ตอนที่ 29 เขาจวนจะตายแล้ว!

ตอนที่ 29 เขาจวนจะตายแล้ว!

เมื่อเทียบกับความผิดหวังเล็กน้อยของเจียงจิงเจ๋อ

หยางหยวนซ่วยยิ่งรู้สึกอัดอั้นตันใจมากกว่านัก

มันเป็นถึงระดับร่างทองเชียวนะ อีกทั้งยังขัดเกลากายเนื้อมาเป็นพิเศษ ทะลวงจุดเปิดร้อยจุดชีพจร ระดับร่างทองขั้นเจ็ด

ตามหลักเหตุผลแล้ว ต่อให้ยืนอยู่ตรงหน้าเจียงจิงเจ๋อปล่อยให้เขาฟัน ก็ย่อมไม่อาจทำลายการป้องกันได้เลยด้วยซ้ำ

ผู้ใดจะคาดคิดว่าจะถูกดาบเดียวปลิดชีพปาดคอ?

ยามที่ดาบฟันลงบนร่าง มันจึงเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ในที่สุดว่าข่าวกรองผิดพลาด

เจียงจิงเจ๋อเป็นสวะที่ไม่อาจฝึกตนบำเพ็ญที่ไหนกัน

เป็นยอดฝีมือแห่งมรรคยุทธ์ที่แสร้งเป็นหมูมาเคี้ยวเสือชัดๆ ด้วยเหตุนี้จึงได้มีเสียงกู่ร้องอย่างไม่ยินยอมสายนั้นอุบัติขึ้น

ครั้นหยางหยวนซ่วยสิ้นชีพ นักพรตเต๋าชราผู้นั้นก็ลนลานจนเสียขวัญไปโดยสิ้นเชิงเช่นกัน

ก่อนหน้านี้มันถูกลั่วอันใช้ดัชนีบดขยี้กระบี่ชีวิตจนแตกสลาย ได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่งผลให้แม้ตบะจะสูงกว่าจูจิ่วเอ๋อร์หนึ่งขอบเขต ทว่ากลับไม่อาจสยบจูจิ่วเอ๋อร์ได้เสียที!

ยามนี้แม้กระทั่งหยางหยวนซ่วยยังสิ้นชีพ แล้วมันไหนเลยจะกล้าเหนี่ยวรั้งอยู่อีก

หันหลังกลับคิดจะหลบหนีไป

ทว่ากลับเห็นบนสุญตาพลันบังเกิดเสียงพยัคฆ์คำรามมังกรกู่ร้อง

แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งถล่มลงมาอย่างครืนครั่น บดขยี้นักพรตชราจนกลายเป็นเศษเนื้อและโลหิตกองหนึ่ง

ท่ามกลางหมอกโลหิตนั้น เจียงหลินซุกมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ โค้งกายลงเล็กน้อย: “นายน้อยสาม บ่าวเฒ่าผู้นี้มาล่าช้าไปก้าวหนึ่ง โปรดประทานอภัยด้วยขอรับ!”

“ไม่ช้า มาได้ประจวบเหมาะพอดิบพอดี”

เจียงจิงเจ๋อดวงตาย้อมโลหิต มองเห็นตำแหน่งของเจียงหลินไม่ชัดเจน

ทำเพียงแค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง

ช่วงเวลาต่อมาความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำหนุน ถึงกับสลบไสลสิ้นสติไปในทันที

เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วรีบเข้าไปอารักขาเขาไว้ทันควัน

จูจิ่วเอ๋อร์ก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน นางหยิบสมุนไพรโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยัดใส่ปากของเขา พลางเอ่ยอย่างร้อนรน: “เร็วเข้า พาเขาเข้าไปในรถม้าหรู เขาเสียโลหิตมากเกินไป จวนจะตายแล้ว!”

ผู้ใดจะคาดคิดว่าเจียงจิงเจ๋อกลับลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง กุมมือเจียงเอ้อร์ชีไว้แน่น

“ค้น... ค้นศพ... รังมัน!”

เจียงเอ้อร์ชีชะงักไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจความหมาย

ทว่าเจียงซานจิ่วกลับเข้าใจแจ้งแก่ใจ พลิกมือมากุมมือเจียงจิงเจ๋อไว้ เอ่ยอย่างจริงจัง: “รัชทายาท ข้าจะไปเองขอรับ!”

เจียงจิงเจ๋อจึงค่อยวางใจลงได้ เปลือกตาทั้งสองปิดสนิท สลบไสลสิ้นสติไปโดยสิ้นเชิง

......

หน้าผากระบี่ภูเขาชิงตู

ไป๋ฉือในชุดขาวราวกับหิมะยืนตระหง่านอยู่ริมหน้าผา แทงกระบี่ชีวิต [กฎระเบียบ] ออกไปอย่างช้า ๆ

ยังคงบิดเบี้ยวเฉกเช่นเดิม

ราวกับหนักอึ้งนับพันจิน

อีกทั้งยังราวกับถูกเส้นสายที่มองไม่เห็นสายแล้วสายเล่าพันธนาการไว้

ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ในที่สุดเขาจึงเก็บกระบี่กลับคืน หันหน้าไปมองหลี่ชิงซานซึ่งกำลังนั่งชมหมากรุกอยู่ริมหน้าผาเช่นเดียวกัน

“ศิษย์พี่ กระดานหมากรุกของท่านมีความเปลี่ยนแปลงแล้วรึ?”

กระดานหมากรุกตรงหน้าหลี่ชิงซานยังคงเป็นเคราะห์อายุวัฒนะ หมากดำและหมากขาวแสดงสภาวะการกินหมากวนลูปอย่างไร้ที่สิ้นสุด เพียงแต่หมากขาวในมือของเขาไม่ทราบว่าถูกย้อมด้วยสีแดงจาง ๆ สายหนึ่งตั้งแต่เมื่อใด ดูแล้วค่อนข้างบาดตายิ่งนัก

“กระดานหมากรุกนี้ไม่เคยเปลี่ยนแปรมานับหมื่นปี แล้วจะสามารถคลี่คลายค่ายกลหมากได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?”

หลี่ชิงซานเผยรอยยิ้มบาง “ทว่าศิษย์น้องเล็กกลับทำให้คนประหลาดใจยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าจะสามารถใช้ระดับกายปุถุชนสังหารระดับเบิกทวารได้ อีกทั้งจิตเทวะยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ถึงกับไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญระดับทะเลทุกข์เลยทีเดียว”

ไป๋ฉือได้ยินดังนั้นสีหน้าพลันประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศไกลตา

ชั่วพริบตาต่อมา จิตหยินที่ท่องเที่ยวไปไกลก็หวนคืนสู่ร่าง

บนใบหน้าอันทรนงองอาจถึงกับปรากฏความตื่นเต้นเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

“เขาจวนจะตายแล้วใช่หรือไม่?”

“คงใกล้จะตายแล้วกระมัง ในที่สุดก็สามารถยืนยันได้เสียทีว่าเขาจะตายได้หรือไม่!”

“ข้าจะไปตามเยาเยามาดูด้วยกัน!”

หลี่ชิงซานใจสั่นไหวเล็กน้อย ทว่าเมื่อคิดได้ว่าตนเองเป็นศิษย์พี่ใหญ่ ไม่ควรทำตัวเช่นนี้ สีหน้าจึงพลันมืดมนลงทันควัน

“เสี่ยวไป๋ เจ้าอยากให้ศิษย์น้องเล็กตายถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“ศิษย์พี่เหตุใดจึงคิดเช่นนั้นเล่า?”

ไป๋ฉือขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยอย่างเป็นเรื่องธรรมดา: “ในฐานะศิษย์พี่ ข้าย่อมตัดใจให้เขาตายไม่ได้อยู่แล้ว แต่ศิษย์พี่ไม่คิดว่าเรื่องนี้มันน่าควรค่าแก่การสงสัยใคร่รู้จริง ๆ หรือขอรับ?”

แววตาของหลี่ชิงซานหม่นแสงลงเล็กน้อย พิจารณาแล้วเห็นว่ามีเหตุผล

จากนั้นจึงเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมา

“เจ้าพูดได้ถูกต้อง ไปตามเยาเยามาเถอะ!”

ไม่นานนัก

เยาเยาทูนเปลือกแตงโมชิ้นหนึ่งก้าวมายังหน้าผา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

กระทั่งเจ้าสุนัขเหล่าหวงที่หมอบอยู่ตรงประตูเรือนก็ยังตามมาสมทบด้วย มันยืนตรงด้วยสองขาหลัง พลางมองไปทางทิศไกลตาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แฝงความประสงค์ร้าย

สามคนกับอีกหนึ่งตัว สวมวิญญาณสุมหัวยืนทอดสายตามองอยู่บนหน้าผาเช่นนี้เอง

ราวกับว่าสิ่งที่พวกเขาพิจารณาอยู่ไม่ใช่ทัศนียภาพยามราตรี

ทว่ากลับเป็นเจียงจิงเจ๋อที่นอนสลบไสลเคียงคู่กับลั่วอันอยู่ที่ทะเลสาบจ้วยเย่ว์

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

เยาเยาลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก นางรู้สึกเบื่อหน่าย จึงซุกมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋า พลางเดินโอนเอนโยกย้ายกลับไปยังรังเก่าของตนเอง

หลี่ชิงซานเก็บสายตากลับคืนมาอย่างราบเรียบ หันไปมองกระดานหมากรุกอีกครั้ง

สีแห่งโลหิตบนหมากขาวที่ถูกย้อมจนแดงฉานเม็ดนั้น เจือจางลงไปเล็กน้อย

ถัดมาคือเจ้าสุนัขเหล่าหวง มันกลับไปเป็นสภาพสะโหลสะเหลใกล้ตายตามเดิม เดินกะเผลก ๆ มุ่งหน้ากลับเรือนไป

ไม่มีทีท่ากระตือรือร้นเหมือนดั่งยามมาแม้แต่น้อย

ราวกับสิ้นไร้ซึ่งความรื่นรมย์ในชีวิต

สุดท้ายคือไป๋ฉือ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง: “ถึงขั้นนี้แล้วยังไม่ตายอีกรึ อยากจะลงมือสังหารเขาดูสักคราจริง ๆ!”

“เสี่ยวไป๋ เจ้าทำเกินไปแล้ว”

หลี่ชิงซานตีหน้าขรึม ระเบิดโทสะออกมาอย่างหาได้ยากยิ่ง เอ่ยด้วยความเคร่งขรึม: “ศิษย์น้องเล็กไม่ตาย นับเป็นเรื่องมงคล เจ้าไม่อาจคิดสังหารเขาเพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นได้”

“ศิษย์พี่สั่งสอนได้ถูกต้อง ข้าผิดไปแล้วขอรับ!”

“เช่นนั้นเจ้าก็ลงมือเถอะ!”

“ตกลง!”

ไป๋ฉือทอดสายตามองไปยังสุญตาอีกครั้ง ชั่วพริบตาต่อมากระบี่ที่เขาสะพายไว้ด้านหลังก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในเวลาเดียวกัน

ณ ยอดเขาไท่ไป๋แห่งบึงอวิ๋นเมิ่ง เงาร่างในชุดขาวราวหิมะสะพายกระบี่โบราณผู้หนึ่งสีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปในทันใด

มองดูสุญตาด้วยความหวาดกลัว

ภายในนัยน์ตาของมัน เงาร่างของกระบี่เหล็กเล่มหนึ่งกำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กระบี่เหล็กเล่มนั้นว่องไวถึงขีดสุด ทว่าอักษรคำว่า [กฎระเบียบ] ที่สลักอยู่บนตัวกระบี่กลับเด่นชัดยิ่งนัก

ราวกับประทับลึกเข้าไปในจิตใจของคน ทั้งยังคล้ายกับแปรเปลี่ยนเป็นกฎระเบียบเข้าพันธนาการไว้

ส่งผลให้มันกระทั่งขยับตัวก็ยังไม่กล้าขยับ

ชั่วพริบตาถัดมา

ชุดขาวของคนผู้นั้นย้อมไปด้วยโลหิต ศีรษะร่วงหล่นลงมา แม้กระทั่งดวงจิตหยินก็ยังถูกกระบี่เดียวฟันจนแหลกสลายเป็นชิ้น ๆ

ไป๋ฉือกางมือออกกุมห้วงมิติว่างเปล่า กระบี่เหล็กก็บินหวนคืนมา

เห็นเพียงเขายืนอยู่ริมหน้าผา ไพร่มือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง สีหน้าราบเรียบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “คนอย่างเจ้าคู่ควรแก่การใช้กระบี่ และคู่ควรแก่การสวมชุดขาวด้วยรึ?”

ผู้บำเพ็ญกระบี่ในชุดขาวผู้นั้นจวบจนตัวตายก็ยังไม่ทราบว่าตนเองต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของผู้ใด

อีกทั้งยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงสถานะของเขา

ยิ่งไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดเขาถึงได้มาปรากฏตัวที่บึงอวิ๋นเมิ่ง

มีเพียงหลังจากวันหนึ่งผ่านไป

ทั่วทั้งราชสำนักและยุทธภพพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เจ้าตระกูลเหอแห่งซีหลิงสิ้นใจตายอย่างกะทันหัน

ตระกูลใหญ่และกลุ่มอิทธิพลแห่งซีหลิงเกิดกระแสน้ำเชี่ยวพัดผ่านใต้พรมเพื่อจัดระเบียบขั้วอำนาจใหม่

ตระกูลเหอที่เดิมทีมีเมืองไป๋ตี้เป็นที่พึ่งพา จนเกือบจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำกลุ่มตระกูลใหญ่แห่งซีหลิงได้สำเร็จ

ต้องหวนคืนสู่ตำแหน่งแห่งหนที่เหมาะสมของตนเองอีกครั้งหนึ่ง

ต่อเรื่องราวนี้ เมืองไป๋ตี้ไม่ได้ปริปากเอ่ยสิ่งใดออกมาเลย

ตระกูลเหอแห่งซีหลิงเงียบงัน และทางราชสำนักก็ไม่ได้เอ่ยถึงเช่นเดียวกัน

กล่าวโดยสรุปก็คือ

เจ้าตระกูลเหอ ผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับจิตท่องวิถีผู้หนึ่ง ต้องจบชีวิตลงอย่างมีเงื่อนงำเช่นนี้ โดยไม่มีผู้ใดให้ความสนใจเลยสักคนเดียว

......

แสงจันทร์เหนือทะเลสาบจ้วยเย่ว์หนาวเหน็บยิ่งนัก

ศพของกลุ่มโจรป่าสามสิบคนถูกทิ้งให้ตากแดดตากลมอยู่กลางแดนรกร้าง โลหิตย้อมผืนน้ำจนแดงฉาน ทั้งยังย้อมดวงจันทร์ที่สะท้อนเงาบนผิวน้ำให้แปดเปื้อนไปด้วยแสงสีเลือด ราวกับเป็นเสียงสะท้อนจากเหตุการณ์เมื่อหกปีก่อน

ขบวนรถม้าเดินทางกลับเมืองหลวงถูกระงับไว้ชั่วคราว

ลั่วอันตกอยู่ในอาการหมดสติ เจียงจิงเจ๋อยังไม่ทราบความเป็นตายชัดเจน

ทั่วทั้งกองกำลังตกอยู่ในบรรยากาศอันเงียบสงัดชนิดหนึ่ง

ลั่วจิ่วถงเฝ้าอารักขาอยู่หน้ารถม้าหรูในทุก ๆ วัน

เขาอยากจะลากตัวเจียงจิงเจ๋อที่อยู่ในรถม้าหรูออกมามากกว่าหนึ่งครั้ง และยังแอบสวดอ้อนวอนอยู่บ่อยคราให้ไอ้หมอนี่รีบ ๆ ตายไปเสียที

จะได้ไม่สร้างความเดือดร้อนให้แก่คุณหนูของตนอีก

ทว่าเมื่อหวลคิดถึงคืนนั้นที่เจียงจิงเจ๋อยอมสู้จนตัวตายก็ไม่ยอมปล่อยให้ผู้ใดบุกรุกเข้าไปในรถม้าหรูได้ ยามที่คิดถึงแสงดาบเหล่านั้นและสภาพร่างกายที่ชุ่มไปด้วยโลหิตราวกับภูตผีร้าย เขาก็รู้สึกว่ายังพอจะยื้อชีวิตกู้คืนกลับมาดูอีกสักตั้งได้

เพราะอย่างไรเสียเจียงจิงเจ๋อก็เป็นบุตรของสหายเก่า อย่างน้อยที่สุดก็นับว่าเป็นคนกันเอง

เมื่อเทียบกันแล้ว...

สายตาของลั่วจิ่วถงทอดมองไปที่เจียงซื่อหลางซึ่งยืนไพร่มือทำเป็นสุขุมลุ่มลึกอยู่ริมฝั่งทะเลสาบ พลางครุ่นคิดในใจอย่างเย็นชา: “เมื่อเทียบกันแล้ว ไอ้งั่งที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ตนนี้ ถึงกับบังอาจมาหมายปองคุณหนู ช่างเป็นการหาที่ตายโดยแท้!”

ความคิดอ่านอันลึกซึ้งของเจียงซื่อหลางนั้น ลึกล้ำจนแม้กระทั่งคนอย่างเขาที่ถูกจักรพรรดิพิสุทธิ์มองว่าเป็นคนโง่เง่ายังอดที่จะหัวร่อออกมาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

จิตใจที่คิดอยากจะสังหารเจียงจิงเจ๋อของไอ้หมอนั่นไม่ได้มีการปิดบังซ่อนเร้นเลยแม้แต่น้อย

หรืออาจจะพูดได้ว่ามันคิดว่าตนเองซ่อนเร้นไว้ดีแล้ว

ทว่าไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมสามารถมองเห็นจิตสังหารทะลักออกมาจากแววตาของมันได้ทั้งสิ้น

เพราะอย่างไรเสียรอยยิ้มของมันช่างจอมปลอมถึงเพียงนั้น ความแค้นในส่วนลึกของดวงตามีมากถึงเพียงนั้น และสายตาที่มองไปยังรถม้าหรูก็ร้อนแรงถึงเพียงนั้น

วันนั้นหากเจียงซื่อหลางเด็ดขาดมากกว่านี้สักหน่อย สั่งให้เจียงหลินลงมือ ตนเองก็น่าจะจบชีวิตไปแล้ว

ครั้นตนเองสิ้นชีพ

จูจิ่วเอ๋อร์ย่อมไม่อาจค้ำจุนสถานการณ์ไว้ได้เพียงลำพัง และย่อมไม่มีหนทางที่จะรอดชีวิตต่อไปได้อย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนี้

ขบวนเดินทางสายนี้ก็คงไม่มีโอกาสรอดชีวิตไปได้เลยสักคนเดียว

ถึงเวลานั้นคุณหนูของตนสลบไสล เจียงจิงเจ๋อปางตายจวนเจียนจะสิ้นใจ ย่อมต้องปล่อยให้มันปั้นแต่งเรื่องราวตามใจชอบมิใช่หรือ

ผู้ใดจะคาดคิด

เจียงหลินกลับลงมือฆ่าคนปิดปาก ใช้หมัดเดียวซัดนักพรตเต๋าผู้นั้นจนตกตาย!

เรื่องนี้ก็ช่างมันเถอะ

สรุปความแล้วเมื่อไปถึงจิงตูย่อมยังมีโอกาส อย่างมากที่สุดก็แค่ต้องเปลืองแรงเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยเท่านั้นเอง

แต่ผลลัพธ์คือเจียงซื่อหลางเมื่อเห็นเจียงจิงเจ๋อและคุณหนูของตนนั่งรถม้าคันเดียวกัน ถึงกับบังเกิดจิตสังหารขึ้นมาอีกครา

คิดจะลงมือสังหารคนต่อหน้าต่อตาเขา ลั่วจิ่วถง ผู้นี้

นี่มันไม่ใช่อ้ายงั่งบัดซบแล้วจะเป็นอะไรกันไปได้อีกเล่า?

ลั่วจิ่วถงไม่อาจเข้าใจได้เลยจริง ๆ

เจียงนู่หู่ก็นับว่าเป็นยอดคนระดับพญามังกรแท้ ๆ เหตุใดถึงได้ให้กำเนิดบุตรชายพรรค์นี้ออกมาได้!

[จบตอน]