ตอนที่ 22 น่ารำคาญจริงๆ

"ต่อไป เจ้าอาจตาย"

เจียงลั่วหยูกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งและหนักแน่น ราวกับกำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริงง่ายๆ

หัวใจของสวี่เสวี่ยโน่วสั่นไหวเล็กน้อย

สำหรับเด็กหญิงที่อายุเพียงห้าขวบ แนวคิดเรื่อง "ความตาย" ยังคงคลุมเครือและห่างไกล แต่เธอเข้าใจสิ่งหนึ่ง—เมื่อคนตาย พวกเขาก็หายไปตลอดกาล

เจียงลั่วหยูอธิบายว่า "ยอดเขากระบี่หมิงซินเป็นเขตหวงห้ามของสำนักหมื่นกระบี่ นอกเหนือจากศิษย์ภายนอก ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ภายใน ศิษย์หลัก หรือแม้แต่ทายาทที่แท้จริง ผู้ใดก็ตามที่เส้นทางแห่งกระบี่ของตนมัวหมองด้วยความสับสนและไม่แน่นอน อาจเลือกที่จะมาที่นี่เพื่อปลุกหัวใจแห่งกระบี่ของตน

"ผู้ที่ประสบความสำเร็จในการปลุกหัวใจแห่งกระบี่ของตนสามารถขจัดความสงสัยและสร้างความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่

"แต่สำหรับผู้ที่ล้มเหลว—อย่างดีที่สุด พวกเขาจะสูญเสียการบ่มเพาะ อย่างเลวร้ายที่สุด พวกเขาจะดับสูญไปโดยสิ้นเชิง เส้นทางแห่งเต๋าของพวกเขาสิ้นสุดลง

"ยอดเขากระบี่หมิงซินมีอีกชื่อหนึ่ง: ยอดเขาสุสานกระบี่

"สถานที่แห่งนี้เคยเป็นภูเขาธรรมดา เต็มไปด้วยลำธารและป่าไม้ อย่างไรก็ตาม เจ้าสำนักหมื่นกระบี่คนก่อนได้วางกฎไว้ว่า:

"ผู้ที่ล้มเหลวที่นี่ทุกคนต้องปักกระบี่ประจําตัวของตนลงบนยอดเขา

"ในช่วงพันปีที่ผ่านมา ยอดเขาเต็มไปด้วยกระบี่นับไม่ถ้วน ปราณกระบี่และเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ได้เปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นดินแดนแห่งความตาย"

เจียงลั่วหยูวางมือบนศีรษะของสวี่เสวี่ยโน่วอย่างอ่อนโยน

"ในปีที่เจ้าเข้าร่วมสำนักหมื่นกระบี่ ข้าได้สอนเจ้าเพียงเทคนิคบ่มเพาะขั้นพื้นฐาน การอ่านออกเขียนได้ และพื้นฐานวิชากระบี่เพียงเล็กน้อย

"เจ้ายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งกระบี่อย่างแท้จริง

"เจ้าอาจสงสัย—หากเจ้ายังไม่ได้เริ่มต้นบนเส้นทางแห่งกระบี่ แล้วเจ้าจะปลุกหัวใจแห่งกระบี่ของเจ้าได้อย่างไร?"

สวี่เสวี่ยโน่วพยักหน้า

เจียงลั่วหยูหันสายตาไปยังถ้ำเบื้องหน้า

"นั่นเป็นเพราะวิชากระบี่ของข้ากำหนดให้เจ้าต้องปลุกหัวใจแห่งกระบี่ของเจ้าก่อน

"เส้นทางแห่งกระบี่ก็เหมือนถนน บางคนหลงทางขณะเดินไป แต่ก็ไม่เป็นไร—พวกเขาสามารถกลับมาสู่ถนนและเดินหน้าต่อไปได้เสมอ

"แต่วิชากระบี่ของข้ากำหนดให้เจ้าต้องเดินบนถนนสายนี้อย่างแน่วแน่ตั้งแต่เริ่มต้น หากเจ้าหลงทาง เจ้าจะไม่มีวันหามันพบอีก

"ดังนั้น เสวี่ยโน่ว ก่อนที่เจ้าจะก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางแห่งกระบี่ เจ้าต้องเข้าใจว่าถนนของเจ้าอยู่ที่ไหน เมื่อเจ้าก้าวเท้าไปแล้ว จะไม่มีวันหวนกลับ

"อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่บังคับเจ้า

"เจ้าสามารถเลือกที่จะไม่เข้าไปได้ ข้าจะจัดการให้ผู้อาวุโสคนอื่นสอนเจ้า ด้วยการชี้นำที่เหมาะสม เจ้าจะยังคงเป็นผู้บ่มเพาะกระบีี่ที่เก่งกาจได้"

สวี่เสวี่ยโน่วก้มศีรษะเล็กๆ คิ้วขมวดมุ่นด้วยความคิด

เจียงลั่วหยูไม่ได้เร่งเร้าเธอ นางเพียงยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ รอการตัดสินใจของเธอ

"ท่านอาจารย์ ท่านอายุเท่าไหร่ตอนเข้าไป?" ในที่สุดสวี่เสวี่ยโน่วก็ถามพลางเงยหน้ามองเจียงลั่วหยู

เจียงลั่วหยูคิดอยู่ครู่หนึ่ง "สี่"

"... " สวี่เสวี่ยโน่วเม้มริมฝีปากบางๆ แน่น

หลังจากเงียบไปนาน เธอก็ถามอีกครั้ง "ถ้าข้าไม่เข้าไปแล้วไปเรียนกับผู้อาวุโสคนอื่น ข้าจะสามารถเป็นผู้บ่มเพาะกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้ไหม?"

เจียงลั่วหยูพิจารณาคำถามของเธอแล้วส่ายหน้า "ไม่ได้ เจ้าทำไม่ได้"

สวี่เสวี่ยโน่วจึงถามว่า "ถ้าข้าเข้าไปแล้วสำเร็จ เรียนรู้วิชากระบี่ของท่านอาจารย์—แล้วยังไงคะ?"

เจียงลั่วหยูคิดอีกครั้ง "เป็นไปได้"

สวี่เสวี่ยโน่วกำหมัดแน่น เมื่อเด็กหญิงตัวเล็กๆ เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ความมุ่งมั่นของนางก็ชัดเจน "ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์ ข้าจะเข้าไป!"

เจียงลั่วหยูส่ายหน้าอีกครั้ง "เจ้าไม่จำเป็นต้องเก่งที่สุด"

ริมฝีปากของสวี่เสวี่ยโน่วสั่นระริกเล็กน้อยขณะที่เธอตอบอย่างหนักแน่น "ข้าอยากเก่งที่สุด"

"แน่ใจนะ?" เจียงลั่วหยูถามเป็นครั้งสุดท้าย "ถ้าเจ้าล้มเหลว เจ้าจะไม่มีวันได้พบแม่ของเจ้าอีก หรือใครก็ตามที่เจ้าห่วงใย"

สวี่เสวี่ยโน่วพยักหน้า ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือดด้วยความประหม่า "แน่ใจค่ะ"

"เอาล่ะ"

เจียงลั่วหยูไม่ได้ถามอะไรอีก นางวางมือเรียวบางบนหลังของสวี่เสวี่ยโน่วเบาๆ แล้วผลักเธอไปข้างหน้าอย่างนุ่มนวล

ก่อนที่สวี่เสวี่ยโน่วจะรู้ตัวเต็มที่ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็เข้าไปอยู่ในถ้ำแล้ว ข้างหลังเธอคือคำอำลาของอาจารย์:

"จำไว้ แค่เดินหน้าต่อไป"

ถ้ำมืดมิด แต่สวี่เสวี่ยโน่วพบว่าเธอสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างเลือนราง

ทีละก้าว สวี่เสวี่ยโน่วเดินลึกลงไปในถ้ำ ทันใดนั้นเอง เธอก็รู้สึกเหมือนมีกระบี่ยาวแทงทะลุร่างกาย ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วร่างของเธอ

สวี่เสวี่ยโน่วนอนอยู่บนพื้น กำท้องแน่น ไม่สามารถกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดได้

เมื่อความเจ็บปวดทุเลาลงเล็กน้อย เธอก็ค่อยๆ คลานขึ้นและเดินหน้าต่อไป พลังกระบี่คมกริบกรีดเฉือนร่างกายของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า และทุกย่างก้าวก็รู้สึกเหมือนเนื้อหนังของเธอถูกเฉือนออกเป็นชิ้นๆ

มันยากที่จะจินตนาการว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ เช่นนี้จะอดทนต่อทุกสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร

"ท่านแม่..."

หลังจากเดินไปนานราวกับชั่วนิรันดร์ สวี่เสวี่ยโน่วก็เห็นแม่ของเธอ

ทันทีที่เธอก้าวเท้าเข้าไปหา แม่ของเธอก็จ้องมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ อย่างเย็นชา ยกนิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า "ทำไม ทำไมเจ้าต้องเกิดมาเป็นลูกสาวด้วย?"

สวี่เสวี่ยโน่วแข็งทื่อ ร่างกายของเธอเย็นเยียบไปทั้งตัว เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดก็ไม่ออกมา

"เดินหน้าต่อไป" เมื่อนึกถึงคำพูดของอาจารย์ สวี่เสวี่ยโน่วจึงหลับตา ปิดหู และเดินต่อไป

แต่สวี่เสวี่ยโน่วพบว่าแม้จะหลับตาและปิดหู เธอก็ยังคงมองเห็นและได้ยินทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในถ้ำ

เธอเดินหน้าต่อไป ทีละก้าว ทีละก้าว จนกระทั่งเสียการทรงตัวและตกลงไปในสระน้ำลึก

สวี่เสวี่ยโน่วไม่รู้ว่าสระน้ำลึกแค่ไหน เธอเพียงแค่รู้สึกว่าตัวเองจมลงไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

พยายามว่ายขึ้นไป เธอก็เห็นแม่ของเธอกีดขวางทางอยู่ คำพูดของแม่แทงทะลุร่างกายของเธอราวกับเข็ม

"กระดูกกระบี่เเต่กำเนิด... ช่างเป็นกระดูกกระบี่เเต่กำเนิดที่ไร้ประโยชน์เสียจริง"

"น้องสาว ทำไมแม่ถึงเกลียดน้องมากขนาดนี้?"

"เรียนกระบี่ไปแล้วได้อะไร? เป็นเซียนกระบี่ผู้สูงส่งแล้วได้อะไร? ช่วยพี่ชายเธอให้ได้ตำแหน่งสืบทอดได้ไหม?"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าถูกตัดออกจากตระกูล"

"ไปซะ"

สวี่เสวี่ยโน่วค่อยๆ หยุดดิ้นรน

เธอรู้สึกเหมือนทุกสิ่งในชีวิตของเธอสูญเสียความหมายไปแล้ว

"แล้วไง? ชีวิตไม่ได้มีแค่การบ่มเพาะ และเจ้า—พี่สาวคนนั้นไม่ได้บอกเหรอว่าเจ้ามีกระดูกกระบี่เเต่กำเนิดที่น่าทึ่ง? ทำไมเจ้าถึงร้องไห้?"

ขณะที่สวี่เสวี่ยโน่วกำลังจะหลับตาลงสนิท เสียงของลูกอนุคนหนึ่งก็แว่วเข้ามาในหูของเธอ

เด็กหญิงตัวเล็กๆ งุนงง ลืมตาขึ้นและเห็นลานบ้าน—และเห็นตัวเองในอดีตกำลังร้องไห้

"เจ้าไม่ได้ถูกไล่ออกจากตระกูล เจ้าแค่ถูกลบออกจากทะเบียนตระกูลสวี่ เพื่อไม่ให้เจ้าได้รับผลกระทบจากชะตากรรมของอาณาจักรอู๋ มันก็ประมาณนั้นแหละ"

"เอาน่าๆ เจ้าจะเป็นเซียนกระบี่ที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต แล้วถ้าพี่ชายเจ้าไม่ได้ตำแหน่ง มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย? มันเป็นความผิดของเขาเองที่ไร้ความสามารถ"

"ใครบอกว่าไม่มีใครชอบเจ้า? ท่านหญิงใหญ่ฉินชอบเจ้า ชิงหว่านชอบเจ้า แม่ข้าชอบเจ้า แม้แต่ห่านขาวตัวใหญ่ก็ชอบเจ้า"

"ก็ได้ ข้าก็ชอบเจ้าเหมือนกัน"

"นี่ เอาไป ถ้าเจ้าถูกรังแกเมื่อไหร่ ให้มาหาข้าที่สำนักหมื่นกระบี่"

"ก็ได้ แต่ถ้าข้าไปถึงสำนักหมื่นกระบี่ไม่ได้ล่ะ?"

"ถ้าอย่างนั้นก็ท่องชื่อข้าทุกคืนก่อนนอน"

"ทำไม?"

"พี่สาวชุนเยี่ยนบอกว่าถ้าใครท่องชื่ออีกคนทุกวันแล้ววันหนึ่งหยุด คนๆนั้นจะรู้สึกกระวนกระวาย ตอนนั้น ข้าจะไปหาเจ้าแน่นอน"

"ชิ แค่ลูกอนุ... น่ารำคาญจริงๆ" สวี่เสวี่ยโน่วพึมพำอย่างหงุดหงิดขณะที่จมดิ่งลงไปเรื่อยๆ แต่รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"ตูม!"

ด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วสำนักหมื่นกระบี่ ทุกคนหันไปมองในทิศทางเดียวกัน

เสาพลังกระบี่พวยพุ่งขึ้นจากเขตหวงห้าม ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระบี่เล่มแล้วเล่มเล่าผุดขึ้นจากพื้นหินของยอดเขากระบี่หมิงซิน แทงทะลุเมฆ เชื่อมสวรรค์และโลก

ในเมืองเทียนจี ชายชราคนหนึ่งค่อยๆ ลืมตา

เงยหน้าขึ้น เขาขยับนิ้วคำนวณ จากนั้นก็ยิ้มพร้อมส่ายหน้า ในดวงตาของเขามีความประหลาดใจ ความชื่นชม และความรู้สึกที่ลึกซึ้งปะปนกัน

ด้วยการโบกมือ แผ่นกระดาษสีขาวก็บินออกไป แพร่กระจายไปทั่วโลก

ในขณะนั้นเอง—

สี่แดนศักดิ์สิทธิ์ ห้าสำนักใหญ่

ดินแดนของพวกคนเถื่องแห่งทุ่งเหนือ

ดินเเดนอสูรหมื่นเผ่าในแดนใต้รกร้าง

นิกายมารตะวันตกและดินเเดนพุทธ

และสิบราชวงศ์มนุษย์อันยิ่งใหญ่แห่งบูรพา—

สำนักและอาณาจักรนับไม่ถ้วน ทั้งเล็กและใหญ่ ต่างก็เห็นภาพเดียวกัน

แม้แต่สวี่หมิงที่กำลังแบกของหนักวิ่งวนอยู่ในลานบ้านก็เงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ

เบื้องบน แผ่นกระดาษสีขาวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า และคำต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนนั้น:

[สวี่เสวี่ยโน่ว อายุห้าปี ก้าวเข้าสู่ขอบเขตคฤหาสน์ลึกลับ พร้อมกับกระบี่ประจำตัว: ชิงหมิง

อันดับสิบในบัญชีชิงหยุน]

(จบตอน)