ตอนที่ 33 หมากที่ยุ่งเหยิง
ตอนที่ 33 หมากที่ยุ่งเหยิง
ตอนที่ 33 หมากที่ยุ่งเหยิง
ตอนที่ 33 หมากที่ยุ่งเหยิง
เมื่อซูชิงเหอนึกถึงราชันยุทธ์ผู้ดุดันกระหายเลือดผู้นั้น คิ้วก็อดขมวดเข้าหากันเล็กน้อยไม่ได้
บัดนี้ราชาจีทรงชราภาพ ตระกูลขุนนางและสำนักนิกายต่างๆ ล้วนมีแผนการของตน ดูผิวเผินเหมือนสงบเงียบ ทว่าแท้จริงแล้วมีคลื่นใต้น้ำไหลเชี่ยว ทุกคนต่างต้องการฉวยโอกาสในยามน้ำขุ่น
เกรงว่าอีกไม่นานคงเกิดพายุคาวฝนโลหิตพัดกระหน่ำอีกครา
อำนาจกษัตริย์ผลัดเปลี่ยน ระเบียบกฎเกณฑ์ถูกจัดตั้งขึ้นใหม่
แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังมองไม่ออกว่าใครกันแน่ที่พาเจียงจิงเจ๋อเข้ามาในจิงตู
รัชทายาทตระกูลเจียงผู้เดินทางเข้าจิงตูเพียงลำพังไร้คนหนุนหลัง ถูกฝ่ามือนับไม่ถ้วนจับวางลงบนกระดานหมากและจัดแจงไปมา ไม่ว่าจะเป็นหมากขาวหรือหมากดำ กลับถูกกวนจนกลายเป็นสีเทาที่ยุ่งเหยิงราวกับปอยผมพันกัน ทำให้ผู้คนมองไม่ชัดและตัดไม่ขาด
เมื่อนึกถึงเด็กกำพร้าตระกูลเจียงที่ติดอยู่ในสถานการณ์วุ่นวาย
จู่ๆ ซูชิงเหอก็เกิดความคิดอยากไปพบเขาขึ้นมา!
และในขณะนี้เอง
บุคคลเบื้องหลังที่เขารู้จักก็มีองค์ชายผู้อ่อนโยนดุจหยกผู้นี้ ราชันสงครามผู้มีเกียรติยศสงครามอันเลื่องชื่อและมีบารมีล้นฟ้า เจียงนู่หู่ที่ทอดสายตามองมายังจิงตูจากเป่ยโยว ทั้งยังมีฝ่าบาทที่มิมรณะมาเนิ่นนาน และแม้กระทั่ง... สำนักจูที่มีความมั่งคั่งเทียบเท่าประเทศ
รวมกับเมืองไป๋ตี้ที่มีท่าทีคลุมเครือ
เด็กกำพร้าตระกูลเจียง รัชทายาทตระกูลเจียงที่หลบหนีมาหกปีผู้นี้ มีความสามารถอันใดถึงได้ทำให้คนมากมายถึงเพียงนี้ยอมหยิบหมากมาเล่นเกม
ตัวเขาเองจะรู้หรือไม่
ว่าตนเองไม่อาจลิขิตชีวิตตนเองได้
เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกโยนลงบนกระดานและถูกจัดวางไปมาเท่านั้น
ทันใดนั้นซูชิงเหอก็นึกถึงดาบเล่มนั้นที่จวนราชันเจิ้นเป่ย
“เขาคงรู้แล้วสินะ ดาบเล่มนั้นคือการประกาศตัวต่อขุมอำนาจทุกฝ่ายในจิงตู หลังจากดาบเล่มนั้น เขาก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วฉางอัน ไม่ใช่หมากที่ถูกทอดทิ้งและถูกโยนทิ้งได้ตลอดเวลาอีกต่อไป!”
ซูชิงเหอพึมพำกับตนเอง
ความคิดอยากพบเจียงจิงเจ๋อสักครั้งยิ่งทวีความรุนแรง
เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงเอ่ยอย่างเชื่องช้า “ปีนั้นจวนราชันเจิ้นเป่ยมีหลงเชวี่ยและนู่หู่ ทั้งคู่ล้วนมีท่วงท่าดั่งเซียน ครอบครองกองทัพใหญ่สามแสนนาย เฝ้ามองดูอยู่ในเป่ยโยว เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างหวาดระแวง จึงทำให้หลงเชวี่ยต้องมาตกตายกลางป่าเขา”
“หลังจากนั้นพระชายาราชันเจิ้นเป่ยถูกลอบสังหารจนสิ้นพระชนม์ เจียงจิงเจ๋อในวัยเยาว์กลับรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด เรื่องนี้มีแผนการชั่วร้ายซ่อนอยู่ คดีนองเลือดที่บึงอวิ๋นเมิ่ง บางทีอาจมีคนวางหมากไว้ล่วงหน้าแล้ว!”
“นั่นสิ!”
จีเต้าอวี้มีสีหน้าเรียบเฉย รำพึงรำพันอย่างอ้อยอิ่ง “หลงเชวี่ยในปีนั้นช่างมีความสามารถโดดเด่นน่าทึ่งยิ่งนัก ว่ากันว่าเจียงจิงเจ๋อก็มีท่วงท่าดั่งบิดาเช่นกัน จวนราชันเจิ้นเป่ยเป็นตระกูลวีรบุรุษ ทว่าบัดนี้กลับเหลือเพียงเจียงนู่หู่และผู้ที่ถูกเรียกว่าบุตรกระบี่เสินซิ่วคอยค้ำจุนหน้าตาเอาไว้ แผนการนี้ช่างล้ำลึก น่าจะเป็นฝีมือของเสด็จพ่อ!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้
จีเต้าอวี้ก็หันขวับกลับมา มองซูชิงเหอแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านมีความมุ่งมั่นดั่งหงส์ฟ้า ทั้งยังมีสายตาอันแหลมคม ช่วยไปดูเจียงจิงเจ๋อแทนเราสักครั้งได้หรือไม่ ดูเหล่าปีศาจมารร้ายที่อยู่เบื้องหลังเขา เราจะได้วางแผนเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ!”
ซูชิงเหอพยักหน้าเล็กน้อย
“ผู้น้อยก็กำลังมีความคิดเช่นนี้อยู่พอดี”
......
ตำหนักศึกษาซู่หยางตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองฉางอัน
เล่ากันว่าสถานที่แห่งนี้เดิมทีเป็นเพียงภูเขาอันรกร้างว่างเปล่า มีอริยะท่านหนึ่งมานั่งเทศนามรรคกับพื้น เมื่อสั่งสอนจนสำเร็จการศึกษา ก็ค่อยๆ กลายเป็นสถานศึกษาที่โด่งดังไปทั่วหล้า
อริยะท่านนั้นสำเร็จมรรคเข้าสู่อารามปราชญ์ สถานศึกษาที่ท่านทิ้งไว้ จึงกลายมาเป็นตำหนักศึกษาซู่หยาง!
หลังจากนั้นตระกูลใหญ่และนิกายจำนวนมากก็ย้ายมาตั้งรกรากทางตอนใต้ของเมือง หวังจะซึมซับกระแสพลังวรรณกรรมของอริยะ บริเวณโดยรอบจึงกลายเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของฉางอัน
ตำหนักศึกษาซู่หยางสั่งสอนผู้คน ไม่ว่าหลายปีที่ผ่านมาฉางอันจะเปลี่ยนนาย ไฟสงครามจะลุกโชน หรืออำนาจกษัตริย์จะผลัดเปลี่ยน ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับที่นี่
ภูเขาร้างลูกเล็กๆ แห่งนั้น แม้จะตั้งอยู่บนโลกมนุษย์ ทว่าก็ตัดขาดจากโลกภายนอกแล้ว
ในขณะนี้ ภายในเรือนอันห่างไกลของตำหนักศึกษาซู่หยาง
ลั่วอันนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ในมือถือหนังสือม้วนหนึ่ง ใบหน้ายังคงซีดเผือดเล็กน้อย เพิ่มความบอบบางให้กับใบหน้าอันเย็นชาของนาง
การเดินทางเข้าเมืองหลวงของนางในครั้งนี้ แม้จะมีแผนการของตนเอง ทว่าก็เป็นเพียงการไหลตามน้ำเท่านั้น
สถานะที่แท้จริงของนางคือตัวประกันจากเมืองไป๋ตี้
แน่นอนว่าเพื่อรักษาหน้าตาของทั้งสองฝ่าย จึงประกาศต่อภายนอกว่านางมาศึกษาที่ตำหนักศึกษาซู่หยาง
“จีเต้าอวี้ดูอ่อนโยนและเปี่ยมรัก ทำท่าราวกับขาดเจ้าไม่ได้ คิดไม่ถึงเลยว่าจะลงมือได้รวดเร็วและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ กักบริเวณเจ้าไว้ที่นี่ จื้อไป๋น้อยผู้น่าสงสารของข้า”
จูจิ่วเอ๋อร์นั่งไขว่ห้างอยู่ริมหน้าต่าง บัดนี้นางยังคงอยู่ในชุดบ่าวรับใช้ อาศัยข้ออ้างจากโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนส่งปิ่นโตมายังตำหนักศึกษาซู่หยาง
เมื่อเอ่ยถึงองค์รัชทายาทผู้นั้น ในดวงตากลับไม่มีความเคารพแม้แต่น้อย
กลับมีความไม่พอใจอยู่บ้าง
“บ้านเมืองอ่อนแอ ครอบครัวยากจน อาศัยอยู่ต่างถิ่นเพียงลำพัง ย่อมต้องทนรับความอึดอัดบ้าง เป็นเรื่องธรรมดา”
ลั่วอันกลับสงบนิ่ง นางปิดม้วนหนังสือลง เอามือไพล่หลังมองออกไปนอกหน้าต่าง
“ป่านนี้เขาคงจะไปถึงจวนราชันเจิ้นเป่ยแล้วสินะ หากเทียบกับข้า สถานการณ์ของเขาคงยากลำบากกว่ามาก”
“เขากลับไปแล้วแน่นอน แถมยังฟันประตูจวนเข้าไปอีกด้วย!”
จูจิ่วเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อยอิ่ง “เขาฉีกหน้ากับฮวาเหล่าไท่จวินกลางโถงใหญ่ ตอนนี้พวกเจ้ากลายเป็นคู่รักร่วมชะตากรรมกันจริงๆ แล้ว เขาถูกกักบริเวณที่สวนตู้ ส่วนเจ้าก็ถูกกักบริเวณที่สวนเหมย”
“กักบริเวณงั้นหรือ......”
ดวงตาอันสงบนิ่งของลั่วอันหม่นลงเล็กน้อย ก้มมองม้วนหนังสือในมือ
“จิ่วเอ๋อร์ ช่วยไปจวนราชันเจิ้นเป่ยแทนข้าสักรอบได้หรือไม่”
“เจ้าว่ามา”
“ช่วยไปสู่ขอให้ข้าที ข้าต้องการหมั้นหมายกับเขา”
“เจ้าคิดดีแล้วหรือ”
“อืม!”
“ตกลง!”
“จิ่วเอ๋อร์ ขอบคุณเจ้ามาก”
ลั่วอันหันกลับมามองนาง ดวงตาอันเย็นชาเพิ่มความอบอุ่นขึ้นมาบ้าง
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนที่ข้าลงทุนด้วย”
จูจิ่วเอ๋อร์ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “เพียงแต่เจ้าจะหาเรื่องลำบากไปไย”
“ข้าใกล้จะระงับระดับตบะไว้ไม่อยู่แล้ว”
ลั่วอันเอ่ยเสียงเบา “ข้าต้องจัดการเรื่องงานแต่งงานให้เรียบร้อยก่อนที่จะทะลวงระดับ มิเช่นนั้นคนเหล่านั้นจะไม่มีทางยอมตกลง”
จูจิ่วเอ๋อร์ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความเวทนา หันหลังเดินจากไป
หลังจากจูจิ่วเอ๋อร์จากไป
ลั่วอันผลักประตูเปิดออกอีกครั้ง มองไปที่ท่านอาถงที่เฝ้าอยู่หน้าประตูแล้วกล่าวว่า “ท่านอาถง ฝากบอกท่านปู่ด้วยว่า จื้อไป๋จะไม่ยอมให้เมืองไป๋ตี้กลายเป็นเมืองเฟิงเสวี่ยแห่งต่อไป นี่คือคำสัญญาของข้า แต่หากยังนำข้าไปเป็นหมากต่อรองเร่ขายไปทั่วอีกล่ะก็ ข้ารับรองว่าวันที่เขาขึ้นสวรรค์ จะเป็นวันที่เมืองไป๋ตี้แตกพ่าย”
ท่านอาถงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก
เขาอยากจะแก้ตัวแทนจักรพรรดิพิสุทธิ์ ทว่าเมื่อสบตากับดวงตาที่เย็นชาและดื้อรั้นคู่นั้น
คำพูดทั้งหมดก็จุกอยู่ที่ลำคอ ได้แต่โค้งคำนับแล้วถอยออกไป
สวนเหมยกลับมาเงียบเหงาอีกครั้ง
ลั่วอันนั่งอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง มือถือม้วนหนังสือ ปลายนิ้วขาวผ่องชี้ไปในสุญตาเบาๆ
ทันใดนั้นก็เห็นกิ่งเหมยที่ยื่นเข้ามาทางหน้าต่างค่อยๆ แย้มบาน
ยืนหยัดท้าทายสายลม
ในขณะเดียวกัน
ซูชิงเหอที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สวนเหมยขมวดคิ้วเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองดอกเหมยที่บานอยู่เพียงดอกเดียวริมหน้าต่างพลางพึมพำกับตนเอง “ดอกเหมยในสวนเหมยแห่งนี้ทุกปีจะบานในปลายฤดูหนาว นี่เพิ่งจะต้นฤดูหนาวเท่านั้น กลับบานแล้วหนึ่งกิ่ง หรือว่าหิมะห่าใหญ่กำลังจะตกกระมัง”
......
ฤดูหนาวในฉางอันมาเยือนเร็ว เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
ม่านสวรรค์ที่มืดครึ้มมาหลายวันในที่สุดก็เริ่มมีเกล็ดหิมะบางๆ โปรยปรายลงมา จากนั้นก็ตกหนักจนควบคุมไม่ได้ เพียงครึ่งวันบนหลังคาก็มีหิมะทับถม
เมื่อเจียงจิงเจ๋อที่หลับใหลมาตลอดทั้งคืนลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นก็คือหิมะขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา
“คุณชายท่านฟื้นแล้วหรือ”
เมื่อเจียงเอ้อร์ชีเห็นเจียงจิงเจ๋อฟื้นขึ้นมา ก็รีบยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้า คุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น
เมื่อวานหลังจากเจียงจิงเจ๋อสลบไป เขากับเจียงซานจิ่วก็เฝ้าพิทักษ์อยู่ข้างกายไม่ห่าง หวั่นเกรงว่าเจ้านายที่เพิ่งจะสวามิภักดิ์ด้วยจะเกิดเหตุร้ายแม้แต่น้อย
ท้ายที่สุดแล้วจวนราชันเจิ้นเป่ยอันกว้างใหญ่แห่งนี้ก็ไม่มีผู้ใดให้ไว้ใจได้ หากเจียงจิงเจ๋อตาย สองสหายก็ย่อมไม่อาจมีชีวิตรอด
เจียงจิงเจ๋อมองเขาแวบหนึ่ง “ข้าหลับไปนานเท่าใด เหตุใดเอะอะก็คุกเข่า ลุกขึ้นเถอะ!”
“คุณชายหลับไปเก้าชั่วยามขอรับ”
เจียงเอ้อร์ชีลุกขึ้น ก้มหน้าโค้งตัว กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ข้าน้อยเป็นทาสรับใช้ส่วนตัวของคุณชายอยู่แล้ว ย่อมต้องคุกเข่าทำความเคารพขอรับ”
เจียงจิงเจ๋อมองเขาด้วยแววตาลึกล้ำ จู่ๆ ก็เอ่ยปาก “เอาแขนเสื้อออก”
“คุณชาย”
เจียงเอ้อร์ชีไม่ได้เอาออก เพียงแต่เอ่ยเสียงเบา “ข้าน้อยไปตักน้ำให้คุณชายนะขอรับ”
“ข้าสั่งให้เจ้าเอาแขนเสื้อออก เอาออกเดี๋ยวนี้!”
เจียงเอ้อร์ชีค่อยๆ ลดแขนทั้งสองข้างที่ยกขึ้นบังหน้าผากลง ก้มหน้าต่ำ งอตัวค่อม
แสงจากนอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามาในห้องอันมืดสลัว
ขับเน้นรอยฝ่ามือหลายรอยบนใบหน้าและตัวอักษร 'ทาส' ให้แดงฉาน!