ตอนที่ 2 คืนนี้กินหม้อไฟ

ตอนที่ 2 คืนนี้กินหม้อไฟ

ศิษย์พี่ใหญ่ครุ่นคิดอยู่ในกระท่อมเป็นเวลานาน

เขายังคงรู้สึกว่าไม่เหมาะสมอยู่ดี แต่ก็ไม่กล้ารบกวนชายชราอีก จึงทำได้เพียงผลักประตูออกไป แล้วเดินไปยังหน้าผาหลังเขา

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้อย่างน้อยก็ควรจะฟังความเห็นของศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงเสียก่อน

ศิษย์น้องเล็กแม้จะแปลกประหลาดมาก แต่ก็ไม่สามารถบำเพ็ญได้ การลงเขาไปประชันกับผู้ท่องใต้หล้าของดินแดนที่ไม่อาจล่วงรู้ได้เหล่านั้น จะบอกว่ามีโอกาสชนะไม่มากก็คงไม่ได้ ต้องบอกว่าไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลยต่างหาก...

หมื่นปีก่อนเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรทำสงครามกัน

ต่อสู้กันจนเก้ามณฑลจมมิด ขุนเขาและสายน้ำแตกสลาย แยกออกเป็นเสี่ยงๆ ผู้ทำการบำเพ็ญล้มตายราวกับพิรุณร่วงหล่น เลือดไหลรินราวกับน้ำตกขนาดใหญ่ ทั่วหล้ามีแต่การไว้ทุกข์

เข่นฆ่ากันจนถึงที่สุด

สิบสองบัลลังก์ราชันของเผ่าอสูรตายสิ้น เซียนบนดินของเผ่ามนุษย์ล้วนกลายเป็นสายฝน

จนกระทั่งบรรพจารย์ของสามศาสนาร่วมกันประคองดวงตะวันและดวงจันทร์ นำทางทางช้างเผือก สะกดไป๋เจ๋อผู้เป็นนายเหนือหัวของเผ่าอสูรเอาไว้ และสร้างปราการเผ่ามนุษย์ ขับไล่เผ่าอสูรที่เหลือรอดไปยังดินแดนอันหนาวเหน็บทางตอนเหนือ การต่อสู้ครั้งนี้จึงยุติลงในที่สุด

สามศาสนากลายเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หมื่นปีผ่านไป

สามศาสนากลายเป็นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ แทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นในโลกมนุษย์อีกเลย

กลายเป็นดินแดนที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ในตำนาน

โลกของการบำเพ็ญที่เรียกว่าหนึ่งวัดสองอารามสามสถาบัน ไม่ข้องแวะโลกีย์ก็คือเซียน ก็มีที่มาเช่นนี้เอง

ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้ตัดขาดจากโลกมนุษย์อย่างสิ้นเชิง ว่ากันว่าทุกๆ ร้อยปีจะมีศิษย์ของสามศาสนาออกมาท่องยุทธภพ

และศิษย์ที่เดินออกมาจากดินแดนที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ ไม่มีผู้ใดที่ไม่ใช่อัจฉริยะฟ้าประทานผู้เก่งกาจหาตัวจับยากที่สุดในใต้หล้า

ภูเขาชิงตูเป็นเพียงยอดเขาเล็กๆ ที่มีบันไดหินเพียงเก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้น และกระท่อมเก่าๆ ไม่กี่หลัง แต่หลี่ชิงซานกลับคิดว่าการที่เจียงจิงเจ๋อลงเขาก็เพื่อไปประชันกับผู้ท่องยุทธภพของสามศาสนาอย่างเป็นเรื่องปกติ

หากผู้ทำการบำเพ็ญภายนอกได้ยินเข้า เกรงว่าจะต้องหัวเราะจนฟันร่วง

เรื่องนี้จะต่างอะไรกันกับกบในกะลาเงยหน้ามองพระจันทร์บนท้องฟ้า แล้วรนหาที่ตายด้วยการอยากจะแข่งกันว่าใครใหญ่กว่าและกลมกว่ากัน

ไป๋ฉือไม่หัวเราะ

เขายืนอยู่ริมหน้าผา เสื้อสีขาวโบกสะบัด คิ้วกระบี่ขมวดเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความนอบน้อมและสงสัยว่า “การให้ศิษย์น้องเล็กท่องใต้หล้า ศิษย์พี่รู้สึกว่ามีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือ”

“ก็ไม่เชิง”

ศิษย์พี่ใหญ่ส่ายหน้า “ในฐานะศิษย์ปิดประตูของภูเขาชิงตู ศิษย์น้องเล็กย่อมสามารถท่องใต้หล้าแทนประตูภูเขาได้ เพียงแต่เขายังไม่รู้วิธีการบำเพ็ญเลย”

“เช่นนั้นก็เรียนรู้ระหว่างการเดินทาง”

ไป๋ฉือกล่าวว่า “ในเมื่อเขาเป็นศิษย์น้องของพวกเรา ย่อมเก่งกว่าพวกสวะเหล่านั้นอยู่แล้ว ในเมื่อเก่งกว่าพวกสวะเหล่านั้น ทำการบำเพ็ญได้หรือไม่แล้วจะเกี่ยวอะไรกันด้วย”

น้ำเสียงของเขาตอนที่พูดประโยคเหล่านี้ยังคงเต็มไปด้วยความเคารพ

ไม่มีความจองหองอวดดีแม้แต่น้อย ราวกับกำลังอธิบายถึงความจริงที่เป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่ใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่งในคำพูดนี้

ดูเหมือนว่าแม้กระทั่งปัญหาที่ไม่สามารถทำการบำเพ็ญได้นี้

ในสายตาเขาก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร

ถึงขั้นไม่มีความจำเป็นต้องนำมาถกเถียงกันเลยด้วยซ้ำ

ศิษย์พี่ใหญ่มุมปากกระตุกเล็กน้อย ตนเองไม่น่ามาถามเขาให้มากความเลย ส่ายหน้ากล่าวว่า “เจ้าส่งกระบี่ต่อไป ข้าจะสังเกตการณ์!”

“ขอรับ!”

ไป๋ฉือรับคำอย่างนอบน้อม

มือถือกระบี่ชีวิต [กฎระเบียบ] ส่งกระบี่หนึ่งออกไปยังสุญตาอย่างช้าๆ

กระบี่นี้ไม่มีจิตสังหารแม้แต่น้อย ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นของพลังต้นกำเนิด มันบิดเบี้ยว ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ในมือของเขาไม่ใช่กระบี่ แต่เป็นค้อนเหล็กหนักอึ้ง

ไป๋ฉือดูท่าทางยากลำบากอย่างยิ่ง บนใบหน้าถึงกับมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้น

ศิษย์พี่ใหญ่ก็มองดูอย่างตั้งใจยิ่ง

รอจนกระทั่งกระบี่ของเขาถูกส่งออกไปจนหมด ก็เอ่ยชมจากใจจริงว่า “วิชากระบี่ของศิษย์น้องใกล้เคียงกับมรรคาแล้ว สามารถยืนหยัดอยู่เพียงลำพังในใต้หล้าได้เลย!”

ดังที่ทุกคนทราบกันดี ผู้บำเพ็ญกระบี่ในใต้หล้ามาจากเป่ยฉี

ผู้บำเพ็ญกระบี่แห่งเป่ยฉีมาจากศาลากระบี่

และเผยโม่เจ้าศาลากระบี่ ก็คือภูเขาสูงที่ผู้บำเพ็ญกระบี่ในใต้หล้าไม่อาจก้าวข้ามได้

ว่ากันว่าวิชากระบี่ของเขาบรรลุถึงขั้นเทพ ก้าวเข้าสู่ระดับแปด กลายเป็นมหายอดปรมาจารย์ระดับเซียวเหยาแล้ว

กระบี่ชีวิต [สังหารเซียน] ยิ่งสามารถสังหารเทพเซียนบนดินระดับสิ้นสุดได้

ผู้บำเพ็ญกระบี่ในใต้หล้าเมื่อพบเขาล้วนต้องก้มหัวให้

ทว่าจากคำพูดของศิษย์พี่ใหญ่ กลับดูเหมือนว่าไป๋ฉือต่างหากที่เป็นผู้บำเพ็ญกระบี่อันดับหนึ่งในโลก!

แต่ไป๋ฉือเองก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีปัญหาอะไรกัน เพียงแต่ตอบกลับด้วยความเคารพว่า “ตราประทับหมัดของศิษย์พี่ไร้ผู้ต่อต้าน เบื้องหน้าไร้ผู้ทัดเทียม สามารถทำให้เซียนหยุดชะงัก ข้ามิอาจเทียบศิษย์พี่ได้”

......

“จุ๊ จุ๊......”

ขณะที่ทั้งสองกำลังยกยอปอปั้นกันเอง ก็เห็นร่างหนึ่งเดินกะเผลกๆ มาแต่ไกล

คือเจียงจิงเจ๋อที่นอนไม่หลับนั่นเอง

ดูเหมือนว่าเขาจะเกิดจิตมารขึ้นมาจริงๆ แค่อยู่ไกลๆ ก็เริ่มพูดจาประชดประชันแล้ว “ยอดเยี่ยมจริงๆ คนหนึ่งตราประทับหมัดบรรลุถึงขั้นเทพ อีกคนหนึ่งวิชากระบี่ถึงจุดสูงสุด เพียงแต่ไม่รู้ว่าในการบำเพ็ญระดับเก้า ทั้งสองท่านอยู่ระดับใดกัน”

เมื่อคำพูดนี้กล่าวจบ

สีหน้าของศิษย์พี่ใหญ่ยังคงปกติ ยังคงสุภาพอ่อนโยนเช่นเคย

แต่ไป๋ฉือกลับไม่มีความเคารพอย่างตอนที่เผชิญหน้ากับศิษย์พี่ใหญ่อีกเลย

เพียงเห็นเขาเลิกคิ้วกระบี่เล็กน้อย

ใบหน้าที่เดิมทีก็ไม่ค่อยมีสีหน้าอยู่แล้ว เหลือเพียงความเคร่งครัดเข้มงวด

ไม่รู้ว่าล้วงไม้เรียวออกมาจากที่ใด หันกลับมามองเจียงจิงเจ๋ออย่างเย็นชา “ทำผิดกฎสำนักข้อที่สิบสอง สิบเจ็ด และสามสิบห้า เข้ามารับโทษด้วยตนเอง!”

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจิกกัดของเจียงจิงเจ๋อแข็งทื่อไปในทันที

พอเกิดจิตมาร ความกล้าก็เพิ่มขึ้นตามมาด้วยจริงๆ

ถึงกับลืมไปว่าศิษย์พี่รองผู้เย็นชาและเคร่งขรึมผู้นี้ ถึงแม้จะวิชากระบี่ไม่เก่ง แต่ในมือก็ถือกฎระเบียบเอาไว้อยู่

ผู้หนุนหลังของตนยังไม่มา จะไปหาเรื่องเจ้าหมอนี่ได้อย่างไร

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้

เขาก็รีบวิ่งไปหาศิษย์พี่ทั้งสองอย่างรวดเร็ว ทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้วยื่นฝ่ามือทั้งสองข้างออกมาอย่างว่าง่าย

“ขอเชิญศิษย์พี่ลงโทษ!”

“เพียะ——”

ไป๋ฉือฟาดไม้เรียวลงบนฝ่ามือของเขาอย่างเต็มแรง ฝ่ามือของเจียงจิงเจ๋อบวมแดงขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

เสียงร้องโหยหวนดังก้องปะปนไปกับเสียงลมลอยไปไกล

ดังนั้นที่ปลายสุดของหมอกหนา

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดแดงคนหนึ่งลอยมา

เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนั้นตัดผมอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่ามกลางหมอกหนาแกว่งไกวไปมาตามสายลม ราวกับกำลังเทินเปลือกแตงโมเอาไว้

นางมีคิ้วและดวงตาไร้เดียงสา ดวงตาทั้งคู่ใสแจ๋ว แต่กลับขาดความมีชีวิตชีวาไปบ้าง ถึงขั้นดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย โง่เขลาราวกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ไม่เคยผ่านโลกมาก่อน

ทว่าในวินาทีที่เห็นนาง

ไม่ว่าจะเป็นหลี่ชิงซานหรือไป๋ฉือต่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไป๋ฉือถึงกับซ่อนไม้เรียวในมือไว้ด้านหลังอย่างเงียบๆ ไม่กล้าฟาดลงไปอีก

มีเพียงเจียงจิงเจ๋อเท่านั้นที่มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

เพราะผู้หนุนหลังของเขา ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารแห่งภูเขาชิงตู

ศิษย์พี่หญิงเล็กเยาเยา!

ในที่สุดก็มาแล้ว!

เยาเยาลอยผ่านตรงกลางระหว่างหลี่ชิงซานและไป๋ฉือ ไม่แม้แต่จะเหลือบมองพวกเขาสักนิด เดินตรงไปหาเจียงจิงเจ๋อ ยื่นมือออกไปแล้วกล่าวเสียงใสว่า “หิว!”

เจียงจิงเจ๋อก็ยื่นฝ่ามือที่แดงเถือกออกไป “เจ็บ!”

เยาเยาได้ยินดังนั้น คิ้วที่งดงามก็ขมวดเข้าหากันทันที หันกลับไปมองไป๋ฉือ จิตสังหารพลันพลุ่งพล่าน

สัมผัสได้ถึงจิตสังหาร

ใบหน้าที่เคร่งขรึมอยู่แล้วของไป๋ฉือก็ค่อยๆ เย็นชาขึ้นมา

กระบี่ชีวิต [กฎระเบียบ] ยิ่งส่งเสียงร้องหึ่งๆ กลิ่นอายกดดันและสังหารแผ่ซ่านไปในห้วงสุญตา

ขณะที่จิตสังหารทั้งสองสายประสานเข้าด้วยกัน ในจังหวะที่พร้อมจะปะทุขึ้นทุกเมื่อนั้น ศิษย์พี่ใหญ่ก็ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขวางกั้นระหว่างคนทั้งสอง “วิญญูชนไม่พิโรธ!”

สิ้นเสียง ลมก็หยุดพัด

ท่ามกลางความเลือนลางเขาดูราวกับกลายเป็นภูเขาสูงตระหง่าน

บังสายตาของคนทั้งสองเอาไว้ และบดขยี้กลิ่นอายกดดันและสังหารจนแหลกสลาย

เจียงจิงเจ๋อยืนงงอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น และยิ่งไม่เข้าใจว่าเหตุใดศิษย์พี่ใหญ่จึงพูดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขารู้สึกเพียงว่าจู่ๆ อากาศก็ดูจะกดดันเล็กน้อย จากนั้นในชั่วพริบตาก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ตีกันไม่สำเร็จ

เยาเยาส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ แล้วก็ไม่สนใจพวกเขาทั้งสองอีก

หันไปมองเจียงจิงเจ๋อ ในดวงตาที่ใสกระจ่างไม่มีความคิดใดๆ มีเพียงความกระหายต่ออาหารเต็มเปี่ยม “หิวแล้ว!”

“คืนนี้กินหม้อไฟ”

เจียงจิงเจ๋อขยี้ผมทรงเปลือกแตงโมของนาง พึงพอใจกับผลงานของตนเองอย่างยิ่ง ยิ้มอย่างตามใจว่า “ทำซุปเปรี้ยวที่เจ้าชอบที่สุด ข้าซื้อเนื้อวัวมาแล้ว!”

“ดี!”

หลี่ชิงซานและไป๋ฉือยืนอยู่ท่ามกลางสายลม

สบตากันครู่หนึ่ง เงียบไปพักหนึ่งแล้วจึงกล่าวขึ้นพร้อมกัน

“ข้าก็เอาด้วย!”

[จบตอน]