ตอนที่ 16 บทสนทนาในรถม้า
ตอนที่ 16 บทสนทนาในรถม้า
ตอนที่ 16 บทสนทนาในรถม้า
ตอนที่ 16 บทสนทนาในรถม้า
ฤดูหนาวในซีหลิงปีนี้มาเยือนเร็วกว่าปีก่อน ๆ เล็กน้อย
เพียงชั่วข้ามคืน
ม่านสวรรค์ที่ยังคงสดใสในฤดูใบไม้ร่วงเมื่อวานกลับกลายเป็นมืดครึ้ม
ซีหลิงมีฝนฤดูหนาวตกลงมาหนึ่งห่า
สายฝนโปรยปรายลงบนเส้นทางหลวง ชะล้างฝุ่นละออง และพัดพาใบเมเปิลสีแดงสองข้างทางร่วงหล่น รถม้าแล่นทับ สายลมม้วนใบไม้แห้ง เพิ่มความโศกเศร้าอาลัยให้กับปลายฤดูใบไม้ร่วงนี้
จักจั่นฤดูหนาวส่งเสียงร้องระงม เยื้องกรายเข้าสู่ยามเย็นหน้าศาลาพักพิง
เมื่อพายุฝนเพิ่งหยุดลง เจียงจิงเจ๋อควบม้าแผงคอเหลืองออกจากเขตซีหลิง
มุ่งหน้าไปทางเหนือตลอดทาง ไร้ผู้คนมาส่ง
เบื้องหน้าของเขา รถม้าสีดำทมิฬคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า
รถม้าไม่มีสัญลักษณ์ใด ๆ ไม่อาจมองออกถึงเบื้องลึกเบื้องหลัง มีสัตว์อสูรสง่างามตัวหนึ่งที่ดูคล้ายกวางแต่ไม่ใช่กวาง คล้ายวัวแต่ไม่ใช่วัวกำลังลากรถม้าคันนั้น
บนรถม้ามีชายวัยกลางคนสวมชุดดำกำลังหลับตาพักผ่อน
รถม้าที่หรูหราแบบเรียบง่าย สัตว์อสูรที่สง่างามเหนือธรรมดา แล่นไปบนเส้นทางหลวงอย่างราบรื่นราวกับวิ่งบนพื้นราบ ทุกแห่งหนล้วนแผ่กลิ่นอายที่บอกว่าไม่ควรเข้าไปตอแย
บวกกับเกราะเหมันต์สามเจ็ดสองเก้า ยิ่งขับเน้นให้รถม้าดูมีระดับขั้นสุด
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว
เจียงจิงเจ๋อที่ควบม้าแผงคอเหลืองตามหลังมากลับดูเหมือนบ่าวรับใช้เสียมากกว่า
“จื้อไป๋ เจ้าว่าหมอนั่นกำลังซ่อนคมอยู่หรือเปล่า?”
“ข้าไม่เคยเห็นระดับกายปุถุชนที่กินเก่งขนาดนี้มาก่อน ไม่สิ แม้แต่ระดับร่างทองก็ยังกินสู้เขาไม่ได้เลย”
ภายในรถม้า จูจิ่วเอ๋อร์ยังคงแต่งกายในคราบบ่าวรับใช้เช่นเดิม
เขากึ่งนั่งกึ่งนอนพิงตั่งนุ่ม นั่งไขว่ห้างเล็กน้อย
นัยน์ตาสีดำมองลอดช่องว่างไปยังเจียงจิงเจ๋อที่สัปหงกตามหลังมา
ส่วนลึกของดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
หลังจากกลับไปเมื่อวาน เขาก็ทบทวนดูสิ่งที่เจียงจิงเจ๋อกินเข้าไป
ต้องตกใจเมื่อพบว่าเจ้าหมอนั่นกินสัตว์อสูรระดับทะเลทุกข์ไปเกือบครึ่งตัว
เพียงแค่เขาคนเดียว
ก็กินอาหารเท่ากับปริมาณสองเดือนของโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนแล้ว
กินแบบนี้ ใครจะเลี้ยงเขาไหว?
บางครั้งเขายังสงสัยว่าเจ้าหมอนั่นคือมหาอสูรเทาเที่ยจำแลงกายมาหรือไม่ เล่าลือกันว่าเมื่อหมื่นปีก่อนบนบัลลังก์เผ่าอสูรเคยมีเทาเที่ยอยู่ตัวหนึ่ง มันกินพื้นที่ไปกว่าครึ่งของเป่ยโยว
“เขาไม่ได้ซ่อนคมหรอก”
ลั่วอันสวมชุดผ้าแพร ในมือถือคัมภีร์มรรค ดูราวกับคุณชายรูปงามผู้ปลีกวิเวกจากโลกหล้า เอ่ยเสียงแผ่ว “สะพานอายุวัฒนะขาดสะบั้น ทวารปราณยังไม่เบิก หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชาตินี้ก็คงหยุดอยู่แค่ระดับกายปุถุชนเท่านั้น”
“ไม่ได้ซ่อนคมจริง ๆ หรือ แล้วจะอธิบายปริมาณการกินที่น่ากลัวของเขายังไงล่ะ?”
“เขาเป็นคนกินเก่งมาตั้งแต่เด็กแล้ว”
ลั่วอันไม่รู้ว่านึกถึงอะไรกันขึ้นมา ประกายความขบขันวาบผ่านก้นบึ้งดวงตา “ไม่กี่ปีมานี้ เขาเปลี่ยนไปมากทีเดียว”
“หืม?”
ก้นบึ้งดวงตาของจูจิ่วเอ๋อร์ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการสอดรู้สอดเห็นทันที
แม้สหายสนิทในเรือนหอผู้นี้ของเขาจะสูญเสียตบะไปจนหมดสิ้น ทว่าไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความเย่อหยิ่งของลั่วอันดีไปกว่าเขาอีกแล้ว
ต่อให้นางจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป
ก็ไม่มีทางยอมโอนอ่อนผ่อนตามเพื่อสิ่งที่เรียกว่าภาพรวมเด็ดขาด
แต่ครั้งนี้กลับมีสัญญาหมั้นหมายมาอย่างงง ๆ แถมยังบอกว่าสมัครใจอีก
เรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่นอน
“สารภาพมาตามตรง พวกเจ้ารู้จักกันมาตั้งแต่เด็กแล้วใช่หรือไม่ แต่ข้าจำได้ว่าตอนเด็กเขาอยู่เป่ยโยว เจ้าอยู่เมืองไป๋ตี้ พวกเจ้าก็ต่างคนต่างเล่น จะนับว่าเป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็กได้ยังไงกัน!”
“มารดาของเขามีความเกี่ยวพันบางอย่างกับเมืองไป๋ตี้”
“พวกเราแค่เคยเจอกันตอนเด็กครั้งหนึ่ง นับว่าเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กไม่ได้หรอก ภายหลังก็เคยเจอกันอีก แต่เขาจำข้าไม่ได้...”
ลั่วอันเม้มริมฝีปาก ไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ
เมื่อสามปีก่อนนางได้รับวาสนาในซากโบราณสถานสนามรบโบราณกาล แต่ก็เป็นเหตุให้ทะเลปราณถูกทำลาย ตบะที่มีถูกทำลายจนสิ้น
ระหว่างทางกลับเมืองไป๋ตี้ยังโชคร้ายเจอพวกโจรป่า เกือบจะถูกย่ำยี
ในจังหวะที่นางสิ้นหวังนั้นเอง
กลับเห็นเด็กหนุ่มที่เคยพบเมื่อวัยเยาว์ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า
เขาถือมีดตัดฟืนเล่มหนึ่ง ฟันหัวพวกโจรป่าขาดกระเด็นด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก
เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมดวงตาของเด็กหนุ่มจนเป็นสีแดง
เมื่อสบตากัน นางราวกับได้เห็นตัวเองอีกคนหนึ่ง
ยังไม่ทันได้เอ่ยปากขอบคุณ
เด็กหนุ่มคนนั้นก็ถือมีดตัดฟืนและหันหลังเดินเข้าภูเขารกร้างไปพร้อมกับสหายแล้ว
กว่าจะได้รู้ข่าวคราวของเขาอีกครั้งก็เป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน
นางจึงยอมรับแผนการของเมืองไป๋ตี้แต่โดยดี หันหลังก้าวสู่เส้นทางการเป็นตัวประกันในเมืองหลวง
.....
“ไม่ถูก พวกเจ้าไม่ได้แค่รู้จักกันธรรมดาแน่”
ขณะที่ลั่วอันกำลังก้มหน้าปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปนั้น
กลับเห็นจูจิ่วเอ๋อร์มองนางด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที เอ่ยเสียงดุว่า “เจ้าไม่ปกติแล้ว เจ้าแอบชอบหมอนั่นมาตั้งนานแล้วใช่หรือไม่ ถึงได้ยอมไปเมืองหลวงง่าย ๆ แบบนี้”
พูดมาถึงตรงนี้
เขาพลันนึกอะไรกันขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นน้อยอกน้อยใจทันที “มิน่าล่ะ เมื่อวานเจ้าก็ไม่ได้มาหาข้า
เจ้าจงใจมาหาเขาใช่หรือไม่ เจ้าเห็นบุรุษดีกว่าสหาย”
“นี่มันแค่เรื่องบังเอิญ...”
จูจิ่วเอ๋อร์ไม่เชื่อแม้แต่น้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตัดพ้อ “พวกเจ้าสองคนรักใคร่กลมเกลียวเคียงคู่กันไป แล้วจะยังจำคนไร้คู่พึ่งพิงอย่างข้าได้ที่ไหนกันเล่า?”
“มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริง ๆ”
นัยน์ตาที่เย็นชาของลั่วอันเริ่มซับซ้อนขึ้น ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยเสียงแผ่ว “เขาอาจจะจำข้าไม่ได้แล้วก็ได้”
“ที่แท้ก็แอบรักเขาข้างเดียวนี่เอง”
เมื่อเห็นสหายรักมีท่าทีว้าวุ่นใจราวกับของแจกฟรี จูจิ่วเอ๋อร์ที่เดิมทียังมีใบหน้าตัดพ้อก็เปลี่ยนเป็นโกรธเคืองที่นางไม่เอาถ่านขึ้นมาทันที “ทำไมเจ้าถึงเป็นแบบนี้เล่า?”
นี่คือลั่วอันเชียวนะ!
เซียนตกสวรรค์ผู้ทำให้เจียงเสินซิ่วต้องก้มหน้ายอมศิโรราบ!
หากศาลากลไกสวรรค์เปิดรายนามชิงซิ่ววิจารณ์สิบยอดฝีมือแห่งใต้หล้า นอกเหนือจากอัจฉริยะที่ไม่ออกสู่โลกภายนอกของสามศาสนาแล้ว นางสามารถติดสามอันดับแรกได้อย่างแน่นอน
ต่อให้นางจะสูญเสียตบะไปจนหมดสิ้น เพียงแค่อาศัยพรสวรรค์และรูปโฉมของนาง ก็เพียงพอที่จะติดสิบอันดับแรกในรายนามยอดหญิงงามแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นบุตรสาวสายตรงตระกูลลั่วแห่งเมืองไป๋ตี้ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าเมืองใหญ่อีกด้วย
ปีนั้นจักรพรรดิพิสุทธิ์ลั่วชิงเฟิงใช้ทวนยาวหนึ่งเล่มสะกดสังหารมหายอดปรมาจารย์ระดับเซียวเหยาสิบสองคน ก้าวเข้าสู่ระดับสิ้นสุดเทพเซียนบนดิน จัดเป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือรายนามสวรรค์
ปัจจุบันบนเมืองไป๋ตี้ยังคงมีโครงกระดูกทั้งสิบสองร่างแขวนอยู่ ไม่มีใครกล้ามาเก็บศพ
นับร้อยปีมานี้ ลั่วชิงเฟิงครอบครองเมืองเพียงผู้เดียว
ต้าโจวและหนานจิ้นพยายามทั้งในที่แจ้งและที่ลับหลายครั้งเพื่อผนวกเมืองไป๋ตี้เข้าเป็นอาณาเขตของตน แต่ก็ล้มเหลวกลับไปทุกครา
แม้วีรชนจักรพรรดิพิสุทธิ์จะก้าวสู่วัยชรา มีข่าวลือว่าโลหิตปราณร่วงโรยจนไม้ใกล้ฝั่งแล้ว
ทว่าตราบใดที่ทวนชิงสู่บนกำแพงเมืองยังไม่หักสะบั้น จักรพรรดิพิสุทธิ์ยังมิมรณะ ก็ไม่มีใครกล้ามุ่งหวังในเมืองไป๋ตี้!
ด้วยสถานะและฐานะของลั่วอัน
ในใต้หล้านี้มีคนที่จะคู่ควรกับนางได้เพียงหยิบมือ
แม้แต่องค์ชายต้าโจวจีเต้าอวี้ผู้เลื่องลือเรื่องความอ่อนโยนถ่อมตน ก็ยังไม่อาจทำให้นางก้มมองได้แม้แต่แวบเดียว
ใครจะไปคิดล่ะ
ว่าเมื่อเผชิญหน้ากับเจียงจิงเจ๋อ นางกลับกลายเป็นพวกแอบรักเขาข้างเดียวไปเสียได้?
“จื้อไป๋ เจ้าตั้งสติหน่อย บุรุษมีแต่จะส่งผลต่อความเร็วในการชักทวนของเจ้า พวกเราไม่นิยมเรื่องพรรค์นี้นะ!”
ลั่วอันไม่เอ่ยคำ ก้มหน้าอ่านตำรา
จูจิ่วเอ๋อร์เห็นเช่นนั้น ก็โกรธจนอึดอัดไปทั้งตัว หันหลังให้ไม่อยากสนใจนาง เอ่ยออกมาด้วยความขมขื่นว่า “จื้อไป๋ เจ้าจบสิ้นแล้ว!”
อันที่จริงหากรักใคร่ชอบพอกัน ใจตรงกัน เขาก็รู้สึกว่าไม่ได้เป็นปัญหาอะไร
ถึงอย่างไรแม้เขาจะเป็นหนึ่งในนายน้อยของโรงเตี๊ยมโหย่วเจียน แต่บรรพบุรุษก็ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยอะไรนัก เรียกได้ว่าคนหนึ่งตรัสรู้มรรคไก่สุนัขก็พลอยขึ้นสวรรค์ไปด้วย อีกทั้งยังประกอบอาชีพต่ำต้อย จึงไม่ได้มีความคิดเรื่องฐานะหน้าตาทางสังคมนัก
แต่นี่คือลั่วจื้อไป๋นะ
ในโลกนี้จะมีบุรุษใดคู่ควรกับนางได้
ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นฝ่ายไล่ตามเขา แต่เขากลับจำนางไม่ได้ด้วยซ้ำ
ต่างอะไรกับผักกาดขาวชั้นดีที่วิ่งระริกระรี้ไปเสนอหน้าให้หมูป่ากินเล่า?
“ไม่หรอก”
ลั่วอันใช้มือถูชายเสื้อของเขาเบา ๆ นัยน์ตาเยือกเย็นเต็มไปด้วยความจริงจัง “มันจะไม่ส่งผลต่อการชักทวนของข้าหรอก อย่าโกรธเลยนะ!”
“เจ้านี่นะ!”
จูจิ่วเอ๋อร์ถูกท่าทีจริงจังของลั่วอันทำให้หลุดขำ
เขาสยายเส้นผมสีดำขลับที่เกล้าไว้ คว้ามือที่นางยื่นมาอย่างระมัดระวังเอาไว้
นางจะโกรธจริง ๆ ได้อย่างไร
นางไม่มีวันลืมเด็กสาวตัวน้อยที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าหลุมศพคนนั้น
คุณหนูน้อยที่ตาแดงก่ำแต่กลับไม่ยอมให้น้ำตาไหลรินออกจากเบ้าตาเลยแม้แต่น้อย
นับตั้งแต่นั้นมา ไม่ว่าลั่วจื้อไป๋จะก้าวไปไกลแค่ไหน มีชื่อเสียงโด่งดังเพียงใด หรือมีนิสัยเย็นชาปานใด
ในสายตาของนาง ลั่วอันก็ยังคงเป็นเพียงคุณหนูน้อยที่อ้างว้างไร้ที่พึ่งพิงเท่านั้น
[จบตอน]