ตอนที่ 5 ม้าเหยียบย่ำเมืองเล็ก มือเดียวราบขุนเขา
ตอนที่ 5 ม้าเหยียบย่ำเมืองเล็ก มือเดียวราบขุนเขา
ตอนที่ 5 ม้าเหยียบย่ำเมืองเล็ก มือเดียวราบขุนเขา
ตอนที่ 5 ม้าเหยียบย่ำเมืองเล็ก มือเดียวราบขุนเขา
“เป็นพวกเขา!”
“คือคนที่ทำร้ายคุณชาย”
เป่ยเสี่ยวจิ้งก้มหน้า พึมพำกับตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แสงไฟในเตาสาดส่องกระทบใบหน้าของเขา ทำให้ใบหน้าซีกหนึ่งเป็นสีแดงก่ำ ราวกับสวมหน้ากากอันน่าเกลียดน่ากลัว ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ ส่วนใบหน้าอีกซีกหนึ่งซ่อนอยู่ในความมืด ยังคงอ่อนโยนและนุ่มนวลเช่นเดิม
เมื่อเจียงจิงเจ๋อเห็นท่าทางของเป่ยเสี่ยวจิ้งเช่นนี้ เขาก็ทำตัวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ
เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้หวายทันที ใช้สองมือจับไหล่ของเขาไว้แล้วจับให้หันมาเผชิญหน้ากับตนเอง พลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาเขม็ง
“เสี่ยวจิ้ง เงยหน้าขึ้นมา แล้วตอบข้ามาว่าข้าคือใคร”
เป่ยเสี่ยวจิ้งเงยหน้าขึ้น
เห็นเพียงดวงตาข้างหนึ่งของเขาแดงก่ำดุร้าย ทว่าดวงตาอีกข้างกลับใสกระจ่างดั่งเดิม
ครู่ต่อมา
ดวงตาสีแดงก่ำของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป เขาก้มหน้าลงราวกับเด็กที่ทำความผิด “ท่านคือคุณชาย”
เมื่อเจียงจิงเจ๋อได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ในเมื่อข้าเป็นคุณชาย เช่นนั้นหากข้าไม่เห็นด้วย เจ้าก็ไม่อาจโกรธแค้น และไม่อาจฆ่าคน เข้าใจหรือไม่”
เป่ยเสี่ยวจิ้งตอบเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุง
“อืม!”
เจียงจิงเจ๋อกุมขมับถอนหายใจยาว “ปลาหมักเกลือต้มเสร็จแล้ว กินข้าวก่อนเถิด กินเสร็จแล้วเจ้าก็เอาเงินไป ไปหาจูเอ้อร์โก่วที่โรงเตี๊ยมโหย่วเจียนในจิงตู บอกเขาว่าเรื่องที่เขาเสนอมาในตอนนั้น ข้าตกลงแล้ว!”
“อืม!”
เป่ยเสี่ยวจิ้งหยิบแผ่นแป้งย่างเจ็ดแผ่นออกมาจากเตา ตักน้ำแกงปลาหมักเกลือชามหนึ่งส่งให้เจียงจิงเจ๋อ
ส่วนตนเองก็ประคองชามน้ำแกงปลาไปนั่งยองๆ อยู่ข้างเตาและกินอย่างเงียบๆ
......
ในเวลาเดียวกันกับที่ทั้งสองคนกำลังกินแผ่นแป้งย่างและดื่มน้ำแกงอยู่ในสำนักศึกษานั้นเอง
บนถนนหลวงนอกเมืองเฟิ่งเซียน มีม้าสามตัวควบตะบึงมาดั่งสายลม พัดพาเอาฝุ่นตลบอบอวล ทำลายความเงียบสงบบนถนนหลวง นกน้อยใหญ่นับไม่ถ้วนแตกตื่นตกใจ พวกเขากำลังพุ่งทะยานมุ่งหน้ามายังเมืองผิงอัน
ผู้ที่ควบม้านำหน้ามาคือเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง
เด็กหนุ่มมีใบหน้าหล่อเหลา สวมชุดผ้าไหมสีหมึกอ่อน ปลายแขนเสื้อและคอเสื้อปักลวดลายสีเข้มอย่างประณีต มองเห็นรางๆ คล้ายตัวอักษร ‘เจียง’
ม้าฝีเท้าดีที่เขาขี่อยู่มีขนสีขาวปลอดทั้งตัว วิ่งฝีเท้าเบาหวิวราวกับโบยบิน เห็นได้ชัดว่าเป็นม้าพันธุ์ดีที่หาได้ยาก
อานม้าประดับด้วยเครื่องทองและเงิน โกลนปักสลักลวดลายอันสลับซับซ้อน
ที่เอวของเขาแขวนกระบี่ยาวไว้หนึ่งเล่ม ฝักกระบี่ประดับด้วยหินต้นกำเนิดสีทองหนึ่งเม็ด แม้จะยังไม่ชักออกจากฝัก ทว่ากลับเผยให้เห็นถึงความแหลมคมอันทรงพลัง
แม้จะควบทะยานอยู่บนถนนหลวง เด็กหนุ่มก็ยังคงยืดหลังตรง
ท่าทางการมองซ้ายแลขวาแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์ที่มีมาแต่กำเนิด
ช่างดูไม่เข้ากับตำบลเล็กๆ แถบชายแดนแห่งนี้เอาเสียเลย
ผู้ที่ขี่ม้าตามหลังเด็กหนุ่มทั้งสองคนล้วนสวมเกราะเหมันต์ ที่เอวแขวนดาบมั่วเตา สีหน้าเคร่งขรึม กวาดตามองไปรอบด้านอย่างระแวดระวัง มือวางอยู่บนด้ามดาบตลอดเวลา ราวกับเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
ผ่านไปราวสองชั่วยาม
ตำบลเล็กๆ ที่สร้างอยู่ริมแม่น้ำก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเด็กหนุ่ม
เด็กหนุ่มแค่นเสียงแผ่วเบา ม้าขาวใต้ร่างส่งเสียงร้องประดุจเสียงมังกรคำราม พุ่งตรงเข้าไปในตำบลฉางอัน สองคนที่ขี่ม้าตามหลังก็ไล่ตามมาติดๆ แผงลอยสองข้างทางถูกลมกระโชกแรงที่พัดม้วนขึ้นมาพลิกคว่ำระเนระนาด
ชาวบ้านต่างพากันหลบหนีไปคนละทิศละทาง ไก่บินสุนัขกระโดดวุ่นวายไปหมด
เด็กหนุ่มกลับเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ แล้วปล่อยม้าวิ่งตะบึงไป
รอจนผู้คนในตำบลตั้งสติได้ เขาก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าสำนักศึกษาแล้ว
เด็กหนุ่มมองผ่านรั้วไม้ไผ่อันทรุดโทรมของสำนักศึกษาเข้าไปยังลานบ้าน เห็นเจียงจิงเจ๋อกำลังใช้กิ่งไม้สอนนักเรียนเขียนหนังสืออยู่ เขายกแส้ม้าในมือขึ้นชี้ไปแต่ไกล “นั่นคือเจียงจิงเจ๋อหรือ”
“ใช่แล้วขอรับนายน้อยสาม”
ข้างกายของเด็กหนุ่มมีชายชราในชุดสีเทาเพิ่มมาผู้หนึ่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
ชายชราจูงม้าขาวของเด็กหนุ่ม ร่างกายค้อมต่ำลงเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ตามหลักแล้ว ท่านควรจะเรียกเขาว่าพี่ชาย”
“พี่ชายหรือ”
มุมปากของเด็กหนุ่มยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย “คุณชายอย่างข้ามีพี่ชายเพียงคนเดียว เหล่าหลิน ให้เขามาพบคุณชายอย่างข้า”
“ขอรับ นายน้อย!”
ชายชราชุดเทาผลักประตูไม้อันซอมซ่อของสำนักศึกษา เดินเข้าไปในลานบ้าน เมินเฉยต่อเด็กๆ เหล่านั้น แล้วค้อมกายคารวะเจียงจิงเจ๋อที่กำลังนั่งยองๆ เขียนหนังสืออยู่บนพื้น “นายน้อยสาม บ่าวเฒ่าผู้นี้รับคำสั่งจากไท่จวินเฒ่า มารับท่านกลับบ้านขอรับ”
ชายชราทำความเคารพอย่างครบถ้วนสมบูรณ์ น้ำเสียงราบเรียบ
ไม่มีท่าทีก้าวร้าวล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย ทว่าก็ไม่ได้แฝงความเคารพยำเกรงใดๆ
เจียงจิงเจ๋อเงยหน้ามองเขา รอยยิ้มเขินอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลาสะอาดสะอ้าน เผยให้เห็นลักยิ้มสองข้าง “ท่านผู้เฒ่า ท่านจำคนผิดแล้ว ข้าไม่ใช่นายน้อยสามอันใดนั่นหรอก”
“นายน้อยสามพูดเล่นแล้ว”
ชายชราชุดเทาเอ่ยด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก “แม้บ่าวเฒ่าผู้นี้จะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นสายตาฝ้าฟาง หากไม่มีความมั่นใจเต็มสิบส่วน บ่าวเฒ่าผู้นี้คงไม่มาปรากฏตัวต่อหน้าท่านหรอกขอรับ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงจิงเจ๋อยังคงเดิม ทว่าในใจกลับรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง
เขารู้จักชายชราผู้นี้
เจียงหลิน ผู้ติดตามคนสนิทของไท่จวินเฒ่าแห่งจวนราชันเจิ้นเป่ย
อีกทั้งยังเป็นผู้บังคับบัญชาของตระกูลเจียง และเป็นยอดฝีมือร่างทองระดับหกระยะสูงสุด
หากการลอบสังหารในตอนนั้นเป็นฝีมือของยายแก่นั่น เช่นนั้นตาเฒ่าผู้นี้ก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นเงาสายนั้นที่ยืนมองดูพวกเขาตกตายอยู่บนยอดเขาด้วยสายตาเย็นชา
ยามที่ตระกูลเจียงตามหาจวนเฟิ่งเซียนพบ
เจียงจิงเจ๋อก็เข้าใจดีว่า ตนเองไม่อาจหลบซ่อนตัวไปได้ตลอดกาล
การถูกค้นพบเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยว่าตระกูลเจียงจะมาเร็วถึงเพียงนี้
อีกทั้งดูจากท่าทีของตาเฒ่าผู้นี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าหากตนเองไม่ยอมไปกับเขา จะต้องใช้กำลังบังคับอย่างแน่นอน
เมื่อเห็นเจียงจิงเจ๋อไม่เอ่ยวาจา พ่อบ้านชราจึงกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า “ไท่จวินเฒ่ามักจะบ่นถึงท่านอยู่เสมอ ท่านราชันเองก็คอยตามหาท่านอยู่ตลอด พวกเขาทุกคนล้วนกำลังรอให้ท่านกลับบ้านนะขอรับ”
“ข้าเองก็คิดถึงพวกเขามาก เพียงแต่...”
เจียงจิงเจ๋อมีสีหน้าลำบากใจ พลางเอ่ยเสียงเบา “เพียงแต่ข้าได้ฝากตัวเป็นศิษย์บนภูเขาเซียนเพื่อบำเพ็ญแล้ว กฎระเบียบของสำนักนั้นเข้มงวดนัก ไม่อาจลงจากเขาได้โดยง่าย ขอให้พ่อบ้านเจียงช่วยนำความไปบอกไท่จวินเฒ่าด้วยว่า ให้รักษาสุขภาพให้ดี รอข้าเรียนสำเร็จกลับไป จะต้องกตัญญูต่อนางอย่างดีแน่นอน”
เจียงจิงเจ๋อกล่าวประโยคนี้ด้วยความรู้สึกที่แท้จริงจากใจ
ไม่มีเสแสร้งแกล้งทำเลยแม้แต่น้อย
เขาหวังจากใจจริงว่ายายแก่นั่นจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้เรื่อยๆ
ทางที่ดีที่สุดคือจงมีชีวิตอยู่จนกว่าเขาจะทำการบำเพ็ญจนสำเร็จ มีชีวิตอยู่จนกว่าเขาจะสามารถบุกเข้าไปสังหารคนในจวนราชันเจิ้นเป่ยได้อย่างสง่าผ่าเผย
เมื่อถึงเวลานั้น
เขาจะต้อง “กตัญญู” ต่อนางเป็นอย่างดีแน่นอน!
“นายน้อยสามเข้าประตูเซียนแล้วหรือ”
เจียงหลินหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย ทันใดนั้นกลิ่นอายอันเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็กวาดผ่านร่างของเจียงจิงเจ๋อไป
กลิ่นอายสายนั้นไม่ได้ถูกปิดบังแต่อย่างใด
การสุ่มตรวจตราตบะของผู้อื่น ในโลกแห่งการบำเพ็ญถือเป็นเรื่องที่เสียมารยาทอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเจียงหลินยังมีสถานะเป็นเพียงบ่าวไพร่ การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการล่วงละเมิดอย่างร้ายแรง
ทว่าพ่อบ้านชรากลับทำเช่นนั้น และยังไม่คิดจะปกปิดเลยแม้แต่น้อย!
เห็นได้ชัดว่าในสายตาของตาเฒ่าผู้นี้
เจียงจิงเจ๋อในตอนนี้ ไม่ได้อยู่ในขอบเขตเจ้านายของเขาอีกต่อไป
แน่นอนว่าเจียงจิงเจ๋อเองก็รู้สถานะของตนเองดี ดังนั้นเขาจึงโกรธเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“นายน้อยสามยังไม่ได้เบิกทวาร”
ครู่ต่อมา เจียงหลินก็รั้งกลิ่นอายกลับมา “ไม่ทราบว่าภูเขาเซียนที่นายน้อยสามเข้าร่วมคือ...ที่ใดหรือ”
เจียงจิงเจ๋อเอ่ยว่า “ภูเขาชิงตู!”
“ภูเขาชิงตูหรือ”
เจียงหลินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ในใจเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก “บ่าวเฒ่าผู้นี้ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน นายน้อยสามอาจจะไปบังเอิญพบกับพวกนักต้มตุ๋นชาวยุทธ์เข้าแล้ว อีกอย่างวรยุทธ์ปรัชญาคชสารมังกรของตระกูลเจียงนั้นล้ำเลิศไร้ที่เปรียบ เหตุใดจึงต้องไปพึ่งพาวิชาของผู้อื่นด้วยเล่า”
“ช่างโง่เขลานัก!”
เจียงจิงเจ๋อหัวเราะเยาะ “ปรัชญาคชสารมังกรอันต้อยต่ำ ก็ยังกล้านำมาเทียบชั้นกับคัมภีร์เต๋าแห่งภูเขาชิงตู ต่อให้เป็นผู้จาริกของสามศาสนา ยามพบเห็นศิษย์ภูเขาชิงตูของข้าก็ยังต้องก้มหัวให้ ดินแดนเร้นลับที่แท้จริงไหนเลยที่ปุถุชนเช่นเจ้าจะล่วงรู้ได้?”
เจียงหลินมองเจียงจิงเจ๋อด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก
ความพยายามหยั่งเชิงที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตากระจายหายไปบ้างโดยไม่รู้ตัว
โดยเฉพาะยามที่เขามองตามกลุ่มเด็กๆ ในลานบ้านทะลุไปจนเห็นยอดเขาเตี้ยๆ บนสะพานเฟิงอวี่
ร่างกายที่เดิมทีค่อมงุ้มก็พลันยืดตรงขึ้นมาเล็กน้อย
หนึ่งวัด สองอาราม สามสถาบัน
สี่ราชวงศ์ ห้าเมือง หกสำนักนิกาย!
นอกจากสามศาสนาแล้ว ยังมีอีกหลายสิ่งที่ทำให้จวนราชันเจิ้นเป่ยต้องเกรงกลัว ทว่านั่นไม่รวมถึงภูเขาชิงตูที่มองทะลุปรุโปร่งได้ในพริบตาแห่งนี้อย่างแน่นอน
ไม่จำเป็นต้องให้ตระกูลลงมือ
เพียงแค่เจียงหลินอย่างเขาคนเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะบุกเหยียบประตูภูเขานี้ให้ราบคาบ และรื้อทำลายหอบรรพจารย์ของมันทิ้งเสีย
เจียงจิงเจ๋อ
รัชทายาทแห่งราชันเจิ้นเป่ยผู้เผยพรสวรรค์อันน่าทึ่งในตอนนั้น
ได้ตายไปแล้วในการลอบสังหารเมื่อหกปีก่อน
เด็กหนุ่มสวมเสื้อผ้าฝ้ายเบื้องหน้านี้ เป็นเพียงแมลงที่น่าสงสารซึ่งถูกทำลายเส้นลมปราณและตัดขาดสะพานอายุวัฒนะไปแล้วก็เท่านั้น
เมื่อคิดได้ดังนี้
เขายืดกระดูกสันหลังให้ตรง รู้สึกเพียงว่ากระดูกบนร่างหนักอึ้งขึ้นมาก พลางกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “นายน้อยรอให้ท่านไปต้อนรับอยู่หน้าประตู บ่าวเฒ่าผู้นี้ต้องขอเตือนท่านไว้ก่อนว่าอารมณ์ของประมุขน้อยนั้นไม่ค่อยดีนัก!”
[จบตอน]