ตอนที่ 24 การตัดสินใจของเอ้อร์ชีและซานจิ่ว

ตอนที่ 24 การตัดสินใจของเอ้อร์ชีและซานจิ่ว

ดวงตาทั้งสองข้างของเจียงจิงเจ๋อจับจ้องไปที่ชายสองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วเป็นอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของทหารม้าวายุ ซึ่งราชันเจิ้นเป่ยเป็นผู้บัญชาการด้วยตัวเอง

กองกำลังวายุมีห้าร้อยนาย การที่พวกเขาอยู่ในอันดับที่ยี่สิบเจ็ดและสามสิบเก้า แสดงให้เห็นว่าตำแหน่งในกองทัพของพวกเขาไม่ต่ำต้อยนัก อย่างน้อยก็ต้องเป็นถึงระดับหัวหน้าหน่วย

สำหรับพวกเขาทั้งสอง เจียงจิงเจ๋อไม่เคยไว้ใจมาตั้งแต่แรกแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาทั้งสองเองก็ไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนี้เช่นกัน

แม้หลายวันมานี้ในฐานะเพื่อนร่วมทางจะเข้ากันได้ดีขึ้นมาก แต่ต่างฝ่ายต่างก็ยังคงไม่อาจไว้ใจซึ่งกันและกันได้

เขายอมเชื่อใจท่านอาถงเสียดีกว่าที่จะเชื่อใจพวกเขาทั้งสอง

กระทั่งการที่คุณชายลั่วทิ้งท่านอาถงไว้ที่นี่ ก็อาจมีความหมายแฝงว่าจะให้เขาช่วยจัดการคนทรยศให้

หากเจียงจิงเจ๋อส่งสายตาให้ท่านอาถงก่อนหน้านี้ เกรงว่าในกองฟืนนั้นคงจะมีศพเพิ่มขึ้นอีกสองร่างเป็นแน่!

แน่นอนว่าเจียงจิงเจ๋อเองก็เคยมีความคิดนั้น

แต่ในที่สุดเขาก็ล้มเลิกไป

เขายังมีความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง ไม่สามารถโน้มน้าวให้ตัวเองใช้ข้อหาที่ไม่มีอยู่จริงเช่นนี้มาฆ่าคนได้!

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

เขาก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเจ้าสองคนนี้จะมาไม้นี้

เพราะอย่างไรเสียนอกจากตำแหน่งรัชทายาทแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรเลย แม้แต่ตำแหน่งรัชทายาทนี้หลังจากเข้าจิงตูแล้วก็อาจจะถูกแย่งชิงไป กลายเป็นรัชทายาทผู้ซ่อนเร้นอย่างแท้จริง

สองคนนี้ติดตามเขาเพื่อหวังอะไรกัน

“รัชทายาท พวกเรารับคำสั่งมาว่า หลังจากคุ้มกันรัชทายาทกลับจิงตูแล้วก็ไม่จำเป็นต้องกลับไปที่เป่ยโยวอีก นั่นก็หมายความว่า พวกเราไม่ใช่คนของกองกำลังวายุอีกต่อไป แต่เป็นทาสรับใช้ของจวนราชันเจิ้นเป่ย”

เจียงเอ้อร์ชีเห็นเจียงจิงเจ๋อมีสีหน้าสงสัย จึงรีบกล่าว “ในฐานะทาสรับใช้ พวกเราย่อมต้องรับฟังคำสั่งของเจ้านาย ทว่าเรื่องในวันนี้พวกเราไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้า แสดงให้เห็นว่าตอนที่คุณชายสี่วางแผนลอบสังหารในครั้งนี้ ได้รวมพวกเราเข้าไปด้วยแล้ว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้

สีหน้าของเขาก็ดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

ราวกับสุนัขเฝ้าบ้านที่ถูกทอดทิ้ง!

เกราะเหมันต์แห่งกองกำลังวายุคือกองกำลังส่วนตัวของจวนราชันเจิ้นเป่ย ตามหลักการแล้วความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้านายเพียงครั้งเดียว

แต่ดินแดนเป่ยโยวอันกว้างใหญ่ก็มีกองกำลังกิเลนอัคคีและวายุเหมันต์ไม่ถึงพันนาย และทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญ

ความรู้และประสบการณ์ไม่ใช่สิ่งที่ทาสรับใช้คนอื่นจะเทียบได้ ย่อมมีศักดิ์ศรีเป็นของตนเอง

พวกเขาสามารถสู้รบในสนามรบจนตัวตาย และสามารถตายเพื่อปกป้องเจ้านายได้

ทว่ากลับไม่อาจยอมรับความตายเช่นนี้ได้

ดังนั้นหลังจากที่รู้ว่าการลอบสังหารในครั้งนี้เป็นฝีมือของเจียงซื่อหลางแล้ว ในใจก็รู้สึกไม่ดีนัก

ก่อนหน้านี้ที่เดินทางลงใต้ตลอดทาง เจียงซื่อหลางกินอาหารรสเลิศ แต่พวกเขากินแต่แผ่นแป้งเย็นชืด เอะอะก็ดุด่าทุบตีและสั่งให้คุกเข่า มองพวกเขาเป็นดั่งหมูหมา กระทั่งค่าเบี้ยเลี้ยงก็ไม่ยอมให้

ในขณะที่เจียงจิงเจ๋อแม้จะพูดจาเหน็บแนมพวกเขา แต่ตลอดทางก็กินอยู่ด้วยกัน ไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาราวกับสุนัขเฝ้าบ้าน ทั้งยังทำให้พวกเขาก้าวเข้าสู่ระดับทะเลทุกข์ได้อีกด้วย

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เรื่องบางเรื่องก็กลัวที่จะคิดให้ละเอียด

ยิ่งเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วคิดมากเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกว่าเจียงซื่อหลางไม่คู่ควรที่จะติดตาม

ประกอบกับเรื่องในวันนี้

หลังจากพวกเขากลับเข้าเมืองหลวงไปแล้ว อย่าว่าแต่จะได้รับความไว้วางใจเลย การจะรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ได้ก็ถือว่าควันสีรุ้งพวยพุ่งจากสุสานบรรพชนแล้ว

ในเมื่อหนทางข้างหน้าถูกตัดขาดไปแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องจงรักภักดีต่อจวนราชันเจิ้นเป่ยอยู่ดี เหตุใดจึงไม่จงรักภักดีต่อรัชทายาทผู้ชอบธรรมผู้นี้เล่า

อีกทั้งคนผู้นี้อย่างน้อยก็ยังมองพวกเขาเป็นคน!

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ

พวกเขาคาดเดาสถานะของคุณชายลั่วได้แล้ว

มีผู้ติดตามของจักรพรรดิพิสุทธิ์คอยรับใช้ เยือกเย็นดุจเทพเซียน และยังเข้าจิงตูในเวลานี้อีก คุณชายลั่วผู้นี้ส่วนใหญ่คงจะเป็นลั่วจื้อไป๋ เซียนตกสวรรค์แห่งตระกูลลั่วที่มีข่าวลือว่าจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับจวนราชันเจิ้นเป่ยเป็นแน่!

โลกภายนอกต่างก็ลือกันว่าลั่วจื้อไป๋คือเซียนตกสวรรค์จุติลงมา

แต่ถึงจะตกลงมาสู่โลกมนุษย์ นางก็ยังเป็นหลานสาวสายตรงเพียงคนเดียวของจักรพรรดิพิสุทธิ์ สถานะของนางนั้นสูงส่งจนไม่อาจบรรยายได้

จากหลายวันมานี้

เห็นได้ชัดว่าลั่วจื้อไป๋ไม่ได้รังเกียจการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ในครั้งนี้

หากไอ้คนไร้ประโยชน์อย่างเจียงซื่อหลางไม่ใช่บุตรชายสายตรงของราชันเจิ้นเป่ย แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา แล้วนับประสาอะไรกับลั่วจื้อไป๋ที่แม้แต่เจียงเสินซิ่วยังต้องยอมรับความพ่ายแพ้ ยิ่งไม่มีทางมองเขาเป็นแน่

สิ่งที่ทำให้พวกเขาตัดสินใจได้ในที่สุด

ก็คือสภาพจิตใจที่เจียงจิงเจ๋อแสดงออกมาในการลอบสังหารครั้งนี้

ใช้ระดับปุถุชนสังหารประตูมังกร ก็เหมือนกับมดปลวกสังหารช้าง ลงมือโหดเหี้ยมไร้ปรานี หากวันหนึ่งให้เขาก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญ อนาคตย่อมไม่อาจคาดเดาได้

เหตุผลมากมายนานัปการ

ทำให้พวกเขาตัดสินใจได้ทันทีหลังจากที่เจียงจิงเจ๋อละเว้นชีวิตให้พวกเขา

ดังนั้นถึงได้มีการกล่าวคำสาบานจงรักภักดีนี้ขึ้น!

“สถานการณ์ของข้าพวกเจ้ารู้ดี”

ดวงตาทั้งสองข้างของเจียงจิงเจ๋อคมกริบดุจใบมีด มองทั้งสองคนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “หลังจากเข้าจิงตูแล้ว วันเวลาของข้าในจวนราชันเจิ้นเป่ยคงจะยากลำบากอย่างยิ่ง ภายนอกก็มีคนที่อยากจะให้ข้าตาย ติดตามข้าไปก็ไม่มีผลดีอันใดกับพวกเจ้า อีกทั้งข้าก็ให้อะไรกันกับพวกเจ้าไม่ได้ด้วย”

“พวกเราเข้าใจขอรับ!”

เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พวกเราแบกรับหน้าที่ในการคุ้มกันรัชทายาท หากรัชทายาทถูกลอบสังหารจนถึงแก่ความตาย พวกเราก็มีแต่ต้องตายเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้ลองเสี่ยงดูสักตั้งดีกว่า

แม้พวกเราจะมีสถานะต่ำต้อย แต่ก็ไม่ยินยอมที่จะต้องตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว!”

“หากเป็นเช่นนั้นล่ะก็...”

เจียงจิงเจ๋อกำดาบที่พวกเขาประคองไว้ในมือ แล้วค่อยๆ ยกขึ้นสูง “ข้ายอมรับความจงรักภักดีของพวกเจ้า หากวันหน้ามีอำนาจวาสนา ข้าจะไม่ทอดทิ้งพวกเจ้าเป็นอันขาด แต่พวกเจ้าก็จงจดจำคำสาบานในวันนี้เอาไว้ให้ดี หากผิดคำสาบาน สวรรค์ไม่เอาชีวิตของพวกเจ้า ข้านี่แหละจะเอาเอง!”

“แม่ทัพผู้น้อยแม้ตายหมื่นครั้งก็ไม่ขอปฏิเสธ”

ทั้งสองคนโขกศีรษะลงกับพื้น คุกเข่าคำนับสามครั้ง

เจียงจิงเจ๋อไม่เชื่อในความจงรักภักดีที่ไม่มีที่มาที่ไป แต่เขาสามารถเชื่อในการตัดสินใจหลังจากชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าสันดานมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นยุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน ธาตุแท้ก็ล้วนเหมือนกัน ไม่แตกต่างกันเลย

เมื่อเผาศพเสร็จ ก็จัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อย

เจียงจิงเจ๋อก็ไปหาพ่อครัวใหญ่สวี่อีกครั้ง การตลบหลังในครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี พ่อครัวใหญ่สวี่มีส่วนสำคัญอย่างมาก

หากไม่ใช่เพราะเขาบังเอิญไปรู้จุดประสงค์ของโจรกลุ่มนั้นเข้า เกรงว่าป่านนี้ศีรษะของเจียงจิงเจ๋อคงจะกำลังถูกส่งไปที่เมืองหลวงเป็นแน่

ดังนั้นไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องขอบคุณสักหน่อย

โจรกลุ่มนั้นยากจนข้นแค้น บนตัวไม่มีทรัพย์สินเงินทองอะไรกันเลย สองมือว่างเปล่า มีเพียงถุงเงินหนึ่งใบและเศษเงินเพียงเล็กน้อย เจียงจิงเจ๋อใช้วิธีการทุกวิถีทางก็ไม่สามารถเปิดถุงเงินใบนั้นได้ จึงทำได้เพียงมอบเศษเงินให้กับพ่อครัวใหญ่สวี่

ไม่มากนัก ก็แค่สามสิบกว่าตำลึง

แต่นั่นก็เป็นเงินทั้งหมดที่เหลืออยู่ของคนกลุ่มนั้นแล้ว

จนถึงตอนนี้พ่อครัวใหญ่สวี่ก็ยังคงงุนงงอยู่ เขารู้สึกเสียดายที่เจียงจิงเจ๋อลอบสังหารไม่สำเร็จ และรู้สึกซาบซึ้งใจในความใจกว้างของเจียงจิงเจ๋อเป็นอย่างมาก เขาจึงยืนกรานที่จะดึงเจียงจิงเจ๋อมาดื่มเหล้ากันสักสองจอกให้ได้

ทั้งสองคนผัดกับแกล้มมาสองสามอย่าง และดื่มเหล้ากันจนสว่าง ถึงได้เอ่ยลาซึ่งกันและกัน

เฒ่าซวีตบบ่าของเจียงจิงเจ๋อ มองรถม้าคันนั้นด้วยสีหน้าลึกล้ำสุดจะหยั่งถึง “น้องชาย ข้ามองออกแล้วล่ะว่าเจ้าไม่ใช่พ่อครัวอะไรกันทั้งนั้น เจ้ามันไม่ธรรมดา!”

“งั้นหรือ....”

เจียงจิงเจ๋อเลิกคิ้วเล็กน้อย สมกับที่เป็นกายามรรคฟ้าบุพกาลแต่กำเนิด ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ

ต่อให้พยายามซ่อนประกายคมกริบเพียงใด ก็ยังไม่อาจปกปิดกลิ่นอายความน่าเกรงขามเอาไว้ได้ ถึงกับทำให้เขาจับสังเกตได้เชียวหรือ

แต่กลับเห็นเฒ่าซวีทำตัวเหมือนผู้ที่มีประสบการณ์ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและจริงใจ “เกาะสตรีผู้สูงศักดิ์กินก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรกันหรอก เพียงแต่พี่ชายขอเตือนเจ้าเอาไว้ว่า ต้องเก็บหอมรอมริบสมบัติเอาไว้ให้มาก ๆ ผู้สูงศักดิ์ก็แค่ต้องการความแปลกใหม่ ข้าวหุงนิ่ม ๆ นั้นจะกินไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะ!”

“หืม”

เจียงจิงเจ๋อโกรธจัด “ข้าไม่ได้ทำ”

“เข้าใจ ข้าเข้าใจทุกอย่าง!”

เฒ่าซวีตบบ่าเจียงจิงเจ๋อแล้วยิ้มกว้าง “ล้วนเป็นคนเคยผ่านมาก่อน ใครจะไม่มีเรื่องราวในอดีตบ้างล่ะ ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจหรอก”

พูดจบเขาก็ไม่รอให้เจียงจิงเจ๋ออธิบาย แล้วยื่นห่อผ้าให้เขา “น้องชาย เจ้าเดินทางไปจิงตูเถอะ รอให้พี่ชายจัดการธุระทางนี้เสร็จ จะพาเจ้าหนูตัวแสบของข้าไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย ขอไม่ส่งนะ!”

เจียงจิงเจ๋อยังอยากจะพูดอะไรกันบางอย่าง

แต่กลับเห็นจูจิ่วเอ๋อร์ชะโงกคอออกมาจากรถม้าหัวเราะอย่างร่าเริง “ไอ้หน้าตัวเมีย ยังไม่รีบตามมาอีก ช้ากว่านี้จะไม่ให้กินแล้วนะ”