ตอนที่ 38 ข้ามาเพื่อซื่อจื่อสกุลเจียง

ตอนที่ 38 ข้ามาเพื่อซื่อจื่อสกุลเจียง

ตอนที่ 38 ข้ามาเพื่อซื่อจื่อสกุลเจียง

เหล่าบ่าวไพร่แบกหีบไม้ที่หนักอึ้ง

หีบถูกพันด้วยผ้าไหมสีแดง เดินเรียงรายตามกันเข้ามา

กล่องของขวัญมากมายถึงแปดสิบแปดชิ้น ถูกจัดเรียงเป็นแถวในจวนราชันเจิ้นเป่ย

หิมะที่โปรยปรายก็มิอาจหยุดยั้งใจที่อยากรู้อยากเห็นของผู้คนได้ ไม่นานนักผู้คนมากมายก็มารวมตัวกันที่หน้าประตูจวนราชันเจิ้นเป่ย

ทั่วทั้งจวนราชันเจิ้นเป่ยเงียบสงัด

ทุกคนต่างมองดูคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่มาโดยไม่ได้รับเชิญด้วยความงุนงง แม้แต่เจียงจิงเจ๋อก็ยังทำหน้าไม่ถูก ไม่คิดเลยว่าจูจิ่วเอ๋อร์จะมาไม้นี้

สายตาของจูจิ่วเอ๋อร์กวาดมองไปทั่วลาน นางป้องมือคารวะไท่จวินเฒ่าเล็กน้อย

“จิ่วแห่งสำนักจู คารวะไท่จวินเฒ่า!”

ทันใดนั้นนางก็หันไปมองเจียงจิงเจ๋อที่ถือดาบอยู่ในมือด้วยสีหน้าซับซ้อน “เจ้าทำเช่นนี้ไปเพื่อเหตุใดกัน?”

เจียงจิงเจ๋อยิ้มและเอ่ยเสียงเบา “เข้าสู่กระดานเพียงลำพัง มีเพียงชีวิตไร้ค่านี้เท่านั้น นอกจากวิธีนี้ ข้าก็คิดวิธีอื่นไม่ออกแล้ว”

จูจิ่วเอ๋อร์ถอนหายใจเบา ๆ พลางมองร่างที่ดื้อรั้นซึ่งยืนเดียวดายท่ามกลางพายุหิมะด้วยใบหน้าซีดเผือด

จู่ ๆ นางก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง ว่าเหตุใดสตรีที่ถูกกักขังอยู่ในสวนเหมยผู้นั้นถึงได้ยึดติดกับเจียงจิงเจ๋อนัก

เด็กกำพร้าสองคนที่ไร้ซึ่งที่พึ่งพิง ไม่มีผู้ใดหนุนหลัง ย่อมไม่มีทางอื่นให้เดินอยู่แล้ว

นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นางรับใบรายการของขวัญสีแดงมาจากผู้ติดตาม และกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า “จูจิ่วเอ๋อร์แห่งสำนักจู รับการไหว้วานจากสหาย ให้นำของขวัญตอบแทนมามอบให้จวนราชันเจิ้นเป่ย ขอมอบคัมภีร์มรรคระดับเซียนหนึ่งเล่ม หินต้นกำเนิดห้าสิบก้อน ทองคำหนึ่งร้อยตำลึง เงินขาว 10,000 ตำลึง ผ้าไหมขั้นสูงสิบพับ ปิ่นปักผมหยกเลี่ยมทองหนึ่งคู่ แท่นหมึกต้วนหนึ่งแท่น หมึกเฉินสองก้อน พู่กันหูสี่ด้าม ผลไม้เชื่อมแปดกล่อง และหนังสือแต่งงานหนึ่งฉบับ!”

เมื่อเสียงอันดังกังวานของจูจิ่วเอ๋อร์ดังขึ้น

ทั่วทั้งจวนราชันเจิ้นเป่ยก็เกิดความโกลาหล ด้านนอกประตูก็มีเสียงอุทานดังขึ้นเป็นระลอก!

ถึงกับมีคนนำคัมภีร์มรรคระดับเซียนมาเป็นของขวัญ

สิ่งที่เรียกว่าคัมภีร์มรรคระดับเซียนนั้น หมายถึงคัมภีร์การบำเพ็ญที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับสิ้นสุดเทพเซียนบนดินได้

สำนักนิกายการบำเพ็ญบนโลกนี้มีมากมายก่ายกอง ทว่าผู้ที่ครอบครองคัมภีร์มรรคระดับนี้กลับมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

แม้แต่จวนราชันเจิ้นเป่ย

ก็ยังมีเพียงคัมภีร์ [ปรัชญาคชสารมังกร] เล่มเดียวเท่านั้นที่อยู่ในระดับเซียน

แม้จะกล่าวว่าการครอบครองคัมภีร์มรรคระดับเซียนอาจไม่ได้หมายความว่าจะสามารถก้าวไปสู่ระดับสิ้นสุดได้เสมอไป

แต่นี่ก็คือเคล็ดวิชาการบำเพ็ญระยะสูงสุดของโลก หากนำไปไว้ในยุทธภพ ย่อมต้องเกิดการแย่งชิงกันจนเลือดตกยางออกเป็นแน่

กลับถูกนำมามอบให้จวนราชันเจิ้นเป่ยเป็นของขวัญอย่างง่ายดายเช่นนี้

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ มีคนถามด้วยความสงสัยว่า “สำนักจูคือสำนักอะไรกัน ช่างใจป้ำเสียจริง!”

“สำนักจูเจ้ายังไม่รู้จักอีกหรือ?”

มีคนหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง “โรงเตี๊ยมโหย่วเจียน หอหงโหลวยวี่หน่วน หอหมื่นสมบัติ ร้านแลกเงินซื่อทง รวบรวมทรัพย์สมบัติทั่วหล้ามาสร้างเป็นสำนักใหญ่ นั่นก็คือสำนักจู!”

“เล่าลือกันว่าสำนักจูร่ำรวยที่สุดในใต้หล้า ทรัพย์สมบัติของเผ่าราชาทุกแคว้นรวมกันยังไม่สู้พวกเขามีเลย!”

“ช่างเก่งกาจจริง ๆ แต่สำนักจูมีเงินมากมายปานนี้ ไม่โดนปล้นเอาหรือ?”

“ฮ่าฮ่า เจ้าจะไปรู้อะไรกัน รายนามเซียนเจ้ารู้จักหรือไม่”

“รายนามเซียนแล้วอย่างไร?”

“แล้วอย่างไรหรือ?”

“หลงจู๊ใหญ่แห่งโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนของสำนักจู จูเจี้ยนอวี้ อยู่อันดับที่ห้าในรายนามเซียน เป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือของแผ่นดิน อันดับที่สองอย่างจักรพรรดิพิสุทธิ์ ลั่วชิงเฟิง ก็เป็นแขกอาวุโสของสำนักจู และยังมีอันดับที่เจ็ดอย่าง ตู๋กูหวังหยาง ซึ่งเป็นลูกเขยของสำนักจู ว่ากันว่าตั้งแต่ตอนที่เขายังไม่มีชื่อเสียง ก็ได้รับการสนับสนุนจากสำนักจูแล้ว”

“เบื้องหลังของสำนักจูหยั่งรากลึกถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“ไม่ใช่แค่นั้น จนถึงบัดนี้ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงรากฐานที่สั่งสมมาที่แท้จริงของสำนักจูเลย มีคนบอกว่าภายในสำนักจู ความจริงแล้วยังมีหอคอยอยู่อีกหนึ่งแห่ง!”

“ยังมีหอคอยอยู่อีกแห่งหรือ?”

“ใช่แล้ว!”

“ทุกคนต่างบอกว่าสามศาสนาคือดินแดนที่ไม่อาจล่วงรู้ แต่หอคอยแห่งนั้นกลับลึกลับยิ่งกว่า ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมาไม่มีผู้ใดล่วงรู้ หรือแม้แต่ได้ยินชื่อของมันเลย”

ทุกคนต่างตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

แค่สำนักจูเพียงสำนักเดียวก็ยากจะหยั่งถึงแล้ว หากผลักประตูสำนักจูเข้าไปแล้วยังมีหอคอยใหญ่อีกหนึ่งแห่ง ผู้ใดจะกล้าเกิดความโลภอยากได้เล่า?

“ไม่ถูกสิ สำนักจูเหมินยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงต้องมามอบของขวัญให้จวนราชันเจิ้นเป่ยด้วย”

มีคนพบจุดที่น่าสงสัย จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ว่า “หรือว่าจวนราชันเจิ้นเป่ยเองก็มีรากฐานที่สั่งสมมาซ่อนเร้นอยู่อย่างนั้นหรือ?”

“เรื่องนี้เจ้าคงไม่รู้”

“ชายผู้นั้นกล่าวด้วยท่าทางลึกลับว่า”สำนักจูมีรากฐานที่สั่งสมมาลึกซึ้ง ย่อมไม่เห็นจวนราชันเจิ้นเป่ยอยู่ในสายตาอยู่แล้ว แต่เจ้าอย่าลืมสิว่า สำนักจูเคยผูกมิตรกับจักรพรรดิพิสุทธิ์ตั้งแต่ยังเยาว์วัย อีกทั้งยังเคยสนับสนุนตู๋กูหวังหยาง การมาเยือนในครั้งนี้ ย่อมต้องมาเพื่อลงทุนกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์เป็นแน่”

“เจ้าหมายถึงเจียงเสินซิ่วแห่งตระกูลเจียง ศิษย์ปิดประตูของเซียนกระบี่เผยโม่ ผู้มีกายากระบี่แต่กำเนิด และมีความหวังที่จะก้าวสู่การเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับเทพเซียนบนดินอย่างนั้นหรือ?”

“ตอนนี้ในจวนราชันเจิ้นเป่ย คนที่ทำให้สำนักจูให้ความสำคัญได้ นอกจากเขาแล้วจะเป็นผู้ใดไปได้อีก?”

“ข้าจะบอกข่าวให้เจ้าฟังอีกเรื่อง เจียงเสินซิ่วข้ามทะเลทุกข์ทะยานสู่ประตูมังกร กระบี่คู่กายของเขาคือ [กระบี่จิงหง] บัดนี้เขาได้ออกเดินทางลงใต้แล้ว ว่ากันว่าจะไปประลองกับองค์ชายจีเต้าอวี้อีกครั้ง เพื่อล้างแค้นที่เคยพ่ายแพ้ หากรายนามชิงซิ่วปรากฏออกมา เกรงว่าเซียนกระบี่น้อยผู้นี้คงจะไล่ตามมาทัน และทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งเป็นแน่!”

“สวรรค์ ผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับประตูมังกรในวัยยี่สิบปี ก่อเกิดเป็นพลังอันไร้ศัตรูแล้ว หากปล่อยให้เขาเติบโตต่อไป ภายภาคหน้าหากสามศาสนาไม่ออกมา เขาจะไม่สยบยุคสมัยนี้ไปเลยหรือ?”

ทุกคนต่างสั่นสะท้านไปด้วยความตกตะลึง

หากเป็นเจียงเสินซิ่ว

การที่สำนักจูมอบคัมภีร์มรรคระดับเซียนให้หนึ่งเล่ม ก็ดูจะสมเหตุสมผลอยู่

สายตาของทุกคนที่มองไปยังจวนราชันเจิ้นเป่ยเต็มไปด้วยความอิจฉา ใครจะไปคิดว่าตระกูลเจียงแห่งเป่ยโยวที่แต่เดิมตกต่ำไปแล้ว ไม่เพียงจะมีนู่หู่ปรากฏตัวขึ้น แต่ยังมีเสินซิ่วผู้มากพรสวรรค์อย่างไร้ที่ติปรากฏขึ้นมาอีก

ผู้บำเพ็ญกระบี่เดิมทีก็มีพลังสังหารสูงสุดอยู่แล้ว เผยโม่ใช้ระดับเซียวเหยาสังหารเซียนปฐพี จนก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสิบของรายนามเซียน

หากวันหนึ่งเจียงเสินซิ่วก้าวขึ้นสู่ระดับสิ้นสุดได้

นอกจากดินแดนที่ไม่อาจล่วงรู้แล้ว ในโลกนี้ใครจะสามารถต่อกรกับเขาได้อีก?

“ระดับประตูมังกร...เสินซิ่วก้าวเข้าสู่ระดับประตูมังกรแล้ว!”

ทุกคนในจวนอ๋องได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันจอแจนี้ ต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป

แผ่นหลังของเจียงเยวียที่เดิมทีค่อย ๆ ยืดตรง กลับมาค้อมต่ำลงอีกครั้ง

แม้ใบหน้าจะเปื้อนยิ้ม ทว่ากลับเต็มไปด้วยความขมขื่น

เขาก้มหัวยอมจำนนมาหลายปี ขอร้องทรัพยากรจากเศษเสี้ยวที่เหลือของไท่จวินเฒ่า ทำให้ลูก ๆ ของตนต้องอยู่อย่างยากลำบากยิ่งกว่าบ่าวไพร่ แต่ตัวเขากลับเพิ่งจะก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับจิตท่องวิถีเท่านั้น

เดิมทีคิดว่าจะอาศัยดาบที่เจียงจิงเจ๋อยื่นมาให้ในครั้งนี้ เฉือนเนื้อชิ้นโตออกมาได้

อย่างน้อยก็เพื่อยึดกุมอำนาจในจวนอ๋องไว้ส่วนหนึ่ง ภายหน้าชีวิตจะได้ดีขึ้นบ้าง

ใครจะไปคิดว่า

หลานชายที่อยู่ไกลถึงเป่ยฉีผู้นั้น จะก้าวเข้าสู่ระดับประตูมังกรและเดินทางลงใต้มาแล้ว?

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

ความเศร้าและความยินดีบนโลกมนุษย์หาได้เชื่อมถึงกันไม่

เจียงเยวียมีสีหน้าราวกับบิดามารดาเสียชีวิต แต่ไท่จวินเฒ่ากลับดีใจจนแทบคลั่ง

นางถึงกับลืมไปว่ามีดาบจ่อคอหอยอยู่ รู้สึกเพียงว่าโลกนี้ไม่มีอะไรจะงดงามไปกว่านี้อีกแล้ว

“เสินซิ่วกำลังจะกลับมาแล้ว”

“ไอ้ตัวมาร เจ้าได้ยินหรือไม่ เสินซิ่วกำลังจะกลับมาแล้ว!”

“อีกทั้งสำนักจูเหมินยังให้ความสำคัญ ถึงกับนำของขวัญมาผูกมิตร ไอ้ตัวมาร ยังไม่รีบวางดาบลงแล้วคุกเข่ารับผิดอีก เจ้าจะสร้างความวุ่นวายไปถึงเมื่อใด?”

ขณะที่พูด สายตาของนางก็หันไปมองจูจิ่วเอ๋อร์ที่เปล่งประกายความสูงศักดิ์

ก่อนหน้านี้นางยังคิดว่าจูจิ่วเอ๋อร์กับเจียงจิงเจ๋อเป็นสหายเก่ากัน จึงรู้สึกรังเกียจอยู่บ้าง

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เป็นตนเองที่เข้าใจแขกผู้มีเกียรติผิดไป

“ข้าว่าท่านคงจะเลอะเลือนไปแล้วกระมัง!”

เจียงจิงเจ๋อกระชับดาบในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึกว่า “ข้าไม่รู้ว่าท่านดีใจอะไรกัน เขาสามารถส่งกระบี่มาจากระยะทางหมื่นลี้ เพื่อช่วยท่านจากคมดาบของข้าได้หรือ? หรือเขาสามารถทำให้ท่านตายแล้วฟื้นคืนชีพได้? รีบ ๆ สาบานเสียเถิด!”

ไท่จวินเฒ่าโกรธจัด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ข่าวว่าเสินซิ่วจะกลับมา หรือเป็นเพราะรู้สึกว่ามีคุณชายจากสำนักจูอยู่ที่นี่ ความปลอดภัยของนางจึงได้รับการรับประกันแล้ว

เห็นเพียงนางแค่นเสียงอย่างดูแคลน เมินเฉยต่อเจียงจิงเจ๋อ แล้วหันไปกล่าวกับจูจิ่วเอ๋อร์ว่า “คุณชายจู ของขวัญเหล่านี้ หญิงชราผู้นี้จะขอรับไว้แทนเสินซิ่วก็แล้วกัน

รอให้เขากลับมาเมื่อใด หญิงชราผู้นี้จะให้เขาไปขอบคุณท่านถึงจวนอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ไอ้ตัวมารนี่ไม่เคารพผู้หลักผู้ใหญ่และอกตัญญู มันถึงกับเอาดาบมาจ่อคอข้า ขอคุณชายจูโปรดช่วยข้าสังหารไอ้ตัวมารผู้นี้ด้วยเถิด...”

“เดี๋ยวก่อน”

จู่ ๆ จูจิ่วเอ๋อร์ก็ยื่นมือออกไปขัดจังหวะคำพูดของนาง พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ข้าดูเหมือนจะยังพูดไม่ชัดเจนสินะ ความหมายของข้าก็คือ ข้าได้รับไหว้วานจากสหาย ให้นำของขวัญมาตอบแทน!”

“การไหว้วานจากสหาย?”

ไท่จวินเฒ่าชะงักไปเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ยิ้มออกมา “ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดก็เหมือนกัน รอให้เสินซิ่วของข้ากลับมา เขาจะต้องรับน้ำใจของคุณชายจูไว้เป็นแน่!”

“เรื่องรับน้ำใจไม่ต้องหรอก และก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเสินซิ่วอะไรนั่นด้วย”

จูจิ่วเอ๋อร์ถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วยิ้มบาง ๆ เอ่ยว่า “ของขวัญที่ข้านำมาในวันนี้ มอบให้รัชทายาทราชันเจิ้นเป่ย!”

“ซื่อหลาง?”

สีหน้าแห่งความยินดีของไท่จวินเฒ่าปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น

คิ้วที่บางเบาอยู่แล้วแทบจะเลิกขึ้นสูง

“ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าซื่อหลางก็เป็นกิเลนน้อยของตระกูลเจียงของข้า เด็ก ๆ รีบไปเชิญนายน้อยสี่ออกมาเร็วเข้า”

แววตารังเกียจพาดผ่านดวงตาของจูจิ่วเอ๋อร์

“ไท่จวินเฒ่าอย่าเพิ่งตื่นเต้นไป การมาเยือนของข้าในครั้งนี้ ข้ามาเพื่อ...รัชทายาทตระกูลเจียง เจียงจิงเจ๋อ”

ขณะที่พูด นางก็หยิบหนังสือแต่งงานออกมาจากอกเสื้อ เสียงของนางพลันดังขึ้นและกังวานว่า “บัดนี้มีบุตรแห่งตระกูลเจียงจากเป่ยโยว นามว่าเจียงจิงเจ๋อ เกิดในยามจื่อ วันตื่นของแมลง ปีที่สองร้อยห้าสิบแห่งรัชศกเฉียนหลง

และบุตรีแห่งสกุลลั่วจากเมืองไป๋ตี้ นามว่าลั่วอัน เกิดในยามจื่อ วันตื่นของแมลง ปีที่สองร้อยห้าสิบแห่งรัชศกเฉียนหลง

ได้ทำพิธีเสี่ยงทายตามประเพณีโบราณทั้งหกประการของโจวกง ถือเป็นคู่สร้างคู่สมที่สวรรค์ประทานมา

สมควรจัดพิธีหมั้นหมาย เพื่อผูกบุพเพสันนิวาส

สองตระกูลแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ร่วมทำสัญญา ณ ที่นี้

จับคู่เหมาะสมกัน สัญญาร่วมหอลงโรงจนแก่เฒ่า

จารึกอักษรลงบนกระดาษหงเจียน เพื่อบันทึกคำมั่นสัญญาแห่งใบไม้แดง ลงในสมุดบันทึกนกเป็ดน้ำ!”

[จบตอน]