ตอนที่ 40 ข่าวลือแพร่สะพัด

ตอนที่ 40 ข่าวลือแพร่สะพัด

ตอนที่ 40 ข่าวลือแพร่สะพัด

“ท่านลุงใหญ่ เลิกความคิดเพ้อเจ้อของท่านเสียเถิด ในเมื่อวันนี้ลุกขึ้นมาแล้ว นางก็ไม่มีทางไว้ใจท่านอีก”

เจียงจิงเจ๋อย่อมรู้ดีว่าท่านลุงผู้นี้กำลังคิดการอะไรกันอยู่

เพียงแต่ในโลกนี้มีเรื่องที่ได้มาง่ายดายเช่นนั้นเสียที่ใดกัน

เขาอยากให้เจียงจิงเจ๋อเป็นดาบเล่มนั้น

เจียงจิงเจ๋อเป็นให้ได้

ทว่าเขาก็อย่าได้คิดที่จะเอาตัวรอดออกไปจากเรื่องนี้

“จิงเจ๋อ เจ้าเติบโตขึ้นแล้วจริง ๆ!”

เจียงเยวียทอดถอนใจด้วยสีหน้าซับซ้อน ร่างกายที่งองุ้มค่อย ๆ ยืดตรงขึ้น เอ่ยเสียงเบา “เจียงอวี่ ท่านแม่ร่างกายไม่สู้ดี ส่งนางกลับไปพักผ่อนที่เรือนตะวันออก ไม่อนุญาตให้ผู้ใดรบกวน!”

“เจ้าค่ะ—”

ท่ามกลางแถวของบ่าวไพร่ สตรีผู้หนึ่งลุกขึ้นเดินมาหาเจียงจิงเจ๋อ แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม “นายน้อยสาม”

เจียงจิงเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย มิได้ขยับเขยื้อน

เจียงเยวียเอ่ยเสียงแผ่ว “จิงเจ๋อ เจ้าคงไม่คิดจะสังหารนางจริง ๆ กระมัง หากเป็นเช่นนั้นพวกเราก็มิต้องแย่งชิงอันใดแล้ว หาสถานที่ฮวงจุ้ยดี ๆ ฝังตัวเองเสียก็แล้วกัน”

“ดูแลนางให้ดี”

เจียงจิงเจ๋อวางดาบลงในท้ายที่สุด

สิ่งที่เจียงเยวียพูดนั้นมีเหตุผล

เขาไม่อาจสังหารไท่จวินเฒ่าได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะรับมือกับโทสะของเจียงนู่หู่ไหว

เจียงนู่หู่คงมิได้ใส่ใจมารดาผู้โง่เขลาของตนผู้นี้เป็นพิเศษ

ทว่าหากนางตายด้วยน้ำมือของเขา

มันจะกลายเป็นบ่วงมัจจุราชที่รัดคอเขาในทันที

เจียงเยวียเห็นเจียงจิงเจ๋อวางดาบลง

จึงส่งสายตาให้เจียงอวี่ทันที เพื่อให้นางพาตัวไท่จวินเฒ่าไป

เจียงอวี่เป็นบ่าวที่เกิดในจวนตระกูลเจียง ฐานะไม่สู้เจียงหลิน แต่ก็เป็นผู้บำเพ็ญระดับประตูมังกร สาวใช้เช่นนาง ส่วนใหญ่มักมีจุดจบที่การแต่งงานกับนายพลแห่งกองทัพเป่ยโยว

นางย่อมไม่ได้รับการยกเว้นเช่นกัน

เพียงแต่เมื่อหกปีก่อน ก่อนวันแต่งงานเพียงวันเดียว สามีของนางตายในสนามรบ นางจึงยังคงรั้งอยู่ในจวนราชันเจิ้นเป่ย

มารดาของนางเป็นสาวใช้ข้างกายแม่เฒ่าฮวา

ย่อมเป็นเรื่องปกติที่ทุกคนจะคิดว่านางคือคนของไท่จวินเฒ่า

แม้แต่ไท่จวินเฒ่าก็คิดเช่นนั้น

แต่นางคือมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ อีกทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญ จะไม่มีความคิดเป็นของตนเองได้อย่างไร

ไท่จวินเฒ่าอารมณ์แปรปรวนไร้ความเมตตา ยิ่งเป็นคนข้างกายก็ยิ่งถูกทุบตีและดุด่าตามอำเภอใจ

กระทั่งมารดาของเจียงอวี่ก็ถูกทุบตีจนตายทั้งเป็น แล้วนางจะไม่เคียดแค้นได้อย่างไร

หลายปีมานี้การที่เจียงเยวียสามารถแย่งชิงทรัพยากรการบำเพ็ญมาได้ภายใต้สายตาของไท่จวินเฒ่า ก็เป็นเพราะนางคอยช่วยเหลืออย่างลับ ๆ ไม่น้อย

“ไท่จวินเฒ่า ข้ารับใช้จะพาท่านกลับเรือนเจ้าค่ะ”

เจียงอวี่ประคองแม่เฒ่าฮวาลุกขึ้น กระซิบที่ข้างหูเสียงเบา “คุณชายเสินซิ่วยังไม่กลับมา ท่านราชันอยู่ไกลถึงเป่ยโยว เจียงหลินทำตัวหน้าไหว้หลังหลอก สถานการณ์ไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา พวกเราอดทนไปก่อนสักหลายวันเถิด มีข้ารับใช้คอยปกป้องอยู่ รับรองว่าไม่ให้ผู้ใดทำร้ายท่านได้เจ้าค่ะ!”

“ดี ดี!”

ไท่จวินเฒ่าตอบรับอย่างเลื่อนลอย

สูญเสียเจียงหลินไป เจียงซื่อหลางก็เป็นที่พึ่งพามิได้ ถูกคมดาบจ่อคอหอย อีกทั้งยังถูกลมหนาวพัดกระหน่ำ นางรู้สึกเพียงความหนาวเหน็บแล่นไปทั่วทั้งร่าง

น้ำใจคนเย็นชาถึงเพียงนี้

ตนเองกลายเป็นคนโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ในชั่วพริบตาก็สูญเสียความเยือกเย็น

โชคดีที่ยังมีเจียงอวี่คอยซื่อสัตย์ภักดี

ยามนี้ได้ฟังคำกระซิบข้างหู นางราวกับคว้าที่พึ่งหลักไว้ได้ จะปฏิเสธได้อย่างไร

“เจียงจิงเจ๋อ เจียงเยวีย!”

ไท่จวินเฒ่าเดินเข้าไปในเรือนโดยมีเจียงอวี่คอยประคอง

นางหันกลับมามองคนทั้งสองที่ยืนอยู่ท่ามกลางสายลม

ใบหน้าชราที่เดิมก็ดูไม่ใจดีอยู่แล้ว เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

“ปล่อยให้พวกเจ้าได้ใจไปชั่วคราวเถิด รอหลานชายของข้ากลับมาเมื่อใด จะถลกหนังเลาะเอ็นพวกเจ้าให้จงได้”

หลังจากไท่จวินเฒ่าจากไปไม่นาน

เจียงจื๋อก็นำบ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งกลับมาจากคลังสมบัติของจวน

พวกเขาหามหีบเข้ามา ด้านในบรรจุหินต้นกำเนิดห้าสิบก้อน ตั๋วเงินจากร้านแลกเงินซื่อทงเก้าหมื่นตำลึง ทองคำหนึ่งหีบ เงินแท่งอีกหลายหีบ ทั้งยังใส่ใจอย่างยิ่งด้วยการคลุมผ้าแพรแดงพร้อมเขียนวันเดือนปีเกิดของเจียงจิงเจ๋อเอาไว้ด้วย

แม้จะเป็นจวนราชันเจิ้นเป่ย การจะรวบรวมเงินสดให้ได้ถึงหนึ่งแสนตำลึงก็เป็นเรื่องยากเย็นยิ่งนัก

เจียงจื๋อถึงกับขนของในคลังจวนออกมาจนเกือบหมด

ลูกหลานผลาญสมบัติบรรพชน เขาก็ไม่รู้สึกเสียดาย รู้สึกเพียงความสะใจ ทั้งยังนำบ่าวคนสนิทไปแจกจ่ายรางวัล

เมื่อทุกคนได้รับรางวัล ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกล่าวคำเยินยอ

จนกระทั่งเจียงจื๋อเองก็ถูกยกยออย่างหนัก

แล้วพากันดีอกดีใจเรียกเพื่อนฝูงไปหาสถานที่ร่ำสุรา

หลังจากแลกเปลี่ยนหนังสือหมั้นหมายเสร็จสิ้น

จูจิ่วเอ๋อร์ปฏิเสธคำเชิญร่วมงานเลี้ยงจอมปลอม ทั้งยังนัดแนะกับเจียงจิงเจ๋อว่าจะมาเยือนอีกครั้งในอีกสามวันให้หลัง จากนั้นจึงถือสิ่งของออกจากจวนราชันเจิ้นเป่ยไป

ว่ากันตามตรง นางไม่คิดเลยว่าการเดินทางครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้ และยิ่งไม่คิดว่าเจียงจิงเจ๋อจะกล้าหาญถึงเพียงนี้

ยามก้าวเข้าสู่เรือนและเห็นเจียงจิงเจ๋อวางดาบพาดขวางอยู่ตรงหน้าไท่จวินเฒ่า ในใจนางก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง เกรงว่าเจียงจิงเจ๋อจะบันดาลโทสะจนเลือดสาดกระเซ็น ไม่สนใจสิ่งใดและตัดหัวไท่จวินเฒ่าทิ้งเสีย!

ดังนั้นจึงออกโรงสนับสนุนเจียงจิงเจ๋ออย่างเต็มที่

ดูเหมือนนางกำลังตบหน้าแม่เฒ่าฮวา แต่แท้จริงแล้วมิใช่เป็นการตักเตือนเจียงจิงเจ๋อว่าสถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นนั้น อย่าได้ทำเรื่องโง่เขลาหรอกหรือ

ชั่วขณะที่เห็นเจียงจิงเจ๋อหันดาบเข้าหาท่านย่าบรรพชน

ความคิดเดียวในหัวของนางก็คือ จบสิ้นแล้ว

หลังจากนั้นจึงคิดหาทางพยายามสวมรัศมีลึกลับให้เจียงจิงเจ๋อ ทำให้ทุกคนเข้าใจผิดว่าเบื้องหลังของเขามิได้มีเพียงเมืองไป๋ตี้ แต่ยังมีสำนักจูเหมินอีกด้วย!

เช่นนี้แม้ราชันเจิ้นเป่ยจะโกรธเกรี้ยว ก็ไม่ถึงกับลงมือสังหารคน

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้นางนึกไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ

ฮวาเหล่าไท่จวินผู้เป็นตำนาน เล่าลือกันว่าต่อสู้จนอดีตหวังเฟยต้องตกตาย สั่งสอนพยัคฆ์คลั่งแห่งตระกูลเจียง ลอบสังหารหวังเฟยเจิ้นเป่ย ผู้เป็นที่เกรงกลัวในแวดวงชนชั้นสูงแห่งเมืองหลวง การควบคุมจวนแห่งนี้ของนางกลับเป็นเรื่องที่อธิบายได้ยากยิ่งนัก

คนทั้งจวนตั้งแต่บนลงล่าง กลับไม่มีผู้ใดซื่อสัตย์ภักดีต่อนางอย่างแท้จริงเลย

โอ้ หรือบางทีอาจจะมี

เมื่อนึกถึงเจียงหลินที่ถูกทำลายตบะจนมีสภาพน่าสมเพชราวกับสุนัขไร้บ้านที่มุมห้อง จูจิ่วเอ๋อร์ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวในจิงตู กลับถูกไท่จวินเฒ่าผู้นั้นทอดทิ้งเสียเอง

กลับเป็นเจียงเยวียผู้นั้นที่มีแผนการลึกล้ำยิ่ง บริหารงานในจวนอ๋องมาหลายปี เกรงว่าคงมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกมาก

เจียงจิงเจ๋อเพิ่งมาถึง ไม่มีผู้ใดให้เรียกใช้ เกรงว่าคงต้องตกเป็นดาบในมือเขาเป็นแน่!

ทว่านี่ก็มิใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว

แผนการของเจียงเยวียยิ่งลึกล้ำก็ยิ่งเป็นผลดีต่อเจียงจิงเจ๋อในยามนี้

เจียงเยวียระดับครึ่งก้าวระดับจิตท่องวิถีเป็นภัยคุกคามยิ่งกว่าเจียงจิงเจ๋อมากนัก คาดว่าเจียงนู่หู่ย่อมเข้าใจจุดนี้ดี

ประกอบกับตนเองทำให้เรื่องการหมั้นหมายครั้งนี้โด่งดังไปทั่ว ไม่กี่วันเมืองหลวงทั้งเมืองย่อมรู้ว่าเจียงจิงเจ๋อและจื้อไป๋หมั้นหมายกันแล้ว

บรรดาผู้ที่คิดจะวางแผนรับมือกับเจียงจิงเจ๋อ

ย่อมต้องพิจารณาท่าทีของเมืองไป๋ตี้เสียหน่อย

หากข่าวที่ว่าจื้อไป๋ฟื้นคืนสู่ระดับประตูมังกรแพร่งพรายออกไปอีก

แม้พยัคฆ์คลั่งตัวนั้นจะมีนิสัยดุร้ายเพียงใด ก็ควรจะเกรงกลัวอยู่บ้าง

......

หิมะแรกแห่งจิงตูตกติดต่อกันเจ็ดวัน

ขุนนางทุกหน่วยในราชสำนัก นอกจากผู้ที่ต้องเข้าเวร ต่างก็ลางานกลับไปหมกตัวหลบหนาวที่บ้าน หากไม่มีเรื่องสำคัญก็ไม่ต้องเข้าวัง

ประจวบเหมาะกับใกล้ช่วงเทศกาลปีใหม่ ทุกฝ่ายย่อมหลีกเลี่ยงการไปมาหาสู่กันไม่ได้ ยามต้มชาดื่มสุราย่อมหนีไม่พ้นการพูดคุยเรื่องราวใหม่ ๆ ในยามนี้

ในเมืองจักรพรรดิอันรุ่งเรือง ใต้เบื้องบาทบุตรสวรรค์ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์หรือพ่อค้าหาบเร่ ส่วนใหญ่ล้วนมีวิสัยทัศน์กว้างไกลในการวิพากษ์วิจารณ์บ้านเมืองและข่าวสารลับ ๆ ของแต่ละจวนอย่างเป็นธรรมชาติ

จะรับประกันว่าจริงหรือไม่นั้นพูดยาก แต่รับรองว่าต้องเป็นเรื่องบ้าบิ่นแน่นอน!

ดังนั้นในยามที่หิมะตกหนักกลางฤดูหนาว ตามโรงน้ำชาและโรงสุรา ทุกคนต่างก็รับรู้เรื่องการแต่งงานของซื่อจื่อแห่งจวนราชันเจิ้นเป่ยผู้ฟื้นจากความตายกับลั่วอันแห่งเมืองไป๋ตี้!

มีคนกล่าวว่าจวนราชันเจิ้นเป่ยหลายปีมานี้โดดเด่นเกินไป เป่ยโยวรู้จักแต่เจียงนู่หู่แต่มิรู้จักฮ่องเต้จี ซ่องสุมกำลังทหารตั้งตัวเป็นใหญ่ สัญญาหมั้นหมายระหว่างเจียงจิงเจ๋อกับลั่วจื้อไป๋คือผลลัพธ์จากการควบคุมอยู่เบื้องหลังของผู้นั้น เพื่อต้องการสนับสนุนให้เจียงจิงเจ๋อเป็นหุ่นเชิดขึ้นประชันบนแท่นประลองกับเจียงนู่หู่

เจียงจิงเจ๋อจึงได้กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนั้น ผ่าประตูจวน กักขังท่านย่า ทำร้ายลูกพี่ลูกน้อง สิ้นไร้มโนธรรม

ยังมีคนกล่าวอีกว่า เจียงจิงเจ๋อวางยาลั่วอันระหว่างทางเข้าเมืองหลวง แอบขึ้นรถม้าของลั่วจื้อไป๋ในยามวิกาลเพื่อรวบรัดตัดตอน บีบบังคับให้จักรพรรดิพิสุทธิ์ต้องก้มหัวให้ จึงได้มีการหมั้นหมายเกิดขึ้น

เจียงจิงเจ๋อเป็นเพียงโจรเด็ดบุปผาผู้ไร้ยางอาย คนสารเลวที่เกาะสตรีต้อยต่ำกิน

ยังมีผู้กล่าวว่าทั้งสองเป็นเพื่อนเล่นกันมาแต่เด็ก การเดินทางเข้าเมืองหลวงของลั่วจื้อไป๋ในครั้งนี้ ก็เพื่อเจียงจิงเจ๋อโดยเฉพาะ

ทว่าข่าวลือข้อนี้กลับไม่มีผู้ใดเชื่อเลย

เพราะอย่างไรเสียเจียงจิงเจ๋อผู้ไร้ประโยชน์ผู้นั้นก็ไร้อำนาจวาสนา หน้าตายังมิสู้ตนเองเสียด้วยซ้ำ อาศัยอะไรกันจึงจะได้รับความโปรดปรานจากเซียนตกสวรรค์ผู้นั้นได้ ไม่มีทางเป็นไปได้!

ข่าวลือที่แพร่หลายที่สุดคือข้อที่สอง เพราะมันบ้าบิ่นพอ!

[จบตอน]