ตอนที่ 6 นายน้อย สิ่งต่างๆ ไม่เหมือนอดีตแล้ว
ตอนที่ 6 นายน้อย สิ่งต่างๆ ไม่เหมือนอดีตแล้ว
ตอนที่ 6 นายน้อย สิ่งต่างๆ ไม่เหมือนอดีตแล้ว
ตอนที่ 6 นายน้อย สิ่งต่างๆ ไม่เหมือนอดีตแล้ว
เจียงจิงเจ๋อเงยหน้ามองออกไปนอกรั้ว
เห็นเพียงเด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมชั้นดีนั่งหลังตรงอยู่บนม้าตัวใหญ่ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองต่ำลงมาที่เขา กำลังรอให้เขาเข้าไปคารวะ
ความทรงจำที่แต่เดิมเลือนหายไปพลันหลั่งไหลเข้ามาดุจคลื่นน้ำ
เมื่อหลายปีก่อนยามที่ร่างเดิมยังเป็นรัชทายาท ด้านหลังมักจะมีผู้ติดตามตัวน้อยสองคนตามติดอยู่เสมอ ในตอนนั้นเจียงซื่อหลางอารมณ์ดีเสียเหลือเกิน มักจะพูดจาหยอกล้อ ทำให้ผู้คนเบิกบานใจและหัวเราะร่าได้เสมอ!
เจียงนู่หู่ก็ไม่ได้น่าเกรงขามถึงเพียงนั้น ไท่จวินเฒ่าก็ยิ่งอ่อนโยนและใจดี
จวนราชันเจิ้นเป่ยมีแต่ความสงบสุข ผู้คนที่ร่างเดิมพบเห็นล้วนเป็นคนดี
เพียงแต่หลังจากที่บิดาของเขาตายไป
ทุกอย่างก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป!
บัดนี้แม้แต่เด็กน้อยที่คอยเดินตามหลังร่างเดิมและเรียกขานว่าพี่ชายสามทุกวี่วัน ในยามนี้กลับวางท่ารอให้เขาเข้าไปคารวะเสียแล้ว!
เจียงหลินเห็นเจียงจิงเจ๋อไม่ขยับเขยื้อน จึงเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “นายน้อยสาม สิ่งต่างๆ ไม่เหมือนอดีตแล้ว คนเราต้องรู้จักมองไปข้างหน้า ไม่ใช่จมปลักอยู่กับอดีต”
“นั่นสิ ไม่เหมือนอดีตแล้ว”
เจียงจิงเจ๋อโยนกิ่งไม้แห้งในมือทิ้ง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็เงื้อมือขึ้น
“เพียะ——”
เสียงตบหน้าดังกังวานชัดเจน
ฝ่ามือของเจียงจิงเจ๋อฟาดลงบนใบหน้าของเจียงหลิน
เจียงหลินชะงักไป แววตาดุร้ายพลันวาบขึ้นมาในดวงตา ยกฝ่ามือขึ้นทำท่าจะตอบโต้
ทว่าเจียงจิงเจ๋อเคลื่อนไหวรวดเร็วกว่าเขามากนัก
พลิกมือตบลงบนใบหน้าของเขาอีกฉาดหนึ่ง
“เพียะ——”
“สิ่งต่างๆ ไม่เหมือนอดีตแล้วจะอย่างไร เจ้ากำลังสอนซื่อจื่อผู้นี้ทำงานอย่างนั้นหรือ”
“ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันริบสถานะซื่อจื่อผู้นี้ไปแล้ว หรือว่าแผนผังตระกูลเจียงตัดชื่อของซื่อจื่อผู้นี้ออกไปแล้วเล่า”
“ผู้ใดมอบความกล้าหาญเยี่ยงสุนัขให้แก่เจ้า ถึงได้กล้าล่วงเกินซื่อจื่อผู้นี้”
เจียงจิงเจ๋อตบหน้าฉาดแล้วฉาดเล่า ตบเสียจนน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงและสาแก่ใจยิ่งนัก
แม้เจียงหลินจะเป็นทาสรับใช้ในบ้าน แต่ในฐานะผู้บังคับบัญชาแห่งจวนราชันเจิ้นเป่ย นอกจากเจ้านายที่แท้จริงของเขาแล้ว ยังจะมีผู้ใดกล้าเห็นเขาเป็นดั่งบ่าวไพร่จริงๆ เล่า
นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ระดับร่างทอง เขาเคยได้รับความอัปยศอดสูเช่นนี้เมื่อใดกัน
ฝ่ามือของเจียงจิงเจ๋อเหล่านี้ไม่ได้ตบลงบนใบหน้าของเขาเท่านั้น แต่ยังตบลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ ราวกับเสียงฟ้าผ่าที่ทำให้หูอื้อตาพร่ามัว
เห็นเพียงจิตสังหารอันบ้าคลั่งในดวงตาของเขา เส้นผมที่หวีรวบไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้ราวกับจะชี้ฟูขึ้นมาทีละเส้น ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยควันสีเขียว เห็นได้ชัดว่าโกรธแค้นถึงขีดสุดแล้ว
“ทำไม อยากจะฆ่าคนงั้นหรือ”
เจียงจิงเจ๋อเผชิญหน้ากับดวงตาที่อยากจะฆ่าคนคู่นั้นของเจียงหลิน พลางตบหน้าลงไปอีกฉาด “หรือว่าเจ้าคิดจะใช้สายตาฆ่าซื่อจื่อผู้นี้”
“บ่าวเฒ่าผู้นี้ไม่กล้า”
เจียงหลินจ้องมองเจียงจิงเจ๋ออย่างอำมหิต หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ ตอนนี้เจียงจิงเจ๋อคงถูกเฉือนไปหลายพันหลายหมื่นดาบแล้ว
“ฆ่าก็ไม่กล้า ตีก็ไม่กล้า เช่นนั้นเจ้าจะมาวางท่าต่อหน้าซื่อจื่อผู้นี้ทำไม”
“เป็นบ่าวเฒ่าผู้นี้ที่ผิดไปแล้ว!”
เจียงหลินมองเจียงจิงเจ๋อด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายแวบหนึ่ง ฝ่ามือที่ยกขึ้นมาท้ายที่สุดก็ค่อยๆ ลดระดับลง กระดูกสันหลังที่เพิ่งจะยืดตรงได้ไม่ทันไรก็กลับมาค่อมงุ้มอีกครั้ง
ขณะที่ร่างกายของเจียงหลินก้มต่ำลงเรื่อยๆ แทบจะกลืนหายไปในฝุ่นผง ในที่สุดเจียงซื่อหลางก็เอ่ยขึ้นเบาๆ
“ท่านพี่สาม ไยต้องไปถือสากับบ่าวไพร่ผู้หนึ่งด้วยเล่า”
เจียงซื่อหลางกระโดดลงจากม้าขาว เดินเข้ามาในลานบ้าน ตวาดใส่เจียงหลินหนึ่งประโยค จากนั้นก็หันมามองเจียงจิงเจ๋อแล้วยื่นแขนออกไป
“ท่านพี่สาม หลายปีมานี้ลำบากท่านแล้ว น้องเล็กมารับท่านกลับบ้านแล้ว!”
รอยยิ้มเบิกบานปรากฏบนใบหน้า ท่าทางจริงใจยิ่งนัก
ราวกับว่าคนที่ต้องการให้เจียงจิงเจ๋อเข้าไปคารวะก่อนหน้านี้ไม่ใช่เขาอย่างนั้นล่ะ
เจียงจิงเจ๋อมองเจียงซื่อหลางด้วยสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง จนกระทั่งรอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่ายเริ่มแข็งค้าง จึงได้สวมกอดกับเขา “น้องชายแสนดี พี่สามเองก็รอเจ้ามานานแล้ว!”
......
เจียงจิงเจ๋อไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเจียง
อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะทำการบำเพ็ญสำเร็จ และจนกว่าจะมั่นใจว่าสามารถสังหารเจียงนู่หู่ได้ เขาแค่อยากจะอยู่ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
เพียงแต่เรื่องราวกลับไม่เป็นดั่งใจนึก
เขาไม่รู้ว่าเหตุใดตระกูลเจียงจึงตามหาเขาอย่างไม่ลดละเช่นนี้
แต่เขาก็เข้าใจดี
ในเมื่อตระกูลเจียงหาเขาพบแล้ว เขาก็ไม่สามารถหลบซ่อนได้อีกต่อไป
เว้นเสียแต่ว่าภูเขาชิงตูจะเป็นดินแดนเร้นลับในตำนานจริงๆ เว้นเสียแต่ว่าตาเฒ่าและเจ้าพวกนั้นบนภูเขาจะเป็นยอดฝีมือที่หลีกเร้นจากโลกมนุษย์จริงๆ และอย่างน้อยก็ต้องเป็นมหายอดปรมาจารย์ระดับแปด อีกทั้งยังยอมล่วงเกินตระกูลเจียงเพื่อเขาด้วย
แต่นี่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้
แม้แต่พวกเด็กน้อยในลานบ้านนี้ยังรู้เลย
คนแก่ไร้ค่าไม่กี่คนที่อาศัยอยู่บนภูเขาชิงตูนั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี หากไม่ใช่เพราะพอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง จึงเปิดสำนักศึกษาแห่งนี้เพื่อเก็บค่าเล่าเรียนประทังชีวิต พวกเขาคงอดตายอยู่บนยอดเขาไปแล้ว จะเป็นยอดฝีมือที่หลีกเร้นจากโลกมนุษย์ไปได้อย่างไร
ดังนั้นเมื่อเจียงหลินยืนตระหง่านอยู่เหนือหัว เจียงจิงเจ๋อจึงลงมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ในเมื่อไม่มีผู้ใดอยู่เบื้องหลัง และไม่มีสิ่งใดเลย แล้วยังจะกลัวสิ่งใดอีกเล่า
ถึงอย่างไรหากตระกูลเจียงต้องการจะสังหารเขา
ต่อให้เขาทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวและซื่อสัตย์เพียงใด ก็ไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้อยู่ดี
หากตระกูลเจียงไม่ต้องการจะสังหารเขา
เช่นนั้นต่อให้เขาทำเกินไปสักเพียงใด เจียงหลินก็ทำได้เพียงรับกรรมอย่างว่าง่าย
ความจริงพิสูจน์แล้วว่า
ตระกูลเจียงยังไม่ต้องการสังหารเขาในตอนนี้
เด็กหนุ่มสองคนที่ต่างก็มีแผนการร้ายซ่อนอยู่ในใจสวมกอดกันเพียงผิวเผิน ก่อนจะผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว
เจียงซื่อหลางกวาดตามองรอบๆ ลานบ้าน วางมือลงบนศีรษะของเด็กหญิงวัยแปดขวบอย่างแผ่วเบา มองเจียงจิงเจ๋อพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านพี่สามช่างอารมณ์ดีเสียจริง หลายปีมานี้ไม่กลับบ้าน กลับมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่แล้วเป็นอาจารย์เสียได้ เด็กพวกนี้น่ารักเสียจริง ทำให้คนแรกพบรู้สึกชื่นชอบ และยิ่งมองก็ยิ่งเอ็นดู!”
ยามนี้ในลานบ้านมีนักศึกษาจากในตำบลอยู่เพียงเจ็ดคน
ส่วนใหญ่มีอายุเพียงเจ็ดแปดหนาว อายุน้อยที่สุดเพิ่งจะห้าขวบ สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น อีกทั้งเมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะมีฝนตกลงมา เมื่อครู่นี้พวกเขากับเจียงจิงเจ๋อเขียนหนังสืออยู่บนพื้นโคลน บนใบหน้าจึงเปื้อนโคลนอยู่บ้าง ดูราวกับกลุ่มขอทานน้อยก็ไม่ปาน จะไปดูน่ารักได้อย่างไร
เด็กหญิงผู้นั้นถูกเจียงซื่อหลางลูบศีรษะ นางยืนตัวสั่นเทา ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
นางยังเด็กและไร้เดียงสา ไม่อาจแยกแยะดีชั่วได้
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด
เมื่อฝ่ามือของคุณชายผู้สูงศักดิ์ผู้นี้วางลงบนศีรษะของนาง แม้ใบหน้าของเขาจะเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่นางกลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ราวกับว่าสิ่งที่อยู่บนศีรษะของนางไม่ใช่ฝ่ามือ
แต่เป็นงูพิษตัวหนึ่งที่กำลังแลบลิ้นขู่ฟ่อ
“ก็แค่กลุ่มเด็กชาวนาสกปรกๆ เท่านั้น เทียบกับน้องสี่ตอนเด็กๆ แล้วยังห่างชั้นกันอีกไกล”
เจียงจิงเจ๋อทำราวกับว่าไม่รู้สึกถึงจิตสังหารที่ซ่อนอยู่ในรอยยิ้มของเจียงซื่อหลางเลยแม้แต่น้อย เขาดึงเด็กหญิงผู้นั้นกลับมาข้างกาย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “กลับบ้านไปเถิด วันนี้เลิกเรียนเร็วกว่าปกติ”
“โอ้เย่!”
“ลาก่อนเจ้าค่ะอาจารย์!”
เด็กๆ หลายคนส่งเสียงร้องดีใจ จากนั้นก็ทำความเคารพแบบศิษย์อย่างเคร่งครัด แล้วพากันวิ่งออกไปจากสำนักศึกษาอย่างเบิกบานใจ
ไม่ค่อยมีเด็กคนใดชอบไปโรงเรียนหรอก ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเด็กหญิงผู้นั้นแล้ว เด็กคนอื่นๆ ก็ไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองเพิ่งจะเดินเฉียดประตูนรกมาหมาดๆ เพียงแค่คิดว่าบ้านของอาจารย์มีญาติมาเยี่ยม จึงตั้งใจให้พวกเขาหยุดเรียนเป็นพิเศษ
เด็กหญิงผู้นั้นเดินตามหลังเด็กคนอื่นๆ ไป ก่อนจะเดินออกไปทางประตู นางหันกลับมามองเจียงจิงเจ๋อแวบหนึ่ง อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
ทว่าเมื่อสบตาเข้ากับมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเจียงซื่อหลาง ร่างของนางก็พลันสั่นสะท้าน แล้ววิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็วราวกับกำลังหนีตาย
เด็กน้อยเหล่านั้นเพิ่งจะเดินพ้นประตูสำนักศึกษาออกไป
ก็ถูกบิดามารดาของที่บ้านจับตัวกลับไปทันที
เมืองผิงอันที่ก่อนหน้านี้ยังเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต พลันเงียบสงัดลงในพริบตา แม้แต่เสียงสุนัขเห่ายังเงียบหายไป บนถนนยิ่งไม่มีเงาผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว
เจียงซื่อหลางยืนเอามือไพล่หลังอยู่ในลานบ้าน มองดูชาวบ้านที่ปิดประตูเงียบเพราะกลัวว่าจะหาเรื่องใส่ตัว พลางแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ท่านพี่สาม ท่านดูพวกคนชั้นต่ำเหล่านี้สิ ช่างน่าขันเสียจริง...”