ตอนที่ 37 สาบานในนามของเจียงซื่อหลาง
ตอนที่ 37 สาบานในนามของเจียงซื่อหลาง
ตอนที่ 37 สาบานในนามของเจียงซื่อหลาง
วินาทีนี้
ในที่สุดฮวาเหล่าไท่จวินก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ไม่ได้พานพบมาเนิ่นนาน
ศักดิ์ศรีของนาง ความเย่อหยิ่งของนาง และทุกสิ่งที่นางคิดว่าเป็นที่พึ่งพิง ล้วนดูเปราะบางเหลือเกินภายใต้คมดาบนี้
นังไพร่ ไอ้ลูกชิงหมาเกิด!
เขากล้าดีอย่างไร!
แต่เขาก็ทำลงไปแล้ว!!
ซ้ำยังดูไร้ซึ่งความอดทน นางรู้ดีว่าหากตนไม่ยอมก้มหัว ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน!
ทว่านางจะก้มหัวได้อย่างไร
นางคือฮูหยินใหญ่ผู้ดูแลจวนราชันเจิ้นเป่ย เป็นบุตรีแห่งสกุลฮวาแห่งเหอเจียน เป็นมารดาของเจียงนู่หู่ และเป็นย่าของเจียงเสินซิ่ว นางสวมมงกุฎอยู่บนศีรษะ จะยอมค้อมหัวได้อย่างไร?
สายลมประจิมพัดหนาวเหน็บ หิมะโปรยปรายปลิวว่อน
ทั่วทั้งจวนอ๋องราวกับถูกแช่แข็ง ทุกคนต่างคุกเข่าลงบนพื้นและก้มศีรษะต่ำลงจนมองไม่เห็นสีหน้าของพวกเขา
แต่ไท่จวินเฒ่ารู้ดี
คนในตระกูลเจียงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเหล่านี้
เกรงว่าพวกเขาทุกคนคงแทบรอให้เจียงจิงเจ๋อฟันดาบลงมาใจจะขาด
โดยเฉพาะบุตรชายคนโตที่เกิดจากอนุภรรยาซึ่งคุกเข่าอยู่ด้านหน้าสุด สุนัขที่เชื่องที่สุดและเลือดเย็นที่สุดของตระกูลเจียง ภายใต้ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเขานั้น เกรงว่าในใจคงจะหัวเราะออกมาแล้ว
ท่ามกลางความเงียบงันราวกับความตายนี้
เจียงเยวีย บุตรอนุภรรยาแห่งตระกูลเจียงก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“จิงเจ๋อ เหตุใดจึงต้องทำถึงเพียงนี้ วางดาบลงเถิด เอ้อร์ชีและซานจิ่วไม่จำเป็นต้องตาย เจ้ามีข้อเรียกร้องอันใดก็จงบอกมาได้เลย เพียงแต่ไม่อาจทำร้ายท่านแม่ได้เป็นอันขาด!”
บางทีอาจเป็นเพราะต้อยต่ำมานานเกินไป น้ำเสียงของเจียงเยวียจึงไม่ดังนักและดูขาดพลัง
ทว่าในเวลานี้
เขากลับกลายเป็นความหวังเดียวที่จะคลี่คลายสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้
“ท่านลุงใหญ่ ท่านล้อเล่นแล้ว”
ในเมื่อชูหนทางแห่งดาบขึ้นมาแล้ว ย่อมไม่อาจวางลงได้ง่ายดาย หากตอนนี้เจียงจิงเจ๋อวางดาบลงก็มีแต่ทางตายเท่านั้น
ทุกคนในจวนอ๋องต่างรู้เหตุผลข้อนี้ดี
ดังนั้นสายตาของผู้คนจึงแอบทอดมองไปยังไท่จวินเฒ่าอีกครั้ง เพราะมีเพียงนางเท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการเจรจาต่อรอง
แต่เห็นได้ชัดว่า
ในเวลานี้ไท่จวินเฒ่าย่อมไม่มีทางค้อมหัว
เมื่อไม่อาจค้อมหัว เช่นนั้นก็มีเพียงต้องปล่อยมือจากอำนาจ
นางค่อย ๆ หลับตาลง
ดังนั้นเจียงเยวียจึงลุกขึ้นยืน ภายใต้เสื้อคลุมตัวโคร่งนั้นมีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ทว่าใบหน้าของเขากลับนิ่งสงบดั่งผิวน้ำในทะเลสาบ
ในที่สุดเขาก็รอคอยจนถึงวันนี้
โอกาสนี้เขารอคอยมาถึงหกปี เดิมทีคิดว่าจะต้องรอคอยต่อไปเสียอีก
ไม่คิดเลยว่าหลานชายที่ฟื้นคืนชีพกลับมาจะกล้าหาญถึงเพียงนี้
นำโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปีนี้มามอบให้เขาถึงตรงหน้า
หากเขาคว้าเอาไว้ไม่ได้ จะยังมีหน้าใช้แซ่เจียงอยู่อีกหรือ?
“จิงเจ๋อ ข้ารู้ว่าเจ้าได้รับความอยุติธรรม ทว่าเรื่องนี้ท่านแม่เองก็ถูกปิดบังไว้เช่นกัน ความจริงแล้วคนที่ไปยังสวนตู้เมื่อวานนี้เป็นผู้อื่น มิใช่ซื่อหลาง!”
เจียงเยวียเอ่ยคำโกหกพกลมออกมาอย่างหน้าตาเฉย
ทุกคนต่างรู้แก่ใจดี แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าเปิดโปง
เพราะเรื่องนี้ต้องการแพะรับบาปเพียงหนึ่งคน
โยนความผิดฐานล่วงละเมิดเบื้องบนและก่อความวุ่นวายในจวนอ๋องออกไป จากนั้นก็พลิกแพลงโยนความผิดว่าเป็นความเข้าใจผิด เท่านี้ทุกคนก็ล้วนยินดี
แม้แต่เจียงจิงเจ๋อก็ยังรอคอยประโยคถัดไปของเขาอย่างสงบนิ่ง
สายตาของเจียงเยวียกวาดมองไปตามกลุ่มบ่าวไพร่
ผู้ใดก็ตามที่ถูกสายตาของเขากวาดผ่านล้วนรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว
เกรงว่าตนเองจะโดนโยนความผิดใส่หัวอย่างไม่รู้ตัว
มีเพียงเจียงหลินเท่านั้นที่มีสีหน้าเป็นปกติ
ในฐานะคนสนิทของไท่จวินเฒ่า เขาทำเรื่องลับหลังให้ไท่จวินเฒ่ามาแล้วนับไม่ถ้วน
เรียกได้ว่าซื่อสัตย์ภักดีเป็นอย่างยิ่ง
อีกทั้งยังกุมอำนาจในจวนอ๋อง
ต่อให้มอบความกล้าให้เจียงเยวียสักร้อยเท่า เขาก็ไม่กล้าโยนความผิดนี้ใส่หัวตนเองอย่างแน่นอน
ทว่าพริบตาต่อมา
เขากลับพบว่าสายตาของทุกคนเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด
จากนั้นเขาก็เห็นเจียงเยวีย ผู้ซึ่งเคยสงบเสงี่ยมเจียมตัวมาตลอด กำลังจ้องมองด้วยแววตาเป็นประกาย
และกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา
“เมื่อคืนนี้ เจียงหลินคือผู้ที่ไปยังสวนตู้ และวันนี้ก็เป็นเขาที่ยุยงท่านแม่ จนก่อให้เกิดความเข้าใจผิดในครั้งนี้”
“เจียงหลิน ยังไม่รีบคุกเข่าลงอีกหรือ?”
“ฝ่า——”
เจียงหลินรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาจ้องมองเจียงเยวียด้วยความไม่อยากเชื่อ
บุตรอนุภรรยาผู้นี้ กล้าดีอย่างไร?
เขายืนนิ่งเงียบ สองมือสอดประสานไว้ในแขนเสื้อ รอคอยให้ความโกรธเกรี้ยวราวอัสนีของไท่จวินเฒ่าแผดเผาเจียงเยวียจนตาย!
เขารอแล้วรอเล่า
รออยู่นานแสนนาน
ในที่สุดก็สบเข้ากับดวงตาอันขุ่นมัวที่ฉายแววซับซ้อนของไท่จวินเฒ่า
หัวใจของเขาค่อย ๆ ดิ่งวูบลงทีละน้อย
.......
สายลมในเมืองฉางอันช่างหนาวเหน็บเสียจริง
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงหลินรู้สึกเช่นนี้
“คุกเข่าลง!”
น้ำเสียงของเจียงเยวียแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น และยังมีแรงกดดันที่อธิบายไม่ถูก
พริบตาต่อมา ก็เห็นร่างเงาของมังกรทองยักษ์ตัวหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากร่างของเจียงเยวีย และกระแทกเข้าใส่เจียงหลินอย่างจัง
“ฝ่า——”
ลมประจิมหมุนวนราวกับฉีกกระชาก หิมะโปรยปรายปลิวว่อน ร่างของมังกรยักษ์ค่อย ๆ เลือนหายไป
เจียงหลินคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นแล้ว
สุนัขที่ซื่อสัตย์ที่สุดข้างกายไท่จวินเฒ่า พ่อบ้านใหญ่แห่งจวนราชันเจิ้นเป่ย บัดนี้กลับมีสภาพราวกับสุนัขจนตรอก
ผมเผ้าหลุดลุ่ย ท่าทางหวาดผวาอย่างน่าเวทนา
กลายเป็นคนพิการไปแล้ว ไม่มีผู้ใดใส่ใจ
“จิงเจ๋อ ตัวการใหญ่ถูกกำจัดแล้ว เจ้าวางดาบลงได้แล้ว!”
เจียงเยวียกลับมามีท่าทีสุภาพอ่อนโยนอีกครั้ง ราวกับว่าคนที่ลงมือเมื่อครู่ไม่ใช่เขา
“ท่านลุงใหญ่ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งยิ่งนัก”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มชื่นชม ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็ส่ายหน้า
“นี่ยังไม่พอ!”
เจียงเยวียขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไม่พอหรือ?”
เจียงจิงเจ๋อกล่าวว่า “เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว หากข้าจำต้องวางดาบลง เกรงว่าท่านย่าคงจะหันกลับมาตัดหัวข้าเป็นแน่ รบกวนท่านลุงใหญ่ชี้แนะข้าด้วย”
“ท่านแม่ชาญฉลาดและมีสติปัญญา ย่อมไม่เอาความผู้เยาว์อย่างเจ้าหรอก”
เจียงเยวียเอ่ยพลางมองไปยังไท่จวินเฒ่า และทำความเคารพอย่างนอบน้อม “ท่านแม่เห็นว่าอย่างไรขอรับ?”
“ในเมื่อเป็นความเข้าใจผิด ข้าย่อมไม่ทำเช่นนั้น”
หนทางบางสายเมื่อถอยไปแล้วก้าวหนึ่ง ก็ทำได้เพียงต้องถอยต่อไปเรื่อย ๆ
ไท่จวินเฒ่าถึงกับยอมสละเจียงหลินไปแล้ว ในตอนนี้ผู้อื่นคือมีดเขียง ส่วนนางคือเนื้อปลา จะไปมีความคิดเห็นอื่นใดได้อีกเล่า
แต่เจียงจิงเจ๋อกลับไม่เชื่อโดยสิ้นเชิง
เขาเอ่ยเสียงเรียบว่า “ขอไท่จวินเฒ่าจงสาบานด้วยมหามรรค ไม่สิ สาบานด้วยรากฐานมหามรรคของท่านอาเจียงนู่หู่หรือเจียงเสินซิ่ว หากผิดคำสาบาน มหามรรคของพวกเขาจะต้องดับสูญ และต้องตายด้วยสวรรค์ลงทัณฑ์!”
เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา
ทุกคนล้วนเงียบกริบ แม้แต่เจียงเยวียเองก็ยังมีสีหน้าตกตะลึง
เจียงนู่หู่และเจียงเสินซิ่วคือความหวังของตระกูลเจียง
ต่อให้ไท่จวินเฒ่ายอมตาย ก็ย่อมไม่มีทางกล่าวคำสาบานอันเป็นพิษร้ายเช่นนี้แน่
และแล้วไท่จวินเฒ่าก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาจริง ๆ นางปฏิเสธเสียงแข็ง
“เลิกคิดไปได้เลย อย่างมากก็สาบานด้วยชื่อของซื่อหลาง”
“......”
ความเงียบงันคือสิ่งที่ปกคลุมจวนราชันเจิ้นเป่ยในวันนี้
ทุกคนต่างนิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ที่แท้ก็ประเมินความกลัวตายของไท่จวินเฒ่าต่ำเกินไป
วันธรรมดาเอาแต่เรียกขานว่ายอดดวงใจ ๆ
แต่พอถึงคราวความเป็นความตาย นางกลับทอดทิ้งเจียงซื่อหลางไปอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ถึงแม้คำสาบานที่ร้ายแรงนี้อาจจะไม่มีผลผูกมัดอันใด ทว่าการบำเพ็ญนั้นก็ถือเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว แล้วหากเกิดอะไรขึ้นมาเล่า!
“เช่นนั้นก็สาบานด้วยเจียงซื่อหลางเถิด”
เจียงจิงเจ๋อเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “ขอให้ท่านลุง ท่านอา และพี่ชายในจวนอ๋องทุกท่านจงเป็นพยาน หากวันข้างหน้าข้าต้องตายในจวนอ๋องแห่งนี้ ขอให้พวกท่านไปที่ศาลบรรพชนเพื่อบอกกล่าวแก่บรรพบุรุษด้วย”
“นี่เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว พวกเราทุกคนสามารถเป็นพยานได้”
เจียงเยวียปรายตามองเจียงจิงเจ๋อด้วยความชื่นชม
เมื่อก่อนเขาตัวคนเดียวยากจะค้ำจุน ถูกไท่จวินเฒ่ากดขี่ข่มเหงอย่างหนัก
แต่พอเจียงจิงเจ๋อกลับมา เขาก็ดึงดูดเป้าโจมตีทั้งหมดไป
เขาจะปล่อยให้หลานชายแสนดีคนนี้ตายไปได้อย่างไร?
ถึงเจียงจิงเจ๋อไม่เอ่ยปาก เขาก็จะต้องดึงคนในตระกูลเจียงทุกคนมาเป็นพยานให้จงได้
“ไม่ได้ ยังไม่ปลอดภัยพอ”
เจียงจิงเจ๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองเจียงเอ้อร์ชีที่อยู่ข้าง ๆ พลางกล่าวช้า ๆ ว่า “เอ้อร์ชี เจ้าไปที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนสักเที่ยว เชิญนายน้อยจูมาเป็นพยานหน่อย!”
“เจ้ากล้าหรือ!”
ไท่จวินเฒ่าทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว
หากเรื่องราวในวันนี้จบลงแค่ในจวนราชันเจิ้นเป่ยแห่งนี้ ด้วยวิธีของนาง ภายภาคหน้าย่อมมีเป็นร้อยวิธีที่จะสังหารเจียงจิงเจ๋อได้
แต่หากโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนสอดมือเข้ามายุ่งด้วย
เกรงว่าพรุ่งนี้เรื่องนี้คงรู้กันไปทั่วทั้งเมืองเป็นแน่
นางจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด?
เหตุลอบสังหารเมื่อหกปีก่อนก็ปกคลุมนางไว้ด้วยเงามืดชั้นหนึ่งอยู่แล้ว
หากเกิดเรื่องในวันนี้ขึ้นอีก นางคงต้องเสียชื่อเสียงป่นปี้เป็นแน่แท้
หลังจากนี้จะยังมีหน้าเดินเหินอยู่ในจิงตูได้อย่างไร?
สิ่งที่ทำให้นางไม่เข้าใจยิ่งกว่าก็คือ
ไอ้สายเลือดชั้นต่ำผู้นี้ไปเกี่ยวข้องกับโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนได้อย่างไร?
“ไม่ต้องเชิญ ข้ามาแล้ว!”
ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวายของทุกคน ทันใดนั้นก็มีคนผู้หนึ่งที่ไม่ได้รับเชิญปรากฏตัวขึ้นที่นอกประตูจวนราชันเจิ้นเป่ย
ผู้มาเยือนสวมเสื้อคลุมยาวสีแดงเข้ม สวมกวานสีม่วง และเหน็บกระบี่ไว้ที่เอว ราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ท่ามกลางโลกโลกีย์
เบื้องหลังคุณชายผู้นั้น
มีชายชุดเขียวสองคนถือดาบตามมา พร้อมกับบ่าวไพร่อีกกลุ่มใหญ่
ทรงอำนาจและมั่งคั่งอย่างน่าเกรงขาม!
[จบตอน]