บทที่ 25 ข้าจะเป็นขุนนางระดับสูง

สวี่หมิงกลับมายังเรือนเสี่ยวชุนในจวนสกุลสวี่ในเวลาที่ไม่ดึกนัก—ช้ากว่าปกติเพียงประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมงเท่านั้น

เฉินซู่หยาไม่ได้ถามว่าทำไมสวี่หมิงกลับมาช้ากว่าปกติ ท้ายที่สุด การถูกอาจารย์รั้งไว้ การเรียนที่เลื่อนออกไป หรือการเล่นซุกซนเล็กน้อยระหว่างทางกลับบ้าน ล้วนเป็นเรื่องปกติ

สวี่หมิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายสถานการณ์ให้มารดาฟังเช่นกัน หากเขาบอกนาง นางคงกังวลใจอย่างแน่นอน แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่ไม่สามารถปิดบังได้นาน แต่เขาก็คิดว่าหากเขาสามารถช่วยให้มารดาไม่ต้องกังวลใจไปสักวัน เขาก็จะทำ

หลังอาหารกลางวัน ฉินชิงหว่านมาหาสวี่หมิงเพื่อเล่นด้วยกัน

ทุกครั้งที่ฉินชิงหว่านพยายามพูดถึงเรื่องการทะเลาะวิวาทที่โรงเรียน สวี่หมิงก็จะขัดจังหวะเธอ ดวงตาโตราวกลีบดอกท้อของฉินชิงหว่านกระพริบตาอย่างรู้ทัน และเธอเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว จึงเลิกพูดถึงเรื่องนั้น

เธอนั่งอยู่ในลานบ้านกับสวี่หมิงตามปกติ พวกเขาเริ่มอ่านเคล็ดวิชาหัวใจเทียนซวน ระหว่างนั้น ฉินชิงหว่านเอนศีรษะซบไหล่สวี่หมิงและหลับไป

เฉินซู่หยาเดินเข้ามาอุ้มฉินชิงหว่านขึ้นและพาเธอไปนอนกลางวันด้วยกัน ส่วนสวี่หมิง เฉินซู่หยารู้ว่าลูกชายของนางไม่เคยนอนกลางวัน เขาเต็มไปด้วยพลังมาโดยตลอด และนางก็ชินกับมันแล้ว

ขณะที่มารดานอนกลางวัน สวี่หมิงก็กลับไปฝึกซ้อมตามปกติกับห่านขาวตัวใหญ่

ห่านเทียนซวนชนะอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่ได้กดทับสวี่หมิงเพื่อประกาศชัยชนะ แม้จะชนะ แต่ห่านขาวตัวใหญ่ก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ตระหนักว่ามันจำเป็นต้องฝึกหนักขึ้น มิฉะนั้น ในอีกไม่กี่เดือน มันอาจจะถูก “น้องชายตัวเล็ก” ของมันกดทับอยู่ข้างใต้

สวี่หมิงวิดพื้น 100 ครั้ง และห่านเทียนซวนใช้ปีกวิดพื้น 150 ครั้ง สวี่หมิงซิทอัพ 100 ครั้ง และห่านก็ใช้ปีกคล้องคอเลียนแบบเขา สวี่หมิงไม่สนใจมัน

ข้าฝึกฝนเพื่อรับแต้มคุณสมบัติ—เจ้าทำแบบนี้เพื่ออะไรกัน?

“ห่าน ห่าน ห่าน! (น้องชาย มีคนมาหาเจ้า!)” ห่านเทียนซวนกล่าวพลางกระพือปีกเพื่อดึงความสนใจของสวี่หมิง

สวี่หมิงหันไปมองทางประตูรั้วลานบ้าน และเห็นสวี่พั่งต้าโผล่ศีรษะกลมๆ ของเขาออกมาจากซุ้มประตู

ขณะที่สวี่หมิงหยุดการฝึกซ้อม ห่านเทียนซวนก็ฉวยโอกาสยกเข่าสูงอีกสองสามครั้ง รู้สึกฮึกเหิมที่มันสามารถทิ้งห่างได้อีกครั้ง

สวี่พั่งต้าตกใจเมื่อสังเกตเห็นสวี่หมิงมองมาที่เขา ใบหน้าของเขาหน้าแดงก่ำ ใบหน้าอ้วนท้วนเต็มไปด้วยความอับอาย แต่เขาก็รวบรวมความกล้าก้าวเข้าไปในลานบ้าน ถือห่อของไว้ในอ้อมแขน

“เจ้า มีอะไรหรือเปล่า? ต้องการอะไรไหม?” สวี่หมิงถาม

สวี่พั่งต้าเกาหัวด้วยมืออ้วนๆ ก่อนจะวางห่อของลงบนโต๊ะแล้วแกะออก ข้างในเป็นกล่องขนมหวานชิ้นใหญ่และเหรียญเงินอีกจำนวนหนึ่ง

“เอ่อ…” สวี่พั่งต้าพูดตะกุกตะกัก หน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม “น้องห้า ขอบคุณที่ช่วยข้าในวันนี้ กล่องขนมนี้ท่านแม่ข้าทำ นางบอกว่าถ้าทิ้งมันไปก็เสียดาย นางเลยให้ข้าเอามาให้ และเหรียญเงินพวกนี้—เป็นเงินเก็บของข้า ข้าอยากให้เจ้า”

สวี่หมิงมองกล่องขนมหวานและเข้าใจทันทีว่าความภาคภูมิใจของสวี่เสวี่ยโน่วมาจากไหน—มันได้รับการถ่ายทอดมาจากมารดาของนางอย่างชัดเจน ขนมดูเหมือนเพิ่งออกจากเตาอบ ยังมีไอน้ำเกาะอยู่บนกล่อง

แต่ที่สำคัญกว่านั้น เหรียญเงิน เหล่านั้นมีมูลค่ารวมกันไม่ถึงสามสิบตำลึง

ไม่ใช่ว่าสวี่หมิงคิดว่ามันน้อยเกินไป แต่สำหรับบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของภรรยาเอก เขาดูยากจนได้อย่างไร?

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของสวี่หมิง ใบหน้ากลมของสวี่พั่งต้าก็แดงก่ำยิ่งกว่าเดิม “นี่มันทั้งหมดที่ข้ามีจริงๆท่านเเม่ของข้าไม่ได้ให้เงินติดตัวข้ามากนัก…”

“รออยู่ที่นี่ก่อน” สวี่หมิงกล่าว ก่อนจะเดินเข้าไปในครัว เขากลับออกมาพร้อมผลไม้เชื่อมและเหยือกน้ำ “เอาเงินของเจ้าคืนไป ข้าจะรับขนมหวานเหล่านี้ไว้ กินด้วยกันเถอะ”

“แต่…” สวี่พั่งต้าลังเล

“ไม่มี ‘แต่’” สวี่หมิงขัดจังหวะสวี่พั่งต้าทันทีที่เขากำลังจะพูดอีกครั้ง “น้องสาวของเจ้าสนิทกับพวกเรามาก นางเคยบอกว่าถ้าข้าถูกรังแก นางจะปกป้องข้า ดังนั้นถ้าใครรังแกเจ้า ข้าก็จะปกป้องเจ้าด้วย”

“ตกลง” สวี่พั่งต้าพยักหน้า ใบหน้าอ้วนท้วนของเขาดูสดใสขึ้นเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นข้าจะเอาของอร่อยๆ มาให้เจ้าทุกวัน”

“แน่นอน” สวี่หมิงตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก พร้อมกับรินน้ำใส่ถ้วยให้สวี่พั่งต้า จากนั้นเขาก็กัดขนมที่ท่านหญิงหวังทำ และเลื่อนกล่องไปทางสวี่พั่งต้า

สวี่พั่งต้ากลืนน้ำลายดังเอื๊อก คว้าขนมชิ้นหนึ่งแล้วกัด

สวี่หมิงสังเกตเห็นรอยแดงใต้แขนเสื้อของสวี่พั่งต้า—ดูเหมือนเขาจะถูกตีมา

“ทำไมเจ้าถึงไปทะเลาะกับพวกเขา?” สวี่หมิงถาม

สวี่พั่งต้ากลืนขนมในปาก ดื่มน้ำ แล้วก้มหน้าด้วยความหดหู่ “เพราะพวกเขาดูถูกท่านแม่ข้า”

เมื่อได้ยินคำตอบ สวี่หมิงก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าทำถูกแล้วที่สู้”

“แต่ท่านแม่บอกว่าสุภาพบุรุษใช้คำพูด ไม่ใช่กำปั้น และการต่อสู้เป็นสิ่งผิด” สวี่พั่งต้าพึมพำ พลางทำปากยื่นด้วยริมฝีปากอ้วนๆ

“สำหรับท่านหญิงใหญ่หวัง เจ้าทำผิดที่สู้ แต่สำหรับตัวเจ้าเอง การต่อสู้เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว” สวี่หมิงกล่าวพลางกัดขนมอีกชิ้น

สวี่พั่งต้ามองสวี่หมิงด้วยความสับสน “ข้าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเจ้าเลย น้องห้า”

สวี่หมิงหัวเราะเบาๆ “ไม่เป็นไร เจ้าจะเข้าใจเองเมื่อถึงเวลา เอ้านี่ ลูกแพร”

“ขอบคุณน้องห้า”

สวี่พั่งต้ารับลูกแพร ก้มหน้าลงขณะประคองมันไว้ในมือ

“น้องห้า เจ้าสุดยอดมาก ไม่เพียงแต่เจ้าจะเก่งเรื่องเรียน แต่เจ้ายังเก่งเรื่องต่อสู้ด้วย ข้าไม่เหมือนเจ้า—ข้าแย่ไปหมดทุกอย่าง พี่ใหญ่มีพรสวรรค์พิเศษในวิถีแห่งยันต์ พี่รองมีร่างกายหยางบริสุทธิ์ และน้องสี่เกิดมาพร้อมกระดูกดาบโดยกำเนิด ข้าไม่มีอะไรเลย เมื่อเทียบกับพี่ใหญ่และพี่รอง ข้าไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะต่อสู้เพื่อแม่เพื่อสืบทอดตำแหน่งขุนนาง”

สวี่หมิงส่ายหน้า “เจ้าก็เก่งเหมือนกัน แค่เจ้าสามารถตื่นและตั้งใจเรียนในชั้นเรียนได้ก็ถือว่าหายากแล้ว นอกจากนี้ โลกนี้ยังมีทางเดินอีกมากมายนอกเหนือจากการบ่มเพาะ

ตำแหน่งกั๋วกงแห่งสวี่นั้นทรงเกียรติก็จริง แต่ใครบอกว่าตำแหน่งต้องสืบทอด? ทำไมเจ้าถึงสร้างตำแหน่งด้วยตัวเองไม่ได้?

ข้าได้ยินจากท่านหญิงฉินว่าอดีตอัครมหาเสนาบดี จูกัดเหวิน อุทิศตนเพื่อประชาชนและได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์โหว แห่งหลี่หยางจากจักรพรรดิองค์ก่อน แม่ทัพโม่แห่งราชวงศ์นี้ไต่เต้าจากทหารธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานจนกลายเป็นเสาหลักของอาณาจักร

พวกเขาทั้งคู่เป็นคนธรรมดาที่ไม่สามารถบ่มเพาะได้ แล้วทำไมเจ้าถึงทำไม่ได้?”

“ข้า? ข้าสามารถเป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ได้หรือ?” สวี่พั่งต้าถามพลางชี้มาที่ตัวเองอย่างไม่เชื่อ

สวี่หมิงยิ้ม “ใครบอกว่าเจ้าทำไม่ได้? เมื่อเจ้าสอบจอหงวนได้คะแนนดีเลิศและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ข้าเชื่อว่าตำแหน่งที่เจ้าได้รับนั้นจะมีน้ำหนักในใจท่านหญิงใหญ่หวังมากกว่าตำแหน่งกั๋วกงแห่งสวี่เสียอีก”

ด้วยแรงบันดาลใจจากคำพูดของสวี่หมิง จินตนาการของสวี่พั่งต้าก็โลดแล่น หัวใจของเขาพองโตด้วยความตื่นเต้น “ถ้าอย่างนั้น น้องห้า พวกเราไปสอบจอหงวนด้วยกันเถอะ! มาเป็นขุนนางด้วยกัน! มาเป็นโหวและอัครมหาเสนาบดีด้วยกัน!”

สวี่หมิงส่ายหน้า “ข้าว่าคงเป็นไปไม่ได้สำหรับข้า”

สวี่พั่งต้าแข็งทื่อ “ทำไมล่ะ?”

สวี่หมิงตอบอย่างใจเย็น “ลูกอนุไม่สามารถเข้าร่วมการสอบจอหงวนได้”

ความสับสนของสวี่พั่งต้าลึกซึ้งยิ่งขึ้น “ทำไมลูกอนุถึงสอบจอหงวนไม่ได้?”

“เพราะกฎหมายของอาณาจักรอู๋” สวี่หมิงอธิบาย

“แต่ข้าเคยได้ยินแม่ข้าพูดว่า ‘กฎหมายของอาณาจักรอู๋นั้นไร้สาระ ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลงได้’” สวี่พั่งต้ากล่าวอย่างจริงจัง

สวี่หมิงหัวเราะเบาๆ “นั่นต้องเป็นขุนนางระดับสูงมากๆ ถึงจะทำอย่างนั้นได้”

“อ้อ…” สวี่พั่งต้าก้มหน้าลงอีกครั้ง กำลูกแพรในมือ มองอย่างครุ่นคิด

สวี่หมิงไม่ได้พูดอะไรอีกและกินขนมต่อไป

ครู่หนึ่ง สวี่พั่งต้าก็เงยหน้าขึ้นทันที “น้องห้า”

“หืม?”

“ข้าจะเป็นขุนนางระดับสูงมากๆ ให้ได้!”

(จบตอน)