ตอนที่ 13 ขอเหล้าสักจอก
ตอนที่ 13 ขอเหล้าสักจอก
ตอนที่ 13 ขอเหล้าสักจอก
เมื่อมีจวนราชันเจิ้นเป่ยคอยหนุนหลัง
เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วก็ไม่จำเป็นต้องควักเงินจ่ายค่าอาหารเอง พอเข้ามาในห้องส่วนตัวก็โยนแผ่นแป้งเย็นชืดทิ้งทันที แล้วก้มหน้าก้มตากินอาหารรสเลิศเต็มโต๊ะอย่างรวดเร็วปานพายุพัดเมฆหมอก
“ข้านึกว่าพวกเจ้าเคร่งครัดกฎระเบียบไม่กินอาหารข้างนอก ที่แท้พวกเจ้าก็แค่เสียดายเงินจริงๆ!”
เจียงจิงเจ๋อเอนกายกึ่งพิงอยู่บนตั่งนุ่ม มองทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ยิ้ม
สีหน้าของเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วแข็งค้างไปเล็กน้อย ทว่าก็ไม่อธิบายอันใด ก้มหน้าก้มตายัดข้าวเข้าปากต่อไป
สงครามเมื่อหกปีก่อนนั้น เจียงนู่หู่เป็นหัวหน้าทหารม้าวายุ ไม่ว่าจะยืนมองดูอยู่บนกำแพงเมืองด้วยสายตาเย็นชา หรือหลังจบศึกค่อยออกไปแย่งชิงความดีความชอบ สำหรับพวกเขาแล้ว ล้วนเป็นเพียงการทำตามคำสั่ง
สถานะและตำแหน่งของพวกเขาไม่อนุญาตให้มีความคิดเป็นของตัวเอง
แม้กระทั่งจนถึงตอนนี้
พวกเขาก็ยังคงไม่แน่ใจว่าการที่เจียงนู่หู่ยืนมองดูด้วยสายตาเย็นชาอยู่บนกำแพงเมืองในตอนนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะต้องการลอบสังหารเจียงหลงเชวี่ย หรือทำเพื่อพิจารณาสถานการณ์การรบกันแน่
ทว่าในสงครามครั้งนั้น ผู้ที่เปลี่ยนจุดจบก็คือเจียงนู่หู่อย่างแท้จริง
แน่นอนว่าเจียงจิงเจ๋อก็ไม่ได้ใส่ใจความคิดเห็นของพวกเขา
สำหรับท่านพ่อผู้นั้น เขาเองก็มีความทรงจำอยู่ไม่มากนัก
สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าก็คือสตรีผู้โอบกอดเขาไว้ในอ้อมอกด้วยชุดสีขาวที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต ทว่ากลับไม่รู้เลยว่าบุตรของตนเองนั้นได้ตายจากไปนานแล้ว
หากเป็นไปได้ เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้แค้นแทนนาง
เพียงแต่เรื่องการแก้แค้นเช่นนี้ สำหรับพลังอำนาจของเขาในปัจจุบันแล้ว ถือว่าเป็นเรื่องที่ห่างไกลเกินไปนัก
รวบรวมความคิดกลับมา
เจียงจิงเจ๋อทอดสายตามองไปยังแท่นเวที
บนเวทีนั้น แม่นางหยิงชุนนางรำของโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนกำลังร่ายรำชุดนีชาง ท่วงท่าของนางงดงาม เรือนร่างที่ค่อนข้างอวบอิ่มพลิ้วไหวราวกับอสรพิษวิญญาณร่ายรำ ท่วงทีอ่อนช้อยงดงาม ทุกรอยยิ้มและอาการขมวดคิ้วล้วนแฝงไปด้วยความรู้สึก
เสน่ห์อันน่าหลงใหลเช่นนี้ อย่าว่าแต่ในชาตินี้เลย
แม้แต่ในชาติที่แล้วเจียงจิงเจ๋อก็ยังไม่เคยพบเห็นมาก่อน!
โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนสมแล้วที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ทางการค้าที่แผ่อิทธิพลไปทั่วทุกแคว้น แม้แต่เมืองระดับจวนที่ไม่ได้เจริญรุ่งเรืองนักอย่างซีหลิง ก็ยังมีนางรำที่งดงามถึงเพียงนี้
ทว่าสิ่งที่เจียงจิงเจ๋อสงสัยก็คือ เหตุใดโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนจึงได้ให้เกียรติรัชทายาทที่ถูกปลดอย่างเขาถึงเพียงนี้
ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่เขาก้าวเข้ามาในหอแห่งนี้ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นเด็กรับใช้หรือหลงจู๊ชุดเขียวผู้นั้นต่างก็ล่วงรู้สถานะของเขามาตั้งแต่แรกแล้ว!
“พี่เสี่ยวเอ้อร์มีแซ่อะไรหรือ”
เจียงจิงเจ๋อพลันยื่นนิ้วชี้ไปยังเก้าอี้ข้างกาย เอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ผู้น้อยไม่มีสิ่งใดติดตัว เลี้ยงอย่างอื่นไม่ได้ ทั้งยังไม่มีเงินรางวัลให้ ทำได้เพียงหยิบยืมดอกไม้ถวายพระ ขอมอบสุราจอกนี้แด่พี่เสี่ยวเอ้อร์ ถือเป็นการขอบคุณสำหรับน้ำใจที่ช่วยปกป้องก่อนหน้านี้”
อาหารที่เจียงจิงเจ๋อกินไปก่อนหน้านี้
โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนกลับไม่ได้สร้างความลำบากใจให้เขาแม้แต่น้อยในยามที่เขาไม่มีเงินจ่าย นับว่าเป็นการไว้หน้าเขาอย่างยิ่ง!
แม้ว่าเจียงจิงเจ๋อจะจงใจทำเช่นนั้น
ทว่าหากไม่ได้รับความร่วมมือจากพวกเขา เจียงจิงเจ๋อก็คงไม่รู้จะจบเรื่องนี้อย่างไรจริงๆ
เด็กรับใช้ชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเจียงจิงเจ๋อจะเลี้ยงสุราเขา จึงยิ้มอย่างมีมารยาทแล้วกล่าวว่า “รัชทายาทมิต้องเอ่ยขอบคุณ ข้าน้อยรับส่วนแบ่ง ย่อมต้องทำให้ลูกค้าพึงพอใจเป็นธรรมดา ส่วนเรื่องชื่อเรียก รัชทายาทเรียกข้าน้อยว่าจูจิ่วเอ๋อร์ก็พอขอรับ!”
“เช่นนั้นพวกเรายิ่งต้องดื่มกันสักจอกแล้ว”
เจียงจิงเจ๋อยิ้มพลางรินสุราให้จูจิ่วเอ๋อร์ ยกจอกสุราขึ้นเล็กน้อยแล้วดื่มรวดเดียวหมด “พวกเราต่างคนต่างขอบคุณก็แล้วกัน”
“เช่นนั้นข้าน้อยขอน้อมรับด้วยความยินดีขอรับ”
จูจิ่วเอ๋อร์ก็ยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวหมดเช่นกัน ใบหน้าที่ค่อนข้างคล้ำปรากฏรอยริ้วสีแดงขึ้นมาในพริบตา
เครื่องหน้าที่ดูธรรมดาแต่เดิมกลับดูหมดจดงดงามขึ้นมาหลายส่วน
เจียงจิงเจ๋อมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงคิดว่าอีกฝ่ายคออ่อน จึงไม่ได้คะยั้นคะยอให้ดื่มต่อ และเปลี่ยนเรื่องคุย “พี่จิ่วเอ๋อร์ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ”
“รัชทายาทโปรดกล่าวเถิดขอรับ”
เจียงจิงเจ๋อไตร่ตรองก่อนจะเอ่ยถาม “พวกเจ้า ดูเหมือนจะรู้เบาะแสของข้ามาตั้งแต่แรกแล้วกระมัง”
สีหน้าของจูจิ่วเอ๋อร์ดูประหลาดใจเล็กน้อย เขาปัดปอยผมสีดำที่ตกลงมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้อย่างแผ่วเบา จากนั้นก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิมและยิ้มอย่างมีมารยาท “เรื่องที่รัชทายาทมาพำนักอยู่ที่เฟิ่งเซียนนั้นเลื่องลือไปทั่วทั้งเจ็ดเขตต้าโจว หากพวกเรายังเดาสถานะของท่านไม่ออกสิถึงจะผิดปกติขอรับ”
เจียงจิงเจ๋อเลิกคิ้วเล็กน้อย “เลื่องลือไปทั่วอย่างนั้นรึ”
“ขอรับ ตั้งแต่จิงตูจนถึงซีหลิง ผู้ใดบ้างจะไม่รู้ข่าวที่ท่านกำลังจะเดินทางกลับเมืองหลวงในเร็วๆ นี้”
แววตาของจูจิ่วเอ๋อร์มีแววประหลาดพาดผ่าน จากนั้นก็ไม่รู้ว่านึกถึงอะไรกันขึ้นมา จู่ๆ ก็เงียบไปเสียอย่างนั้น
“ตระกูลเจียง คิดจะทำอะไรกันแน่”
เจียงจิงเจ๋อก็เงียบไปเช่นกัน เขาไม่เข้าใจการกระทำของตระกูลเจียงเลย
แม้ว่าเขาจะไร้บิดามารดา แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่าเมื่อมีเจียงนู่หู่อยู่ เขาก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้สืบทอดตำแหน่งราชันเจิ้นเป่ย
แต่ในทางนิตินัยแล้ว
เขาก็ยังคงเป็นรัชทายาทแห่งราชันเจิ้นเป่ย
เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งราชันเจิ้นเป่ยอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรม
ตระกูลเจียงตามหาตัวเขาพบแล้วไม่แอบจัดการสังหารเขาทิ้งอย่างลับๆ ก็แล้วไปเถิด แต่นี่กลับทำให้เรื่องราวเลื่องลือไปทั่วจนทุกคนรู้ว่าเขากำลังจะกลับเมืองหลวง นี่มันไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของตระกูลเจียงเลย
ต้องรู้ไว้ด้วยว่าหากเป็นเช่นนี้
เขาก็คงจะตายด้วยเหตุผลแปลกๆ ได้ไม่ง่ายอีกต่อไป!
ย่อมไม่ส่งผลดีต่อชื่อเสียงของเจียงนู่หู่แน่
ในขณะที่เจียงจิงเจ๋อกำลังขบคิดอย่างหนักจนหาคำตอบไม่ได้ ทันใดนั้นก็มีคนมาเคาะประตู
จูจิ่วเอ๋อร์ขมวดคิ้วเปิดประตู ก็เห็นเด็กรับใช้ที่แต่งกายเช่นเดียวกับตนกระซิบอะไรกันที่ข้างหูเขา
เขาชะงักไปเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เขามองเจียงจิงเจ๋อด้วยสายตาที่อธิบายไม่ถูกแวบหนึ่ง แล้วกระซิบอีกสองสามประโยค ก่อนจะหันกลับมาขออภัยเจียงจิงเจ๋อ “ซื่อจื่อ ข้าน้อยมีแขกมาขอรับ เดิมทีไม่ควรจะรบกวนความสำราญของท่าน แต่แขกผู้นั้นมีสถานะพิเศษ เสี่ยวเอ้อร์คนอื่นปรนนิบัติไม่ไหว ข้าน้อยขออนุญาตไปทักทายเขาสักครู่ ประเดี๋ยวจะกลับมานะขอรับ!”
“ไม่เป็นไร ตามสบายเถิด!”
เวลานี้เจียงจิงเจ๋อกำลังมีเรื่องอยู่ในใจ จึงไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้
เมื่อจูจิ่วเอ๋อร์จากไป เขาก็หันไปมองเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ข้ารู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตราย พวกเจ้าเองก็คงไม่อยากตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวอยู่กลางทางกระมัง”
เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงสิ่งใด
เจียงจิงเจ๋อถอนหายใจอย่างจนใจ
“ความหมายของข้าก็คือ ตระกูลเจียงตามหาตัวข้าให้กลับไปเพื่ออะไรกัน หากไม่ทำความเข้าใจสาเหตุให้ชัดเจน พวกเราก็อาจจะตายอยู่กลางทางได้!”
เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วยังคงงุนงง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจว่า “ใครๆ ต่างก็บอกว่าเป็นเพราะไท่จวินเฒ่าคิดถึงจนล้มป่วย จึงตำหนิให้ท่านราชันตามหาคุณชายให้กลับจิงตูขอรับ!”
“หึ คิดถึงจนล้มป่วย!”
เจียงจิงเจ๋อถึงกับพูดไม่ออก
เขาหันกลับไปชื่นชมการร่ายรำของหยิงชุนต่อ
เดิมทีเขาคิดว่าการที่เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วได้รับเลือกให้คุมตัวเขากลับจิงตู จะต้องเป็นคนสนิทของเจียงนู่หู่อย่างแน่นอน แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เขาคงจะคิดผิดไปเสียแล้ว
นี่มันคนโง่สองคนชัดๆ
ความเย็นชาก็เป็นเพียงแค่สีสันที่ใช้ปกป้องตัวเองของพวกเขาก็เท่านั้น
......
หลังจากที่จูจิ่วเอ๋อร์ออกจากห้องส่วนตัวหมายเลขสองอักษรเจี่ย เขาก็ลงมือไปต้มน้ำแกงหวานสองชามที่ครัวด้านหลังด้วยตัวเอง แล้วสั่งให้เด็กรับใช้ผู้นั้นนำไปให้เจียงจิงเจ๋อชามหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยเดินไปยังห้องหมายเลขหนึ่งอักษรเจี่ยที่อยู่ข้างๆ
ผลักประตูเข้าไป รอยยิ้มฉายชัดไปถึงแววตา “จื้อไป๋ ไม่ได้พบกันเสียนาน!”
ภายในห้อง
มองเห็นคุณชายผู้หนึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่างหันหน้ากลับมา มองจูจิ่วเอ๋อร์พร้อมกับยิ้มบางๆ
“ไม่ได้พบกันเสียนานนะจิ่วเอ๋อร์!”
คุณชายผู้นั้นสวมชุดผ้าแพรสีดำ เนื้อผ้าหรูหราทว่าไม่ฉูดฉาด ลวดลายที่ปักซ่อนอยู่เป็นรูปเมฆาล่องและใบไผ่ ดูเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยความสง่างาม
เขามีรูปร่างสูงโปร่ง เอวคอดกิ่ว แม้จะสวมชุดบุรุษ ทว่าก็ไม่อาจปิดบังรูปโฉมอันงดงามหมดจดได้ ผิวกายของเขาขาวผ่องดุจหยก ราวกับไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลี กลิ่นอายก็เย็นชาดุจแสงจันทร์ ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความรู้สึกห่างเหินเฉยชา
เพียงแต่ยามที่มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้ม กลับคล้ายกับว่ามีความอบอุ่นเพิ่มขึ้นมามากมายนับไม่ถ้วนในพริบตา
จูจิ่วเอ๋อร์มองคุณชายที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง อดไม่ได้ที่จะถอนใจออกมา “ไม่ว่าจะมองสักกี่ครั้ง ข้าก็ไม่อาจต้านทานรูปโฉมของเจ้าได้เลยจริงๆ หากเจ้าเป็นบุรุษจริงๆ ก็คงจะดีไม่น้อย”
คุณชายไม่แสดงความเห็นอันใด เพียงเอ่ยถามเบาๆ “เหตุใดจึงมาที่ซีหลิงเล่า”
“ก็เพราะอยากจะอยู่ใกล้เจ้าอีกสักหน่อยน่ะสิ”
จูจิ่วเอ๋อร์ทำหน้าตาตัดพ้อ “แต่ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะชิงไปเสียก่อน คนในเมืองราชาพวกนั้นไม่แม้แต่จะให้เวลาเจ้ากลับบ้าน บังคับให้เจ้าเข้าจิงตู ท่านจักรพรรดิพิสุทธิ์ก็ช่างตัดใจได้ลงคอ”
“แคว้นอ่อนแอตระกูลก็ยากไร้ ท่านปู่เองก็จำเป็นต้องทำเช่นนั้น”
คุณชายส่ายหน้า เอ่ยเสียงเบาว่า “ส่วนเมืองราชานั้น บางทีอาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องพรรค์นี้ก็ได้ อย่างไรเสียเด็กกำพร้าที่ตบะถูกทำลายจนหมดสิ้น จะมีผู้ใดมาใส่ใจจริงๆ กัน ก็เป็นแค่ของแถมเท่านั้น”
แววตาของจูจิ่วเอ๋อร์มีแววกังวลพาดผ่าน ทว่าก็ปกปิดเอาไว้ได้อย่างมิดชิด
“จื้อไป๋ ตบะของเจ้าถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ หรือ”
“อืม”
คุณชายพยักหน้าเบาๆ แววตาที่เย็นชาไม่มีความผิดหวังแม้แต่น้อย เพียงแต่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า “หากไม่เป็นเช่นนั้น หนานจิ้นจะยอมปล่อยคนได้อย่างไร”
[จบตอน]