ตอนที่ 23 ห่านป่าน้อยบินล่องใต้ เฝ้าคอยจื่อกุย
ตอนที่ 23 ห่านป่าน้อยบินล่องใต้ เฝ้าคอยจื่อกุย
ตอนที่ 23 ห่านป่าน้อยบินล่องใต้ เฝ้าคอยจื่อกุย
แววตาของเจียงจิงเจ๋อเข้มขึ้น
เขารู้ดีว่าการเข้าจิงตูในครั้งนี้ย่อมต้องเผชิญกับเจตจำนงสังหารรอบด้าน แต่ไม่คิดว่าจะมีคนอยากให้เขาตายมากมายถึงเพียงนี้
“เจ้ากลัวแล้วหรือ”
เซียวจื่อกุยจ้องมองเจียงจิงเจ๋ออย่างเยาะเย้ย “ก็จริงนะ เบี้ยแม้จะข้ามแม่น้ำได้ แต่ก็เป็นเพียงเบี้ยที่ยอมให้คนอื่นปั้นแต่งอยู่ดี”
“ข้าย่อมต้องกลัว”
เจียงจิงเจ๋อเอ่ยเสียงแผ่ว “แต่แล้วอย่างไรเล่า เบี้ยเลือกเกิดไม่ได้ แต่กลับสามารถเลือกที่จะตายได้
หากบีบคั้นข้าจนทนไม่ไหว ข้าก็จะล้มกระดานหมากนี้ เลิกเล่นกับพวกเขาก็สิ้นเรื่อง
ก็แค่ความตาย ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคยตายเสียเมื่อไหร่”
“ดี ดีมาก!”
ทันใดนั้นเซียวจื่อกุยก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
เลือดสดๆ ผสมกับเสียงหัวเราะไหลทะลักออกจากปากของเขาไม่ขาดสาย ย้อมชุดบัณฑิตที่มีจุดเลือดประปรายให้กลายเป็นสีเข้ม
“เจียงจิงเจ๋อ จู่ ๆ ข้าก็ชักจะตั้งตารอการเข้าเมืองหลวงของเจ้าเสียแล้ว!”
“รับปากข้า จงมีชีวิตอยู่ต่อไป ต้องมีชีวิตอยู่ให้ได้นะ”
“ไปจิงตู ไปทั่วหล้า จงมีชีวิตอยู่อย่างอดทนราวกับวัชพืช ล้มกระดานหมากนั่นเสีย เดินในเส้นทางที่ข้าเดินไม่จบ ให้พวกเขารู้จักชื่อของข้า!”
เจียงจิงเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจความหมาย
ทว่าประกายในดวงตาของเซียวจื่อกุยกลับยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขั้นบ้าคลั่งเล็กน้อย “ที่เอวของข้ามีป้ายอู๋ซื่ออยู่ครึ่งชิ้น ห่านป่าน้อยบินล่องใต้ เฝ้าคอยจื่อกุย จื่อกุย อักษรที่มหาบัณฑิตแห่งตำหนักศึกษาจี้เซี่ยมอบให้ด้วยตัวเอง ต่อไปนี้มันเป็นของเจ้าแล้ว!”
“ข้าไม่ใช่ว่าไม่มีชื่อรองเสียหน่อย เหตุใดต้องเอาของเจ้าด้วยเล่า”
เจียงจิงเจ๋อรู้สึกงุนงงงวย สมองของเจ้านี่น่าจะมีปัญหาเสียแล้ว
แต่เซียวจื่อกุยกลับไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่นั้นจับจ้องเจียงจิงเจ๋อเขม็ง ราวกับกำลังมองเห็นตนเองอีกคน
“อีกครึ่งหนึ่งของป้ายอู๋ซื่ออยู่ที่ตำหนักศึกษาซู่หยาง รับปากข้า ใช้ชื่อนี้มีชีวิตอยู่ต่อไป บัณฑิตยากไร้แห่งตำหนักศึกษาจี้เซี่ย จื่อกุย จื่อกุย!”
สิ้นคำ
เซียวจื่อกุยก็กระอักเลือดออกมาคำโต แล้วสิ้นลมหายใจ
จวบจนวาระสุดท้าย
ดวงตาทั้งสองข้างของเขายังคงจับจ้องไปที่ร่างของเจียงจิงเจ๋อ
“คนบ้า!”
เจียงจิงเจ๋อก้มลงมองเซียวจื่อกุย ไม่เอ่ยคำใดอยู่นาน
ในช่วงเวลาหลบหนีหลายปีมานี้ เขาได้ลงมือฆ่าคนไปมากมาย
เลือดตามง่ามนิ้วถูกชะล้างจนไม่อาจล้างออกได้อีกต่อไป
และเขาก็คุ้นเคยกับกฎระเบียบการเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้มานานแล้ว
แต่ในยามนี้ เมื่อมองดูบัณฑิตผู้ตายอย่างมีอารมณ์พลุ่งพล่านผู้นี้ กลับไม่สามารถทำใจให้สงบลงได้เลย
อาจเป็นเพราะแววตาของเซียวจื่อกุยนั้นเร่าร้อนจนเกินไป
หรืออาจเป็นเพราะเซียวจื่อกุยคือผู้บำเพ็ญคนแรกที่เขาสังหาร
ในที่สุดเขาก็เก็บป้ายอู๋ซื่อชิ้นนั้นขึ้นมา
เลือดสด ๆ ย้อมหยกขาวจนเป็นสีแดง และยังสะท้อนให้เห็นตัวอักษรที่สลักไว้บนนั้นเป็นสีแดงเช่นกัน
[ห่านป่าน้อยบินล่องใต้ เฝ้าคอยจื่อกุย]
......
ในระหว่างที่เจียงจิงเจ๋อและเซียวจื่อกุยกำลังเสียเวลาอยู่นั้น ท่านอาถงก็ได้จัดการกับพวกโจรเหล่านั้นจนสะอาดสะอ้านไปนานแล้ว
โรงเตี๊ยมของทางการมีคนตายมากมายถึงเพียงนี้ ผู้ดูแลโรงเตี๊ยมที่เข้านอนแต่หัวค่ำไม่เพียงแต่ไม่ตื่น กลับยิ่งหลับสนิทขึ้นกว่าเดิมเสียอีก
เจียงจิงเจ๋อย่อมเข้าใจดีว่าเป็นเพราะอะไรกัน
เขาไม่ได้ไปรบกวน เพียงแต่ให้พ่อครัวใหญ่สวี่ไปหาฟืนมา แล้วสั่งให้เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วนำศพเหล่านั้นมากองรวมกัน!
เดิมทีเขายังลังเลอยู่ว่าจะตัดหัวส่งไปที่จิงตูดีหรือไม่
แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าไม่ว่าจะเป็นจวนราชันเจิ้นเป่ยหรือเผ่าราชา ก็ไม่มีทางจะออกหน้าแทนเขาอย่างแน่นอน รังแต่จะเพิ่มเรื่องน่าขันให้เสียเปล่า ๆ ดังนั้นก็เผามันทิ้งเสียให้หมดเลยแล้วกัน!
เมื่อจัดการกับความวุ่นวายเสร็จก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว
คุณชายลั่วผู้นั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องพรรค์นี้มานานแล้ว จึงดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ
หลังจากกล่าวลาเจียงจิงเจ๋อเบา ๆ แล้วก็ประคองจูจิ่วเอ๋อร์กลับไปที่ห้องของพวกเขา ก่อนไปก็ยังจงใจให้ท่านอาถงรั้งอยู่ต่อ
เจียงจิงเจ๋อมองแผ่นหลังของคุณชายลั่วที่เดินจากไปด้วยความซาบซึ้งใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “คุณชายของพวกท่านช่างเป็นคนดีจริง ๆ”
ท่านอาถงก้มหน้า ไม่เอ่ยคำใด
แม้จะเงียบขรึมพูดน้อยเหมือนกัน
แต่ลั่วจิ่วถงที่ถือทวนหานชางและคนขับรถม้าท่านอาถง กลับเป็นคนละคนกันอย่างสิ้นเชิง
ท่านอาถงในยามนี้เพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่ตรงนั้น ราวกับดาบสังหารที่แผ่ปราณปีศาจพวยพุ่งทะลุฟ้า
“ท่านอาถง พวกท่านคือคนของเมืองไป๋ตี้ใช่หรือไม่”
เจียงจิงเจ๋อคุ้นเคยกับความเงียบของท่านอาถงมานานแล้ว ไม่ได้รู้สึกอะไรกับปราณปีศาจนั้น เพียงแค่รู้สึกหนาวเหน็บเล็กน้อยเท่านั้น
ท่านอาถงยังคงเงียบ
“เมื่อสามปีก่อนข้าก็เคยผ่านเมืองไป๋ตี้ เพียงแต่บนตัวไม่มีใบเบิกทาง จึงไม่กล้าเข้าเมือง โครงกระดูกทั้งสิบสองร่างที่แขวนอยู่บนกำแพงเมืองและทวนเล่มนั้นบนยอดกำแพงเมือง ช่างทำให้ผู้คนหวาดหวั่นพรั่นพรึงนัก”
“ผู้อาวุโสจักรพรรดิพิสุทธิ์สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสิบเซียนทวนระดับสิ้นสุด!”
“คุณชายของท่านก็แซ่ลั่ว ข้างกายยังมีผู้บำเพ็ญที่ยิ่งใหญ่อย่างท่านอาถงอยู่ พวกท่านน่าจะเป็นสายตรงของตระกูลลั่วใช่หรือไม่”
เจียงจิงเจ๋อยืนอยู่หน้ากองไฟ มองศพหลายร่างที่กำลังลุกไหม้เป็นเปลวไฟ แล้วพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด
ท่านอาถงถือทวนยืนนิ่งอย่างเคร่งขรึม ใบหน้าที่สงบเรียบเริ่มบิดเบี้ยวมากขึ้นเรื่อย ๆ บนหน้าผากก็มีเส้นสีดำปรากฏขึ้นราง ๆ
“จะว่าไปแล้วตระกูลของข้าก็มีความเป็นมากับเมืองไป๋ตี้อยู่บ้างเหมือนกัน ท่านแม่ของข้าเหมือนจะเคยคารวะจักรพรรดิพิสุทธิ์เป็นอาจารย์ เพียงแต่ภายหลังไม่รู้ว่าทำไมถึงได้ตัดขาดความเป็นอาจารย์กับศิษย์ ท่านแม่ของข้าก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย”
“ท่านอาถง ท่านเคยพบท่านแม่ของข้าหรือไม่”
“เอ๊ะ ตอนเด็ก ๆ ข้ายังเคยไปเมืองไป๋ตี้ด้วยนะ”
“ท่านก็น่าจะเคยพบข้าใช่หรือไม่ ข้าจำได้ว่ามีเด็กน้อยคนหนึ่งชื่อยายา นางเป็นคนเงียบ ๆ มาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้นางเป็นอย่างไรบ้าง”
“รัชทายาทเจียง!”
ท่านอาถงที่ถูกเสียงพูดเจื้อยแจ้วรบกวนจนทนไม่ไหว จู่ ๆ ก็ขัดจังหวะเขา ใบหน้าดำทะมึน “ตกลงเจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่”
“ท่านอาถง ที่แท้ท่านก็พูดเป็นนี่นา”
“ข้าแค่อยากจะบอกว่า การเดินทางไปจิงตูครั้งนี้หนทางยังอีกยาวไกล ท่านอาถงอยากกินอะไรกันก็บอกมาได้เลย ได้โปรดอย่าทิ้งข้าไว้เลยนะ”
ท่านอาถงไม่เอ่ยคำใด ในใจเต็มไปด้วยความจนใจ
คุณหนูของเขาเหตุใดถึงได้อาลัยอาวรณ์กับตัวพรรค์นี้กันนะ
ไม่มีคุณสมบัติของบุตรหลานตระกูลขุนนางเลยแม้แต่น้อย
“การมีชีวิตอยู่เป็นเรื่องที่ง่ายมาก”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลั่วจิ่วถงก็กล่าวว่า “เพียงแค่เจ้าขอให้ตระกูลเจียงแห่งเป่ยโยวลบชื่อออกจากผังตระกูล ไม่ใช้แซ่เจียง และสาบานว่าจะให้เรื่องในอดีตกลายเป็นเพียงเถ้าธุลี ข้าคิดว่าจวนราชันเจิ้นเป่ยคงไม่เอาผิดกับคนพิการผู้หนึ่งหรอก
และเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันมิตรเก่าก่อน เมืองไป๋ตี้ก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยด้วย”
“เรื่องในอดีตกลายเป็นเพียงเถ้าธุลี......”
จู่ ๆ เจียงจิงเจ๋อก็เงียบลง
เป้าหมายสูงสุดของเขาเมื่อมาถึงที่นี่ใหม่ ๆ ก็เป็นเพียงการมีชีวิตอยู่ต่อไป
ภายใต้เงื่อนไขของการมีชีวิตอยู่ เขาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร จากนั้นก็หาสถานที่บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ
ดังนั้นเมื่อตาเฒ่าถามเขาว่าอยากจะติดตามเขาไปบำเพ็ญหรือไม่ แม้เจ้านั่นจะดูไม่ค่อยเก่งกาจเท่าไหร่นัก แต่เขาก็ยังคงตามเขาไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
นับแต่นั้นมาเป็นเวลาสามปี เขาก็ขึ้นเขาขึ้นเขาทุกวันไม่ว่าลมฝนจะตก
หากตระกูลเจียงไม่มาตามหา เขาอาจจะได้ไปอยู่ที่ภูเขาชิงตูแล้ว และใช้ชีวิตสันโดษกับศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชาย
ทว่าโลกใบนี้ไม่มีคำว่าถ้า
เมื่อเจียงซื่อหลางขี่ม้ามังกรหอบเอาฝุ่นทรายคลุ้งตลบ ทำให้เมืองผิงอันปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด เขาถึงได้พบว่าเรื่องบางเรื่องก็ไม่อาจหลีกหนีได้
เช่นเดียวกับความเคียดแค้นที่เขากดข่มมานานถึงหกปี
เมื่อเห็นเจียงซื่อหลางก็ยังคงไม่อาจระงับอารมณ์เชิดหน้าขึ้นได้
เขาได้ครอบครองร่างเดิมแล้ว ก็ต้องแบกรับผลกรรมนั้นไว้
“เจ้าไม่ยินยอมหรือ”
ลั่วจิ่วถงหันหลังเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม “เจ้ายังไม่ทันเข้าจิงตูก็เจอเคราะห์สังหารเสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะ...คิดให้ดีเถอะ!”
เจียงจิงเจ๋อยืนอยู่ที่เดิม มองดูศพในกองไฟที่ค่อย ๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน
“ที่แท้คนเก่งกาจเพียงใด ตายไปแล้วก็เป็นเพียงขี้เถ้ากองหนึ่งเท่านั้น”
ในขณะที่เขากำลังก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นั้น เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วที่ยืนอยู่ข้างกองไฟราวกับรูปปั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว คล้ายกับว่าได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว
“คุณชาย การลอบสังหารในครั้งนี้ แม่ทัพผู้น้อยทั้งสองคนไม่รู้เรื่องเลย”
“ข้ารู้”
เจียงจิงเจ๋อหันไปมองทั้งสองคน เอ่ยอย่างเย็นชา “หากพวกเจ้ามีส่วนร่วม ก็คงจะอยู่ไม่ถึงตอนนี้หรอก”
เจียงจิงเจ๋อย่อมรู้ดีว่าเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วไม่ได้มีส่วนร่วม
เพราะอย่างไรเสียพวกโจรเหล่านั้นก็ไม่มีแม้แต่ภาพเหมือนของเขาด้วยซ้ำ กระทั่งการยืนยันสถานะก็เป็นเพราะเกราะเหมันต์บนตัวของเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่ว
แต่แล้วอย่างไรเล่า
หรือจะต้องให้โค้งคำนับขอบคุณพวกเขาที่ไม่ได้เข้าร่วมการลอบสังหารด้วยหรือ
เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วสบตากัน
พวกเขาชักดาบคาดเอวออกมา ใช้มือจับใบดาบปาดอย่างแรง
เลือดสดๆ แทงตาอาบชะโลมอยู่บนใบดาบ
จากนั้นทั้งสองก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น สองมือประคองดาบเปื้อนเลือด “หัวหน้าทหารม้าเหมันต์กองกำลังวายุเจียงเอ้อร์ชี เจียงซานจิ่ว ขอสาบานด้วยเลือดว่าจะขอติดตามรัชทายาท บุกน้ำลุยไฟ แม้ตายหมื่นครั้งก็ไม่ขอปฏิเสธ!”
[จบตอน]