ตอนที่ 18 แผนสังหารรัชทายาท

ตอนที่ 18 แผนสังหารรัชทายาท

สัตว์อสูรที่ตายแล้วถูกเรียกว่าเนื้อดุร้ายย่อมมีเหตุผลของมัน

เมื่อใดที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญ แม้จะเป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดาที่สุดก็ยังกลายเป็นดุร้ายผิดปกติ

ปราณปีศาจที่แฝงอยู่ในซากศพหลังความตาย คนที่ร่างกายอ่อนแอไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

เนื้อดุร้ายในมือของชายหนุ่มตรงหน้า แม้จะอยู่ห่างออกไปไกล พ่อครัวใหญ่สวี่ก็ยังสัมผัสได้ถึงเจตนาชั่วร้ายดุดันที่แฝงอยู่ภายใน

แต่ชายหนุ่มผู้นี้กลับลงมีดแล่มันออกเป็นชิ้น ๆ อย่างรวดเร็ว

มือที่มั่นคงปานนี้ มีดที่รวดเร็วปานนี้ ตลอดชีวิตนี้เขาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน

คงต้องบอกว่าสมแล้วที่เป็นลูกหลานตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ แม้แต่พ่อครัวที่ติดตามมาด้วยยังเก่งกาจถึงเพียงนี้

เจียงจิงเจ๋อหันหน้าไปมองพ่อครัวอย่างไม่เข้าใจ

ทักษะมีดเป็นความสามารถพื้นฐานที่สุดของพ่อครัว ก็แค่การตวัดมีดธรรมดา ๆ

คิดเสียว่าที่พ่อครัวใหญ่สวี่ทำหน้าตื่นตระหนกตกใจคงเป็นเพราะรู้จักมารยาทสังคมกระมัง

คิดทบทวนแล้วจึงใช้มีดตักเนื้อสามชิ้นยื่นส่งให้

“ปรมาจารย์สวี่ รบกวนเวลาท่านแล้วต้องขออภัยจริง ๆ เพียงแต่เนื้อนี้ไม่ใช่ของข้า เงินติดตัวข้าก็ไม่มี งั้นเนื้อสามชิ้นนี้ท่านรับไปลองชิมดูดีหรือไม่?”

“นี่ ให้ข้าจริง ๆ หรือ?”

ปรมาจารย์สวี่สะดุ้งไปทั้งตัว มองเจียงจิงเจ๋อด้วยความตื่นเต้น

อยากจะยื่นมือไปรับแต่ก็ไม่กล้า

นี่มันเนื้อดุร้ายเชียวนะ

แค่สามชิ้นนี้ ต่อให้เป็นแค่เผ่าอสูรระดับเบิกทวาร หากนำไปขายที่ภัตตาคารใหญ่ในจิ่วหยวนอย่างน้อยก็มีราคามากกว่าห้าสิบตำลึงเงิน

อีกทั้งใช่ว่าจะมีให้เห็นทุกวันเสียด้วย

ชายหนุ่มผู้นี้กลับมอบให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ?

หากเอาเนื้อดุร้ายนี่ให้เจ้าหนูตัวแสบที่บ้านกิน กินติดต่อกันสักสามเดือนมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเบิกสติปัญญารวบรวมพลังก้าวเข้าสู่ระดับกายปุถุชน

แม้จะไม่เพียงพอให้ถึงขั้นเบิกทวาร ชาตินี้อาจหยุดอยู่แค่ระดับกายปุถุชน

แต่ในรัศมีร้อยลี้ของสถานีม้าเร็วจิ่วหยวนแห่งนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งแล้ว!

แต่ว่าคนรุ่นหลังผู้นี้ต้องการอะไรกัน?

ให้ของกำนัลล้ำค่าปานนี้ ย่อมต้องมีสิ่งที่ปรารถนา

หรือว่าเขาคิดจะทรยศนาย ให้ข้าใส่ยาพิษลงในอาหารงั้นหรือ?

ปรมาจารย์สวี่ไม่อาจปิดบังสีหน้าได้ ในใจยิ่งปั่นป่วนวุ่นวาย

เนื้อสามชิ้นที่ปลายมีดค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นสัตว์ยักษ์หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวในสายตาเขา ราวกับมันกำลังจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

“ปรมาจารย์สวี่?”

เจียงจิงเจ๋อมีสีหน้าสงสัย มองดูพ่อครัวใหญ่ที่จู่ ๆ ก็ตัวสั่นขึ้นมาอย่างไม่เข้าใจ

“น้องชาย ข้าตกลงทำ!”

ปรมาจารย์สวี่รีบหยิบกล่องอาหารออกมาจากตู้ด้วยความลุกลี้ลุกลน บรรจงนำเนื้อทั้งสามชิ้นใส่ลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วใช้ผ้าห่อรัดแน่นหนาถึงสามชั้น จากนั้นจึงกัดฟันกรอด “น้องชาย เจ้าว่ามาเถิด จะให้ทำยังไง”

เจียงจิงเจ๋อรู้สึกงุนงง แต่ก็ยังยิ้มรับ “อย่างอื่นข้าจัดการเอง ช่วยหาถ่านไม้ให้ข้าหน่อย แล้วก็ก่อเตาย่างให้ด้วย อ้อ ช่วยหาเครื่องเทศให้ข้าด้วยนะ ข้าจะทำน้ำจิ้มสูตรลับ”

“กะจะวางยาพิษจริง ๆ ด้วยสินะ?”

ปรมาจารย์สวี่สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ในใจแอบหวาดกลัว

แต่พอคิดถึงอนาคตของเจ้าหนูตัวแสบที่บ้าน

ก็ยังกัดฟันเอ่ยอย่างหนักแน่น “น้องชายวางใจเถิด ข้าจะทำเรื่องนี้อย่างสะอาดหมดจดแน่นอน”

“อืม สะอาดก็ดีแล้ว”

เจียงจิงเจ๋อเลิกสนใจเขา เตรียมตัวเดินออกไปก่อน

กลับเห็นท่านอาถงผลักประตูเข้ามา สายตาจับจ้องไปที่อ่างดินเผา หรือจะพูดให้ถูกก็คือเนื้อที่มีความหนาบางเท่ากันในอ่างนั้น

นัยน์ตาที่สงบนิ่งดั่งห้วงน้ำลึกหดแคบลงเล็กน้อย

ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว แล้วกลับมาก้มหน้าลงดังเดิม

เจียงจิงเจ๋อยิ้มบาง ๆ

“ท่านอาถงท่านมาแล้ว ยกเนื้อออกไปก่อนเถิด ข้าขอเตรียมอย่างอื่นอีกหน่อย”

ปรมาจารย์สวี่ได้ยินดังนั้น ก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่ก็คือผู้สมรู้ร่วมคิดเช่นกัน

......

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน ฝนฤดูหนาวที่ตกปรอย ๆ มาหลายวันในที่สุดก็จากไป

ดวงจันทร์กระจ่างทลายชั้นเมฆสาดแสงลอดลงมา เพิ่มความสว่างไสวให้กับสถานีม้าเร็วจิ่วหยวนแห่งนี้ขึ้นอีกส่วน

สถานีม้าเร็วตั้งอยู่ระหว่างซีหลิงและจิ่วหยวน บริเวณโดยรอบมีหมู่บ้านกระจัดกระจายอยู่สองสามแห่ง ในหมู่บ้านมักจะมีพรานป่าอาศัยอยู่ พวกเขามักจะนำของป่ามาแลกเปลี่ยนที่สถานีม้าเร็ว นานวันเข้าจึงเกิดเป็นตลาดขึ้นรอบ ๆ สถานี

ก่อนหน้านี้ระหว่างทางเจียงจิงเจ๋อให้จูจิ่วเอ๋อร์ซื้อผักและเต้าหู้มาบ้าง บวกกับเนื้อหั่นธรรมดาและเนื้อดุร้าย จึงกองพูนอยู่หลายจาน ยามค่ำคืนจุดเทียนขึ้นหลายเล่ม คนกลุ่มหนึ่งก็เริ่มรับประทานอาหารกันในลานบ้านท่ามกลางสายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วง

เดิมทีเจียงจิงเจ๋อต้องการห้องส่วนตัวสักห้อง ถึงอย่างไรคุณชายลั่วผู้นั้นก็มีนิสัยเย็นชา ไม่ชอบพบปะผู้คน แต่ห้องส่วนตัวเพียงห้องเดียวของสถานีม้าเร็วกลับถูกคนอื่นจองไปเสียแล้ว จึงต้องล้มเลิกไป

โชคดีที่คุณชายลั่วผู้นั้นได้รับการอบรมมาดี รู้ว่าใช้ห้องส่วนตัวไม่ได้ก็ไม่ได้โมโห เพียงแค่เปลี่ยนเสื้อคลุมกันลมตัวใหญ่แล้วก็มารวมตัวที่ลานบ้าน

ภายใต้ความมืดมิด ใบหน้าของเขาค่อนข้างซีดเซียวและดูอ่อนแอ

ยังคงไม่ค่อยกล้าสบตาเจียงจิงเจ๋อโดยตรงนัก

“คุณชายลั่วพักนี้ป่วยหรือ?”

เจียงจิงเจ๋อคีบเนื้อดุร้ายที่กำลังส่งเสียงฉ่าและมีน้ำมันเยิ้ม คลุกเคล้ากับผักกาดดองที่หมักได้ที่ จากนั้นก็ห่อด้วยสาหร่ายทะเลแผ่นหนึ่งยื่นให้ลั่วอันที่ซุกตัวอยู่ในเสื้อคลุมตัวใหญ่ เอ่ยยิ้ม ๆ “กินแบบนี้ไม่เลี่ยนหรอก กินเสร็จแล้วตามด้วยสุราอุ่น ๆ สักจอกถึงจะเข้ากันที่สุด เนื้อดุร้ายนี่บำรุงสุขภาพได้ รสชาติไม่เลว กินเยอะ ๆ หน่อยเถิด”

“ขอบคุณคุณชายเจียง...”

ลั่วอันรับเนื้อย่างมา เอ่ยขอบคุณเสียงเบาแล้วจึงเริ่มกิน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดไปหรือไม่ เจียงจิงเจ๋อรู้สึกว่าสีหน้าของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นซีดเผือดสลับกับแดงระเรื่อ

เพียงแต่เขาก้มหน้าซุกตัวอยู่ในเสื้อคลุมตัวใหญ่ ประกอบกับเป็นช่วงกลางคืน จึงมองเห็นไม่ชัดเจนนัก

เจียงจิงเจ๋อเบนสายตาไปมองท่านอาถงที่ก้มหน้าต่ำอยู่ด้านข้างอีกครั้ง

ยิ่งรู้สึกว่านายบ่าวบ้านนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ไม่มีท่าทางเย่อหยิ่งจองหองของรุ่นเยาว์ตระกูลขุนนางเลยสักนิด กลับดูสงบเสงี่ยมเจียมตัวเสียด้วยซ้ำ

คิดดูแล้วคงเหมือนกับเขาที่เป็นเพียงคนมีชื่อเสียงจอมปลอม ในบ้านไม่มีที่พึ่งพิงอะไร จึงปลูกฝังนิสัยที่ระมัดระวังตัวเช่นนี้มา

“เฒ่าเจียง มาดื่มสุรากันเถิด!”

จูจิ่วเอ๋อร์โอบไหล่เจียงจิงเจ๋อพลางส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายชวนดวลสุรา

ตลอดการอยู่ร่วมกันหลายวันที่ผ่านมา เขากับเจียงจิงเจ๋อนับถือเป็นพี่น้องกันแล้ว จะยังมีความนอบน้อมดั่งตอนเป็นบ่าวรับใช้เหลืออยู่อีกหรือ ถือได้ว่าเผยธาตุแท้ออกมาแล้ว

และเพราะเหตุนี้เอง

เจียงจิงเจ๋อจึงไม่ได้สงสัยในเพศสภาพของคุณชายลั่วผู้นั้น

อย่างไรเสียโลกใบนี้ก็ไม่เหมือนชาติก่อน หากคุณชายลั่วเป็นคุณหนูจริง ๆ การที่จูจิ่วเอ๋อร์ซึ่งเป็นบุรุษร่างใหญ่ไปคลุกคลีอยู่บนรถม้าของคุณชายลั่วตลอดเวลา ย่อมผิดจารีตประเพณีเป็นแน่

.....

ขณะที่คนกลุ่มหนึ่งกำลังดื่มด่ำกันอย่างเต็มที่

พ่อครัวใหญ่สวี่ที่อยู่ตรงมุมห้องก็ส่งสายตาให้เจียงจิงเจ๋ออย่างเงียบ ๆ

เจียงจิงเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปหา

กลับพบว่าพ่อครัวใหญ่สวี่มีสีหน้าปีติยินดี ดึงตัวเจียงจิงเจ๋อเข้าไปในครัว เอ่ยเสียงกระซิบอย่างตื่นเต้นว่า “พี่เจียง ดีจังเลย นอกจากพวกเราแล้ว คนในห้องส่วนตัวนั่นก็จะก่อเรื่องเหมือนกัน

พวกเขาให้ยาหอมหลงลืมข้ามาขวดหนึ่ง บอกว่าไร้สีไร้กลิ่น ให้ข้าผสมลงในอาหารให้พวกท่านกิน

ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มียาพิษ เพราะข้าไม่เคยวางยาผู้บำเพ็ญมาก่อน ไม่รู้ว่าจะได้ผลหรือเปล่า

คราวนี้ดีเลย รับรองว่าไม่มีพลาดอย่างแน่นอน”

“ก่อเรื่องอะไร ยาหอมหลงลืมอะไรกัน?”

เจียงจิงเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่าง

“ก็คือ เรื่องนั้น ข้าเข้าใจดีน่า”

พ่อครัวใหญ่สวี่กระซิบ “พี่เจียงวางใจเถิด รับเงินคนมาก็ต้องช่วยคนปัดเป่าภัยพิบัติ ข้าเตรียมแผนการไว้รอบคอบแล้ว หลังจากงานสำเร็จข้าจะไปพึ่งพิงพี่ใหญ่ร่วมสาบานของข้า เขามีเส้นสายกว้างขวาง สามารถหาทางออกให้ข้าได้ รับรองว่าไม่เป็นตัวถ่วงเจ้าเด็ดขาด!”

เจียงจิงเจ๋อรู้สึกชาดิกไปทั้งร่าง

ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าเกิดปัญหาอะไรกันขึ้น

คิดว่าเนื้อดุร้ายที่เขาให้ไปก่อนหน้านี้คงทำให้พ่อครัวสถานีม้าเร็วหน้าตาดุดันแต่ความคิดเตลิดเปิดเปิงผู้นี้เกิดความเข้าใจผิด คิดว่าเขาต้องการวางยาพิษสังหารคุณชายลั่ว จึงได้วางสิ่งที่เรียกว่าแผนการอันรอบคอบนี้ขึ้นมา

แถมยังบังเอิญไปรู้เข้าว่าคนกลุ่มนั้นในห้องส่วนตัวก็มีเป้าหมายเดียวกัน จึงมาขอรับความดีความชอบและให้เขาร่วมมือด้วย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เจียงจิงเจ๋อดึงพ่อครัวใหญ่สวี่ไปด้านข้าง เอ่ยเสียงลุ่มลึก “เฒ่าซวี แผนการมีการเปลี่ยนแปลง เจ้าทำแบบนี้....”

......

ห้องส่วนตัวในสถานีม้าเร็ว

ชายห้าคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะ บนโต๊ะมีอาหารที่หน้าตาน่ารับประทานและส่งกลิ่นหอมกรุ่นอยู่แปดจาน

สถานีม้าเร็วแม้ปกติจะไม่มีผู้โดยสารพลุกพล่านนัก แต่ก็ต้องใช้รับรองขุนนาง ฝีมือของพ่อครัวใหญ่สวี่จึงไม่ถือว่าต่ำต้อย มองเพียงหน้าตาก็รู้แล้วว่ารสชาติต้องยอดเยี่ยม

มีสุรามีเนื้อ แถมยังเป็นเวลาอาหาร แต่ชายทั้งห้ากลับไม่แม้แต่จะขยับตะเกียบ ปล่อยให้ความร้อนบนโต๊ะค่อย ๆ เย็นลง กระทั่งสายตายังไม่เหลือบมองเลยสักนิด

เพราะสายตาของพวกเขากำลังมองผ่านรอยแยกของหน้าต่างไปยังลานบ้าน

“พี่ใหญ่ พ่อครัวนั่นลงมือแล้ว”

เมื่อเห็นเจียงจิงเจ๋อลุกขึ้นเดินเข้าไปในครัว หนึ่งในชายเหล่านั้นก็เอ่ยเสียงกระซิบ “เรื่องนี้ทำลวกเกินไปหรือเปล่า เจ้าโง่นั่นดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นะ”

“ถึงพ่อครัวนั่นจะเป็นไอ้โง่ แต่ถึงอย่างไรเขาก็มีสายลับคอยช่วยเหลือ คิดว่าคงไม่พลาดหรอก”

เหล่าเอ้อร์หัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย “อีกอย่างต่อให้ล้มเหลวแล้วจะทำไม เจียงจิงเจ๋อก็เป็นแค่ระดับกายปุถุชนต่ำต้อย ด้วยพลังอำนาจของพวกเราห้าคน การสังหารเขาก็เหมือนกับการหยิบของในกระเป๋า ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเสียแรงเพิ่มอีกนิดหน่อยเท่านั้น!”

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย

หัวหน้าอยากจะพูดอะไรกันบางอย่าง แต่ติดที่ตนเองไม่มีความรู้ ครุ่นคิดอยู่ครึ่งค่อนวันก็ทำได้เพียงเอ่ยแห้ง ๆ ว่า “กินอะไรสักหน่อยก่อนเถิด รอให้ฤทธิ์ยาออกพวกเราค่อยลงมือ”

เหล่าซานที่นั่งอยู่ด้านข้างมีประกายความเย้ยหยันพาดผ่านดวงตา เขาหุบพัดพับลงเบา ๆ แล้วส่งยิ้มบาง “แผนสังหารรัชทายาท พี่ใหญ่ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก”