บทที่ 26 โม่ฉี เด็กคนนี้คือใคร?
บทที่ 26 โม่ฉี เด็กคนนี้คือใคร?
เมืองหลวงแห่งอาณาจักรอู๋
เหนือใจกลางเมืองหลวง ปรากฏมังกรสีทองอร่ามตัวหนึ่งขดตัวอยู่
มังกรตัวนี้ดูราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย บินทะยานขึ้นลงจากหมู่เมฆอย่างไม่หยุดหย่อน
มังกรไม่มีรูปร่างแท้จริง แต่ก่อกำเนิดจากพลังแห่งขุนเขาและสายน้ำ
ใต้ร่างมังกรนั้นคือพระราชวังหลวงแห่งอาณาจักรอู๋
ภายในห้องทรงอักษร
บุรุษในชุดมังกรกำลังตรวจฎีกา
เบื้องหลังบุรุษวัยกลางคนผู้นั้น มีสตรีผู้สง่างามและสูงศักดิ์นางหนึ่งยืนอยู่
สตรีนางนั้นสวมชุดเกาะอกสีขาวบริสุทธิ์ ขอบลูกไม้ประณีตขับเน้นเรียวขางามสง่าและตรงยาว รูปร่างโค้งเว้าสมส่วนถูกขับเน้นออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ
นางเปลือยข้อเท้า เท้าขาวผ่องเหยียบลงบนพื้น นิ้วเท้าเรียวสวยราวเมล็ดข้าวสารที่ดูดซับน้ำจนอิ่มเอิบ ฝ่าเท้าอ่อนนุ่มสัมผัสพื้น ราวกับว่าเพียงยกเท้าขึ้น พื้นก็จะปรากฏรอยเท้าที่งดงามดุจหมอก
ปอยผมเส้นหนึ่งปัดผ่านใบหน้าโดยไม่ตั้งใจ นางยกมือขึ้นสัมผัสริมฝีปาก เกี่ยวม้วนปอยผมที่ปัดผ่านนั้น ปอยผมที่ผ่านไปทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ
ดวงตาของนางราวกับคลื่นในฤดูใบไม้ร่วง เต็มไปด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง ทุกการเคลื่อนไหวและรอยยิ้มของนาง งดงามสง่าดุจเทพธิดา ความน่ารักบริสุทธิ์ของเด็กสาว ผสานกับความงดงามสง่าของหญิงสาววัยแรกรุ่น ราวกับเป็นสิ่งที่ธรรมชาติสร้างสรรค์มา
นางเกล้าผมดำขลับ ไม่มีเครื่องประดับใดๆ เพิ่มเติม เรียบง่ายแต่สง่างาม เส้นผมปล่อยลงมาตามธรรมชาติ ปัดผ่านข้างแก้ม
ใบหูซ้ายขาวอมชมพู เผยให้เห็นปิ่นปักผมลายหงส์เลือนราง แสงสว่างสลับสลัว แต่ใบหน้าของนางกลับคงไว้ซึ่งรอยยิ้มบางๆ ที่คล้ายมีคล้ายไม่มี
สตรีนางนั้นคือฮองเฮาแห่งอาณาจักรอู๋ในปัจจุบัน ผู้ติดอันดับที่เก้าสิบสามในบัญชีหงเหยียน(สตรีงาม)—เซียวเค่อ
“เฮ้อ”
จักรพรรดิอู๋ทรงตรวจฎีกา พลางถอนหายใจอย่างหนัก
“เหตุใดพระองค์จึงทรงถอนหายใจ?” เซียวเค่อกระพริบตา ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ข้าจะมิให้ถอนหายใจได้อย่างไร”
จักรพรรดิอู๋ทรงวางฎีกาลง ลูบพระเนตร
“พวกคนเถื่อน(อารยชน)ทางเหนือคอยแต่จะรบกวนชายแดน สงครามเกิดขึ้นทุกวัน ประชาชนทุกข์ยากแสนสาหัส
ลัทธิมารทางตะวันตกก็คอยแต่จะแทรกซึมเข้ามาเผยแผ่ศาสนาในประเทศของเรา ตอนนี้ทั่วทั้งสี่อาณาจักรของอู๋ล้วนมีฐานที่มั่นของพวกมารเหล่านั้น เผาเท่าไหร่ก็ไม่หมด
แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องยุ่งยากมากนักหากเป็นเช่นนั้น พวกมารทางตะวันตกยังมีพุทธศาสนาคอยต่อต้าน และพวกมารเหล่านั้นก็ไร้ผู้นำ เป็นเหมือนทรายที่ไร้ทิศทาง
แต่เมื่อวาน เจ้าเมืองซีเหลียงส่งข่าวมาว่า ในดินแดนตะวันตกปรากฏนักบุญหญิงดอกบัวเขียวอะไรนั่น!
สำนักต่างๆ ในอาณาจักรอู๋ของเราก็ไม่ยอมอยู่ใต้การปกครอง พวกเขาดูเหมือนจะเชื่อฟัง แต่จริงๆ แล้วไม่ได้เห็นอาณาจักรของเราอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
แคว้นฉีก็ยังมีอัจฉริยะอะไรนั่นออกมา เดินเจ็ดก้าวก็แต่งกลอนได้ จำอะไรได้หมด อ่านครั้งเดียวก็จำได้ มีจิตใจที่เข้มแข็งตั้งแต่เกิด
นี่จะไม่ให้ข้ากังวลได้อย่างไร”
“พระองค์ตรัสเกินไปแล้ว”
เซียวเค่อทรงคลึงศรีษะให้จักรพรรดิอู๋ พลางแย้มสรวล
“ทางเหนือ มีแม่ทัพเฉินประจำการอยู่ รบชนะติดต่อกัน จนพวกคนเถื่อนทางเหนือหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ
นักบุญหญิงดอกบัวเขียวอะไรนั่นของพวกมารทางตะวันตก ตอนนี้อายุเพียงเจ็ดขวบ ยังไม่ติดทำเนียบชิงหยุนเลยด้วยซ้ำ
สำนักต่างๆ ในอาณาจักรไม่ยอมอยู่ใต้การปกครอง แล้วสำนักในราชวงศ์อื่นจะยอมหรือ? พวกสำนักผู้บ่มเพาะก็เหมือนกันหมด พระองค์ปวดหัว พวกเขาก็ปวดหัว
ส่วนเรื่องที่แคว้นฉีมีอัจฉริยะออกมา มันสลักสำคัญอะไรกัน?
ตอนนี้จวนสกุลสวี่มีสวี่เสวี่ยโน่ว อายุห้าขวบก็เข้าสู่ขอบเขตคฤหาสน์ลึกลับ ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน ใครๆ ในใต้หล้าก็รู้
ส่วนจวนสกุลฉินก็มีฉินชิงหว่าน กายศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ถูกราชครูรับเป็นศิษย์แล้ว
นี่ไม่ใช่สวรรค์ประทานพรให้แก่อาณาจักรของเราหรอกหรือ?”
เมื่อทรงสดับคำปลอบประโลมของฮองเฮา คิ้วของจักรพรรดิก็คลายลงเล็กน้อย แต่ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง “พูดก็พูดเถอะ เค่อร์เอ๋อร์ พวกเราเรียกพวกทางเหนือว่าคนเถื่อน เจ้ารู้ไหมว่าแคว้นฉีเรียกพวกเราว่าอะไร? ก็คนเถื่อนเหมือนกัน!
อู๋ของเราก่อตั้งขึ้นด้วยกำลังทหาร ในสายตาของพวกเขา พวกเราก็เป็นแค่พวกคนเถื่อนที่รู้แต่เรื่องดาบและหอก
อาจารย์และนักเรียนในสำนักศึกษากวางขาวมีทั้งหมดสามพันคน
แคว้นฉีมีอาจารย์และนักเรียนในสำนักศึกษากวางขาวถึงห้าร้อยคน
แล้วพวกเราล่ะ จนถึงตอนนี้ มีแค่หกคนเท่านั้น
วัฒนธรรมไม่รุ่งเรือง พวกเราถูกเยาะเย้ยมาตลอด ไม่มีใครยอมรับพวกเรา”
“พระองค์ทรงร้อนพระทัยเกินไปแล้ว” เซียวเค่อทรงส่ายพระเศียร “อู๋ก่อตั้งประเทศมาได้เพียงสองร้อยห้าสิบห้าปีเท่านั้น ในขณะที่ฉีก่อตั้งมาเป็นพันปีแล้ว อู๋ของเราจะต้องก้าวหน้าแซงอย่างแน่นอน”
“กลัวแต่จะถูกทิ้งห่างไปเรื่อยๆ น่ะสิ” จักรพรรดิอู๋ทรงสรวล “ว่าแต่ น้องชายของเจ้าไม่ไปรับราชการ กลับไปเป็นครูสอนหนังสือ ไม่รู้สอนเป็นยังไงบ้าง”
เซียวเค่อทรงยกมือขึ้นปิดปาก หัวเราะเบาๆ พระพักตร์เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “โม่ฉีเขา…”
“ฝ่าบาท” ขณะที่ฮองเฮาทรงตรัสได้ครึ่งทาง ขันทีเว่ยก็เดินเข้ามา “ท่านเซียวขอเข้าเฝ้า”
“โอ้ เพิ่งพูดถึงเขาก็มาเลยนี่” จักรพรรดิทรงสรวลเสียงดัง “รีบให้เขาเข้ามา”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
ขันทีเว่ยรีบถอยออกไป
ครู่หนึ่ง เซียวโม่ฉีก็เดินเข้าไปในห้องทรงอักษร ประสานมือคารวะ “ข้าพเจ้าเซียวโม่ฉี ผู้ต่ำต้อย ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท”
“ยังจะมาผู้ต่ำต้อยอีก” จักรพรรดิทรงตรัสกับฮองเฮาด้วยความขบขัน “เค่อร์เอ๋อร์ เจ้าฟังดูสิ ไมเจ้าเด็กไม่อยากมีตําเเหน่ง เเต่อยากเป็นผู้ต่ำต้อยเองหรอกหรือ?”
เซียวเค่อทรงยกพระโอษฐ์ขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้ตรัสตอบ
“ลุกขึ้นเถิด” จักรพรรดิทรงทอดพระเนตรเซียวโม่ฉี ยิ่งทอดพระเนตรก็ยิ่งทรงชื่นชม “ว่ามาสิ ลมอะไรหนอ พัดพาบัณฑิตเอกของเรามาถึงนี่ได้”
เซียวโม่ฉียืดตัวขึ้น ยิ้มเล็กน้อย “ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้โม่ฉีมาถวายรายงานหลังจากเปิดโรงเรียนได้เจ็ดวัน บัดนี้โม่ฉี ก็มาแล้ว”
“อ้อ ใช่แล้ว จริงด้วย” จักรพรรดิทรงระลึกได้ “แล้วบัณฑิตเอกอันดับหนึ่งแห่งอู๋ของเรา สอนเด็กน้อยไร้เดียงสามาเจ็ดวัน มีผลเป็นอย่างไรบ้าง?”
เซียวโม่ฉี “ในโรงเรียน เด็กที่แย่ที่สุดก็สามารถท่องบทกวีในคัมภีร์บทกวีได้ถึงห้าบทแล้ว”
“…” จักรพรรดิทรงเงียบไปชั่วขณะ เจ้าเป็นนักเรียนที่มาจากสำนักกวางขาว สอนเด็กแค่นี้ อีกฝ่ายท่องกลอนได้ห้าบท ก็ภูมิใจขนาดนี้แล้วหรือ?
“ยังมีอีกไหม?” เซียวเค่อทรงทอดพระเนตรสีพระพักตร์ของจักรพรรดิ แล้วตรัสถาม
“ทูลฮองเฮา มีนักเรียนสองคนที่ข้ารู้สึกประหลาดใจมาก” เซียวโม่ฉีประสานมือคารวะ
“โอ้? ลูกคุณหนูที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างประคบประหงมคนไหนกันที่ทำให้เจ้าสนใจ? เล่ามาสิ” จักรพรรดิทรงสนพระทัยขึ้นมาเล็กน้อย
“คนหนึ่งคือคุณชายสามแห่งจวนสกุลสวี่—สวี่พั่งต้า พั่งต้าอายุเพียงห้าขวบ แต่ขยันหมั่นเพียรมาก แม้พรสวรรค์จะไม่สูงที่สุด แต่ความอดทนนั้นหายากยิ่งนัก”
จักรพรรดิอู๋ทรงลูบคาง “อีกคนหนึ่งที่เจ้าสนใจ เป็นเด็กที่มีพรสวรรค์สูงสุดในโรงเรียนใช่ไหม?”
เซียวโม่ฉีพยักหน้า “ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้มีห่านตัวหนึ่งหลงเข้ามาในโรงเรียน ข้าให้เด็กๆ แต่งกลอนเกี่ยวกับห่าน นี่คือบทกวีที่เด็กคนนั้นแต่ง”
เซียวโม่ฉียื่นกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง เซียวเค่อทรงก้าวไปรับกระดาษแล้วส่งให้จักรพรรดิอู๋
จักรพรรดิทรงคลี่กระดาษออก ทันใดนั้นพระเนตรก็สว่างวาบ ทรงอ่านออกมา “ห่าน ห่าน ห่าน คอโค้งร้องก้องฟ้า ขนขาวลอยละล่องบนน้ำเขียว เท้าแดงแหวกว่ายคลื่นใส”
หลังจากอ่านจบ จักรพรรดิอู๋ก็กลั้นหายใจเล็กน้อย
เซียวเค่อที่ประทับอยู่ข้างๆ ทรงมีพระเนตรเป็นประกาย บทกวีเช่นนี้ ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่เด็กเขียนได้ แต่ความไร้เดียงสาที่แฝงอยู่ในบทกวีนั้น กลับเป็นสิ่งที่เด็กเขียน
จักรพรรดิอู๋ทรงพับกระดาษขาว แล้วตรัสอย่างจริงจัง “โม่ฉี เด็กคนนี้คือใคร?”
เซียวโม่ฉีประสานมือคารวะ “เด็กคนนี้คือบุตรชายอนุของขุนนางสวี่แห่งจวนสวี่—บุตรชายของท่านหญิงห้า สวี่หมิง”
(จบตอน)