ตอนที่ 14 นายน้อยไม่กินเนื้อวัว
ตอนที่ 14 นายน้อยไม่กินเนื้อวัว
ตอนที่ 14 นายน้อยไม่กินเนื้อวัว
จูจิ่วเอ๋อร์นิ่งเงียบไป
สายตาที่มองไปยังคุณชายผู้นั้นยิ่งทวีความปวดใจมากขึ้น
ทว่ากลับไม่อาจเอ่ยคำปลอบโยนออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ
เพราะอย่างไรเสียเขาก็รู้ดีกว่าใครว่านายน้อยตระกูลลั่วแห่งเมืองไป๋ตี้ในปีนั้นมีความสามารถที่โดดเด่นเพียงใด
นอกเหนือจากผู้ท่องใต้หล้าแห่งดินแดนที่มิอาจหยั่งรู้แล้ว
ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ แทบจะไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้เลย
ลั่วอัน นามรองว่า จื้อไป๋
หยกคุนหลุนที่สลักเสลาเป็นเครื่องประดับงดงาม เส้นใยสีขาวที่ถักทอเป็นแพรพรรณบางเบาดุจสายน้ำสารทฤดู
นำมาจากคัมภีร์ซือจิงของอู๋จื่อมหาบัณฑิตในยุคก่อน มีความหมายว่า หยกงามที่ยังมิได้เจียระไน แพรขาวที่ยังมิได้ย้อมสี งดงามโดยมิต้องแต่งแต้ม บริสุทธิ์ผุดผ่อง
นางเบิกทวารรู้แจ้งเมื่ออายุแปดขวบ ย่างเข้าสู่ระดับเคลื่อนภูผาเมื่ออายุสิบสองปี และเพียงอีกหนึ่งปีต่อมาก็ก้าวเข้าสู่ระดับทะเลทุกข์ กลายเป็นผู้บำเพ็ญระดับสี่
แม้แต่เจียงเสินซิ่ว ศิษย์ปิดประตูของปราชญ์กระบี่เผยโม่ ผู้บำเพ็ญกระบี่อัจฉริยะที่ได้รับการยกย่องว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะก้าวเข้าสู่เทพเซียนบนดินระดับสิ้นสุด ก็ยังเคยพ่ายแพ้ให้กับนางมาแล้ว
น่าเสียดายที่เมื่อสามปีก่อนตบะกลับถูกทำลายไปอย่างมีเงื่อนงำ และถูกส่งตัวไปเป็นตัวประกันที่หนานจิ้น
กว่าจะได้กลับมาอย่างยากลำบาก กลับถูกใช้เป็นตัวประกันส่งไปยังจิงตูอีกครั้ง มิหนำซ้ำยังต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับคนห้องข้างๆ อีก
เมื่อนึกถึงคนห้องข้างๆ
สีหน้าปวดใจในแววตาของจูจิ่วเอ๋อร์ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
ทั้งสองล้วนเป็นเด็กกำพร้า ทั้งสองล้วนเป็นตัวประกัน ทั้งสองล้วนถูกทำลายตบะ
หากต้องแต่งงานกันจริงๆ ในสถานที่อันตรายอย่างจิงตู ชีวิตจะดำเนินต่อไปอย่างไร
“จื้อไป๋ เจ้าจะแต่งงานกับรัชทายาทเจียงจริงๆ หรือ”
เมื่อนึกถึงชีวิตอันน่าเวทนาในอนาคตของสหายรัก สีหน้าของจูจิ่วเอ๋อร์ก็เปลี่ยนไปมา ในที่สุดก็เอ่ยอย่างดุดันว่า “หากเจ้าปฏิเสธ ข้าจะให้พวกเฒ่ามิมรณะที่บ้านออกโรง อย่างมากก็แค่โดนอัดสักมื้อ อย่างไรข้าก็จะพังงานแต่งของพวกเจ้าให้ได้!”
“ไม่จำเป็นหรอก”
ลั่วอันยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ความสัมพันธ์ในครอบครัวของเจ้าซับซ้อนยิ่งกว่าข้าเสียอีก อีกอย่าง ข้ากับเขาก็มีสัญญาหมั้นหมายกันมานานแล้ว และข้าก็เห็นด้วย ไม่ใช่เพื่อครอบครัวเพียงอย่างเดียวหรอก”
“เจ้าเห็นด้วยจริงๆ หรือ”
จูจิ่วเอ๋อร์เอ่ยอย่างแปลกใจ “เจ้านั่นนอกจากจะหน้าตาพอดูได้แล้วก็ไม่มีดีอะไรเลย แถมยังสู้เจ้าไม่ได้ด้วยซ้ำ มีอะไรดีกัน”
ลั่วอันเอ่ยเสียงเบา “อาจจะเพราะหัวอกเดียวกันกระมัง”
“เอาเถิด หากเจ้าเปลี่ยนใจล่ะก็ ต้องบอกข้าด้วยนะ”
จูจิ่วเอ๋อร์คิดว่าก็จริง เพราะในโลกนี้คงหาใครที่มีภูมิหลังคล้ายกันเท่าสองคนนี้ไม่ได้อีกแล้ว
ทว่าในฐานะที่เป็นสหายของลั่วอัน
ย่อมรู้สึกว่าเจียงจิงเจ๋อไม่คู่ควรกับลั่วอันเป็นธรรมดา
ในเมื่อลั่วอันไม่มีความเห็น เขาก็จะไม่เข้าไปก้าวก่าย
อย่างมากต่อไปอยู่ที่จิงตูตนเองก็แค่เหนื่อยหน่อย ดูแลคนเพิ่มอีกสักคนก็เท่านั้น
ด้วยสถานะหนึ่งในนายน้อยแห่งโรงเตี๊ยมโหย่วเจียนของเขา
ปัญหาทั่วไปเขาสามารถจัดการได้อยู่แล้ว
เว้นเสียแต่ว่าจะเจาะฟ้าให้เป็นรู
เมื่อนึกถึงตรงนี้
จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกายเจิดจ้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “จื้อไป๋ ข้าจะตามเจ้าเข้าจิงตูด้วย”
“ตกลง!”
ลั่วอันยิ้มถาม “แล้วเรื่องการประเมินของเจ้าเล่า จะทำอย่างไร”
“เรื่องเล็กน้อยน่า”
จูจิ่วเอ๋อร์ตบหน้าอกอย่างภาคภูมิใจ “คนเก่งอย่างข้า หลงจู๊ร้านไหนก็อยากได้ตัวกันทั้งนั้นแหละ”
“รีบดื่มน้ำแกงหวานสิ ข้าต้องไปปรนนิบัติแขกห้องข้างๆ แล้ว”
......
เมื่อจูจิ่วเอ๋อร์กลับมายังห้องส่วนตัวของเจียงจิงเจ๋อ
ในห้องส่วนตัวก็เริ่มเสิร์ฟอาหารระลอกใหม่อีกครั้ง
เจียงจิงเจ๋อกับเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วก้มหน้าก้มตากินข้าว ราวกับว่าจะชดเชยอาหารที่ติดค้างไว้หลายปีให้หมด
ทำเอาจูจิ่วเอ๋อร์ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง
วินาทีนี้เขาถึงกับนึกสงสัยขึ้นมาจริงๆ ว่าจวนราชันเจิ้นเป่ยยากจนจนแทบไม่มีกินแล้วหรืออย่างไร
เจียงจิงเจ๋อก็ยังพอทำใจได้
อย่างไรเสียก็ร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอกมาตั้งหลายปี ยากจนจนกลัวก็เป็นเรื่องปกติ
แต่เจียงเอ้อร์ชีกับเจียงซานจิ่วเป็นทหารระดับสูงของกองทัพเจิ้นเป่ย แถมยังเป็นทหารที่มีชื่อเสียง อีกทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญด้วยตัวเอง เหตุใดจึงไม่เคยกินงานเลี้ยงมาก่อนหรือ
“กินเก่งขนาดนี้ ต่อไปจื้อไป๋คงเลี้ยงเขาไม่ไหว ข้าต้องหาเงินให้ได้เยอะๆ เสียแล้ว”
จูจิ่วเอ๋อร์มองเจียงจิงเจ๋อแวบหนึ่งอย่างเงียบๆ รู้สึกเพียงว่าภาระบนบ่าของเขาหนักอึ้งขึ้นอีกโข
“พี่จิ่วเอ๋อร์ จะมาร่วมด้วยหรือไม่”
เจียงจิงเจ๋อเห็นเขากลับมา ก็กวักมือเรียก ยิ้มแย้มกล่าวว่า “อย่างไรก็ลงบัญชีจวนราชันเจิ้นเป่ยอยู่แล้ว ไม่กินก็เสียของเปล่าๆ อยากกินอะไรกันก็สั่งได้เลย ข้าเลี้ยงเอง!”
“ท่านก็ช่างดีเหลือเกิน”
จูจิ่วเอ๋อร์บ่นในใจประโยคหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พอรู้ว่าลั่วอันจะต้องแต่งงานกับหมอนี่จริงๆ เขากลับรู้สึกว่าลักยิ้มเล็กๆ ที่เดิมทีน่ารักของเจียงจิงเจ๋อกลับดูน่าชังขึ้นมา
ทว่าอย่างไรเสียเขาก็เป็นมืออาชีพ
แม้ในใจจะค่อนขอดอย่างไร สีหน้าก็ไม่ได้แสดงออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย
อีกทั้งเมื่อคิดในอีกแง่หนึ่ง หากเขาแต่งงานกับจื้อไป๋จริงๆ คนที่ไร้บิดามารดา จวนราชันเจิ้นเป่ยก็คงจะไม่ให้อะไรเขามากมายนัก ภายภาคหน้าคงต้องพึ่งพาให้จื้อไป๋เลี้ยงดูเสียเป็นส่วนใหญ่ พลันรู้สึกว่าสิ่งที่เจียงจิงเจ๋อกล่าวมาก็มีเหตุผล
จึงนั่งลงพร้อมกับรอยยิ้ม “เช่นนั้นก็ขอน้อมรับด้วยความยินดีขอรับ”
จากนั้นเขาก็กระซิบสั่งเด็กรับใช้ที่ทำหน้าที่ปรนนิบัติแทนเขาว่า “ไปบอกห้องครัวนะ เอาเนื้อสัตว์อสูรและสมุนไพรวิญญาณมาหน่อย สุราวานรที่มีอายุร้อยปีก็เอามาสองไห เอาไปส่งให้ห้องข้างๆ ด้วยชุดหนึ่ง ที่สำคัญที่สุด อย่าลืมลงบัญชีจวนราชันเจิ้นเป่ยล่ะ!”
เด็กรับใช้รับคำสั่งแล้วจากไป
ไม่นานเนื้อสัตว์อสูรและน้ำแกงสมุนไพรวิญญาณหลายจานก็ถูกยกมาเสิร์ฟ
ยังไม่ทันได้ลงตะเกียบ เจียงจิงเจ๋อก็ได้กลิ่นหอมเตะจมูก
ท้องที่เดิมทีอิ่มอยู่บ้างแล้วกลับรู้สึกหิวขึ้นมาอีกครั้ง เขามองจูจิ่วเอ๋อร์ด้วยสีหน้าชื่นชม “พี่จิ่วเอ๋อร์ ควรจะเสิร์ฟแบบนี้ตั้งนานแล้ว จะไปประหยัดเงินให้จวนราชันเจิ้นเป่ยทำไม”
เมื่อเจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วเห็นฉากนี้
สีหน้าที่เดิมทีก็ไม่ได้เย็นชาอะไรกันอยู่แล้ว กลับกลายเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง ทั้งคาดหวังและหวาดกลัว
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
พวกเขาสบตากัน ทิ้งตะเกียบลงอย่างเงียบๆ และยืนอยู่ด้านข้างไม่กล้ากิน
แต่สายตากลับจับจ้องไปที่เนื้อสัตว์อสูรและน้ำแกงสมุนไพรวิญญาณอย่างไม่วางตา
สัตว์อสูรและสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามีมูลค่ามหาศาล ด้วยเบี้ยหวัดของพวกเขา กินมื้อนี้มื้อเดียวเกรงว่าต้องใช้หนี้ไปอีกหลายปี จะกล้าลงตะเกียบได้อย่างไร
“กินสิ มัวทำอะไรกันอยู่”
เจียงจิงเจ๋อมองทั้งสองด้วยความรังเกียจแล้วด่าว่า “ดูพวกเจ้าสิ ทำตัวไม่ได้เรื่อง หากคนอื่นรู้เข้าคงคิดว่าจวนราชันเจิ้นเป่ยไม่มีปัญญากิน เจียงเหล่าซื่อเลี้ยงคนไร้ประโยชน์เช่นพวกเจ้าไว้ได้อย่างไร”
ทั้งสองถูกด่าเปิง
หากเป็นตอนที่พบกันครั้งแรกหรือก่อนกินข้าวเมื่อครู่ พวกเขาคงจะชักดาบออกมาด้วยความโกรธ แล้วก็โกรธซ้ำอีกครั้งเป็นแน่
ทว่าตอนนี้พวกเขาก็เพิ่งวางตะเกียบลงไป
คงไม่ดีนักที่จะชักดาบออกมา
จึงได้แต่ก้มหน้ามองปลายเท้า ทำตัวเป็นรูปปั้นไป
“กิน!”
เจียงจิงเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา “ข้าไม่ได้ให้พวกเจ้าจ่ายเงิน เจียงเหล่าซื่อกินได้ แล้วท่านปู่น้อยผู้นี้จะกินไม่ได้อย่างนั้นหรือ”
“ขอรับ!”
ทั้งสองสบตากันอีกครั้ง แล้วนั่งลงอย่างเงียบๆ ก่อนจะเริ่มกินข้าวอีกครั้ง
เดิมทีพวกเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญอยู่แล้ว
พลังต้นกำเนิดที่อัดแน่นอยู่ในเนื้อสัตว์อสูรและน้ำแกงสมุนไพรวิญญาณย่อมเป็นของบำรุงชั้นยอดสำหรับพวกเขา หากเป็นเวลาปกติจะมีโอกาสได้กินที่ไหน
ยามนี้ได้กินจนพุงกาง จานแล้วจานเล่า พลังต้นกำเนิดในทะเลปราณกลับพลุ่งพล่านขึ้นมา ความหนาวเย็นสายหนึ่งพัดวนอยู่ในห้องส่วนตัว
เวลาผ่านไปไม่นานนัก
เจียงเอ้อร์ชีชะงักไปเล็กน้อย แววตาปรากฏร่องรอยของความปีติยินดี
เขาทิ้งตะเกียบลงทันที แล้วเดินไปนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านข้าง
มองเห็นพลังต้นกำเนิดสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลออกมาจากร่างของเขา ราวกับสายลมหนาวพัดกรรโชก พัดพัดพาโต๊ะเก้าอี้ในห้องส่วนตัวให้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับแผ่นดินไหว
ชั่วครู่เขาก็อ้าปากดูดเอาพลังต้นกำเนิดที่วิ่งพล่านไปทั่วห้องส่วนตัวเข้าสู่ท้อง
ทั่วทั้งห้องส่วนตัวเกิดเสียงลมพัดอย่างรุนแรง
ราวกับมังกรเจียวดูดน้ำ และราวกับแม่น้ำสายใหญ่ไหลบ่าลงสู่ทะเล
ร่างเงาแห่งเทพพายุบ้าคลั่งสายหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขาอย่างเลือนราง ทว่ามันช่างพร่ามัวยิ่งนัก
ผ่านไปเนิ่นนาน
พลังต้นกำเนิดในสุญตาสลายไป ร่างเงาแห่งเทพพายุบ้าคลั่งด้านหลังเขาก็เลือนหายไปเช่นกัน
ทั่วทั้งห้องส่วนตัวกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เจียงเอ้อร์ชีค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองเจียงจิงเจ๋อด้วยสีหน้าซับซ้อน ผ่านไปเนิ่นนานจึงโค้งคำนับ “ขอบคุณคุณชายที่ช่วยให้แม่ทัพผู้น้อยเข้าสู่ระดับทะเลทุกข์ขอรับ!”
เจียงจิงเจ๋อก็มีสีหน้าซับซ้อนเช่นกัน เขาส่ายหน้า
“เป็นวาสนาของเจ้าเอง ไม่เกี่ยวกับข้า”
เจียงจิงเจ๋ออิจฉาแทบตายแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับผู้บำเพ็ญอย่างใกล้ชิดนับตั้งแต่มายังโลกนี้
พลังต้นกำเนิดที่วิ่งพล่าน สายลมที่พัดกรรโชก นิมิตการเปิดระดับทะเลทุกข์ ล้วนราวกับอสูรน้อยยั่วยวนใจ
“นายน้อยผู้นี้จะต้องบำเพ็ญให้จงได้...”
เมื่อนึกถึงกายามรรคฟ้าบุพกาลแต่กำเนิดที่ศิษย์พี่ใหญ่พูด แววตาของเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นแน่วแน่ คิดในใจว่า “ล้วนเป็นเรื่องปกติ ยิ่งเป็นกายภาพที่ท้าทายสวรรค์มากเท่าใด ความเร็วในการบำเพ็ญก็ยิ่งช้าลงเท่านั้น ตอนที่ท่านปู่น้อยผู้นี้ขึ้นเขา ก็ยังดึงดูดนิมิตทะเลสาบอัสนีมาได้ มรรคาสวรรค์ประทานพร เจ้านี่ก้าวเข้าสู่ระดับทะเลทุกข์ได้ก็แค่ลมหนาวเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้เอง ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย”
คิดเรื่องไร้สาระไปเรื่อย
ตะเกียบของเขาคีบเนื้อวัวตุ๋นชิ้นสุดท้ายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ
รู้สึกเพียงว่าหมดความสนใจ
เมื่อใดกันที่เขาจะสามารถโยนตะเกียบทิ้ง แล้วยิ้มพูดว่า ‘ข้าไม่กินเนื้อวัว’ ได้บ้าง
[จบตอน]