ตอนที่ 21 เข้าห้องส่วนตัว พบมือสังหาร
ตอนที่ 21 เข้าห้องส่วนตัว พบมือสังหาร
ตอนที่ 21 เข้าห้องส่วนตัว พบมือสังหาร
ตอนที่ 21 เข้าห้องส่วนตัว พบมือสังหาร
เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วก้มหน้าไม่พูดจา
ต่อให้โง่เขลาเพียงใดพวกเขาก็มองออกว่าเจียงจิงเจ๋อกำลังลังเลอะไรกัน
ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจ
รัชทายาทแห่งราชันเจิ้นเป่ยผู้สง่างาม ยามเป็นตายเท่ากัน กลับยอมเชื่อใจคนนอกมากกว่าข้ารับใช้ในบ้าน
สิ่งที่น่าหดหู่ยิ่งกว่านั้นคือ
พวกเขาเชื่อใจไม่ได้จริง ๆ
เพราะตั้งแต่ก่อนที่เมืองผิงอัน พวกเขาก็ได้รับคำสั่งลับจากคุณชายสี่เจียงแล้วว่า หากเกิดเรื่อง ให้ดูสถานการณ์แล้วค่อยลงมือ
การดูสถานการณ์มีความหมายหลายประการ
อาจเป็นการมองดูอยู่เฉย ๆ หรืออาจเป็นการฉวยโอกาสแทงเจียงจิงเจ๋อให้ตาย
เพียงแต่ไม่มีตัวเลือกให้ปกป้องเจียงจิงเจ๋อ
หากเป็นเมื่อเจ็ดวันก่อน พวกเขาย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ท้ายที่สุดเจ้านายของพวกเขาก็คือเจียงนู่หู่ และเจียงซื่อหลางก็เป็นบุตรชายแท้ ๆ ของเจียงนู่หู่
แต่ตลอดการเดินทางพวกเขาได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย ต่างก็ก้าวเข้าสู่ระดับทะเลทุกข์กันทั้งคู่ มิหนำซ้ำเจียงจิงเจ๋อยังจ่ายค่าอาหารให้พวกเขาอีก
เมื่อเทียบกันแล้ว เจียงซื่อหลางกลับไม่เคยให้ค่าจ้างพวกเขาเลยด้วยซ้ำ
เจียงจิงเจ๋อสายตาหม่นหมอง
เห็นพวกเขาก้มหน้า ก็ทำได้เพียงหันหลังเดินจากไป
.......
“พี่ชาย ท่านแน่ใจหรือว่าจะไปพบพวกเขา”
ในห้องครัวด้านหลัง พ่อครัวใหญ่สวี่กดเสียงต่ำกล่าว “พวกเขาล้วนพกอาวุธติดตัว ไยต้องหาเรื่องใส่ตัว ข้าแค่ใส่ยาก็พอแล้ว”
“หากไม่เห็นกับตาว่าพวกเขากินเข้าไป ข้าคงไม่สบายใจ”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มบาง หั่นเนื้อวัวตุ๋นห้าจิน แล้วยกสุราดีอีกสองไห ให้พ่อครัวใหญ่สวี่หาจอกสุราทองแดงมาหนึ่งชุด จากนั้นจึงเดินขึ้นไปบนชั้นสอง เคาะประตูห้องส่วนตัว
“ผู้ใด”
เสียงแสดงความไม่พอใจดังมาจากด้านใน
“ใต้เท้าทุกท่าน ข้าน้อยมีเรื่องสำคัญจะรายงานขอรับ”
เจียงจิงเจ๋อกดเสียงให้ต่ำแล้วกล่าวเบา ๆ “เป็นเรื่องของคุณชายผู้นั้นขอรับ”
ภายในห้องส่วนตัวเงียบสงัด
ครู่ต่อมาจึงมีเสียงทรงอำนาจดังขึ้นอีกครั้ง
“เข้ามา”
เจียงจิงเจ๋อสงบจิตใจ ก่อนจะผลักประตูเข้าไป
กวาดสายตามองไปรอบ ๆ พบว่าในห้องมีบุรุษห้าคนแต่งกายแตกต่างกันนั่งอยู่
ชายผู้เป็นหัวหน้าสวมเสื้อคลุมสีเทา คิ้วตั้งตาแดงก่ำ ดูโหดเหี้ยมดุดัน นิ้วเคาะขอบโต๊ะเบา ๆ คล้ายกำลังวางแผนการ ทุกสิ่งล้วนอยู่ในกำมือ
อีกหลายคนก็สวมเสื้อคลุม รูปลักษณ์คล้ายคลึงกัน มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี
มีเพียงผู้เดียวที่สวมชุดบัณฑิต ใบหน้าขาวเนียนไร้หนวดเครา แต่งกายเยี่ยงบัณฑิต พัดพับโบกสะบัดเบา ๆ กำลังมองเจียงจิงเจ๋อที่ผลักประตูเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม
“คารวะใต้เท้าทุกท่านขอรับ”
เจียงจิงเจ๋อหลุบตาลงต่ำอย่างว่าง่าย วางสุราและเนื้อในมือลงบนโต๊ะ กระซิบเสียงเบา “เรื่องเรียบร้อยแล้ว รอให้พิษออกฤทธิ์ ก็เชิญใต้เท้าทุกท่านลงมือได้เลยขอรับ”
บัณฑิตผู้นั้นทอดสายตามองสุราอาหารที่เจียงจิงเจ๋อนำมา แหย้มยิ้มหยัน พริบตาต่อมาใบหน้าก็เย็นเยียบราวกับน้ำค้างแข็ง
“สมคบคิดคนนอกคิดปองร้ายนาย สวะเนรคุณขายเจ้านายเพื่อความเจริญอย่างเจ้ายังกล้าโผล่หน้ามาให้พวกข้าเห็น ช่างขวัญกล้าเสียจริง คุกเข่าลง”
ทันทีที่คำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา
ภายในห้องก็เต็มไปด้วยจิตสังหารในทันที
แรงกดดันอันเฉียบคมหลายสายพุ่งเข้าใส่เจียงจิงเจ๋อ
คล้ายจะกดทับให้เขาคุกเข่าลงกับพื้น
เจียงจิงเจ๋อสีหน้าเปลี่ยนไปกะทันหัน แอบร้องในใจว่าพลาดท่า สุนัขชั่วที่ปล้นชิงฆ่าคนเหล่านี้ยังมาพูดเรื่องคุณธรรมอีกหรือ
ทว่าพริบตาต่อมา เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย
เพราะแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นเมื่อตกลงบนร่างเขา นอกเหนือจากตอนแรกที่รู้สึกหนักอึ้งที่ไหล่เล็กน้อย หลังจากนั้นก็ราวกับชิงเฟิงพัดผ่านเนินเขา ไม่มีแรงกดดันแม้แต่น้อย
กระทั่งเทียบไม่ได้กับหนึ่งในหมื่นตอนที่อยู่ภูเขาชิงตูด้วยซ้ำ
บัณฑิตผู้นั้นเห็นเขายังคงยืนหยัด ความหนาวเหน็บในแววตาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
พัดพับสะบัดเปิดอย่างแรง แรงกดดันน่าสะพรึงพุ่งเข้าใส่
“คุกเข่าลง”
คำกล่าวนี้ราวกับประกาศิตสวรรค์ แต่ละตัวอักษรหนักอึ้งดั่งขุนเขา
อีกสี่คนที่เหลือก็แค่นเสียงเย็น
แม้แต่หัวหน้าโจรที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานสวมบทบาทนักวางแผนก็ใช้นิ้วเคาะโต๊ะอย่างแรง พลังกดดันน่ากลัวแผ่ซ่านครอบคลุมร่างเจียงจิงเจ๋อ
ภายในห้องส่วนตัวเกิดแรงกดดันดุจเกลียวคลื่น ถ้วยชามแตกร้าว
“พวกเจ้า ทำอะไรกันอยู่”
เจียงจิงเจ๋ออยู่ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นราวกับไร้รอยขีดข่วน
ถึงขนาดยังมีเวลาปกป้องสุราอาหาร ท่าทางเดินทอดน่องสบายใจ เผยสีหน้าไม่พอใจกล่าว “ข้าหวังดีเอาสุราอาหารมาให้พวกเจ้า พวกเจ้าต้อนรับแขกเช่นนี้หรือ”
ทันทีที่เอ่ยคำนี้ แรงกดดันน่าสะพรึงในห้องก็สลายหายไปในพริบตา
พลังต้นกำเนิดพรั่งพรูไหลเวียนสับสนอลหม่านไปทั่ว
ยกเว้นสุราอาหารที่เจียงจิงเจ๋อปกป้องไว้ สิ่งของอื่น ๆ ล้วนแตกกระจายเกลื่อนพื้น
คนเหล่านั้นล้วนส่งเสียงร้องอู้อี้เบา ๆ ต่างมองเจียงจิงเจ๋อด้วยความหวาดผวา
“เจ้า... แท้จริงแล้วเจ้าเป็นผู้ใด”
พัดพับในมือของบัณฑิตสลายกลายเป็นผุยผง ปิ่นไม้หวยที่แฝงด้วยปราณฮ่าวหรานบนศีรษะก็หักเป็นสองท่อน ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูทุลักทุเลไม่น้อย
เจียงจิงเจ๋อทอดสายตาไปมา ครุ่นคิดในใจร้อยแปดตลบ
พริบตาต่อมาสีหน้าก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น เอ่ยอย่างไร้อารมณ์ “ข้าเป็นผู้ใดพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ แต่ข้าอยากถามพวกเจ้าหน่อยเถิด พวกเจ้าทำงานกันเช่นนี้หรือ หากทำให้เสียการใหญ่ของเจ้านาย พวกเจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ”
บัณฑิตมองเจียงจิงเจ๋ออย่างคลางแคลงใจ
หัวหน้าโจรในชุดคลุมนั้นกลับตกใจอย่างเห็นได้ชัด ความน่าเกรงขามมลายสิ้น เอ่ยด้วยความหวาดกลัว “ท่านโปรดอภัย พวกข้าได้เตรียมการไว้อย่างรอบคอบแล้ว รอเพียงครึ่งก้านธูปผ่านไป จะต้องนำหัวของเจียงจิงเจ๋อมามอบให้ท่านอย่างแน่นอน”
นำหัวของเจียงจิงเจ๋อมามอบให้...
เจียงจิงเจ๋อมีใบหน้าราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่าภายในใจกลับเต้นระรัว
บิดามันเถอะ คนพวกนี้พุ่งเป้ามาที่ข้างั้นหรือ
เดิมทีเขาคิดว่าในเมื่อคนพวกนี้เห็นตนเป็นไส้ศึก เป้าหมายในการลอบสังหารก็ควรจะเป็นคุณชายลั่วผู้นั้น
เพราะกลัวถูกพัวพันจึงต้องหาทางรอดด้วยการสังหารกลับ
ที่แท้พวกเขามาเพื่อฆ่าตนเองหรอกหรือ
จะโทษที่เจียงจิงเจ๋องุนงงก็ไม่ได้ ท้ายที่สุดใครจะไปคิดว่าพวกเขามาฆ่าคน แต่กลับไม่รู้จักแม้กระทั่งเป้าหมายที่จะสังหาร
นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
เจียงจิงเจ๋อแค่นเสียงเย็น หัวเราะเย้ยหยัน “แผนการรอบคอบที่พวกเจ้าว่า คือการนั่งดูอยู่ตรงนี้กระนั้นหรือ รอให้เปิ่นจั้ววางยา แล้วพวกเจ้าก็รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์งั้นหรือ”
“ท่านเข้าใจผิดแล้ว”
หัวหน้าโจรได้ยินดังนั้น คิ้วที่ตั้งชันก็ขมวดเข้าหากัน ยิ้มประจบประแจง “พวกข้ามีตาหามีแววไม่ ไม่ล่วงรู้สถานะของท่าน หากรู้แต่แรกว่าเป็นท่านมาเยือนด้วยตนเอง ต่อให้ให้ความกล้าพวกข้าสักร้อยเท่า ก็ไม่กล้าวางแผนตลบหลังท่านหรอก”
หัวหน้าโจรผู้นั้นตอนนี้หวาดกลัวขึ้นมาจริง ๆ แล้ว
ด้านหนึ่งกลัวตบะที่ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งรู้ได้ของเจียงจิงเจ๋อ อีกด้านหนึ่งกลัวสถานะของเขา โดยเฉพาะเมื่อคาดเดาไปว่าเขาอาจจะเป็นเงาที่อยู่ข้างกายท่านผู้นั้น ก็ยิ่งลนลานจนควบคุมตัวเองไม่ได้
จะโทษว่าหัวหน้าโจรขี้ขลาดตาขาวหรือคิดมากเกินไปก็ไม่ได้
เป็นเพราะเจียงจิงเจ๋อชั่วร้ายเกินไปจริง ๆ
วิถีการบำเพ็ญในโลกนี้ล้วนมีกฎระเบียบและบริบท ความแตกต่างเพียงหนึ่งระดับก็เปรียบดั่งเหวสวรรค์ กลุ่มคนเหล่านี้มีตบะต่ำสุดคือเหล่าอู่ซึ่งก้าวเข้าสู่ระดับทะเลทุกข์แล้ว ส่วนเขามีตบะสูงสุดคือก้าวเข้าสู่ร่างทองระดับหก
ตั้งแต่เมื่อหกปีก่อนที่บึงอวิ๋นเมิ่งถูกราชันเจิ้นเป่ยจัดการกวาดล้างไปรอบหนึ่ง พวกเขาก็นับว่าเป็นขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในบึงอวิ๋นเมิ่งแล้ว
ขุนนางในราชสำนักมีความตั้งใจที่จะสนับสนุนพวกเขาให้ปกครองยุทธภพ
ฟื้นฟูเกียรติภูมิของเจ็ดมหาโจรในอดีตขึ้นมาอีกครั้ง
พลังอำนาจระดับนี้อย่าว่าแต่ฆ่าเจียงจิงเจ๋อเลย ต่อให้ทำลายสำนักนิกายหนึ่งก็ยังเหลือเฟือ
และเพราะเป็นครั้งแรกที่พวกเขารับใช้ขุนนางผู้นั้น จึงได้ทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อหวังถอนรากถอนโคนไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย
ก่อนหน้านี้พวกเขาใช้แรงกดดันโจมตีคนทั่วไปอย่าว่าแต่เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วเลย หากไม่เลือดออกเจ็ดทวารจนตายก็นับว่ามีพรสวรรค์แล้ว
แต่ชายหนุ่มที่ดูเหมือนอยู่เพียงระดับกายปุถุชนผู้นี้กลับเดินเล่นอย่างสบายใจภายใต้จิตสังหารของพวกเขา โดยไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ เลยแม้แต่น้อย
พลังประดุจเทพผีอันลึกล้ำยากหยั่งถึงนี้ ทำให้เขานึกถึงเงาในตำนานนั้นขึ้นมาทันที
ว่ากันว่าเงานั้นแม้อายุจะเลยแปดสิบแล้ว แต่กลับมีรูปร่างหน้าตาราวกับเด็กหนุ่ม ปรากฏตัวไปมาไร้ร่องรอย
นี่มันไม่ตรงกันหรอกหรือ
ชั่วขณะหนึ่งหัวหน้าโจรอกสั่นขวัญแขวน ทุกคนต่างก็หวาดผวา
มีเพียงบัณฑิตที่สีหน้ามีพิรุธ