบตอน]