ตอนที่ 42 นั่งมั่นคงในสวนตู้หยวน
ตอนที่ 42 นั่งมั่นคงในสวนตู้หยวน
ตอนที่ 42 นั่งมั่นคงในสวนตู้หยวน
ตอนที่ 42 นั่งมั่นคงในสวนตู้หยวน
หิมะที่ตกหนักราวกับดาบทื่อที่กำลังแล่เนื้อแผ่นดิน
ต้นหวยเก่าแก่ในสวนตู้หยวนโค้งงอราวกับนักโทษ กิ่งไม้แห้งกรอบดั่งกระบี่ผุพังนับไม่ถ้วนที่ถูกหักทิ้ง
หยาดน้ำแข็งที่ห้อยลงมาจากชายคาคือตรวน ควันไฟคือบ่วงรัดคอ คนตีเกราะบอกยามในชุดผ้าป่าน ใช้เสียงไอดั่งคนขาดใจเพื่อตีกลองส่งวิญญาณ
หิมะหนาสามฉื่อในสายตาของชนชั้นสูงคือทิวทัศน์
แต่เมื่อตกลงมาใส่สามัญชนกลับเป็นดั่งดาบทื่อที่พรากชีวิต เป็นซากศพแข็งทื่อที่ถูกแช่แข็งนับไม่ถ้วนตามริมทาง
ในชาติก่อนเจียงจิงเจ๋อชอบหิมะตกมากที่สุด
แต่ตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาก็ไม่ชอบมันอีกเลย
ช่วงหลายปีที่ต้องหลบหนี ฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด หิมะปิดภูเขา ไม่สามารถออกล่าสัตว์ได้ และไม่สามารถขอทานได้เช่นกัน
เขากับกลุ่มขอทานซ่อนตัวอยู่ในวัดร้างเพื่อกอดกันให้ความอบอุ่น
เก็บกระดูกมาทำฟืน กินหมาป่าเป็นอาหาร หลายครั้งที่เขาเกือบถูกนำไปเผาเป็นฟืน
จนกระทั่งต่อมาเขาเรียนรู้วิธีการฆ่าคน ในมือถือดาบ ด้านหลังมีเสี่ยวจิ้งคอยตามติด ชีวิตจึงดีขึ้นมาก
“ฤดูหนาวปีนี้เกรงว่าจะผ่านพ้นไปได้ยาก”
ภายในศาลาอบอุ่นของสวนตู้หยวน เจียงจิงเจ๋อและเจียงเยวียนั่งผิงไฟต้มชาด้วยกัน
เมื่อเห็นเจียงจิงเจ๋อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาลึกล้ำ เจียงเยวียก็ทอดถอนใจ “ผู้ดูแลไร่รายงานมาว่า หิมะตกหนักจนบ้านเรือนพังทลายไปยี่สิบกว่าหลัง สัตว์เลี้ยงหนาวตายไปไม่น้อย ผลผลิตก็น้อยกว่าปีก่อนถึงสี่ส่วน เขาร้องขอให้ส่งส่วยน้อยลงหน่อย แล้วปีหน้าค่อยชดเชยให้”
เจียงเยวียมิได้คิดว่าบ้านพังยี่สิบกว่าหลังหรือสัตว์เลี้ยงตายไปไม่กี่ตัวจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรกัน
ที่พูดเรื่องเหล่านี้ก็เพียงแค่หาเรื่องคุยเท่านั้น
เจ็ดวันก่อน หลังจากกักบริเวณไท่จวินเฒ่าอย่างเนรคุณ เจียงเยวียยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดกลัว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่เจียงเสินซิ่วเข้าใกล้เมืองฉางอันมากขึ้นเรื่อย ๆ
ยิ่งทำให้เขาหวาดผวาไม่เว้นแต่ละวัน
การแย่งชิงอำนาจนั้นง่ายดาย การกักบริเวณไท่จวินเฒ่า หรือแม้กระทั่งการสังหารนางอย่างเงียบเชียบก็ง่ายดายยิ่ง ทว่าการรักษาชีวิตรอดภายใต้โทสะของเจียงนู่หู่นั้นยากยิ่ง
ยามนี้เขาเพียงหวังว่าเจียงจิงเจ๋อจะสามารถลุกขึ้นมาตั้งหลักได้
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจคือ เจียงจิงเจ๋อที่เคยชักดาบอย่างโหดเหี้ยม กลับกลายเป็นลูกแกะที่เชื่องช้า
เจ็ดวันที่ผ่านมา เขาไม่ออกความเห็นเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ ในจวนแม้แต่น้อย ไม่ได้ส่งคนสนิทไปแทรกซึม และไม่เคยเอ่ยถามแม้แต่ครึ่งคำ
ขังตัวเองอยู่ในสวนตู้หยวนทุกวัน ก็ไม่รู้ว่ากำลังยุ่งอยู่กับอะไรกัน
ยามนี้เขาได้ดูแลเรื่องในจวนอย่างไม่ค่อยจะถูกต้องตามทำนองคลองธรรมนัก ทว่าผลประโยชน์ก็ได้รับไปไม่น้อย
ทว่ายิ่งรับไปมากเท่าใด
ในใจของเขาก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้น
ในขณะที่สีหน้าของเจียงเยวียเริ่มเคร่งเครียดขึ้น ความไม่พอใจในใจก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ
ในที่สุดเจียงจิงเจ๋อก็เอ่ยปาก
“น้อยหน่อยก็น้อยหน่อยเถิด”
“จวนอ๋องแห่งนี้แม้ตอนนี้จะอยู่ในมือของเรา แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าจวนอ๋องมีเจ้านายเพียงคนเดียว ไม่ช้าก็เร็วเจียงนู่หู่ย่อมกลับมา ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องเก็บเงินไว้ รางวัลที่ควรแจกจ่ายช่วงสิ้นปีก็รีบแจกจ่ายไปเสีย”
อะไรกันที่เรียกว่ามีเจ้านายเพียงคนเดียว
เจียงเยวียมองเจียงจิงเจ๋ออย่างไม่อยากเชื่อ
พวกเราก่อกบฏนะ
นี่คือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย
เจ้านี่คิดว่าเป็นการเล่นขายของหรือไร หรือคิดว่าคืนกุญแจแล้ว ทุกคนจะอยู่กันอย่างสงบสุขได้
หากรู้แต่แรกว่าเจียงจิงเจ๋อเป็นคนไม่ได้ความเช่นนี้ สู้เขายอมสละลูกชายโง่เขลาไปในวันนั้น แล้วคุกเข่าเป็นสุนัขต่อไป อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตรอดไว้ได้
“ท่านลุงใหญ่เสียใจภายหลังแล้วหรือ”
เจียงจิงเจ๋อราวกับไม่รับรู้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่กำลังจะปะทุของเจียงเยวีย เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “หรือว่าท่านลุงใหญ่มีวิธีที่ดีกว่า ที่จะสามารถกดข่มพยัคฆ์คลั่งตัวนั้นได้”
เจียงเยวียย่อมไม่มีวิธี
หากเขามีคุณสมบัติพอที่จะงัดข้อกับเจียงนู่หู่ เขาคงกระโดดออกมาก่อกบฏไปนานแล้ว จะรอมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร
เมื่อมองเห็นเจียงจิงเจ๋อที่ไม่ยี่หระกับสิ่งใด ความหวังในใจของเจียงเยวียก็ดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง
เขาแค้นใจจนอยากจะชักดาบฟันเจ้าสารเลวน้อยผู้นี้ให้ตาย หากวันนั้นเขาไม่ยุยงลูกชายที่โง่เขลาของตน เขาจะเดินมาบนเส้นทางกบฏนี้ได้อย่างไร
ยิ่งคิดก็ยิ่งเคียดแค้น
สายตาของเขาก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นอันตรายมากขึ้น
หากสังหารเจียงจิงเจ๋อยามนี้ แล้วไปรับโทษที่เรือนตะวันออก ไม่รู้ว่าจะยังทันหรือไม่......
เพียงแต่เมื่อความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา เขาก็ดับมันลงในทันที
หญิงชราผู้นั้นหลอกง่าย ยามนี้นางไม่มีคนให้ใช้งาน เพียงแค่เขายอมสละผลประโยชน์บางส่วน ก็สามารถกลับไปคุกเข่าแทบเท้านางได้อย่างง่ายดาย
ทว่าเจียงนู่หู่ที่อยู่ไกลถึงเป่ยโยว เขาจะหลอกลวงให้ผ่านไปได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังเจ้าสารเลวน้อยเจียงจิงเจ๋อผู้นี้ยังมีเมืองไป๋ตี้หนุนหลัง
ก็ไม่รู้ว่าจะช่วยทำสิ่งใดให้เขาได้ถึงขั้นไหน
หากจะสังหารเขาจริง ๆ
ดีไม่ดีก็ไม่ต้องรอเจียงนู่หู่กลับมาแล้ว
คำนวณไปคำนวณมา กลับนำพาตนเองเข้าสู่ทางตัน
“ท่านลุงใหญ่อย่าวู่วามไปเลย”
เจียงจิงเจ๋อยกป้านชาขึ้นรินให้เจียงเยวียที่กำลังกระสับกระส่าย เอ่ยยิ้ม ๆ “ท่านลุงใหญ่เป็นคนฉลาด ย่อมรู้ดีว่าเมื่อเหยียบย่างลงบนเส้นทางสายใดแล้ว ย่อมไม่มีทางหันหลังกลับ ข้ารอคอยท่านอยู่ที่สวนตู้หยวนมาเจ็ดวัน การที่ท่านลุงใหญ่มา ข้ายินดียิ่งนัก”
เจียงเยวียหรี่ตาลง มองเจียงจิงเจ๋อโดยไม่พูดจา
เนิ่นนานจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้ารอข้าหรือ”
“ถูกต้อง ข้ารอท่านอยู่”
“ข้ามองท่านลุงใหญ่เป็นดั่งวัชพืชบนกำแพงที่โอนเอนไปมา ห่วงหน้าพะวงหลัง มักจะมองหาทางหนีทีไล่อยู่เสมอ ข้าจึงรอให้ท่านตัดสินใจให้แน่ชัดว่าจะเลือกเดินไปทางใด”
“อย่างที่ท่านลุงใหญ่กล่าว พวกเรากำลังก่อกบฏ ไม่ใช่เล่นขายของ ไม่ใช่ว่าอยากหยุดก็หยุดได้ ข้าไม่กล้ามอบแผ่นหลังให้คนโลเลที่กลับกลอกไปมา”
“ที่แท้เจ้าก็กำลังทดสอบข้า”
เมื่อมองหลานชายที่นั่งอย่างมั่นคงอยู่ที่โต๊ะน้ำชา สีหน้าของเจียงเยวียก็พลันซับซ้อนขึ้นมา
ไม่คาดคิดเลยว่าเวลาหกปีผ่านไป
เด็กหนุ่มผู้มีชีวิตชีวาและไม่เคยระแวดระวังผู้ใดในวันวาน บัดนี้เริ่มเรียนรู้ที่จะปั่นหัวคนเสียแล้ว
“จะเรียกว่าทดสอบก็คงไม่ได้”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มบาง ถอนหายใจแผ่วเบา “จวนที่มีแต่สายเลือดเดียวกันแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดให้เชื่อใจได้เลย ย่อมต้องระมัดระวังให้มากหน่อย”
“เช่นนั้นแผนการที่แท้จริงของเจ้าคือสิ่งใดกัน”
เจียงเยวียขมวดคิ้ว “นกส่งข่าวของไท่จวินเฒ่าบินไปถึงเป่ยโยวแล้ว คนของเจียงนู่หู่อย่างมากอีกสามวันก็คงมาถึงจิงตู ทั้งยังมีเจียงเสินซิ่ว เขามาด้วยท่าทีดุดัน เวลาของพวกเราเหลือน้อยเต็มทีแล้ว”
“ข้ามีแผนการจริงๆ”
“ทว่ายามนี้ยังไม่อาจบอกท่านลุงใหญ่ได้”
เจียงจิงเจ๋อลุกขึ้นผลักหน้าต่างออก นกส่งข่าวตัวหนึ่งก็บินเข้ามา
เขาปลดจดหมายที่ผูกติดกับขานกออก กวาดสายตามองแล้วโยนลงในเตาไฟ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม
“แผนการของข้าเริ่มต้นขึ้นแล้ว หากท่านลุงใหญ่อยากรู้ จะต้องช่วยข้าทำสิ่งหนึ่ง”
“ทำสิ่งหนึ่งหรือ”
“ถูกต้อง!”
เจียงจิงเจ๋อหันมามองเจียงเยวีย เอ่ยยิ้ม ๆ “นายท่านรองตระกูลฮวาแห่งเหอเจียน เมื่อเดือนก่อนตอนที่เดินทางมาเมืองฉางอันและผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เขาได้ฉุดคร่าภรรยาและบุตรสาวของผู้อื่น เข่นฆ่าคนทั้งครอบครัว จนบัดนี้ยังคงลอยนวล ข้าต้องการให้ท่านลุงใหญ่ไปสังหารเขาเสีย”
เจียงเยวียชาไปทั้งร่าง นี่มันกำลังบีบบังคับให้เขาเดินสู่ความตายชัด ๆ
ตระกูลฮวาแห่งเหอเจียนนับเป็นตัวอันใดได้
เจ้าตระกูลคนปัจจุบันก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับจิตท่องวิถีเท่านั้น
ทว่าปัญหาคือตระกูลฮวานั้นคือตระกูลฮวาของฮวาเหล่าไท่จวิน
อีกทั้งนายท่านรองฮวายังเป็นน้องชายแท้ ๆ ของไท่จวินเฒ่า และเป็นท่านลุงแท้ ๆ ของเจียงนู่หู่
หากเขาสังหารชายผู้นั้น ตนเองก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว
“ข้าไม่มีเหตุผลที่จะสังหารเขา”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจียงเยวียก็ส่ายหน้าปฏิเสธ “อีกทั้งการสังหารเจ้าโง่นั่น นอกจากจะทำให้เจียงนู่หู่โกรธเกรี้ยวแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย!”
เจียงจิงเจ๋อแค่นหัวเราะเยาะเย้ย
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านลุงใหญ่ก็กลับไปคุกเข่าต่อไปเถิด”
“ท่านลุงใหญ่ช่างกตัญญูยิ่งนัก”
“ไท่จวินเฒ่าคงไม่ตำหนิที่จื๋อเกอเอ๋อร์เปิดคลังจวนแจกจ่ายเงินทองหรอก เชิญ!”
เจียงเยวียสีหน้าย่ำแย่
เขาไม่คิดเลยว่าหลานชายผู้นี้จะไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันเครือญาติแม้แต่น้อย คิดจะแตกหักก็แตกหัก บีบบังคับเขาให้ถึงทางตันให้ได้
ในเวลานี้
จู่ ๆ เขาก็แยกไม่ออกว่า ใครกันแน่ที่เป็นดาบยืมฆ่าคน
เงียบไปเนิ่นนาน เจียงเยวียถอนหายใจยาว ท้ายที่สุดก็มิได้จากไป
“จำเป็นต้องสังหารด้วยหรือ”
“คดีนั้นปิดไปแล้ว เป็นฝีมือของโจรป่าบึงอวิ๋นเมิ่ง ข้าไม่มีเหตุผลที่จะสังหารเขา การใช้ศาลเตี้ยจะถูกศาลาว่าการฉางอันเอาผิด ข้ามองไม่เห็นความหมายของการสังหารเขาเลยว่าคืออะไรกัน”
เจียงจิงเจ๋อกล่าวอย่างเย็นชา “ฆ่าล้างครอบครัว ย่ำยีภรรยาและบุตรสาวผู้อื่น เขาไม่สมควรตายหรือ”
“ย่อมสมควรตาย แต่นี่เป็นเรื่องของราชสำนัก”
“เป็นเรื่องของท่านด้วยก็ได้”
เจียงจิงเจ๋อค่อย ๆ ลุกขึ้น
หยิบป้ายหยกประจำตัวออกจากอกเสื้อแล้วโยนให้เจียงเยวีย
“ข้าหางานชั้นยอดให้ท่านลุงใหญ่แล้ว ทูตถือพู่กันแห่งหอเสื้อดำ”
“สามารถแขวนตราประทับหยกขาว สวมชุดอาภรณ์หงส์ขาวเจ็ดหาง ได้รับสิทธิพิเศษจากราชวงศ์ ตรวจสอบขุนนางร้อยตำแหน่ง สังหารก่อนรายงานทีหลังได้!”