ตอนที่ 36 ดาบพาดคอ

ตอนที่ 36 ดาบพาดคอ

ตอนที่ 36 ดาบพาดคอ

“แม้แต่ราชันเจิ้นเป่ย ท่านยังกล้าสังหาร แล้วยังมีสิ่งใดที่ไม่กล้าอีกเล่า”

เจียงจิงเจ๋อใช้ดาบยาวค้ำยันพื้น มองไท่จวินเฒ่าที่ถูกห้อมล้อมอยู่ท่ามกลางผู้คน

สีหน้าสงบนิ่ง

คำพูดที่เอื้อนเอ่ยออกมายิ่งทำให้ทุกคนหนาวสะท้านไปทั้งร่าง

แทบอยากจะแทงหูตัวเองให้หนวก เพื่อไม่ให้ได้ยินถ้อยคำอันอกตัญญูเช่นนี้

นับแต่หวังเฟยเฒ่าสิ้นชีพ จวนราชันเจิ้นเป่ยก็ให้สกุลฮวาเป็นผู้ดูแลมาตลอด บารมีสั่งสมมาอย่างลึกซึ้ง

เมื่อหกปีก่อนหลังจากที่เจียงนู่หู่ถือตราอาญาสิทธิ์สวมชุดคลุมลายมังกรขึ้นครองบัลลังก์ นางก็กลายเป็นเจ้านายผู้มีอำนาจเด็ดขาดในจวนราชันเจิ้นเป่ยแห่งจิงตูนี้

ทุกคนต่างรู้ดีว่าการตายของเจียงหลงเชวี่ยมีปัญหา และรู้ดีว่าผู้อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารที่บึงอวิ๋นเมิ่งเจ๋อนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นนาง

ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยแม้แต่ครึ่งคำ

กระทั่งเอ่ยถึงก็ยังไม่กล้า

หกปีมานี้นางได้ใช้ชีวิตคนเป็น ๆ นับไม่ถ้วนพิสูจน์แล้วว่าสิ่งนั้นคือข้อห้ามที่มิอาจเอ่ยถึง

แต่บัดนี้ข้อห้ามที่นางพยายามปกปิดอย่างสุดกำลัง กลับถูกเจียงจิงเจ๋อฉีกกระชากออกอย่างบางเบา และเปิดเผยท่ามกลางหิมะอันกว้างใหญ่นี้

กลิ่นอายอันกดดันถึงขีดสุดแผ่ซ่านไปทั่วจวนราชันเจิ้นเป่ย

ทุกคนต่างกลั้นหายใจก้มหน้าลงต่ำ

ด้วยเกรงว่าจะโดนลูกหลง

ด้วยเหตุนี้

ลมหายใจที่หอบถี่ของไท่จวินเฒ่าอันเนื่องมาจากความโกรธจัดจึงฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

“ท่านย่า ฆ่ามันเสีย”

เจียงซื่อหลางปากเก่งแต่ใจเสาะ ชี้หน้าเจียงจิงเจ๋อพลางตวาดเสียงแหลม “ฆ่าไอ้ลูกนอกคอกนี่ซะ มันไม่ใช่คนตระกูลเจียง มันเป็นตัวปลอม ตัวปลอม”

“ตัวปลอม ข้าย่อมเป็นตัวปลอมอยู่แล้ว”

เจียงจิงเจ๋อถือดาบเดินลงบันไดมา คมดาบทิ้งรอยลึกไว้บนหิมะ

“เจียงจิงเจ๋อตัวจริงตายไปตั้งแต่หกปีก่อนแล้ว

พวกท่านเป็นคนเลือกเองนี่

ชีวิตของข้าอยู่ที่นี่ พวกท่านสามารถเอาไปได้อีกครั้ง”

น้ำเสียงของเจียงจิงเจ๋อราบเรียบ ราวกับเสียงกระซิบแผ่วเบา บนร่างไร้ซึ่งจิตสังหารแม้แต่น้อย เขาถือดาบเดินไปอย่างช้า ๆ มุ่งตรงไปยังเจียงซื่อหลาง

ทว่าในสายตาของเจียงซื่อหลาง

ร่างอันซูบผอมบอบบางที่เดินอยู่ท่ามกลางพายุหิมะนี้

กลับคล้ายกับมารร้ายที่คลานออกมาจากภูเขาศพและทะเลโลหิตในขุมนรก

“ข้าคือบุตรกิเลนแห่งตระกูลเจียง ว่าที่ราชันเจิ้นเป่ย ข้าจะถอยไม่ได้”

มองดูเจียงจิงเจ๋อที่เข้ามาใกล้เรื่อย ๆ เจียงซื่อหลางก็ยืนนิ่งอยู่กับที่

การถือดาบสองครั้งของเจียงจิงเจ๋อ ได้ฝังความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งลงในใจเขาแล้ว ทว่าภายใต้สายตาของทุกคน เขาไม่สามารถถอยได้

“มาสิ หยิบดาบขึ้นมา”

เจียงจิงเจ๋อยื่นดาบไปตรงหน้าเจียงซื่อหลาง

“ในเมื่อเจ้าบอกว่าข้าเป็นตัวปลอม ก็มาฆ่าข้าสิ”

“เจ้า!”

เจียงซื่อหลางมองดาบที่ยื่นมา สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บอันเยือกเย็นบนคมดาบ ความกล้าหาญที่มีอยู่น้อยนิดในที่สุดก็มลายหายไป

ราวกับว่าสิ่งที่เจียงจิงเจ๋อยื่นมาไม่ใช่ดาบ

แต่เป็นยันต์เรียกวิญญาณที่จะเอาชีวิตเขา

หัวใจมรรคาเสียสมดุล ความหวาดกลัวก่อตัวขึ้น ในที่สุดเขาก็ถอยร่น!

“ปัง—”

เจียงซื่อหลางโซเซก้าวพลาด ลื่นล้มลงบนพื้นราวกับโคลนตม

ไม้เท้าของไท่จวินเฒ่ากระทุ้งพื้นอย่างแรง สาดพายุหิมะกระเซ็นไปทั่ว

ในที่สุดก็ปลุกทุกคนในจวนอ๋องที่ตกอยู่ในความตื่นตระหนกให้ตื่นขึ้น

ในดวงตาอันสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณของนาง ในที่สุดก็มีความโกรธเจือปนอยู่จาง ๆ

เสียงออกคำสั่งอย่างเยือกเย็นเล็ดลอดออกจากลำคอ

“นายน้อยสี่ร่างกายไม่ค่อยสบาย ส่งเขากลับไปเถิด”

ไม่นานก็มีบ่าวประคองเจียงซื่อหลางที่หมดสภาพราวกับโคลนตมออกไป

จวนราชันเจิ้นเป่ยกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

สายลมหนาวเหน็บพัดผ่านประตูจวนเข้ามา พัดพาหิมะขาวโพลนพัดผ่านใบหน้าจนปวดแสบปวดร้อน

ทว่าเจ็บเพียงใดก็ยังไม่เท่าภาพอันน่าอดสูของบุตรกิเลนตระกูลเจียงในฉากนี้

หลานชายแท้ ๆ ที่นางฟูมฟักเลี้ยงดูมา ทุ่มเทโลหิตหัวใจไปนับไม่ถ้วน และในอนาคตจะสืบทอดตำแหน่งราชันเจิ้นเป่ย

กลับไม่กล้าแม้แต่จะรับดาบต่อหน้าไอ้ลูกนอกคอกนั่น

สภาพทุลักทุเล ลนลานดั่งสุนัข

ถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะลุกขึ้น!

ก่อนหน้านี้นางหวังเพียงใดให้หลานชายรับดาบที่ไอ้ลูกนอกคอกนั่นยื่นให้แล้วฟันลงไปอย่างโหดเหี้ยม

ต่อให้ไอ้ลูกนอกคอกนั่นถูกฟันตายในดาบเดียว ต่อให้แผนการของบุตรชายต้องพังทลาย ขอเพียงฟันดาบนั้นลงไป นางก็คิดว่าคุ้มค่าแล้ว

แต่นางรอคอยสายลมดาบอยู่เนิ่นนาน ท้ายที่สุดก็ไม่ได้รับ

“ยังมีเวลา”

ไอ้ลูกนอกคอกนี่เข้ามาในจวนราชันเจิ้นเป่ยแล้ว อยู่ใต้จมูกนางแท้ ๆ ย่อมมีเวลาให้หลานชายฟันดาบนั้นออกไป เพื่อคลายจิตมารในวัยเยาว์ลงได้

กดข่มจิตสังหารที่ผุดขึ้นมาในใจ

ไท่จวินเฒ่ายืนอยู่ท่ามกลางสายลม พ่นปราณขุ่นออกมาอย่างช้า ๆ

มองเจียงจิงเจ๋ออย่างเงียบงัน “หญิงชราผู้นี้คิดว่าเจ้าเร่ร่อนมาหกปี ย่อมต้องรู้จักรักษาสถานะสูงต่ำ การกระทำของเจ้าในวันนี้ แตกต่างอันใดกับพวกอันธพาลเล่า”

“ในเมื่อหญิงชราผู้นี้เป็นท่านย่าของเจ้า ย่อมต้องสอนให้เจ้ารู้จักสถานะและมารยาท เพื่อมิให้ก่อเรื่องเดือดร้อนในภายภาคหน้า”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้

ดวงตาขุ่นมัวของนางมองไปที่เจียงหลิน “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงไปเฝ้าที่สวนตู้ด้วยตัวเอง สอนให้นายน้อยสามรู้จักกฎของตระกูล หากสอนไม่เป็น เจ้าก็ไม่ต้องออกมาอีก!”

จากนั้นนางก็หันไปมองเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ข้ารับใช้ส่วนตัวบังอาจล่วงเกินเบื้องบน ก่อความวุ่นวายในจวนอ๋อง สมควรตาย!”

.......

สายลมในจิงตูหนาวเหน็บ ทว่าก็ยังไม่หนาวเหน็บเท่าจิตใจคน

เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วก้มหน้าต่ำ อักษร ‘ทาส’ บนใบหน้ามีเลือดซึมออกมาเปรอะเปื้อนจนมองไม่เห็นอารมณ์ของพวกเขา

ทุกคนต่างรู้ดีถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้

เจียงซื่อหลางบุกสวนตู้หยวนยามวิกาลเพื่อสักอักษรหยามเกียรติก่อน เจียงจิงเจ๋อจึงถือดาบออกจากสวนตู้หยวนตามมา ทหารม้าวายุทั้งสองก้มหน้าไม่พูดจาใด ๆ มาตั้งแต่ต้นจนจบ

การจะกล่าวว่าพวกเขาล่วงเกินเบื้องบนและก่อความวุ่นวายในจวนอ๋อง ช่างเป็นเหตุผลที่ฝืนธรรมชาติยิ่งนัก

แม้พวกเขาจะเป็นเพียงข้ารับใช้ส่วนตัว ทว่าอย่างไรก็เป็นผู้บำเพ็ญ ทั้งยังเป็นทหารม้าวายุเกราะเหมันต์ที่แข็งแกร่งที่สุดในจวนราชันเจิ้นเป่ย กลับต้องกลายเป็นเครื่องมือระบายโทสะของไท่จวินเฒ่าเพราะเรื่องเช่นนี้

โทษไปโทษมา

เพียงเพราะนางไม่กล้าฆ่าเจียงจิงเจ๋อ จึงทำได้เพียงฆ่าคนข้างกายเจียงจิงเจ๋อแทน!

“ข้าเหนื่อยแล้ว!”

ขณะที่เจียงหลินกำลังก้าวเท้าเตรียมจะลงมือสังหาร จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เสียงนั้นสงบราบเรียบ ทว่าใคร ๆ ก็ได้ยินความโกรธที่ถูกกดข่มไว้ในน้ำเสียงนั้น

เจียงหลินหันขวับไปมอง ใบหน้าพลันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

เห็นเพียงเจียงจิงเจ๋อที่ก่อนหน้านี้ยังยืนอยู่บนบันไดหยกขาว กลับมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายไท่จวินเฒ่าตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

และดาบขวางยาวสี่ฉื่อในมือเขาที่แผ่กลิ่นอายความเย็นยะเยือกนั้น

กำลังพาดอยู่บนบ่าของไท่จวินเฒ่าอย่างมั่นคง

สายลมตะวันตกคำราม พายุหิมะหมุนวน จิตสังหารแผ่กระจาย ทั่วบริเวณเงียบสงัด

ทั่วทั้งจวนอ๋องเงียบงันราวกับจักจั่นในฤดูหนาว บ่าวทุกคนคุกเข่าลงตามเสียง โขกศีรษะลงกับพื้น

แม้แต่เจียงหลินยังมองไท่จวินเฒ่าด้วยความตื่นตระหนก หรือจะให้ถูกคือมองเจียงจิงเจ๋อที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังไท่จวินเฒ่า

ใครจะคิด ใครจะกล้าคิด

เด็กกำพร้าที่เข้ามาในเมืองหลวงอย่างโดดเดี่ยว รัชทายาทตระกูลเจียงผู้สิ้นเนื้อประดาตัวผู้นี้ จะอกตัญญูถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกล้าใช้ดาบกับไท่จวินเฒ่า

สิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่าก็คือ

จู่ ๆ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่า ซื่อจื่อไร้ค่าอย่างเจียงจิงเจ๋อผู้บุกเข้ามาในจวนและใช้ดาบทำร้ายคนจนกำเริบเสิบสานถึงขีดสุดผู้นี้ ยามนี้กำลังพาดดาบใส่ไท่จวินเฒ่า

เกรงว่า—

จะกล้าฆ่าคนจริง ๆ

“ข้าแค่อยากใช้ชีวิตอยู่ดี ๆ ทำไมท่านต้องบีบคั้นข้าด้วย”

เจียงจิงเจ๋อกำดาบในมือ คมดาบทำให้คอของไท่จวินเฒ่ารู้สึกหนาวเหน็บ

“ไอ้ตัวมาร เจ้าคิดว่าถือดาบพัง ๆ เล่มหนึ่งก็จะข่มขู่หญิงชราผู้นี้ได้งั้นหรือ”

“เจ้าอย่าลืมสิ หญิงชราผู้นี้ก็เคยสวมเกราะลงสนามรบ สังหารศัตรูมาแล้ว ได้รับบรรดาศักดิ์ฮูหยินตราตั้งระดับสองมาจากภูเขาศพทะเลโลหิต”

ไท่จวินเฒ่าสีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับไม่ได้สนใจดาบที่พาดอยู่บนร่างเลย

เพียงแต่น้ำเสียงและร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยของนาง

เป็นการบอกให้รู้ว่านางไม่ได้ไร้ความกลัวเกรงอย่างที่แสดงออก

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่เคยคิดจะข่มขู่ท่านเลย”

เจียงจิงเจ๋อกระชับดาบในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย เอ่ยช้า ๆ “ท่านไม่กลัวตาย ข้าเองก็เป็นคนที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ไม่มีความอาลัยอาวรณ์อันใดต่อโลกใบนี้ พอดีเลยที่จะลากท่านไปพร้อมกัน ถือเป็นการแก้แค้นให้ท่านแม่ด้วย”

คมดาบอันแหลมคมทิ้งรอยแผลเล็ก ๆ ไว้บนร่างของไท่จวินเฒ่า เลือดสด ๆ ย้อมขนมิงค์สีทองจนแดงฉาน และค่อย ๆ สัมผัสเข้าไปในมโนจิตของไท่จวินเฒ่า

นางมองเห็นเลือดของตัวเอง

ได้กลิ่นคาวสนิมอันเป็นเอกลักษณ์ของเลือดสด ๆ

ขอเพียงดาบขวางลึกลงไปอีกครึ่งชุ่น คอของนางก็จะขาดสะบั้น

ในที่สุดนางก็เพิ่งจะตระหนักได้

เจียงจิงเจ๋ออยากจะฆ่านางจริง ๆ

ไม่ใช่การข่มขู่

แต่ต้องการลากนางไปตายด้วยกัน

แต่คิดจะลากนางไปตายด้วยกัน

นางราวกับมองเห็นเหตุการณ์ในปีนั้น

นังบ่าวชั้นต่ำผู้นั้นก็เอาดาบพาดคอตัวเองเช่นนี้

มองลงมาจากที่สูงด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น

หากมิใช่เพราะท่านราชันขอร้อง ดาบของนางจะต้องฟันลงมาอย่างไม่ลังเล ตัดหัวของนางไปแล้ว

นังบ่าวชั้นต่ำผู้นั้นกดข่มนางมาเนิ่นนานหลายปี

วันนี้หลานชายของนังบ่าวชั้นต่ำผู้นั้น ก็เอาดาบมาพาดหัวนางอีกแล้ว!