ตอนที่ 10 ออกเดินทาง

ตอนที่ 10 ออกเดินทาง

ช่องว่างระหว่างที่ทั้งสามคนพูดคุยกัน

เยาเยาก็ตุ๋นขาหมูรมควันเสร็จแล้ว โดยไม่สนใจเรื่องราวภายนอก

นางไม่เคยมีความสนใจอะไรในเรื่องการบำเพ็ญเลยตลอดชีวิต เพียงรักการกินและการวาดอักขระยันต์เท่านั้น

ดังนั้นเมื่อเจียงจิงเจ๋อกล่าวอำลาศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รอง หรือแม้แต่สุนัขเหล่าหวงตัวนั้นเสร็จสิ้น แล้วมายืนอยู่ตรงหน้านางด้วยความอาลัยอาวรณ์เก้าส่วน

เยาเยาพลันเงียบงัน

นัยน์ตากระจ่างใสนั้นแฝงไปด้วยความระแวดระวังถึงสิบส่วน

นิ่งเงียบอยู่นาน

นางตบศีรษะที่ราวกับเปลือกแตงโมของตนด้วยความกลัดกลุ้ม

ก่อนจะตักขาหมูครึ่งขาจากในหม้อเหล็กส่งให้เจียงจิงเจ๋อด้วยความอาลัยอาวรณ์

“ข้าก็มีไม่มาก เจ้ากินได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น”

เมื่อเจียงจิงเจ๋อเห็นเช่นนั้น ในที่สุดเขาก็หัวเราะออกมา

หลี่ชิงซานใบหน้าคล้ำลงเล็กน้อย แม้แต่ไป๋ฉือก็ยังแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างถือดี

ทั้งสองคนเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในใจพร้อมกัน

ศิษย์น้องหญิงเล็กหลงเอียงเกินไปแล้ว ไม่ไหวเลยจริงๆ

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าการจะได้ของกินจากมือของเยาเยา แม้จะเป็นเพียงหญ้าหางหมาสักต้นก็ยังเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ ตาเฒ่าในปีนั้นเพียงได้ข้าวโพดมาฝักเดียว ปัจจุบันนี้ก็ยังหยิบออกมาอวดอ้างอยู่บ่อยๆ!

ทว่าศิษย์น้องเล็กกลับได้ขาหมูถึงครึ่งขา

เช่นนี้จะให้พวกเขาทนได้อย่างไร

แต่เมื่อนึกถึงนิสัยที่พอพูดไม่เข้าหูก็จะปายันต์ใส่คนของศิษย์น้องหญิงเล็ก พวกเขาจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นอย่างเงียบๆ

เจียงจิงเจ๋อก็ไม่กล้าโอ้อวด เขาสะพายตะกร้าไว้บนหลัง หิ้วขาหมูรมควันครึ่งขาเดินออกไปด้านนอก

เมื่อก้าวพ้นประตูเรือน เขาจึงหันกลับมา โค้งคำนับแล้วกล่าวเสียงเบา “ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่หญิงเล็ก แล้วก็เหล่าหวง... ข้าไปก่อนนะ!”

หลี่ชิงซานประสานมือคารวะตอบ ยิ้มอ่อนโยนแล้วกล่าว “ศิษย์น้องเล็ก เส้นทางยุทธภพนั้นยาวไกล ขอให้เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย”

ไป๋ฉือเพียงพยักหน้าอย่างเย็นชา “อย่าทำให้ชื่อเสียงของภูเขาชิงตูต้องมัวหมอง”

เยาเยาแทะขาหมู นัยน์ตากระจ่างใสเต็มไปด้วยความสุข “ศิษย์น้องเล็ก ต้องเอาของอร่อยๆ กลับมาด้วยนะ”

สุนัขเหล่าหวงที่หมอบอยู่หน้าประตูเรือนเงยหน้าเห่ารับหนึ่งครั้ง ก่อนจะโบกอุ้งเท้าอำลา

“ลาก่อน!”

เจียงจิงเจ๋อยิ้ม โบกมือลาแล้วเดินลงจากเขาไป

เขาไม่ได้บอกว่าจะไปที่ใด

คนบนภูเขาชิงตูก็ไม่ได้เอ่ยปากถาม

แต่ดูเหมือนพวกเขาทุกคนจะยอมรับโดยปริยายว่าครั้งนี้คือการจากลากันยาวนาน

ในมุมมองของเจียงจิงเจ๋อ

การลงจากเขาของเขาในครั้งนี้เป็นเพราะคนของตระกูลเจียงมาเยือน เขาไม่อยากให้บรรดาศิษย์พี่ต้องเข้าไปพัวพันกับอันตราย จึงไม่มีความจำเป็นต้องกล่าวสิ่งใด

และในสายตาของคนบนภูเขาชิงตู การเดินทางลงเขาของศิษย์น้องเล็กในครั้งนี้คือการจัดการของอาจารย์ เพื่อเป็นตัวแทนของภูเขาชิงตูในการเป็นผู้ท่องใต้หล้า จึงไม่มีความจำเป็นต้องพูดเช่นกัน

......

“ศิษย์พี่ เขาไม่ใช่ผู้มีกายามรรคฟ้าบุพกาลแต่กำเนิด”

ขณะที่มองดูแผ่นหลังของเจียงจิงเจ๋อเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จู่ๆ ไป๋ฉือก็เอ่ยปากขึ้น แววตาของเขามีความไม่พอใจเล็กน้อย รอให้หลี่ชิงซานอธิบาย

กระบี่ประจำกายของไป๋ฉือคือ [กฎระเบียบ] เจตจำนงกระบี่นั้นโดดเดี่ยวและเที่ยงตรง ชี้ตรงไปยังกฎระเบียบแห่งมหามรรค เขาไม่เคยฝืนใจตนเอง และไม่เคยยอมลดตัวเพื่อความสมบูรณ์แบบ เขาคือคนที่เคร่งครัดในกฎระเบียบที่สุดบนภูเขาชิงตู แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคนที่ไม่รักษากฎระเบียบที่สุดเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงรู้สึกโกรธเคืองต่อเรื่องที่หลี่ชิงซานหลอกลวงเจียงจิงเจ๋อก่อนหน้านี้ และยังดึงตนเองเข้าไปร่วมหลอกลวงด้วย

หลี่ชิงซานมองไป๋ฉือด้วยสายตาอ่อนโยน หัวเราะแล้วกล่าว “เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าเขาไม่ใช่?”

“เพราะมันไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่ากายามรรคฟ้าบุพกาลแต่กำเนิดมาก่อนเลย”

ไป๋ฉือขมวดคิ้วกระบี่ “อีกทั้งสะพานอายุวัฒนะของเขาขาดสะบั้น ไม่สามารถเข้าสู่การบำเพ็ญได้ การกระทำของศิษย์พี่ในครั้งนี้จะทำให้เขาหลงผิดได้ง่าย ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง!”

“หลงทางก็ยังดีกว่าไม่มีทางให้เดิน”

หลี่ชิงซานมองเงาร่างที่ค่อยๆ กลืนหายไปในป่าเขา ถอนหายใจเบาๆ “ศิษย์น้องเล็กมีพรสวรรค์ที่ดื้อรั้น แม้แต่อาจารย์ก็ไม่สามารถหล่อหลอมสะพานอายุวัฒนะให้เขาใหม่ได้ หากความหวังสุดท้ายยังต้องพังทลาย เกรงว่าหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรคงจะดับสูญไปโดยสิ้นเชิง เขาจะเป็นกายามรรคฟ้าบุพกาลแต่กำเนิดหรือไม่นั้นไม่สำคัญเลย สิ่งสำคัญคือไม่อาจปล่อยให้หัวใจมรรคาดวงนั้นต้องตายจากไป”

ไป๋ฉือนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เขารู้สึกว่าหลี่ชิงซานทำไม่ถูก แต่ก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้ จึงทำได้เพียงเงียบ

“ดังนั้นเจ้าเห็นหรือไม่”

“กฎระเบียบใช่ว่าจะตายตัว กฎระเบียบบางอย่างก็มีไว้เพื่อแหก หัวใจกระบี่ของเจ้าก็ไม่ควรเป็นโซ่ตรวนที่ผูกมัดการชักกระบี่ของเจ้า แต่ควรเป็นมาตรวัดเจตจำนงกระบี่ การที่เจ้าไม่อาจฟาดฟันกระบี่นั้นออกไปได้เสียที บางทีอาจเป็นเพราะเจ้ายึดติดกับกฎระเบียบมากเกินไป และกังวลมากเกินไป”

“ที่สำคัญที่สุดก็คือ ก่อนหน้านี้เจ้าเคยเห็นผู้ที่อยู่ในระดับกายปุถุชนซึ่งสะพานอายุวัฒนะขาดสะบั้น กระดูกแตกหักทั้งร่าง ทะเลปราณระเบิดออก และยังถูกฟ้าผ่าสวรรค์ลงทัณฑ์แต่มิมรณะบ้างหรือไม่?”

ไป๋ฉือยังคงนิ่งเงียบ

เขาไม่เพียงแต่ไม่เคยเห็น แม้แต่ได้ยินก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน

หลี่ชิงซานตบไหล่ของไป๋ฉือ

“เพราะฉะนั้น เสี่ยวไป๋เอ๋ย”

“ศิษย์น้องเล็กนี่แหละ คือผู้มีกายามรรคฟ้าบุพกาลแต่กำเนิด”

......

เมื่อเจียงจิงเจ๋อกลับมาถึงตีนเขา

เจียงซื่อหลางและพ่อบ้านเจียงหลินก็หายตัวไปแล้ว

เหลือเพียงนักรบเกราะเหมันต์สองนายและม้าสีน้ำตาลหนึ่งตัวที่รออยู่ตีนเขา

เมื่อเห็นเขาปรากฏตัวที่สะพานลอยฟ้า อัศวินทั้งสองนายก็ยกหมัดทาบอกและทำความเคารพเล็กน้อย ชายที่อายุมากกว่ากล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “นายน้อยสี่บอกว่ามีธุระสำคัญต้องจัดการ ขอให้นายน้อยสามตามพวกเราออกไปก่อน แล้วเขาจะไปสมทบกับท่านกลางทางขอรับ”

เจียงจิงเจ๋อหรี่ตาทั้งสองลง สำรวจนักรบที่สวมเกราะเหมันต์เต็มยศทั้งสองคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ครู่ต่อมาจึงยิ้มและถามว่า “ท่านแม่ทัพทั้งสองมีนามว่าอะไรหรือ?”

“ข้าน้อยคือลำดับที่ยี่สิบเจ็ดแห่งกองกำลังวายุ ส่วนเขาคือลำดับที่สามสิบเก้าแห่งกองกำลังวายุขอรับ”

เจียงเอ้อร์ชีเย็นชาราวกับเครื่องจักร ส่วนเจียงซานจิ่วก็ราวกับคนใบ้

สีหน้าของทั้งสองมองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ แม้แต่น้อย ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเคร่งขรึมและอำมหิต

มีเพียงยามที่เอ่ยถึงคำว่ากองกำลังวายุเท่านั้น ที่แววตาของพวกเขาจะปรากฏความผันผวนขึ้นวูบหนึ่ง เคร่งขรึมและสง่างาม ราวกับว่าสองคำนี้เป็นตัวแทนแห่งเกียรติยศอันสูงสุด

ทว่าเมื่อได้ยินคำตอบของเจียงเอ้อร์ชี ใบหน้าที่เดิมทีมีรอยยิ้มของเจียงจิงเจ๋อก็พลันเย็นชาลง กระทั่งแฝงแววเย้ยหยัน

“ที่แท้ก็คนของกองกำลังวายุ คิดไม่ถึงเลยว่าทหารม้าวายุแห่งกองทัพเจิ้นเป่ยที่เคลื่อนไหวดั่งสายลมและสังหารคนดั่งโรงฆ่าสัตว์ บัดนี้จะตกต่ำกลายเป็นเพียงสุนัขเฝ้าบ้านไปเสียแล้ว”

“คุณชายโปรดระวังคำพูดด้วย!”

เจียงเอ้อร์ชีและเจียงซานจิ่วกุมด้ามดาบพร้อมด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น สายตาจับจ้องไปที่ลำคอของเจียงจิงเจ๋อ ราวกับว่าในพริบตาถัดไปก็จะชักดาบออกมาสังหารเขา

เมื่อเผชิญกับจิตสังหารที่โจ่งแจ้งเช่นนี้

เจียงจิงเจ๋อแค่นหัวเราะ ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “หากพวกเจ้ากล้าฆ่าข้า ก็จงชักดาบออกมาเดี๋ยวนี้ แต่หากไม่กล้า ก็จงทนเอาไว้ สุนัขสันหลังหวะที่ขายเจ้านายเพื่อความเจริญก้าวหน้าอย่างพวกเจ้า ยังกล้าเห่าหอนอีกหรือ!”

จากนั้นเขาก็เมินเฉยต่อจิตสังหารอันดุดัน

กระโดดขึ้นหลังม้าสีน้ำตาลตัวนั้น แล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองเฟิ่งเซียน

ราชันเจิ้นเป่ยขึ้นชื่อว่ากุมอำนาจกองทัพใหญ่สามแสนนาย

แต่ในความเป็นจริง นอกเหนือจากราชันเจิ้นเป่ยรุ่นแรกที่อาจจะมีอยู่จริง รุ่นต่อๆ มาล้วนตกต่ำลงเรื่อยๆ

จนถึงปัจจุบันนี้ กองกำลังที่แท้จริงมีไม่ถึง 80,000 นาย ส่วนที่เหลือล้วนมีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น

ดินแดนเป่ยโยวเป็นดินแดนที่หนาวเหน็บและแร้นแค้น ราชสำนักไม่เคยส่งเสบียงให้ตั้งแต่แรก เพียงพึ่งพาตระกูลเจียงจะไปเลี้ยงดูกองทัพใหญ่สามแสนนายได้อย่างไร

แม้แต่ใน 80,000 นายนั้น ผู้ที่สามารถลงสนามรบเข่นฆ่าศัตรูได้จริงๆ ก็มีไม่ถึง 20,000 นายด้วยซ้ำ

ดังนั้นอย่ามองเพียงแค่ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของราชันเจิ้นเป่ย แท้จริงแล้วมันได้ก้าวเข้าสู่ความเสื่อมโทรมมาตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อนแล้ว

เดิมทีเมื่อหลายปีก่อนมีสัญญาณของการฟื้นฟูอำนาจ เมื่อตระกูลเจียงให้กำเนิดอัจฉริยะที่โดดเด่นอย่างหลงเชวี่ยและนู่หู่พร้อมกัน แต่ผลลัพธ์คือเมื่อหกปีก่อนที่คนเถื่อนจากแดนรกร้างรุกรานชายแดน หลงเชวี่ยก็สิ้นชีพ ทิ้งให้นู่หู่เป็นผู้คว้าชัย!

ท้ายที่สุดสงครามครั้งนั้นต้าโจวก็เป็นฝ่ายชนะ

แต่ก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบเช่นกัน

ราชันเจิ้นเป่ย เจียงหลงเชวี่ย ผู้มีความหวังจะก้าวขึ้นเป็นเทพเซียนบนดินระดับสิ้นสุดได้ตายในสนามรบ และทหารม้าเกราะกิเลน 500 นายแห่งกองกำลังอัคคีถูกสังหารจนหมดสิ้น

ทหารม้าเหล็กจากแดนรกร้างบุกทะลวงเข้าสู่กองทัพหลัก

ในเวลานั้น ผู้บัญชาการกองกำลังวายุ หรือราชันเจิ้นเป่ย เจียงนู่หู่ในปัจจุบัน กำลังทำอะไรกันอยู่ขณะที่พี่ชายถูกล้อมสังหาร?

เขาปฏิเสธที่จะส่งทหารออกไป และยืนมองดูอย่างเย็นชา

จนกระทั่งเจียงหลงเชวี่ยต่อสู้กับกองทัพใหญ่แดนรกร้างจนบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย เขาจึงนำทัพออกจากด่านเพื่อเก็บกวาดเศษซาก

ขับไล่ผู้รุกราน และคลี่คลายวิกฤตของเป่ยโยว

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ชื่อเสียงของนู่หู่แห่งตระกูลเจียงก็ดังกึกก้องไปทั่วราชวงศ์ราชาต้าโจว

หากต่างคนต่างรับใช้เจ้านายของตน

เจียงจิงเจ๋อก็คงไม่โกรธแค้นกองกำลังวายุ วันข้างหน้าหากมีโอกาสก็เพียงแค่มีหนี้แค้นต้องชำระ มีหนี้บุญคุณต้องทดแทนเท่านั้น

แต่เกราะเหมันต์แห่งกองกำลังวายุคือทหารส่วนตัวของตระกูลเจียงแห่งเป่ยโยว พูดให้ถึงที่สุดก็คือบ่าวรับใช้ของตระกูลเจียง

ในเวลานั้นเจียงหลงเชวี่ยยังคงเป็นราชันเจิ้นเป่ย

แต่พวกเขากลับกล้าเพิกเฉยต่อคำสั่งทหาร ยืนดูอย่างเย็นชาในเมืองจวี้เป่ย ปล่อยให้เจียงหลงเชวี่ยถูกล้อมสังหาร นี่ไม่ใช่การทำเพื่อเจ้านายของตน แต่คือการทรยศนาย

ไม่ว่าภายหลังเจียงนู่หู่จะพยายามตกแต่งเรื่องราวอย่างไร ก็ไม่อาจหลบหนีชื่อเสียงของการทรยศเจ้านายไปได้

ตามหลักแล้วตอนนี้เจียงจิงเจ๋อควรจะเก็บตัว หรือแกล้งบ้า แกล้งโง่ หรือตีสองหน้า หดหางทำตัวเป็นคนดี แล้วค่อยๆ วางแผน

แต่เขาเข้าใจดี

ความเป็นความตายของเขาไม่เคยขึ้นอยู่กับว่าเขาแสดงออกเช่นไร

แต่ขึ้นอยู่กับคุณค่าของเขา

การที่ตระกูลเจียงหาตัวเขาพบแต่ไม่ลอบสังหารเขา ย่อมไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากว่าเจียงจิงเจ๋อที่ยังมีชีวิตอยู่ในตอนนี้ มีประโยชน์มากกว่าเจียงจิงเจ๋อที่ตายไปแล้ว!

เมื่อใดที่เขาหมดประโยชน์ ตระกูลเจียงย่อมไม่ลังเลที่จะฆ่าเขาทิ้งอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่แกล้งบ้าแกล้งโง่ตีสองหน้าเลย ต่อให้เขาคุกเข่าลงเป็นสุนัขรับใช้ให้เจียงนู่หู่ ก็หนีความตายไม่พ้นเช่นกัน

เขาไม่เคยสงสัยในความเลือดเย็นไร้ปรานีของเจียงนู่หู่และหญิงชราผู้นั้นเลย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

ไยต้องยอมทนลำบากใจตัวเองด้วย?

ก็แค่ตอนนี้ในมือเขาไม่มีดาบและเอาชนะคนทั้งสองไม่ได้ มิฉะนั้นเขาคงจะคว้าดาบมาฟันไปแล้ว ใครจะมัวแต่มายืนด่ากันเล่า...

[จบตอน]