ตอนที่ 25 ริมทะเลสาบจ้วยเย่ว์
ตอนที่ 25 ริมทะเลสาบจ้วยเย่ว์
ตอนที่ 25 ริมทะเลสาบจ้วยเย่ว์
ตอนที่ 25 ริมทะเลสาบจ้วยเย่ว์
ต่อมาอีกหลายวัน
คนกลุ่มหนึ่งออกจากจิ่วหยวน เส้นทางภูเขาค่อยๆ ราบเรียบขึ้น
ซีหลิงและจิ่วหยวนมีภูเขามาก เส้นทางหลวงก็คดเคี้ยวเลี้ยวลด ข้ามด่านเฉาเทียนแห่งภูเขาไท่ไป๋ไป ก็คือบึงเมฆาฝันที่ทอดยาวนับพันลี้
ปีนั้นราชันเจิ้นเป่ยสิ้นชีพ พระชายาราชันเจิ้นเป่ยตระกูลเฉินรับราชโองการพารัชทายาทกลับจิงตูเพื่อรับตำแหน่งราชัน
นางอ้อมเส้นทางเหอเจียน ผ่านหลูเซิงเข้าสู่จิ่วหยวน เตรียมทะลวงผ่านบึงใหญ่อวิ๋นเมิ่ง ข้ามแม่น้ำจั๋วสุ่ยผ่านด่านฉินมุ่งขึ้นเหนือสู่จิงตู
ผลคือถูกลอบสังหารกลางทาง สิ้นใจที่ทะเลสาบจ้วยเย่ว์
นี่จึงทำให้เจียงนู่หู่รับตำแหน่งราชันเจิ้นเป่ยในยามคับขัน นำทัพม้าเหล็กลงใต้ ล้างเลือดบึงอวิ๋นเมิ่ง!
“จื้อไป๋ ไปข้างหน้าอีกสิบลี้ก็คือทะเลสาบจ้วยเย่ว์แล้ว”
ในรถม้า จูจิ่วเอ๋อร์มองดูแผ่นหลังที่ขี่ม้าอยู่เบื้องหน้าด้วยความกังวลเล็กน้อย
การกวาดล้างที่สั่นสะเทือนทั้งราชสำนักและยุทธภพเมื่อหกปีก่อน ล้วนมีต้นเหตุมาจากทะเลสาบจ้วยเย่ว์
ยามนี้เดินย้อนรอยทางเก่า
แม้เจียงจิงเจ๋อจะแสดงออกว่าไม่ผิดปกติ ทว่าในใจคงจะเจ็บปวดมิใช่น้อยกระมัง
อย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม
ตลอดทางที่ผ่านมานางกินของของเจียงจิงเจ๋อไปไม่น้อย จนเลิกประเมินเขาเหมือนในตอนแรกไปแล้ว ทว่ามองเขาเป็นสหายจริงๆ
“วันนั้นท่านอาถงถามเขา ว่าสามารถปล่อยเรื่องราวในอดีตให้กลายเป็นฝุ่นผงได้หรือไม่ เขาไม่ได้ตอบ”
ลั่วอันมีสีหน้าซับซ้อน เอ่ยเสียงแผ่ว “สำนวนคดีของกรมอาญาเมื่อหกปีก่อนข้าเคยดูแล้ว การลอบสังหารครั้งนั้นไม่ได้เป็นเพียงฝีมือของฮวาเหล่าไท่จวินเพียงผู้เดียว ยังมีคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย กรมอาญาไม่กล้าสืบลึกซึ้ง รีบปิดคดีอย่างลวกๆ ข้ากังวลมาก”
“เจ้ากังวลว่าเขาจะถูกความแค้นบดบังดวงตาหรือ”
จูจิ่วเอ๋อร์ทอดถอนใจแผ่วเบา “เขามีกายปุถุชน ไม่อาจก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญ หากมุ่งมั่นแต่จะแก้แค้น เกรงว่าจะชักนำหายนะมาสู่ตัว สมควรกังวลจริงๆ เพียงแต่เขาคงจะไม่ฟังคำตักเตือน”
ลั่วอันส่ายหน้า
“การแก้แค้นเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว ข้าเพียงกังวลว่าการบำเพ็ญข้าจะเชื่องช้าเกินไปจนปกป้องเขาไม่ได้”
เอ่ยจบนางก็พลันหันกลับมามองจูจิ่วเอ๋อร์ “หลังจากเข้าเมืองหลวง ข้าจะไปเยือนถึงเรือนเพื่อขอแต่งงาน อย่างน้อยก็แลกเปลี่ยนวันเดือนปีเกิดเพื่อหมั้นหมายเอาไว้ก่อน อีกทั้งต้องให้ทุกคนรู้ทั่วกัน”
จูจิ่วเอ๋อร์มองนางอย่างเหม่อลอย
จูจิ่วเอ๋อร์มองนางอย่างเหม่อลอย
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ มีสตรีที่ใดไปเยือนถึงเรือนเพื่อขอแต่งงานกัน อีกทั้งยังเป็นเจ้าอีก”
ทันใดนั้นสีหน้านางก็เปลี่ยนไป
“เช่นนั้นข่าวลือก่อนหน้านี้ก็หลุดมาจากเจ้า ไม่ใช่แผนการของเมืองไป๋ตี้รึ”
ลั่วอันเม้มริมฝีปาก “ตอนเด็กๆ พวกเราเคยหมั้นหมายกันไว้ ไม่ใช่ข่าวลือ!”
“หมั้นแต่เด็ก...ลั่วจื้อไป๋ เจ้าจบเห่แล้ว เจ้าจบเห่แล้วจริงๆ!”
จูจิ่วเอ๋อร์มองลั่วอันด้วยสีหน้าหงุดหงิดที่เหล็กไม่กลายเป็นเหล็กกล้า
นางย่อมรู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าหมั้นแต่เด็กคือเรื่องอันใด เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นบนโต๊ะสุราของผู้หลักผู้ใหญ่เท่านั้น ตอนเด็กๆ นางอยู่ที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียน ผู้คนไปมาหาสู่ ไม่รู้ว่าเคยหมั้นหมายไปกี่ครั้งแล้ว ผู้ใดจะถือเป็นจริงเป็นจัง
นางไม่เข้าใจเลย
ด้วยนิสัยเย็นชาของลั่วอันที่ต่อให้ฟ้าถล่มก็ไม่สนใจ
เหตุใดจึงยึดติดอยู่แต่กับเรื่องของเจียงจิงเจ๋อ ถึงขั้นกล่าวได้ว่าโง่เขลา
เงียบไปเนิ่นนาน จูจิ่วเอ๋อร์กล่าวอย่างจนใจ
“จื้อไป๋ เจ้าบอกความจริงข้ามาเถิด ว่าใช่ถูกเขาเห็นตอนฆ่าคนหรือไม่ ฆ่าคนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรกัน ไม่ถึงขั้นนั้นหรอกน่า”
“เขาเคยช่วยชีวิตข้าไว้ อีกทั้ง......”
ลั่วอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เอ่ยต่อ “เขาต้องการข้า”
......
ระยะทางสิบลี้ใช้เวลาเพียงชั่วครู่
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงทะเลสาบจ้วยเย่ว์
เวลานี้ท้องฟ้ามืดสลัวลงแล้ว จันทร์กระจ่างดวงหนึ่งแขวนลอยอยู่เบื้องบน ทะเลสาบจ้วยเย่ว์ทอดยาวไม่รู้กี่ลี้ แสงคลื่นเป็นประกายระยิบระยับ กลางทะเลสาบมีเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งตระหง่าน เงาจันทร์กระจ่างสะท้อนอยู่ในทะเลสาบ ราวกับถูกฉุดกระชากลงมา
เจียงจิงเจ๋อยืนอยู่ริมทะเลสาบ มองดูเกาะกลางทะเลสาบอย่างสงบ
“คืนนั้นพระจันทร์กลมโตมาก พวกมันซ่อนตัวอยู่ในความมืด เหมือนผีสาง มีเพียงคมดาบที่ส่องประกายบาดตา”
“เสื้อผ้าของนางเรียบง่ายมาก แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างนางราวกับเป็นแสงสว่าง”
“นางขวางอยู่เบื้องหน้าข้า คมดาบตกลงบนร่างนางดั่งแสงจันทร์ ข้ามองดูร่างกายของนางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเลือด”
“จวบจนสิ้นใจนางก็ยังคงกังวลว่าลูกของตนจะมีชีวิตรอดต่อไปได้หรือไม่ แต่นางไม่รู้เลย ว่าลูกของนางตายไปตั้งนานแล้ว ตายไปตั้งแต่ตอนที่ดาบเหล่านั้นเพิ่งฟาดฟันลงมา!”
“วันนั้นท่านอาถงกล่าวว่า การมีชีวิตอยู่เป็นเรื่องง่ายดาย ขอเพียงเรื่องราวในอดีตล้วนกลายเป็นฝุ่นผง ขอสละแซ่และถอดชื่อออกจากทะเบียนราษฎร์ด้วยตนเอง จวนราชันเจิ้นเป่ยอาจจะไม่มุ่งเป้าไปที่คนไร้ค่าผู้หนึ่ง หลายวันนี้ข้าก็คิดอยู่ตลอด ว่าควรจะทำเช่นนั้นหรือไม่ ได้มาเกิดในโลกนี้สักครา ควรจะใช้ชีวิตต่อไปเช่นไร”
น้ำเสียงของเจียงจิงเจ๋อราบเรียบ ราวกับสิ่งที่เอ่ยไม่ใช่ประสบการณ์ของตนเอง ทว่าเป็นผู้สังเกตการณ์คนหนึ่ง
“ข้าเองก็อยากให้เรื่องราวในอดีตกลายเป็นฝุ่นผง”
“แต่ว่า...”
“สามสิบหกดาบ”
“นางรับไปเต็มๆ สามสิบหกดาบ ทุกครั้งที่สะดุ้งตื่นกลางดึก ข้ามักจะเห็นดวงตาคู่นั้นของนางและชุดสีเลือดบนร่างนางเสมอ เรื่องราวในอดีตราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ความทรงจำยังคงแจ่มชัด”
“นี่ทำให้ข้าจัดการได้ยากยิ่งนัก!”
“เจ้าสามารถทำเรื่องที่เจ้าอยากทำได้”
ลั่วอันมาอยู่ข้างกายเจียงจิงเจ๋อตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา
“คำที่ท่านอาถงกล่าวในวันนั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจ”
เจียงจิงเจ๋อหันกลับมามองลั่วอัน ภายใต้แสงจันทร์เขายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ใบหน้าดั่งหยกขาว มีสายลมพัดผ่าน ชายเสื้อปลิวไสวราวกับจะขี่ลมจากไป ดั่งเซียนตกสวรรค์จุติลงมา
เจียงจิงเจ๋อเหม่อลอยไปเล็กน้อย เนิ่นนานจึงถอนหายใจเบาๆ “อันที่จริงข้ามีคำถามหนึ่งซุกซ่อนมานานแล้ว”
“เจ้าถามมา!”
เจียงจิงเจ๋อไตร่ตรองครู่หนึ่ง เอ่ยถาม “พบกันโดยบังเอิญ เหตุใดคุณชายลั่วจึงดีต่อข้าเช่นนี้”
เจียงจิงเจ๋อไม่ใช่คนโง่
ตอนแรกเขาคิดว่าธุรกิจปล่อยเงินกู้ของจูจิ่วเอ๋อร์มีไว้เพื่อหลอกลวงจวนราชันเจิ้นเป่ย ทว่าเมื่อคิดดูให้ดีในภายหลังกลับไม่มีทางเป็นไปได้เลย จนกระทั่งคำพูดของท่านอาถงในวันนั้นทำให้เขาตาสว่างกระจ่างแจ้ง บางทีทั้งหมดนี้อาจเป็นเพราะลั่วอัน
แต่เขาไม่อาจเข้าใจได้
เพราะเขาจำไม่ได้ว่าตนเองเคยมีความสัมพันธ์อันใดกับคุณชายลั่วผู้นี้
“เจ้าคิดว่าเป็นเพราะอะไรกันเล่า”
ลั่วอันเลิกคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าเย็นชาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง กลับน่ารักอย่างบอกไม่ถูก
เจียงจิงเจ๋อไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของนาง วิเคราะห์ว่า “ไม่พ้นสองเหตุผล ไม่เป็นเพราะสถานะของข้ามีประโยชน์ต่อเจ้า ก็เป็นเพราะท่านแม่ ข้าจำได้ลางๆ ว่านางเป็นศิษย์จักรพรรดิพิสุทธิ์ คงไม่ถึงขั้นเป็นเพราะอยากได้ร่างกายของข้าหรอกกระมัง!”
“เหตุใดจะไม่ถึงขั้นนั้นเล่า”
ลั่วอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองเขา เอ่ยเสียงแผ่ว “เฒ่าซวีไม่ได้กล่าวหรือ ว่าเจ้ามีศักยภาพที่จะเกาะผู้หญิงกินได้!”
“หืม?”
สีหน้าของเจียงจิงเจ๋อแข็งค้าง
ขยับตัวไปด้านข้างสองก้าวอย่างเงียบเชียบ
คุณชายลั่วรูปงามจริงๆ ถึงขั้นงดงามกว่าศิษย์พี่รองอยู่บ้างเสียด้วยซ้ำ ทว่าเขาเป็นบุรุษนี่นา
เจียงจิงเจ๋อไม่ได้มีรสนิยมชายรักชายเสียหน่อย
ทว่าพริบตาต่อมา
เขาก็โถมตัวเข้าไปคว้าตัวลั่วอันไว้อย่างแรง
พร้อมกับตวาดลั่น
“ศัตรูบุก!”
แทบจะในพริบตาที่เสียงของเขาดังขึ้น
ลูกศรขนนกหักล้างความเงียบงัน ปักลงบนตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่อย่างไร้สุ้มเสียง จมมิดลงไปในดินทั้งดอก เหลือเพียงขนนกที่ท้ายศรสั่นไหวสั่นระริก
ในเวลาเดียวกัน
ทวนยาวสีเขียวเล่มหนึ่งฉีกกระชากสุญตา แทงทะลวงมุ่งหน้าสู่เกาะกลางทะเลสาบดั่งลูกศร
ในความมืดมีเสียงลมพัดโหมกระหน่ำดังมาอีกระลอก
“เคร้ง——”
ทวนยาวปะทะเข้ากับศรเหล็กนิลที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้า บังเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นเป็นระลอก น้ำในทะเลสาบสาดกระเซ็น พายุพัดโหมกระหน่ำ
ทวนยาวป้องกันลูกศรอันน่าหวาดกลัวนี้ไว้ ทว่าก็ถูกลูกศรซัดถอยกลับไปเช่นกัน
ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของลั่วจิ่วถงก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำทะเลสาบ
เขากำทวนหานชางแน่น ยืนเหยียบเวหา สีหน้าดูไม่ได้ถึงขีดสุด
“คุณชาย เป็นร่างทองระดับหก กลับขึ้นไปบนรถม้าเถิดขอรับ”
เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วก็ตอบสนองเช่นกัน ชักดาบเล่มใหญ่ออกมาเสียงดังเคร้ง
คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเจียงจิงเจ๋อและลั่วอันคนละฝั่งซ้ายขวา
มองเข้าไปในความมืดอย่างระแวดระวัง
มองเข้าไปในความมืดด้วยความระแวดระวัง
ส่วนเจียงจิงเจ๋อกลับจับมือของลั่วอันไว้แน่น สีหน้าซีดขาวเล็กน้อย
พริบตาก่อนหน้านี้
จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่กลางหว่างคิ้ว ราวกับถูกเจตจำนงสังหารบางอย่างจับจ้อง
ความรู้สึกเช่นนี้น่าหวาดกลัวมาก
ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
อะดรีนาลีนหลั่งพล่าน กลับปะทุพละกำลังที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา
พาตัวลั่วอันหลบลูกศรที่ไร้สุ้มเสียงดอกนี้ไปได้!
[จบตอน]