ตอนที่ 11 โจรภัยบึงอวิ๋นเมิ่ง

ตอนที่ 11 โจรภัยบึงอวิ๋นเมิ่ง

ในขณะเดียวกับที่เจียงจิงเจ๋อเดินทางออกจากเมืองเล็กๆ นั้น

ภายในศาลาว่าการอำเภอเฟิ่งเซียน ก็มีการพูดคุยครั้งหนึ่งกำลังเริ่มต้นขึ้น

พ่อบ้านเฒ่าเจียงหลินผู้ซึ่งนอบน้อมถ่อมตนต่อหน้าเจียงซื่อหลาง บัดนี้กลับนั่งกางแขนกางขาอยู่บนตำแหน่งที่ทรงเกียรติที่สุดในศาลาว่าการ นิ้วมือเคาะขอบโต๊ะเบาๆ มองดูสวีจือเชียน นายอำเภอเมืองเฟิ่งเซียนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“ท่านผู้บังคับบัญชาเจียง ข้าน้อยยังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ”

สวีจือเชียนก้มหน้ายิ้มประจบประแจง “ชาวบ้านเหล่านั้นอาศัยอยู่ในเมืองผิงอันมากว่า 500 ปีแล้ว ศาลเจ้าบรรพชนไม่เคยขาดสาย ธูปบูชาไม่เคยมอดดับ เหตุใดจู่ๆ จึงกลายเป็นโจรจากบึงอวิ๋นเมิ่งไปได้เล่า?

แล้วยังมีภูเขาชิงตูอีก ตั้งแต่ข้าน้อยยังไม่มาเป็นนายอำเภอที่นี่ พวกเขาก็อยู่บนภูเขาลูกนั้นแล้ว ตามหลักแล้วก็ไม่น่าจะเป็นโจรเช่นกัน

ในเรื่องนี้

จะเป็นเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือไม่ขอรับ?”

มือของเจียงหลินที่เคาะขอบโต๊ะค่อยๆ หยุดลง เขามองสวีจือเชียนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ความหมายของท่านสวีคือ จวนราชันเจิ้นเป่ยของข้ากำลังใส่ร้ายป้ายสีพวกชั้นต่ำเหล่านั้นงั้นหรือ?”

สีหน้าของสวีจือเชียนยิ่งดูต่ำต้อยลงไปอีก เขายิ้มประจบประแจงและกล่าว “ท่านผู้บังคับบัญชาเจียงล้อเล่นแล้ว ท่านราชันเจิ้นเป่ยยุติธรรมและเคร่งครัด ย่อมไม่ใส่ร้ายป้ายสีพวกชั้นต่ำเหล่านั้น เพียงแต่ท่านผู้เฒ่างานยุ่งกับการปกป้องชายแดน ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ บางทีอาจจะมองผิดไปกระมัง?”

“รอให้ข้าน้อยสืบหาความจริงจนกระจ่าง หากมีหลักฐานแน่ชัด จะต้องให้คำอธิบายแก่ท่านราชันเจิ้นเป่ยผู้เฒ่าอย่างแน่นอน”

“สืบหาความจริงจนกระจ่าง หลักฐานแน่ชัดงั้นหรือ?”

จู่ๆ เจียงหลินก็หัวเราะออกมา ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้า เขายกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา แล้วกล่าวเสียงเบาหวิว “เฒ่าชราผู้นี้กลับไม่รู้เลยว่าท่านสวีจะเป็นคนกระดูกแข็งเช่นนี้ เพียงแต่ท่านสวีลืมไปแล้วหรือว่าตำแหน่งขุนนางของท่าน ได้มาอย่างไร?”

สวีจือเชียนมีพื้นเพมาจากเหอเจียน

ไม่ได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์อะไรกัน เป็นเพียงตระกูลพ่อค้าเท่านั้น

เมื่อสิบปีก่อนได้สานสัมพันธ์กับตระกูลฮวาแห่งเหอเจียน ยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อซื้อช่องทาง ถึงได้ตำแหน่งนายอำเภอเมืองเฟิ่งเซียนที่ว่างอยู่ และเข้ารับตำแหน่งเมื่อเก้าปีก่อน

และตระกูลฮวาแห่งเหอเจียน ก็คือตระกูลฝ่ายแม่ของไท่จวินเฒ่าแห่งจวนราชันเจิ้นเป่ยในปัจจุบันนั่นเอง

แม้สวีจือเชียนจะนับไม่ได้ว่าเป็นสายของจวนราชันเจิ้นเป่ย แต่ก็นับได้ว่าเป็นลูกศิษย์ของตระกูลฮวา

ในมุมมองของเจียงหลิน

การให้สวีจือเชียนกวาดล้างเมืองผิงอันนั้น แทบไม่นับว่าเป็นภารกิจอะไรกันด้วยซ้ำ แต่เป็นการมอบโอกาสให้เขาได้เกาะกุมจวนราชันเจิ้นเป่ยต่างหาก

สวีจือเชียนผู้นี้ไม่รู้จักเรื่องโลกียวิสัยก็แล้วไปเถอะ นี่ยังมีความคิดที่จะบ่ายเบี่ยงอีก

ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง โง่เขลาจนน่าขัน!

“ข้าน้อยมิกล้าลืม”

สีหน้าของสวีจือเชียนยิ่งนอบน้อมมากขึ้น เขางอตัวลง ก้มหน้าก้มตาอย่างว่าง่ายแล้วกล่าว “เพียงแต่ข้าน้อยในฐานะนายอำเภออำเภอเฟิ่งเซียน มีหน้าที่ดูแลรักษากฎหมายของต้าโจว ไม่อาจสั่งประหารคนโดยไร้ความผิดได้ หากเบื้องบนตรวจสอบลงมา ข้าน้อยไม่เพียงแต่จะไม่สามารถอธิบายได้ เกรงว่าแม้แต่ท่านก็จะถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย การกระทำเช่นนี้ไม่เหมาะสมหรอกขอรับ”

“ที่ทำให้ข้าน้อยไม่เข้าใจยิ่งกว่าก็คือ เหตุใดพวกชั้นต่ำในเมืองผิงอันถึงต้องตายด้วยเล่า?”

เจียงหลินนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

อันที่จริงเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเหตุใดเจียงซื่อหลางจึงต้องฆ่าคนชั้นต่ำเหล่านั้น

อีกทั้งยังยืนกรานที่จะยืมมือนายอำเภอเมืองเฟิ่งเซียน

เพียงแต่เจียงเสินซิ่วของตระกูลเจียงจะเป็นผู้สืบทอดศาลากระบี่ในอนาคต เจียงซื่อหลางจึงมีความเป็นไปได้อย่างมากที่จะได้เป็นราชันเจิ้นเป่ยคนต่อไป ประมุขน้อยต้องการฆ่าคน เขาในฐานะบ่าวรับใช้ นอกจากการปฏิบัติตามแล้วจะยังพูดอะไรกันได้อีก?

ก็แค่ชนชั้นต่ำกลุ่มหนึ่ง ฆ่าก็คือฆ่า!

เมื่อคิดได้ดังนี้

ร่างของเจียงหลินก็แผ่แรงกดดันออกมาทันที สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาไร้ขอบเขต ราวกับงูพิษอันเย็นยะเยือกที่กำลังจ้องมองสวีจือเชียน

“ท่านสวี เฒ่าชราผู้นี้จะพูดเป็นครั้งสุดท้าย เมืองผิงอันนั้นไม่มีชาวบ้าน มีเพียงโจรเท่านั้น ขอให้ท่านสวีสั่งทหารไปปราบโจรเสีย”

“หากท่านสวีไม่เต็มใจ เช่นนั้นจวนราชันเจิ้นเป่ยของข้า จะเปลี่ยนเป็นคนที่เต็มใจมาแทน!”

นี่คือการข่มขู่ที่โจ่งแจ้ง

ตามหลักแล้วสวีจือเชียนคือนายอำเภอระดับเจ็ด เป็นขุนนางแห่งราชสำนัก ส่วนเจียงหลินเป็นเพียงพ่อบ้านของจวนราชัน เป็นเพียงทาสชั้นต่ำเท่านั้น หากวัดกันด้วยสถานะและตำแหน่งแล้ว เจียงหลินต่างหากที่สมควรจะเป็นฝ่ายคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

ยิ่งไปกว่านั้น การปลดเจ้าหน้าที่ระดับอำเภอ อย่าว่าแต่บ่าวรับใช้อย่างเขาเลย แม้แต่ราชันเจิ้นเป่ยมาเอง ก็ไม่มีสิทธิ์นี้

ทว่าเจียงหลินก็ข่มขู่เช่นนั้นออกมา แถมยังทำราวกับเป็นเรื่องสมควร

ราวกับว่าการปลดสวีจือเชียนเป็นเพียงเรื่องที่เขาพูดแค่ประโยคเดียวจริงๆ!

อาจารย์ปู่ที่ยืนอยู่ข้างสวีจือเชียนได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งตัวสั่นเทิ้ม มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อคอยดึงเสื้อของสวีจือเชียนอยู่ไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ฮ่าๆ ท่านผู้บังคับบัญชาเจียงเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยจะไม่เต็มใจได้อย่างไร”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกอาจารย์ปู่เตือนสติหรือตกใจกลัวแรงกดดันอันน่าสยดสยองของเจียงหลิน สวีจือเชียนหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง แล้วพูดประจบประแจงว่า “เพียงแต่ท่านก็รู้ดีว่า เมื่อหลายปีก่อนเมืองเฟิ่งเซียนประสบภัยพิบัติ ราชสำนักไม่ได้จัดสรรเงินทุนมาให้ ศาลาว่าการก็ไม่มีรายได้อะไรกัน เงินเดือนก็ถูกค้างจ่ายมานาน ข้าน้อยมีใจอยากปราบโจร แต่ก็ไม่มีกำลังคนในมือ มีใจแต่ไร้กำลังจริงๆ ขอรับ!”

“หึหึ—”

เจียงหลินขยับใบหน้าแสยะยิ้มเย็นชา เขาล้วงตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาแล้วโยนลงบนพื้นอย่างส่งเดช ไม่มีความสนใจที่จะพูดคุยอีกต่อไป จึงลุกขึ้นเดินจากไป

ก่อนจะก้าวพ้นประตู เขาแค่นยิ้มเย็นชาแล้วกล่าวว่า “เฒ่าชราผู้นี้คิดว่าท่านสวีจะเป็นคนมีกระดูกสันหลังเสียอีก ที่แท้ก็มีแค่นี้เอง”

“น้อมส่งท่านผู้บังคับบัญชาเจียง”

สวีจือเชียนทำท่าจะเก็บตั๋วเงินบนพื้น โค้งตัวลง มองส่งเจียงหลินจากไป

เจียงหลินหันกลับมามองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นเขามีท่าทีเช่นนั้น แววตาเย้ยหยันก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

หัวเราะอย่างชั่วร้ายสองครั้ง

ก้าวเท้าราวกับโบยบินหายไปจากศาลาว่าการ

สวีจือเชียนยังคงก้มหน้า และยังคงยิ้มประจบประแจง

จนกระทั่งมองไม่เห็นเงาร่างของเจียงหลินแล้ว เขาจึงหยิบตั๋วเงินบนพื้นขึ้นมา บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความอ่อนน้อมถ่อมตนหลงเหลืออยู่อีกเลย เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “เจ้าพวกยาจก 100 ตำลึงก็ยังกล้าเอาออกมา”

“ท่าน—”

อาจารย์ปู่ที่ไว้หนวดทรงเลขแปดข้างกายสวีจือเชียนกระซิบเสียงเบา “สู้ให้ข้าน้อยจัดเตรียมโจรภัยสักสองสามคนลอบเข้าไปซ่อนตัวในเมืองผิงอันจะดีกว่า ภายหน้าหากเบื้องบนตรวจสอบมา จะได้มีข้ออ้างอธิบายได้!”

“ไม่จำเป็นหรอก”

สวีจือเชียนโยนตั๋วเงินใบนั้นให้อาจารย์ปู่อย่างส่งเดช นั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน แล้วแค่นยิ้มเย็นชา “ท่านปู่น้อยคือนายอำเภอเมืองเฟิ่งเซียน ไม่ใช่ข้ารับใช้ในจวนราชันเจิ้นเป่ยของเขา 100 ตำลึงเพียงพอแค่ค่าแรงให้สหายออกเดินทางไปสักรอบเท่านั้น จะให้ฆ่าคนฝันไปเถอะ”

“แล้วทางด้านท่านผู้บังคับบัญชาเจียงล่ะ จะอธิบายอย่างไร?”

อาจารย์ปู่กล่าวด้วยความวิตกกังวล “เจียงหลินผู้นั้นอยู่ในระดับร่างทอง แถมยังเป็นพ่อบ้านของจวนราชันเจิ้นเป่ย การทำให้เขาโกรธเคืองไม่มีผลดีอะไรกันต่อพวกเราเลยนะขอรับ”

“เหล่าจาง มารดามันเถอะ นี่เจ้าคิดจะฆ่าคนจริงๆ หรือ?”

สวีจือเชียนทำหน้ารังเกียจ มองซือเหยียแล้วแค่นยิ้มเย็นชา “เจ้าอย่าลืมสิว่าขุนนางผู้นี้ไม่ได้เป็นขุนนางจริงๆ เสียหน่อย จะไปทำเรื่องชั่วช้าอย่างการเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์แบบนั้นได้อย่างไร?”

ใบหน้าของอาจารย์ปู่มืดมนลง รู้สึกเหนื่อยใจเล็กน้อย ถอนหายใจอย่างจนปัญญา “เช่นนั้นท่านจะทำอย่างไรล่ะขอรับ!”

สวีจือเชียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าแล้วกล่าว “พอดีเลยมีคนออกเงินให้ เอาพวกสวะนอกเมืองเฟิ่งเซียนที่ไม่ได้เรื่องพวกนั้นไปฟันให้หมดเถอะ การเป็นคนในสายอาชีพเดียวกันกับพวกเขา ขุนนางผู้นี้ขายหน้าไม่ลงจริงๆ”

“เอาเถอะ ท่านเป็นหัวหน้า ท่านว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น”

อาจารย์ปู่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา การต้องมาเจอเข้ากับนายอำเภอเช่นนี้ เขารู้สึกว่าอนาคตช่างมืดมนเหลือเกิน ความมุ่งมั่นที่จะเติบโตในเส้นทางขุนนางของเขา เกรงว่าจะยิ่งห่างไกลออกไปทุกที

“เหล่าจาง เรื่องนี้ทำได้ไม่เลวเลย”

ขณะที่อาจารย์ปู่กำลังเศร้าสลดใจ และคิดว่าชาตินี้คงไม่มีวาสนาได้ก้าวหน้าอีกแล้ว กลับเห็นสวีจือเชียนยิ้มและตบไหล่ของเขา ให้กำลังใจว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเดาสถานะของตระกูลเจียงออก แล้วปล่อยข่าวให้รู้กันทั่วทั้งเมือง ไอ้โง่เจียงซื่อหลางนั่นคงอดใจไม่ไหวที่จะฆ่าเจียงจิงเจ๋อไปแล้วจริงๆ”

“เจ้าสุนัขเฒ่าอย่างเจ้าดีไปเสียทุกอย่าง เสียก็แต่บ้าอำนาจอยากเป็นขุนนางมากไปหน่อย ขุนนางของราชวงศ์ราชาต้าโจวมีอะไรกันให้น่าทำนักหนา รอให้ท่านปู่น้อยเล่นจนเบื่อแล้ว เจ้าก็กลับไปที่บึงอวิ๋นเมิ่งกับข้า ท่านปู่น้อยจะจ้างเจ้าเป็นกุนซือ ดื่มสุราชามโต กินเนื้อคำโต ไม่ดีกว่าการเป็นสุนัขรับใช้คนอื่นหรือ?”

อาจารย์ปู่จางกระตุกมุมปาก กล่าวอย่างจนปัญญา “ท่าน ถึงแม้จะไม่มีพวกเรา ตระกูลเจียงก็คงไม่ฆ่าเจียงจิงเจ๋อผู้นั้นหรอกขอรับ ไท่จวินเฒ่าอาจจะอยากฆ่า แต่เจียงนู่หู่ไม่ใช่คนโง่ จะยอมแบกรับชื่อเสียงฉาวโฉ่ว่าสังหารสายเลือดที่เหลืออยู่ของพี่ชายได้อย่างไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลลั่วเมืองไป๋ตี้รู้ข่าวว่าอดีตรัชทายาทผู้ถูกปลดจากตำแหน่งยังไม่ตาย เขายิ่งไม่มีทางฆ่าได้เลย!”

“เป็นเช่นนั้นหรือ?”

สวีจือเชียนตบต้นขาฉาดใหญ่ “มารดามันเถอะ ทำไมเจ้าไม่บอกให้เร็วกว่านี้ เป่ยเสี่ยวจิ้งจากไปแล้ว ทำให้ท่านปู่น้อยพลาดสหายไปคนหนึ่งเลย!”

เมื่อสวีจือเชียนนึกถึงนักรบผู้เงียบขรึมและขี้อายผู้นั้น ก็รู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง และเมื่อนึกถึงคำสัญญาว่าจะมอบ [พระสูตรฝูถู] ที่เพียงพอให้บำเพ็ญจนถึงระดับเซียวเหยาให้แก่นักรบผู้นั้น แต่ก็ไม่สามารถทำให้เขายอมศิโรราบได้ กลับติดตามอดีตรัชทายาทอย่างจงรักภักดี ยิ่งทำให้เขาแทบอยากจะทุบอกกระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ

“ในเมื่อท่านให้ความสำคัญกับเป่ยเสี่ยวจิ้งถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดจึงปล่อยเขาไปล่ะขอรับ?”

อาจารย์ปู่จางมองสวีจือเชียนด้วยความไม่เข้าใจ

ในเวลานั้นสวีจือเชียนไม่รู้ถึงจุดประสงค์ของการมาของตระกูลเจียง รอจนกว่าอดีตรัชทายาทผู้นั้นตายไป เป่ยเสี่ยวจิ้งก็จะไร้เจ้านาย และสามารถดึงตัวมาเป็นลูกน้องได้ในไม่ช้าก็เร็ว

หรืออย่างน้อยก็แค่มองดูอย่างเย็นชา

ก่อนหน้านี้ตอนที่เจียงจิงเจ๋อถูกตระกูลเจียงพบตัว ไม่ว่าจะถูกฆ่าหรือถูกพาตัวไป ก็ทำให้เป่ยเสี่ยวจิ้งไร้ที่พึ่งได้ทั้งนั้น ด้วยวิธีการของสวีจือเชียน เป่ยเสี่ยวจิ้งจะหนีพ้นไปได้อย่างไร

“ด้วยสมองของเจ้า การที่ไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติ”

สวีจือเชียนมองอาจารย์ปู่ด้วยสายตารังเกียจ ราวกับกำลังมองคนโง่

ยายเฒ่าตระกูลเจียงฆ่าคนเอง แต่กลับมาสาดน้ำโคลนใส่บึงอวิ๋นเมิ่งของข้า ท่านปู่น้อยจะปล่อยให้นางสมหวังได้อย่างไร?

[จบตอน]