บทที่ 20: การเยี่ยมเยียนที่ถูกปฏิเสธ

"น้องเล็ก หิวไหมจ๊ะ เดี๋ยวพี่จะต้มน้ำชงนมให้นะ"

เด็กหญิงตัวน้อยร้องไห้พลางอุ้มเจียงเซ่าหยวนอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากระบายอารมณ์จนพอใจแล้ว เธอก็ลุกขึ้นมารับผิดชอบหน้าที่ของคนเป็นพี่สาว

เธอเลียนแบบการกระทำของพ่อแม่ จุดเตาถ่านเล็กๆ ในบ้าน ต้มน้ำ และเตรียมชงนมผงให้น้องชาย

เมื่อเห็นการกระทำของพี่สาวคนรอง พูดตามตรงแล้วเจียงเซ่าหยวนก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย

ตัวเธอเองเพิ่งจะอายุแค่หกขวบแท้ๆ แต่เมื่อไม่มีผู้ใหญ่อยู่บ้าน เธอกลับสามารถริเริ่มดูแลน้องชายอย่างเขาได้เป็นอย่างดี

โชคดีที่การใช้งานเตาถ่านขนาดเล็กนั้นไม่ได้ยากเย็นอะไร ประกอบกับมีเจียงเซ่าหยวนคอยจับตาดูอยู่ใกล้ๆ จึงไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น

"น้องเล็ก มาสิ ดื่มนมซะนะ"

ไม่นานน้ำก็เดือด หลังจากง่วนอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเด็กหญิงตัวน้อยก็ชงนมผงเสร็จและยื่นให้เจียงเซ่าหยวน

เจียงเซ่าหยวนยิ้มรับขวดนมมาแล้วค่อยๆ ดูดดื่มทีละอึกเล็กๆ

แน่นอนว่าภายใต้การชักนำด้วยพลังจิตของเขา น้ำร้อนในขวดก็เย็นลงอย่างรวดเร็วจนถึงอุณหภูมิห้องตามปกติ จึงไม่ลวกปากเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นน้องชายดื่มนมผงที่ตนเป็นคนชง เจียงหรูเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

"แม่จ๋า พี่จ๋า ไปไหนกันมา"

ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักออก และซูอวิ๋นหลวนก็เดินเข้ามาพร้อมกับเจียงหวั่นซิน

เมื่อเห็นแม่และพี่สาว เด็กหญิงตัวน้อยก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบโผเข้าสู่อ้อมกอดของมารดาทันทีพลางสะอื้นไห้

"หนูนึกว่าแม่กับพี่จะไม่เอาหนูกับน้องแล้วซะอีก"

"ไม่เป็นไรนะหรูเยว่ เป็นเด็กดี แม่จะไม่เอาลูกได้ยังไง แม่แค่พาพี่ออกไปซื้อกับข้าวมาจ้ะ"

ขณะที่พูด ซูอวิ๋นหลวนก็ชูตะกร้าผักในมือขึ้นมาด้วย

วันนี้ซูอวิ๋นหลวนไม่ได้ตั้งใจจะไปทำงาน เธอฝากคนไปลางานที่โรงงานไว้แล้ว โดยตั้งใจว่าจะไปเยี่ยมสามีที่โรงเรียนอีกครั้งในช่วงกลางวัน

เธอเพิ่งไปซื้อแป้งสาลีมาจากตลาดและตั้งใจจะทำแผ่นแป้งทอด เพื่อดูว่าจะสามารถฝากไปให้สามีได้หรือไม่

"หวั่นซิน ดูแลน้องๆ ด้วยนะ แม่จะไปทำกับข้าว"

ทว่าเจียงหวั่นซินกลับส่ายหน้าและกล่าวว่า "แม่คะ ให้หนูช่วยทำกับข้าวนะคะ เดี๋ยวพอแม่ไปทำงาน หนูจะได้ทำกับข้าวให้น้องๆ กินอยู่บ้านได้"

"ตกลงจ้ะ"

ซูอวิ๋นหลวนไม่ได้ปฏิเสธ เจียงหรูเยว่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็เอ่ยขึ้นเช่นกันว่า "แม่จ๋า พี่จ๋า หนูจะช่วยด้วย"

"ตกลงจ้ะ" ซูอวิ๋นหลวนก็ไม่ได้ปฏิเสธเธอเช่นกัน

เจียงเซ่าหยวนที่กำลังถือขวดนมอยู่รู้สึกโล่งใจและอบอุ่นใจอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นภาพนี้

ในชาติก่อนของเขาบนดาวโลก เทคโนโลยีก้าวหน้าและทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ ล้ำหน้ากว่าในยุคปัจจุบันนี้มากนัก

แต่ในทางกลับกัน ผู้คนกลับยึดติดกับวัตถุมากขึ้น และแม้แต่ในหมู่สมาชิกครอบครัว ความรู้สึกบริสุทธิ์ใจเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

หลังจากทำอาหารและทานมื้อเช้าเสร็จ ซูอวิ๋นหลวนก็พาเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนไปทำแผ่นแป้งทอด โดยทำออกมาทั้งหมดราวๆ สิบแผ่น

เธอไม่แน่ใจว่าจะสามารถส่งอาหารเข้าไปได้หรือไม่ และถึงจะส่งเข้าไปได้ มันจะไปถึงมือสามีของเธอหรือเปล่า

หากสามารถส่งให้ได้ ช่วงบ่ายเธอจะกลับมาทำเพิ่มอีก แต่ถ้าส่งให้ไม่ได้ เธอคงต้องหาวิธีอื่นแทน

เมื่อจัดการธุระส่วนใหญ่เสร็จสิ้นและห่อแผ่นแป้งทอดเรียบร้อยแล้ว ในที่สุดซูอวิ๋นหลวนก็มีเวลาปลีกตัวมาหาเจียงเซ่าหยวน

เธอเดินมาที่เตียง ลูบหัวเจียงเซ่าหยวนเบาๆ แล้วกระซิบถามว่า "สุดที่รักของแม่ หิวหรือยังลูก"

โชคดีที่ตอนพวกเธอกลับมา ลูกสาวคนรองได้ป้อนนมผงให้ลูกคนเล็กไปแล้ว ไม่อย่างนั้นพอเธอยุ่งขึ้นมา ก็คงจะลืมป้อนนมลูกคนเล็กไปเสียสนิทจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ปกติลูกคนเล็กก็มักจะทำตัวเงียบสงบอยู่เสมอ หากเขาไม่ร้องไห้งอแงเพื่อเตือนเธอ เธอเองก็อาจจะจำไม่ได้ว่าต้องป้อนนมเขาทุกครั้ง

"หิว..."

เจียงเซ่าหยวนเอ่ยคำว่า "หิว" ออกมา จากนั้นก็ชูแขนทั้งสองข้างไปทางซูอวิ๋นหลวน

ซูอวิ๋นหลวนยิ้มกริ่ม อุ้มเขาขึ้นมาและป้อนนมให้อีกมื้อ

เจียงเซ่าหยวนอดไม่ได้ที่จะกรอกตาอยู่ในใจ พลางบ่นอุบอิบว่า "ในที่สุดก็จำได้สักทีนะว่ามีลูกชาย ถ้าฉันต้องรอให้พวกคุณมาป้อนข้าวป้อนน้ำจริงๆ ล่ะก็ ป่านนี้คงหิวโซไปถึงไหนต่อไหนแล้ว"

พูดตามตรง นมผงแค่นั้นในตอนเช้าไม่พอให้เขาย่อยด้วยซ้ำ

ด้วยร่างกายที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากน้ำทิพย์อยู่ตลอดเวลา โครงสร้างร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าทารกทั่วไปมากนัก และแน่นอนว่าความต้องการพลังงานของเขาก็ย่อมมีมากกว่าเช่นกัน

หากเขาไม่สามารถดื่มน้ำทิพย์ได้บ้างเป็นบางครั้ง เขาคงต้องดื่มนมผงวันละไม่รู้กี่ขวดต่อกี่ขวด เหตุผลที่เขาต้องคอยอดกลั้นไว้ ก็เพื่อประหยัดเงินให้กับครอบครัวด้วยนั่นเอง

ด้วยความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นตอนนี้ เขายังมีเงินเหลืออยู่อีกสี่ร้อยหยวนในเจดีย์ซูเมรุ ซึ่งเขาต้องใช้จ่ายอย่างประหยัดที่สุด

แม้ว่าเขาจะมีพลังวิเศษ แต่ด้วยสภาพร่างกายของเขา นอกจากการทำธุรกิจผิดกฎหมายแล้ว เขาคงไม่เหมาะที่จะไปหาเงินในตลาดมืดอย่างแน่นอน

พลังของเขานั้นมีมากพอสำหรับตลาดมืด ทว่าด้วยร่างกายนี้ หากไม่เปิดเผยพลังเหนือธรรมชาติ เขาก็คงไม่มีทางหนีรอดออกมาจากตลาดมืดได้เลย ดังนั้น ในอนาคตอีกยาวไกล เขาทำได้เพียงช่วยเหลือครอบครัวด้วยเสบียงอาหารเท่านั้น จะให้เป็นเงินก้อนใหญ่คงไม่ได้

เงินสี่ร้อยหยวน หากเอาไปใช้จ่ายจริงๆ ก็ซื้อของได้ไม่มากนัก ยกตัวอย่างเช่น ธัญพืช ตอนนี้ข้าวสารราคาชั่งละสองเหมา แต่เขาไม่มีคูปองธัญพืช ต่อให้มีคูปอง ราคาข้าวก็ยังตกอยู่ที่ชั่งละสองเหมาเป็นอย่างต่ำ

ดังนั้น การซื้อข้าวสารหนึ่งชั่งจึงต้องใช้เงินถึงสี่เหมา เงินสี่ร้อยหยวนก็พอที่จะซื้อข้าวสารได้แค่หนึ่งพันชั่งเท่านั้น

ส่วนเนื้อหมู ราคาชั่งละประมาณเจ็ดเหมา หากรวมกับราคาคูปองเนื้อสัตว์ก็จะเป็นหนึ่งหยวนกับอีกสี่เหมา เงินสี่ร้อยหยวนก็จะซื้อเนื้อหมูได้แค่ราวๆ สองร้อยแปดสิบชั่งเท่านั้น

นี่ขนาดยังคำนวณราคาคูปองธัญพืชและคูปองเนื้อสัตว์ตามมูลค่าของตัวสินค้าเองนะ ในความเป็นจริง ราคาของคูปองเหล่านี้ยังมีการบวกเพิ่มเข้าไปอีก ส่งผลให้ทั้งราคาเนื้อสัตว์และธัญพืชต่างก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

นี่เป็นแค่ค่าใช้จ่ายสำหรับอาหารการกินเท่านั้น ราคาสินค้าชิ้นใหญ่ๆ ยิ่งแพงหูฉี่จนน่าขัน ไม่ว่าจะเป็นจักรยาน วิทยุ และอื่นๆ อีกมากมาย

หากไม่มีคูปอง ราคาก็จะตกอยู่หลายร้อยหรือหลายพันหยวน แต่หากต้องไปหาซื้อคูปองมาด้วย ราคาก็จะยิ่งแพงขึ้นไปอีก

แม้ว่าเงินสี่ร้อยหยวนจะมีมูลค่ามหาศาลเมื่อเทียบกับยุคหลัง แต่อำนาจการซื้อที่แท้จริงกลับไม่ได้มีมากอย่างที่คิด

เพียงแต่ผู้คนในยุคนี้มักจะใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์ ไม่ฟุ่มเฟือย และมีความอดทนต่อความยากลำบากมากกว่าเท่านั้นเอง

แตกต่างจากคนยุคหลัง ที่ในแต่ละวันต้องบริโภคเนื้อและปลาในปริมาณมาก รวมถึงผักและผลไม้นานาชนิด ซึ่งเป็นการเพิ่มค่าครองชีพโดยไม่รู้ตัว

เพราะในยุคนี้ โควตาเนื้อสัตว์สำหรับผู้ใหญ่ในเมืองมีเพียงน้อยนิดต่อเดือน ไม่เหมือนกับคนยุคหลังที่สามารถหาซื้อได้ตามใจชอบ ไม่ต้องพูดถึงผลไม้และขนมขบเคี้ยวเลยด้วยซ้ำ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเงินในยุคนี้ถึงดูมีค่ามากกว่านัก

หลังจากป้อนนมเจียงเซ่าหยวนเสร็จ ซูอวิ๋นหลวนก็หันไปบอกเจียงหวั่นซินกับเจียงหรูเยว่ว่า

"หวั่นซิน หรูเยว่ พวกหนูสองคนอยู่บ้านดูแลน้องนะจ๊ะ แม่จะออกไปทำธุระข้างนอกสักพัก ถ้าตอนเที่ยงแม่ยังไม่กลับมา พวกหนูไปขอให้คุณย่าหวังช่วยทำมื้อเที่ยงให้ได้เลยนะ"

เจียงหวั่นซินเองก็อยากตามแม่ไปด้วยเพราะอยากจะช่วยงาน เธอจึงเอ่ยถามเสียงอ่อยว่า "แม่คะ หนูขอไปด้วยได้ไหมคะ"

เจียงหรูเยว่ก็พูดสนับสนุนว่า "แม่จ๋า หนูอยากไปด้วยเหมือนกัน"

ซูอวิ๋นหลวนชะงักมือที่กำลังจะวางเจียงเซ่าหยวนลง ส่วนเจียงเซ่าหยวนที่เตรียมจะร้องไห้งอแงในอ้อมกอดของเธอก็ตัดสินใจรอดูสถานการณ์ไปก่อน เขาจะรอจนกว่าซูอวิ๋นหลวนจะรับมือกับเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนเสร็จ ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่วางใจที่จะปล่อยให้แม่ไปคนเดียว

หากเด็กหญิงทั้งสองคนตามไปด้วย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งเจียงเซ่าหยวนไว้ที่บ้านตามลำพัง หากเด็กหญิงทั้งสองคนถูกเกลี้ยกล่อมให้อยู่บ้าน เขาค่อยเริ่มร้องไห้ทีหลังก็ยังได้

"หวั่นซิน หรูเยว่ เป็นเด็กดีนะลูก แม่มีธุระต้องไปทำข้างนอก พวกหนูอยู่บ้านกันดีๆ ได้ไหมจ๊ะ"

"ตกลงค่ะ"

ในเมื่อซูอวิ๋นหลวนไม่อยากให้พวกเธอตามไป พวกเธอก็ย่อมไม่ดึงดันให้แม่ต้องลำบากใจ

"อุแว้..."

ซูอวิ๋นหลวนยิ้ม และกำลังจะวางเจียงเซ่าหยวนลงบนเตียง แต่จู่ๆ ทารกน้อยก็เริ่มแผดเสียงร้องไห้จ้าขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ซูอวิ๋นหลวนจนปัญญา ทำได้เพียงอุ้มเขาไปด้วย หลังจากฝากฝังกับคุณป้าหวังเรียบร้อยแล้ว เธอก็เดินออกจากลานบ้านไปพร้อมกับถุงผ้าที่ใส่แผ่นแป้งทอดไว้

"คุณเป็นใคร"

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูโรงเรียนที่เจียงเซินหยวนถูกคุมขัง กลุ่มคนสวมปลอกแขนแดงหลายคนก็เข้ามาขวางและซักถามเธอทันที

"สามีของฉันคือเจียงเซินหยวน ฉันขอเข้าไปเยี่ยมและเอาของไปให้เขา..."

"ไม่ได้"

ซูอวิ๋นหลวนยังพูดไม่ทันจบ ชายสวมปลอกแขนแดงคนหนึ่งก็ปฏิเสธเสียงแข็ง "ไม่อนุญาตให้ใครเข้าเยี่ยมทั้งนั้น"

"ถ้าไม่อยากเดือดร้อน ฉันขอแนะนำให้คุณกลับไปรอฟังผลซะ ไม่อย่างนั้นตัวคุณเองนั่นแหละที่จะพลอยติดร่างแหไปด้วย"

ชายสวมปลอกแขนแดงที่เอ่ยปากจ้องมองรูปร่างหน้าตาของซูอวิ๋นหลวน ยิ่งมองเขาก็ยิ่งถูกใจ และประกายแห่งความตัณหาอันหื่นกระหายก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในแววตาของเขา

"หึ"

"ซี๊ด..."

เจียงเซ่าหยวนแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน และชายสวมปลอกแขนแดงก็รู้สึกปวดหนึบที่ศีรษะขึ้นมาในทันที ชายคนนั้นยกมือขึ้นกุมขมับเพื่อบรรเทาอาการปวด และความคิดอกุศลในใจก็มลายหายไปในพริบตา

นี่คือฝีมือของเจียงเซ่าหยวน เข็มพลังจิตเพียงแค่ทิ่มแทงลงไปเบาๆ ก็ทำให้เกิดความเจ็บปวดรวดร้าวได้อย่างสาหัส

บัดนี้ พลังจิตของเขาพัฒนาขึ้นจากตอนที่เพิ่งเกิดมากนัก และอานุภาพของเข็มพลังจิตก็ย่อมรุนแรงตามไปด้วย เขารู้สึกได้เลยว่า หากเขาแทงลงไปแรงๆ เขาคงสามารถทำให้คนธรรมดาทั่วไปกลายเป็นเจ้าชายนิทราได้อย่างแน่นอน

คนที่อยู่ข้างๆ ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของชายสวมปลอกแขนแดง จึงเอ่ยสำทับขึ้นมาอีกว่า

"ใช่แล้วล่ะ ก่อนที่เรื่องจะคลี่คลาย ทางที่ดีคุณอย่ามาที่นี่เลย และเลิกคิดเรื่องที่จะได้เจอสามีไปได้เลย"

"ถ้าคุณพาตัวเองเข้ามาพัวพันด้วย แล้วลูกๆ ของคุณจะเป็นยังไงล่ะ"

"ลูกงั้นเหรอ"

เมื่อได้ยินคำว่าลูก หัวใจของซูอวิ๋นหลวนก็กระตุกวูบ เธออดไม่ได้ที่จะกระชับอ้อมแขนกอดเจียงเซ่าหยวนไว้แน่นขึ้น

"ขอบคุณมากค่ะพี่ชาย"

ในเมื่ออีกฝ่ายพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ซูอวิ๋นหลวนจึงกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปทันที