ตอนที่ 17 มือที่มั่นคง มีดที่รวดเร็ว

ตอนที่ 17 มือที่มั่นคง มีดที่รวดเร็ว

ตอนที่ 17 มือที่มั่นคง มีดที่รวดเร็ว

บางทีอาจเป็นเพราะช่วงนี้มีฝนตกพรำ ๆ

ผู้คนสัญจรไปมาบนเส้นทางหลวงจากซีหลิงไปยังจิ่วหยวนจึงเบาบาง

พวกเขามุ่งหน้าไปทางเหนือตลอดเส้นทาง ติดต่อกันห้าวันพบเจอกลุ่มพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมาเพียงสองกลุ่ม ส่วนตามสถานีม้าเร็วข้างทางหลวงมักจะพบเห็นขุนนางของราชสำนักเสียมากกว่า

แม้เจียงจิงเจ๋อจะเป็นเพียงรัชทายาทจวนราชันเจิ้นเป่ยในนาม แต่ด้วยสถานะที่ค้ำคออยู่ อีกทั้งเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วล้วนเป็นขุนพลที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก แน่นอนว่าสามารถพักในสถานีม้าเร็วของทางการได้

ดังนั้นแม้หนทางจะยาวไกล แต่ก็ไม่ได้ลำบากยากเข็ญเป็นพิเศษนัก

เป็นเพื่อนร่วมทางกันมาหลายวัน เจียงจิงเจ๋อพบว่าจูจิ่วเอ๋อร์ดูแปลกไปเล็กน้อย

มักจะมาหาเรื่องพูดคุยกับเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เช่นถามเขาว่าชอบหญิงสาวแบบไหน ไปถึงจิงตูแล้วมีแผนการอย่างไร หากอยู่ตระกูลเจียงไม่รอดแล้วเคยคิดไหมว่าจะหาเลี้ยงชีพด้วยอะไร เป็นต้น

แน่นอนว่าคำถามที่ถูกถามบ่อยที่สุดก็ยังคงเป็นการบำเพ็ญของเจียงจิงเจ๋อ

ทุกครั้งที่คุยเล่นกันมักจะจบลงอย่างไม่ค่อยสู้ดีนัก

เพราะจนถึงตอนนี้เจียงจิงเจ๋อแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับจิงตูเลย

และไม่รู้ด้วยว่าตระกูลเจียงตามหาเขาให้กลับไปเพื่ออะไรกัน สำหรับอนาคตของตัวเองยิ่งไม่ต้องพูดถึงแผนการใด ๆ เลยแม้แต่น้อย!

ส่วนเรื่องการบำเพ็ญ

เขาไม่เคยแอบอู้เลยสักครั้ง

วรยุทธ์บำรุงชีพเขาบำเพ็ญจนถึงระดับไร้สรรพสิ่งไร้ตัวตนแล้ว

ต่อให้ควบม้าอยู่ก็หมุนเวียนพลังอยู่ตลอดเวลา เจ็ดกระบวนท่าบำรุงชีพยิ่งลึกล้ำถึงแก่นแท้ จนกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อไปแล้ว

หากเป็นเมื่อชาติก่อน ในแวดวงการเต้นรำจัตุรัส เขาคงได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดปรมาจารย์รุ่นหนึ่งไปแล้ว

การชกตีบ้านพักคนชราหนานซานย่อมไม่ใช่ปัญหา

เรื่องพวกนี้เขาไม่มีทางบอกจูจิ่วเอ๋อร์อย่างแน่นอน

ไม่มีความจำเป็นเลย

เขาสัมผัสได้ถึงความรังเกียจและความกังวลอันซับซ้อนสองประการอย่างเข้มข้นจากตัวจูจิ่วเอ๋อร์

จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นความสงสารในความโชคร้ายและโกรธเคืองที่เขาไม่ดิ้นรน

ความรู้สึกแปลกประหลาดเช่นนี้ ทำให้เขานึกถึงพี่สาวเจ้าของบ้านเช่าผู้มีน้ำใจในชาติก่อน

เจียงจิงเจ๋อไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำไมเขาจึงใส่ใจกับความรู้สึกและอนาคตของตนถึงเพียงนี้

สุดท้ายก็ทำได้เพียงสรุปว่าพี่จิ่วเอ๋อร์ผู้นี้ก็เป็นสหายที่แสนดีและมีน้ำใจคนหนึ่งเช่นกัน

เจียงจิงเจ๋อจำขึ้นใจเสมอว่าตอนนี้จูจิ่วเอ๋อร์คือเจ้าหนี้ควบตำแหน่งเถ้าแก่ของตน ดังนั้นแม้ทุกครั้งเขาจะทำให้พี่จิ่วเอ๋อร์โมโหจนแทบทะยานขึ้นสู่เบื้องบน แต่เขาก็ยังคงใช้ฝีมือทำอาหารอันยอดเยี่ยมมาเอาอกเอาใจจนอีกฝ่ายยิ้มแย้มเบิกบานได้เสมอ

ฝีมือทำอาหารของเจียงจิงเจ๋อถือว่าไม่เลว เรื่องนี้เขาใช้เวลาสองชาติพิสูจน์มาแล้ว

สมัยเพิ่งเรียนจบในชาติก่อน เขาเดินทางไปเมืองแปลกหน้าเพียงลำพัง

เช่าบ้านก็ถูกนายหน้าโกงเงินมัดจำ กระเป๋าเงินก็ถูกขโมยฉกไป ยากจนจนต้องกินบะหมี่แห้งไปสองเดือน เก็บเศษผักในตลาดและเครื่องปรุงหมดอายุสารพัดชนิดมาทำอาหาร ทำให้เขาฝึกปรือฝีมือทำอาหารขึ้นมาได้

พอชีวิตความเป็นอยู่เริ่มดีขึ้นในภายหลัง

เขาถึงพบว่าที่แท้ตนเองก็มีพรสวรรค์ในการเป็นพ่อครัว

ส่วนชีวิตการหลบหนีหลายปีในชาตินี้ ยิ่งทำให้ฝีมือทำอาหารของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จนถึงขั้นต้มไม้ก็ยังอร่อย ข้อนี้เป่ยเสี่ยวจิ้งสามารถเป็นพยานได้

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีเครื่องเทศสูตรลับอีกด้วย

ทุกครั้งที่ยั่วโมโหจูจิ่วเอ๋อร์ เขาก็จะตั้งเตาตรงนั้นเลย

สองเกราะเหมันต์กองกำลังวายุอย่างเอ้อร์ชีและซานจิ่ว ในตอนนี้กลายเป็นฉากหลังและนักล่าไร้ความรู้สึกไปโดยสมบูรณ์แล้ว พวกเขาผลัดกันเข้าภูเขาล่าสัตว์ ถลกหนังเลาะเอ็นทุกวัน

หลังจากปิ้งย่างไปได้ไม่กี่ครั้ง จูจิ่วเอ๋อร์ก็แทบไม่เคยโกรธจนควันออกหูอีกเลย ทั้งยังตั้งใจจะออกทุนให้เขาเปิดภัตตาคารในจิงตูอีกด้วย

เจียงจิงเจ๋อปฏิเสธ

เพราะมีคนชิงตัดหน้าไปก่อนแล้ว!

หลายวันมานี้ เจียงจิงเจ๋อก็ได้เห็นคุณชายในรถม้าผู้นั้นหลายครั้งเช่นกัน

เจียงจิงเจ๋อยอมรับว่า สหายของจูจิ่วเอ๋อร์ผู้นั้นคู่ควรกับคำวิจารณ์ว่าเซียนตกสวรรค์จุติสู่แดนมนุษย์จริง ๆ

เขาไม่เคยเห็นคนหน้าตาดีขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ที่มีความเย็นชาแฝงไว้ด้วยความเหินห่าง ราวกับปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกหล้า

เพียงแต่คุณชายผู้นั้นดูเหมือนจะขี้อายอยู่บ้าง ขอเพียงเจียงจิงเจ๋อสบตาด้วย เขาก็จะหลบตาทันที

ความเย็นชาเหินห่างนั้นจะแปรเปลี่ยนเป็นความลุกลี้ลุกลนในพริบตา

ราวกับกระต่ายที่กำลังตื่นตระหนกตกใจ

“เฒ่าเจียง เนื้อสัตว์อสูรที่เจ้าต้องการมาแล้ว”

เพิ่งจะจัดการเข้าพักในสถานีม้าเร็วเส้นทางจิ่วหยวนเรียบร้อย จูจิ่วเอ๋อร์ก็หิ้วเนื้อดุร้ายที่แผ่กลิ่นอายปีศาจพรวดพราดเข้ามาในห้องของเจียงจิงเจ๋อ

ปราการเผ่ามนุษย์แบ่งแยกฟ้าดิน สามศาสนากวาดล้างภัยร้ายจากอสูรทั่วหล้า

หมื่นปีผ่านไป

ฟ้าดินแห่งนี้แทบจะไม่มีเผ่าอสูรหลงเหลืออยู่แล้ว

ทว่าการบำเพ็ญไม่ได้มีเพียงเผ่ามนุษย์เท่านั้นที่ทำได้ ท่ามกลางขุนเขาป่าเถื่อนก็ยังมีสัตว์ร้ายปรากฏตัวอยู่มาก

เพียงแต่พวกมันไม่อาจเติบโตจนเป็นภัยได้ก็เท่านั้น

เนื้อดุร้ายในมือจูจิ่วเอ๋อร์ตอนนี้คือเนื้อส่วนท้องของสัตว์อสูรระดับประตูมังกร ซึ่งท่านอาถงคนขับรถม้าล่ามาได้

ท่านอาถงเป็นคนเงียบขรึม แทบจะไม่เคยพูดคุยกับใคร เอาแต่ก้มหน้าอยู่เสมอ

เมื่อวานเจียงจิงเจ๋อเพียงแค่เอ่ยปากเปรยขึ้นมาว่าหากมีเนื้อสัตว์อสูร เขาก็สามารถทำเนื้อย่างที่แท้จริงให้พวกเขากินได้ รสชาติต้องไม่เลวแน่

ผลปรากฏว่าพอเดินทางมาได้ครึ่งทางในวันนี้ ท่านอาถงก็พลันพุ่งตัวออกไป

เห็นเพียงเขาเป็นดั่งลูกศรที่หลุดจากแล่ง เพียงชั่วพริบตาก็หายไปจากรถม้า ทิ้งรอยไถลึกลงบนภูเขาเป็นทางยาว

เมื่อเขากลับมาอีกครั้ง ในมือก็หิ้วสัตว์อสูรมาตัวหนึ่งแล้ว

เจียงจิงเจ๋อคาดเดามานานแล้วว่าท่านอาถงไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดว่าเขาจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญคนหนึ่ง

อีกทั้งเจียงเอ้อร์ชียังบอกว่าอย่างน้อยน่าจะอยู่ในระดับร่างทอง

จากตรงนี้ก็เห็นได้ชัดว่าสถานะของคุณชายในรถม้าคันนั้นคงไม่ธรรมดาแน่

เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วถึงกับทำท่าทีราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ เตือนเจียงจิงเจ๋ออ้อม ๆ ให้ระมัดระวังตัว

ถึงอย่างไรด้วยตบะของท่านอาถงผู้นั้น ก็ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาคอยคุ้มกันเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเจียงจิงเจ๋อที่เป็นตัวถ่วง พวกเขายังคงตามพัวพันเป็นเพื่อนร่วมทางมาด้วย เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาแอบแฝง

สุดท้ายก็คงหนีไม่พ้นเรื่องกินของเขาแล้วปากเกร็ง รับของเขาแล้วมืออ่อน

เกราะเหมันต์แห่งกองกำลังวายุที่แต่เดิมพูดจาไม่เข้าหูก็ชักดาบ ในตอนนี้มีท่าทีต่อเจียงจิงเจ๋อดีขึ้นมากแล้ว

ทว่าเจียงจิงเจ๋อกลับรู้สึกว่าความกังวลของพวกเขาออกจะมากเกินไปสักหน่อย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ตัวเองยังเป็นหนี้โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนอยู่ จูจิ่วเอ๋อร์ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องสังหารเขา

และหากว่าท่านอาถงมีจิตสังหารต่อเขาจริง

ไหนเลยจะต้องทำเรื่องให้ยุ่งยาก เพียงหมัดเดียวก็จบแล้ว

ดึงสติกลับมา

เจียงจิงเจ๋อรับเนื้อจากมือของจูจิ่วเอ๋อร์มาเตรียมจัดการ

ก่อนหน้านี้เจียงจิงเจ๋อได้ทักทายกับนายสถานีม้าเร็วแล้ว ดังนั้นเมื่อเขาเดินเข้าไปในครัวจึงไม่ถูกขัดขวาง

พ่อครัวใหญ่สวี่ร่างบึกบึนผู้นั้นเข้ามาตีสนิท และยืนมุงดูอยู่ด้านข้าง

เอาแต่ร้อง จุ๊ จุ๊ ด้วยความประหลาดใจ

รำพึงรำพันว่าชนชั้นสูงช่างแตกต่างจริง ๆ ขนาดเดินทางยังต้องมีพ่อครัวประจำตัวติดตามมาด้วย

เนื่องจากเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว แม้เจียงจิงเจ๋อจะไม่รู้สึกหนาว แต่ก็ถอดเสื้อคลุมสีเขียวออกและเปลี่ยนมาใส่เสื้อคลุมยาวสีเทาแทน เรียกได้ว่าดูธรรมดาสามัญเป็นอย่างยิ่ง ประกอบกับเขาปรากฏตัวในครัว พ่อครัวใหญ่สวี่จึงเข้าใจว่าเขาเป็นพ่อครัวที่ติดตามมาด้วยโดยธรรมชาติ

เจียงจิงเจ๋อก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร จึงพูดคุยโต้ตอบกับเขาไปเรื่อยเปื่อย

เห็นเพียงนิ้วมือของเขาลากผ่านไปตามแนวกล้ามเนื้อของสัตว์อสูร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตวัดฝ่ามือชักมีดออกจากเอว

วินาทีต่อมาก็ลงมีดอย่างรวดเร็ว

ลื่นไหลราวปุยเมฆและสายน้ำ การลงมีดรวดเร็วดั่งสายลม ทิ้งร่างเงาดาบไว้เป็นสาย

เพียงชั่วอึดใจก็แล่ก้อนเนื้อชิ้นใหญ่ให้กลายเป็นแผ่นเนื้อที่มีความหนาบางเท่ากันได้อย่างหมดจด

“มือที่มั่นคงยิ่ง มีดที่รวดเร็วนัก”

พ่อครัวเห็นเจียงจิงเจ๋อลงมีดแล่เนื้อดุร้ายให้กลายเป็นแผ่นหนาบางเท่ากันอย่างรวดเร็ว ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

ซีหลิงและจิ่วหยวนมีภูเขาเยอะ ภูมิประเทศลาดชัน ท่ามกลางหุบเขามักจะมีสัตว์ปีกดุร้ายและสัตว์ร้ายปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง

คนธรรมดาย่อมหาดูสัตว์อสูรได้ยาก แต่พ่อครัวผู้นี้ในอดีตเคยทำงานเป็นผู้ช่วยในภัตตาคารใหญ่แห่งเมืองจิ่วหยวน เคยมีโอกาสได้สัมผัสกับเนื้อดุร้ายอย่างใกล้ชิด ว่ากันว่ามันคือพยัคฆ์ข้ามเขาระดับเบิกทวารตัวหนึ่ง

ตอนนั้นเขากำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ความกล้าก็มีมาก ดังนั้นเขาจึงเป็นคนลงมีด

ผลคือเขาใช้แรงทั้งหมดหั่นเนื้อดุร้ายไปได้ไม่ถึงสองจินก็เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

แถมยังสับจนดาบพังไปถึงสองเล่ม!

[จบตอน]