ตอนที่ 41 ผู้ใดคือหมากกันแน่
ตอนที่ 41 ผู้ใดคือหมากกันแน่
ตอนที่ 41 ผู้ใดคือหมากกันแน่
ตอนที่ 41 ผู้ใดคือหมากกันแน่
จวนองค์ชาย
จีเต้าอวี้ องค์ชายแห่งต้าโจวผู้อ่อนโยนดั่งหยก โปรยเหยื่อลงไปตามใจชอบ ดึงดูดให้ปลาคาร์ปว่ายตามแย่งชิง จนเกิดเกลียวคลื่นแตกกระจายนับไม่ถ้วน
ทว่าเขารออยู่เนิ่นนาน
ก็ยังไม่เห็นปลาขาวตัวใหญ่ตัวนั้นเสียที
จึงรู้สึกหมดอารมณ์อยู่บ้าง
เขาเทเหยื่อในโถลงไปในทะเลสาบจนหมด
เนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ท่านชิงเหอ ท่านได้ยินหรือไม่”
ซูชิงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย “องค์ชาย จิตใจท่านว้าวุ่นแล้ว!”
“ใช่แล้ว!”
“ปรารถนาสิ่งใดก็มิได้สมหวัง เป็นได้เพียงชุดแต่งงานให้ผู้อื่น จิตใจจะไม่ว้าวุ่นได้อย่างไร”
จีเต้าอวี้ถอนหายใจแผ่วเบา “ข่าวลือในจิงตู ท่านคิดว่าเป็นความจริงสักกี่ส่วน รัชทายาทผู้ฟื้นคืนชีพอย่างน่าฉงนผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นหมากของใครกันแน่”
“วันนั้น ข้าได้เห็นเขาในฝูงชนเพียงแวบเดียว”
ซูชิงเหอหยิบเศษเงินห้าตำลึงออกมาจากอกเสื้อ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “กรรมที่เกี่ยวพันกับเขามีมากเกินไป ยุ่งเหยิงราวด้ายพันกัน ราวกับหุ่นกระบอกเชิด ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แปลกประหลาดยิ่งนัก”
“อย่างไรหรือ”
“ปลายทางของสายใยแห่งกรรมเหล่านั้น แขวนไว้ด้วยแผ่นยันต์หนึ่งแผ่น กระบี่หนึ่งเล่ม และภูเขาหนึ่งลูก”
“นั่นก็หมายความว่า ผู้ที่หลงคิดว่าตนเองเป็นผู้เดินหมาก แท้จริงแล้วล้วนเป็นเพียงหมากเท่านั้น มีคนคอยจับตาดูเขาอยู่”
“ยันต์หนึ่งแผ่น กระบี่หนึ่งเล่ม ภูเขาหนึ่งลูกหรือ”
จีเต้าอวี้มีสีหน้างุนงงเล็กน้อย “ท่านชิงเหอมองออกถึงที่มาของสิ่งเหล่านั้นหรือไม่”
“ข้ามองเพียงแวบเดียวก็เกือบจะตาบอดแล้ว!”
ซูชิงเหอลูบคลำเศษเงิน สีหน้ามีความหวาดกลัวแฝงอยู่ “ข้าไม่แนะนำให้ท่านวางหมากที่เขาอีก น้ำลึกเกินไป ท่านไม่อาจควบคุมได้!”
จีเต้าอวี้เงียบงันไม่เอ่ยคำใด
“ท่านไม่ยินยอมกระนั้นหรือ”
ซูชิงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างเชื่องช้า “แม้จะมองไม่ออกว่าผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขาคือผู้ใดกันแน่ ทว่าผู้เดินหมากย่อมต้องมีเสด็จพ่อของท่านรวมอยู่ด้วย เขาต้องการใช้วันตื่นของแมลงเป็นเหยื่อตกพยัคฆ์คลั่ง สถานการณ์ของท่านในยามนี้ นอกจากไม่ควรผูกใจเจ็บกับเขาแล้ว ยังควรต้องมอบของขวัญให้เขาด้วยซ้ำ”
“ข้ารู้”
จีเต้าอวี้ขมวดคิ้วมุ่น “ท่านชิงเหอ ท่านว่าหากข้าไม่ได้เกิดในราชวงศ์ จะดีเพียงใดหนอ”
“หากไม่ได้เป็นองค์ชาย จะดีเพียงใด”
“เสด็จพ่อผลักดันข้าขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ แต่กลับมอบเกียรติยศเช่นนี้ให้พี่สอง”
“เขาไม่รู้หรือว่าการทำเช่นนี้มีแต่จะทำให้พ่อลูกระแวงกัน พี่น้องเข่นฆ่ากัน”
“แม้แต่สิ่งที่ตนเองต้องการข้าก็ยังไม่ได้มา แล้วถึงแม้จะนั่งบนตำแหน่งนั้นได้ จะมีความหมายอันใด”
“ครอบครัวกษัตริย์ไร้ซึ่งความรู้สึกส่วนตัว”
ซูชิงเหอเอ่ยเสียงแผ่ว “ตั้งแต่วันที่ชื่อเสียงอันดีงามของท่านเลื่องลือออกไป ท่านก็ไม่มีทางถอยแล้ว”
“ข้าเข้าใจ”
ใบหน้าของจีเต้าอวี้กลับมาอ่อนโยนดั่งหยกตามปกติอีกครั้ง เอ่ยเสียงแผ่ว “เพียงแต่ข้าไม่ค่อยเข้าใจ จวนราชันเจิ้นเป่ยเพียงจวนเดียว เหตุใดเสด็จพ่อจึงต้องทุ่มเทความคิดวางแผนมากมายถึงเพียงนี้”
ซูชิงเหอกล่าว “การสืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลานคือเกียรติยศ ทว่าก็เป็นดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวเช่นกัน ท่านดูสิ สี่ราชันสิบแปดขุนนางในอดีต บัดนี้เหลือรอดอยู่กี่คน”
จีเต้าอวี้สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองไปยังวังหลวงอันลึกล้ำโดยพลัน
เนิ่นนานจึงค่อย ๆ เอ่ยออกมา
“ท่านชิงเหอ ท่านว่าอายุขัยของเสด็จพ่อใกล้จะสิ้นสุดแล้วจริงหรือ”
“เขาชรามาหลายปีถึงเพียงนี้ กระทั่งพี่ใหญ่ยังถูกเคี่ยวกรำจนตายไปก่อนแล้ว”
“ทว่าเขากลับยังคงนั่งอย่างมั่นคงอยู่บนเก้าอี้ตัวนั้น”
“ใครจะรู้เล่า”
ซูชิงเหอส่ายหน้ากล่าว “วังหลวงมีเทพเซียนระดับสิ้นสุดสองคน ทั้งยังมีมหาค่ายกลปกปิด ไม่อาจดูดวงดาวได้”
“น่าเสียดาย”
จีเต้าอวี้ถอนหายใจด้วยความเสียดาย
สถานที่ที่ลึกลับที่สุดในใต้หล้านอกจากที่ตั้งของสามนิกายแล้ว ก็คือวังหลวงแห่งเมืองฉางอันที่ไม่เคยล่มสลายมานับหมื่นปีแห่งนี้
แม้แต่ผู้นั้นแห่งสำนักโหรหลวงก็ยังมิอาจสอดแนมได้
เล่ากันว่าเมื่อสามร้อยปีก่อนยามที่ต้าโจวทำสงครามกับเป่ยฉี ท่านเจ้าสำนักโหรหลวงผู้มีความหวังจะบรรลุเป็นเซียน ต้องการบุกเข้าไปในเมืองหลวงเพื่อดูว่าโชคชะตาของเผ่ามนุษย์อยู่ที่ใด ผลคือตาบอดทั้งสองข้าง
ตั้งแต่นั้นมาจึงมีกฎเกณฑ์
สำนักโหรหลวงห้ามสังเกตการณ์เมืองหลวง
ซูชิงเหอคือมหาบัณฑิตแห่งตำหนักศึกษาซู่หยาง และยังเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของสำนักโหรหลวงอีกด้วย
หากแม้แต่เขายังไม่อาจเห็นชะตาชีวิตของฮ่องเต้จี ในโลกนี้ก็คงไม่มีผู้ใดมองเห็นได้อีกแล้ว
ส่วนท่านเจ้าสำนักโหรหลวงผู้นั้น
เทพเซียนบนดินระดับสิ้นสุดผู้สามารถมองเห็นชะตากรรมและกรรมของมนุษย์ได้ ต่อให้กำลังจะสิ้นอายุขัย จีเต้าอวี้ก็มิกล้าคาดหวังว่าเขาจะยอมดูดวงชะตาให้ตนสักครา
“เสด็จพ่อคือสายใยเส้นหนึ่ง แล้วสายใยแห่งกรรมเส้นอื่น ๆ ในตัวเขาเล่า ตกไปอยู่ที่ใดบ้าง”
“มองไม่ชัด!”
ซูชิงเหอส่ายหน้ากล่าว “หอเสื้อดำ สำนักจูเหมิน เจียงนู่หู่ องค์รัชทายาท เมืองไป๋ตี้ และยังมีขุมอำนาจอื่น ๆ ถักทอประสานกันราวกับปอยด้ายที่ยุ่งเหยิง”
แท้จริงแล้วยังมีอีกเส้นหนึ่ง
ซ่อนไว้ลึกล้ำยิ่งนัก ประเดี๋ยวผลุบประเดี๋ยวโผล่
ทว่าเขาไม่คิดจะบอก เพราะปลายทางของสายใยเส้นนั้นก็คือตัวเขาเอง
เขาไม่รู้ว่าตนเองไปพัวพันกับเจียงจิงเจ๋อตั้งแต่เมื่อใด
ในฐานะคนของสำนักโหรหลวง ผู้สังเกตนิมิตสวรรค์และดูกรรม สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการมีกรรมพัวพัน
อีกทั้งยังมีคนน้อยนักที่จะสามารถวางแผนเล่นงานเขาได้
ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะนิ่งเฉยไว้ก่อน เพื่อตรวจสอบต้นตอของสายใยเส้นนี้ให้ชัดเจนแล้วจึงถอนรากถอนโคน
จีเต้าอวี้ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของซูชิงเหอ
เอาแต่วิเคราะห์ขุมอำนาจต่าง ๆ ที่ซูชิงเหอเอ่ยถึงด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเย็นชา
“ในสายตาของกลุ่มนักฆ่าแห่งหอเสื้อดำ ผู้ใดก็ล้วนเป็นกบฏ เจียงจิงเจ๋อผู้เป็นเด็กกำพร้าที่แบกรับความแค้นลึกล้ำเช่นนี้ การที่พวกเขาจะเพ่งเล็งย่อมเป็นเรื่องปกติ”
“ส่วนสำนักจูเหมินนั้นร่ำรวยล้นฟ้า ขุมพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในมุมมืดก็ยากจะหยั่งถึง ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันไม่รู้ว่ามีราชวงศ์กี่ราชวงศ์ที่คิดจะถอนรากถอนโคนพวกเขา แต่ท้ายที่สุดก็ล้มเหลว
ด้วยรากฐานที่สั่งสมมาของพวกเขา
ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องสนใจเจียงจิงเจ๋อที่สะพานอายุวัฒนะขาดสะบั้นผู้นั้น
เว้นเสียแต่ว่าในตัวของเจียงจิงเจ๋อจะมีสิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญ”
พูดจบเขาก็มองไปที่ซูชิงเหอ
ซูชิงเหอรู้ว่าจีเต้าอวี้คิดสิ่งใดอยู่ จึงอธิบายว่า “เขาไม่ได้แสร้งโง่ สะพานอายุวัฒนะของเขาขาดสะบั้นแล้วจริง ๆ จุดชีพจรก็ยังไม่เปิด บางทีเขาอาจจะฝึกฝนทักษะยุทธ์บางอย่าง หรือใช้วิชาลับขัดเกลากายเนื้อมาบ้าง!”
จีเต้าอวี้เพียงพยักหน้า
และกล่าวต่อว่า “ท่านชิงเหอคิดว่าเจียงนู่หู่ทำไปเพื่อสิ่งใดกัน”
“เขากล้าแม้กระทั่งหลอกฆ่าพี่ชายพี่สะใภ้ ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยเด็กกำพร้าผู้หนึ่งเอาไว้ อีกทั้งหากเขาต้องการสังหารเจียงจิงเจ๋อจริง ๆ เสด็จพ่อและเมืองไป๋ตี้ก็มิอาจขวางเขาได้กระมัง”
เจียงจิงเจ๋อเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง มีคนมากมายที่อยากจะบงการเขา
ทว่าหมากที่สำคัญเพียงใด ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงหมากเท่านั้น
หากผู้เดินหมากต้องการล้มกระดาน ผู้อื่นก็ทำได้เพียงยืนมอง
เจียงจิงเจ๋อคือหมากของจวนราชันเจิ้นเป่ย
ผู้เดินหมากย่อมเป็นเจียงนู่หู่
สรุปแล้วขุมอำนาจอื่น ๆ ก็เป็นเพียงมือสกปรกที่ยื่นเข้ามาจากนอกกระดานหมากเท่านั้น
ซูชิงเหอกล่าว “เจียงนู่หู่ดูภายนอกมีนิสัยโหดร้ายทารุณราวกับคนโง่เขลา แต่แท้จริงแล้วในใจเขามีแผนการ เป็นยอดคนแห่งยุคที่หาตัวจับยากผู้หนึ่ง”
“บางทีในสายตาของเขา เจียงจิงเจ๋ออาจไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามเลยด้วยซ้ำ อีกทั้งยังสามารถใช้เขาเป็นเหยื่อล่อมือสกปรกที่ซ่อนอยู่ในมุมมืดเหล่านั้นออกมาได้อีกด้วย”
“ข้าสงสัยว่าเจียงนู่หู่มิใช่ครึ่งก้าวระดับเซียวเหยา แต่เป็นระดับเซียวเหยาอย่างแท้จริง”
“หากวันใดที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับสิ้นสุด ก็จะสามารถกลายเป็นจ้าวผู้ครองแคว้นได้”
“อีกทั้งองค์ชายก็อย่าได้ลืม”
“เจียงเสินซิ่วคือศิษย์ปิดประตูของเซียนกระบี่เผยโม่!”
จีเต้าอวี้ได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย เนิ่นนานจึงถอนหายใจและกล่าวว่า “ระดับสิ้นสุด เซียนกระบี่ หากเป็นดั่งที่ท่านอาจารย์คาดเดา แผนการของเสด็จพ่อเกรงว่าคงต้องสูญเปล่า ท้ายที่สุดแล้วหมากตัวนี้อย่างเจียงจิงเจ๋อ ก็ไม่มีโอกาสสังหารพยัคฆ์ได้แม้แต่น้อย”
ซูชิงเหอนึกถึงยันต์หนึ่งแผ่น กระบี่หนึ่งเล่ม และภูเขาหนึ่งลูกที่เห็นในวันนั้น ในใจคิดว่าใครเป็นหมากก็ยังพูดยาก
ความลับในตัวของเจียงจิงเจ๋อมีมากเกินไป
หากบีบคั้นเขาจนถึงทางตันจริง ๆ ใครจะรับประกันได้ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น
บางทีอาจจะล้มกระดานหมากนี้เสียเลยก็เป็นได้
“เช่นนั้น...เมืองไป๋ตี้เล่า!”
ท้ายที่สุดจีเต้าอวี้ก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามสิ่งที่อยากรู้อย่างแท้จริงออกมา
ซูชิงเหอมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ มิได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปาก “วีรชนอย่างไป๋ตี้อยู่ในวัยร่วงโรย โลหิตปราณเหือดแห้ง อาการบาดเจ็บสาหัสยากจะรักษาให้หายได้ คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว”
“อนาคตของเมืองไป๋ตี้ ท้ายที่สุดก็ต้องมอบให้ลั่วจื้อไป๋ดูแล”
“ท่าทีของลั่วจื้อไป๋”
“ย่อมเป็นท่าทีของจักรพรรดิพิสุทธิ์”
“ท่าทีของลั่วจื้อไป๋ ก็คือท่าทีของไป๋ตี้หรือ”
ดวงตาของจีเต้าอวี้เย็นชาลงเล็กน้อย โถใส่เหยื่อในมือสั่นสะเทือนเกิดเสียงหึ่ง ๆ
เนิ่นนานจึงค่อย ๆ ถอนหายใจ
“ข้าเหนื่อยแล้ว!”
[จบตอน]