ตอนที่ 19 นอกเมืองไป๋ตี้
ตอนที่ 19 นอกเมืองไป๋ตี้
ตอนที่ 19 นอกเมืองไป๋ตี้
เงาจันทร์สลัวราง รัตติกาลล่วงเลยไปเล็กน้อย
เมืองไป๋ตี้เงียบสงัดไร้สุ้มเสียง ลมสารทพัดผ่านล่ำลากระดูกขาวสิบสองโครงที่แขวนอยู่บนกำแพงเมือง
ดั่งขลุ่ยกระดูกครวญครางแว่วหวาน บรรยายถึงจิตสังหารอันเหน็บหนาว
ณ ประตูฝั่งตะวันตก
เจียงซื่อหลาง คุณชายน้อยแห่งจวนราชันเจิ้นเป่ยผู้เคยเผยกระบี่จิงหงเป็นครั้งแรก ณ เมืองผิงอัน บัดนี้ควบขี่อยู่บนหลังม้ามังกร
เขาสวมเสื้อคลุมขนมิงค์ทับแพรพรรณงามสง่า ท่าทีพร้อมล่าสัตว์ มุมปากประดับรอยยิ้ม ดูองอาจห้าวหาญ
เจียงหลินจูงม้ามังกร ยืนอยู่ด้านข้างราวกับสุนัขแก่ตัวหนึ่ง
ภายในประตูเมืองเบื้องหลังพวกเขา รถม้าหรูหราสง่างามคันหนึ่งจอดนิ่ง สัตว์ประหลาดพาหนะรูปร่างสง่างามสองตัวก้มหัวลง
ร่างสองร่างบนรถม้านั้นแย้มยิ้มดั่งอาบสายลมวสันต์
คนทั้งสองเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง แต่งกายหรูหรา ใบหน้าเปี่ยมความเมตตา ทอดมองเจียงซื่อหลางราวกับมองคนรุ่นหลังในบ้าน กำลังบอกลากันด้วยความอาลัยอาวรณ์
“ส่งท่านพันหลี่ ท้ายสุดก็ต้องจากลา”
เจียงซื่อหลางลูบม้ามังกรเบา ๆ ประสานมือคารวะชายหญิงวัยกลางคนคู่นั้น พลางแย้มยิ้ม “หลานมารบกวนอยู่ในเมืองหลายวัน ขอบคุณท่านอารองลั่วที่ต้อนรับเป็นอย่างดี”
“การไปจิงตูครานี้ หลานจะปกป้องศิษย์น้องหญิงลั่วให้ปลอดภัยอย่างแน่นอน”
“ขอท่านอาช่วยเป็นตัวแทนหลานขออภัยต่อผู้อาวุโสจักรพรรดิพิสุทธิ์ รอให้ผู้อาวุโสจักรพรรดิพิสุทธิ์หายดี หลานจะมาเยือนอีกครั้ง”
ชายในชุดหรูหราประสานมือตอบ ใบหน้าเผยสีหน้าเวทนา ถอนหายใจเบา ๆ “จื้อไป๋นิสัยสันโดษมาแต่เด็ก มีสหายไม่มาก นางเข้าเมืองหลวงเพียงลำพัง ไร้คนในครอบครัวเคียงข้าง ต่อจากนี้มีหลานรักคอยดูแล พวกเราก็เบาใจขึ้นมาก”
“หลานจะไม่ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอน”
เจียงซื่อหลางหัวเราะเบา ๆ ตบหลังม้ามังกร
ม้ามังกรพลันร้องกู่ก้องราวกับมังกรคำราม ทะยานพุ่งเข้าสู่ความมืดมิดนอกเมืองประดุจสายฟ้าสีขาว
ชายที่ยืนอยู่ข้างรถม้าเมื่อเห็นนายบ่าวตระกูลเจียงจากไป รอยยิ้มเมตตาบนใบหน้าก็ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย็นชา “เสี่ยวเอ๋อร์เสเพลบังอาจหมายปองเซียนตกสวรรค์แห่งเมืองไป๋ตี้ของข้า ตระกูลเจียงแห่งเป่ยโยวรุ่นนี้ นอกเหนือจากบุตรแห่งกระบี่เสินซิ่วแล้ว ล้วนแต่เป็นพวกไร้ค่าน่ารังเกียจทั้งสิ้น”
“ท่านสามีไม่ชอบเจียงซื่อหลางหรือ”
ฮูหยินสูงศักดิ์เลิกม่านเชิญสามีเข้ารถม้า สีหน้าไม่เข้าใจ “เมื่อท่านพี่ไม่ชอบ เหตุใดจึงต้องวิ่งเต้นแทนเขา แสดงท่าทีจะยกจื้อเอ๋อร์ให้เขาเล่า”
“เจ้าจะไปรู้อะไรกัน”
“หากข้ามองดูอยู่เฉย ๆ ท่านพ่อจะวางใจได้อย่างไร”
“หากข้าไม่คิดเผื่อจื้อเอ๋อร์ ตำแหน่งผู้บังคับบัญชาเมืองไป๋ตี้จะตกมาถึงมือข้าได้อย่างไร”
ชายผู้นั้นสีหน้ามืดครึ้ม กดเสียงต่ำกล่าวว่า “ท่านพ่อเลอะเลือนไปแล้ว ถึงกับคิดจะให้จื้อเอ๋อร์แต่งงานกับรัชทายาทไร้ค่า ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าเขาวางแผนอะไรกัน เขายังไม่ยอมแพ้ คิดจะแต่งเขยเพื่อกอบกู้บัลลังก์ บัดนี้ข้าเป็นถึงผู้บังคับบัญชาเมืองไป๋ตี้ จะยอมให้เขาสมหวังได้อย่างไร”
“อะไรกัน?”
คุณนายสูงศักดิ์สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก “นี่ท่านพ่อยังไม่ตัดใจ คิดจะให้นังตัวดีนั่นสืบทอดเมืองไป๋ตี้หรือ เช่นนี้ได้อย่างไร ลูกของข้าเล่าจะทำเช่นไร ข้าไม่ยอม”
“เบาเสียงหน่อย เจ้าอยากตายหรือ”
ชายผู้นั้นใบหน้าเย็นชา ยกมือตบหน้าฮูหยินฉาดใหญ่แล้วด่าทอ “จื้อเอ๋อร์เติบโตมาข้างกายเจ้าตั้งแต่เด็ก เจ้าดูถูกนางเช่นนี้ได้อย่างไร”
“ท่านสามี ข้าผิดไปแล้ว”
คุณนายกุมใบหน้าที่บวมแดง แววตาเต็มไปด้วยความแค้น “เหตุใดเขายังมิมรณะเสียที”
“นั่นสิ เหตุใดเขายังมิมรณะเสียที”
ชายผู้นั้นก็สีหน้าหวาดหวั่น พึมพำกับตนเอง แต่ในพริบตาก็กลับมาสุภาพอ่อนโยน ลูบแก้มฮูหยินพลางเอ่ยเสียงเบา “เวินเอ๋อร์ เจ็บหรือไม่ หลายปีมานี้ลำบากเจ้าแล้ว”
“ไม่เจ็บเจ้าค่ะ”
คุณนายกล่าวเสียงแผ่ว “ท่านสามี ในเมื่อเขามิมรณะ เช่นนั้นก็ให้นางตายเสียเถิด”
ชายผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ตบลงไปอีกฉาด แล้วด่าทอเสียงต่ำ “เจ้าเป็นท่านอาสะใภ้ของนางนะ จะโหดเหี้ยมเช่นนี้ได้อย่างไร”
“ท่านสามี ข้าผิดไปแล้ว”
ฮูหยินกุมแก้มยอมรับผิด
ชายผู้นั้นเห็นดังนั้น สายตาก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอีกครั้ง รวบตัวฮูหยินเข้าสู่อ้อมกอด เอ่ยเสียงนุ่มนวล “อย่างไรเสียนางก็เป็นทายาทคนเดียวของพี่ชาย ข้าจะทำใจลงได้อย่างไร”
“ท่านสามี ข้าเข้าใจแล้ว”
“เวินเอ๋อร์ เจ็บหรือไม่”
......
ระหว่างทางกลับบ้าน สามีภรรยาแสดงละครในรถม้ากันอย่างสนุกสนาน
นายบ่าวสองคนที่ออกจากเมืองไปก็ไม่ได้ว่างเว้นเช่นกัน
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงซื่อหลางเลือนหายไปนานแล้ว มุมปากปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยจาง ๆ ทอดสายตามองเมืองไป๋ตี้ท่ามกลางความมืด
“เป็นแค่สายรองตระกูลลั่วแท้ ๆ ยังบังอาจหมายปองตำแหน่งเจ้าเมืองไป๋ตี้ โง่เขลาไม่รู้ตัว ช่างไร้สาระสิ้นดี”
เจียงหลินนิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ย
เขามีความคิดเห็นที่แตกต่าง
ลั่วเหยียนซีผู้นั้นก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดจิตท่องวิถีแล้ว ตบะไม่ถือว่าต่ำ
คุณนายของเขาเป็นสตรีตระกูลเหอแห่งซีหลิง ซึ่งเป็นตระกูลที่มั่งคั่งมาหลายชั่วอายุคน
กอปรกับเซียนตกสวรรค์ร่วงหล่น ทะเลปราณของลั่วจื้อไป๋พิการไปแล้ว
หากจักรพรรดิพิสุทธิ์สิ้นชีพ
ลั่วเหยียนซีก็คือผู้สืบทอดที่มีอำนาจมากที่สุดของเมืองไป๋ตี้
ว่ากันตามตรง หากเจียงหลงเชวี่ยไม่ตาย เจียงซื่อหลางก็เป็นเพียงสายรองเช่นกัน
ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าความดูแคลนที่เจียงซื่อหลางมีต่อสองคนนั้นมาจากที่ใด
ทว่าท้ายที่สุดเจียงหลินก็เป็นเพียงบ่าวรับใช้ ย่อมไม่โต้แย้งผู้เป็นนายของตน
จึงได้แต่ขยับมุมปากยิ้ม เป็นเชิงเห็นด้วย
เจียงซื่อหลางเห็นดังนั้น จึงหัวเราะ “อย่างไรเล่า ไอ้หมาแก่อย่างเจ้าคิดว่าคุณชายผู้นี้ลำเอียงงั้นหรือ”
“บ่าวเฒ่าผู้นี้มิกล้า!”
เจียงซื่อหลางสะบัดแส้ม้า ท่าทางลำพองใจ ควบม้าหัวเราะเสียงดัง “ใต้หล้านี้มีคนโง่เขลามากมาย แต่คุณชายผู้นี้คิดว่าเจ้ามีสติปัญญาเฉียบแหลม มีอะไรก็พูดมาเถิด คุณชายผู้นี้จะไม่ตำหนิเจ้าเด็ดขาด”
เจียงหลินมีสติปัญญาเฉียบแหลมหรือ เขาคิดว่าตนเองไม่มี
แต่เขาก็ไม่อยากโต้เถียงกับคนโง่เขลา ยิ่งไปกว่านั้นคนโง่ผู้นี้ยังเป็นเจ้านายของตนเองอีก
ดังนั้นเขาจึงได้แต่ยิ้มขื่น วิ่งตามเจียงซื่อหลางไป “คุณชายสายตาดุจคบเพลิง บ่าวเฒ่าผู้นี้เพียงแต่ติดตามอยู่ข้างกายไท่จวินเฒ่าจึงเห็นอะไรมามาก จะมีสติปัญญาเฉียบแหลมอะไรกัน!”
“เหล่าหลิน ดูเหมือนเจ้าจะไม่จริงใจต่อข้าเสียแล้ว”
เจียงซื่อหลางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ม้ามังกรควบตะบึงสาดฝุ่นคลุ้ง ทรายและก้อนกรวดปลิวว่อนมากระทบตัวเจียงหลิน
เจียงหลินในฐานะผู้บำเพ็ญระดับร่างทองย่อมไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าก็ทำให้เขามีสภาพทุลักทุเลไม่น้อย
“ฮ่า ๆ ลงโทษเล็กน้อยเพื่อเป็นเตือนสติ”
เจียงซื่อหลางควบม้าไปยืนอยู่แต่ไกล หัวเราะร่าเริง ชี้แส้ม้าหุ้มทองไปที่เขา “เหล่าหลิน ถึงเจ้าจะเป็นเพียงบ่าวรับใช้ข้างกายท่านย่าของข้า แต่คุณชายผู้นี้ก็ไม่ใช่พวกหนอนตำราคร่ำครึอย่างเจียงจื๋อที่เอะอะก็อ้างธรรมเนียม และไม่ใช่รัชทายาทไร้ค่าที่เคร่งครัดกฎระเบียบนั่น เจ้ามีอะไรก็พูดมาให้หมด คุณชายผู้นี้จะไม่ตำหนิเจ้าหรอก”
เจียงหลินฝืนยิ้ม
นึกในใจว่าคุณชายใหญ่เคร่งครัดมารยาท มองกฎตระกูลเป็นดั่งแผ่นฟ้า แต่ก็ไม่ทุบตีผู้คนตามอำเภอใจ
รัชทายาทไร้ค่าเคร่งครัดกฎระเบียบ นั่นเป็นเพราะเขาไร้ที่พึ่งพิง จึงทำได้เพียงใช้กฎระเบียบมากอบกู้ศักดิ์ศรี
มีเพียงคุณชายน้อยผู้นี้ที่เติบโตมาข้างกายไท่จวินเฒ่าตั้งแต่เด็ก อารมณ์แปรปรวน ภายในใจลึก ๆ ดูแคลนบ่าวรับใช้อย่างพวกเขา ทว่ากลับแสดงท่าทีราวกับให้ความเคารพผู้น้อย
จวนราชันเจิ้นเป่ยรุ่นนี้
ผู้ที่มีท่วงท่าสง่างามดั่งราชัน มีเพียงเสินซิ่วเท่านั้น
น่าเสียดายที่เขากลับไปอยู่ศาลากระบี่ วางแผนการใหญ่โต เกรงว่าจะไม่สนใจจวนราชันเจิ้นเป่ยเล็ก ๆ นี้
บ่าวคนสนิทข้างกายไท่จวินเฒ่าอย่างเขา นอกเหนือจากคุณชายน้อยแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่น
คิดมาถึงตรงนี้
เจียงหลินปล่อยให้ทรายเปื้อนใบหน้า ยิ้มประจบประแจง “คุณชายสติปัญญาไร้ผู้เทียบเทียม ลั่วเหยียนซีผู้นั้นไม่รู้ที่ต่ำที่สูง คิดจะใช้คุณชายเป็นหมาก โดยไม่รู้เลยว่าเขานั่นแหละที่เป็นหมากบนกระดาน”
“เพียงแต่บ่าวเฒ่าผู้นี้ไม่เข้าใจ ลั่วจื้อไป๋แม้จะมีชื่อเสียงเลื่องลือ แต่ทะเลปราณพิการไปแล้ว ใคร ๆ ก็บอกว่านางอยู่ไม่พ้นอายุยี่สิบ คุณชายไยต้องเอาตัวไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ด้วย”
“วิสัยทัศน์คับแคบ”
เจียงซื่อหลางยกมุมปากขึ้น กล่าวเสียงลึกล้ำ “ตอนที่ลั่วจื้อไป๋ข้ามทะเลทุกข์ก้าวข้ามประตูมังกร บังเกิดนิมิตฟ้าประทาน บัวเขียวฟ้าบุพกาล มีท่วงท่าที่อาจไปถึงระดับสิ้นสุด มหามรรคนั้นเป็นที่คาดหวังได้ บัดนี้เป็นเพียงเฉียนหลงในห้วงลึก เรื่องในอนาคตผู้ใดจะหยั่งรู้ได้”
“อีกอย่าง ต่อให้นางถูกตัดเส้นทางการบำเพ็ญไปตลอดกาล แต่นางก็เป็นผู้สืบทอดสายตรงของจักรพรรดิพิสุทธิ์ กุมทรัพยากรของเมืองไป๋ตี้ไว้ในมือ”
“หากสยบนางได้ รอให้ลั่วชิงเฟิงตายไป เมืองไป๋ตี้ก็จะตกเป็นของจวนราชันเจิ้นเป่ยของข้ามิใช่หรือ”
“ข้าเป็นบุตรหลานสกุลเจียง ย่อมต้องวางแผนเพื่อความเจริญรุ่งเรืองของสกุลเจียงชั่วกาลนาน ต่อให้ต้องแต่งงานกับคนธรรมดาข้าก็ไม่เกี่ยง”
[จบตอน]