ตอนที่ 237 นี่ของหล่อนเหรอ?

ห้องนั่งเล่นกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เนเธอร์ลีสมองตามทิศทางที่ลู่หลีอันเดินหายไป

ค่อยๆ คลายมือที่เต็มไปด้วยเศษซากโซฟาออก

หล่อนสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มไฟแค้นในใจลงไปอย่างยากลำบาก

แล้วทอดสายตาผ่านหน้าต่างกระจกบานยักษ์ตรงระเบียงออกไปสู่โลกภายนอก

นอกหน้าต่าง มีเพียงท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิดดั่งน้ำหมึก

...

ภายในห้องครัว แสงไฟขับไล่ความมืดมิดออกไป

ลู่หลีอันผูกผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินเข้ม

หยิบกะละมังสเตนเลสออกจากอ่างน้ำเย็นด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว

ข้างในคือข้าวสวยที่จงใจหุงเผื่อไว้ตั้งแต่ตอนเที่ยง

ผ่านการแช่น้ำเย็นหล่อกะละมังเพื่อลดอุณหภูมิมาตลอดช่วงบ่าย

ตอนนี้เมล็ดข้าวเย็นสนิท ร่วนเป็นเม็ดๆ

และแข็งขึ้นมานิดหน่อย ถือเป็นสภาพที่เหมาะเหม็งที่สุดสำหรับการทำข้าวผัดไข่

"มื้อค่ำนี้กินง่ายๆ ข้าวผัดไข่แล้วกัน"

เขาพึมพำกับตัวเอง

พลางล้วงไส้กรอกเกรดพรีเมียมสองสามชิ้นออกมาจากพื้นที่มิติ

ปลายนิ้วแกะซองอย่างคล่องแคล่ว แล้ววางไส้กรอกลงบนเขียงไม้แท้

"กึกๆๆ กึกๆๆ..."

เสียงหั่นวัตถุดิบเป็นจังหวะดังก้องในครัว

ประกายมีดสับวาบไปมา ไส้กรอกก็ถูกหั่นเป็นเต๋าสีชมพูอ่อนขนาดเท่าๆ กัน

ตามด้วยต้นหอมสีเขียวสดสองสามต้น ถูกซอยยิบ ส่งกลิ่นหอมฉุนสดชื่นออกมา

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีหัวคนสองคนผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ตรงประตูครัว

เจียงเจาอวี๋กับกู้จวินเหลียนเกาะขอบประตูคนละฝั่ง ชะโงกหน้ามองเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พอแน่ใจว่าลู่หลีอันกำลังง่วนกับการหั่นผักจนไม่มีเวลามาไล่ ทั้งสองถึงได้เบียดตัวเข้ามาข้างใน

"เอ่อ... ลู่หลีอัน หล่อนจะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?"

เจียงเจาอวี๋ชี้ไปทางห้องนั่งเล่น จงใจกดเสียงต่ำ

ราวกับกลัวว่าเผ่าพันธุ์ห้วงลึกที่หูไวเป็นพิเศษนั่นจะได้ยิน

"ฉันเห็นสายตาหล่อนเมื่อกี้ ดุหยั่งกะจะกินเลือดกินเนื้อแหนะ"

"แถมโซฟาตัวนั้น... น่าสงสารชะมัด โดนหล่อนฉีกจะขาดเป็นสองท่อนอยู่แล้ว"

"วางใจเถอะ"

ลู่หลีอันไม่แม้แต่จะหันไปมอง เขาใช้สันมีดกวาดไส้กรอกหั่นเต๋าลงในถ้วยเตรียมวัตถุดิบ

ตอกไข่สองสามฟองด้วยมือเดียว ไข่แดงสีทองร่วงลงชาม ตะเกียบคนด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงกระทบกันดังแจ๊าะแจ๊ะ

"ตอนนี้หล่อนก็เก่งแต่ใช้สายตาฆ่าคนนั่นแหละ ถ้าให้สู้กันจริงๆ สภาพนั้นสู้ใครไม่ได้หรอก"

"อีกอย่าง ยังมีพันธสัญญาคุมอยู่อีกชั้น"

เขาตีไข่ไปพลาง อธิบายด้วยน้ำเสียงชิลๆ ไปพลาง

"พันธสัญญาวิญญาณคือพันธนาการระดับกฎเกณฑ์สูงสุด หล่อนแตะต้องเส้นผมฉันไม่ได้สักเส้นด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับจะมาทำร้ายพวกเธอ"

"ที่เห็นนั่นก็แค่อาการหมาจนตรอกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเท่านั้นแหละ"

พอได้ยินแบบนั้น เจียงเจาอวี๋ก็โล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ตบอกตัวเองแปะๆ "งั้นก็ดีแล้ว โล่งอกไปที ตกใจแทบแย่"

ส่วนกู้จวินเหลียนที่อยู่ข้างๆ จุดโฟกัสของเธอกลับไม่ได้อยู่ที่เรื่อง "ปลอดภัยหรือไม่" เลยสักนิด

เธอยืนกอดอกพิงเคาน์เตอร์ครัว แววตาที่มักจะดูหมางเมินเฉยชา ตอนนี้กลับเปล่งประกายความอยากรู้อยากเห็น

"ลู่หลีอัน เวทมนตร์แปลภาษาเมื่อกี้นี้... มันสุดยอดมากเลยนะ"

เธอนึกถึงฉากเมื่อครู่ น้ำเสียงแฝงความทึ่งไว้ไม่อยู่

"ไม่ต้องเสียเวลาเรียนเป็นปีๆ ไม่ต้องมานั่งท่องศัพท์ท่องไวยากรณ์ แค่พริบตาเดียวก็เรียนรู้ภาษาที่ไม่รู้จักได้จากการถอดรหัสคลื่นพลังจิต... ประสิทธิภาพขนาดนี้มันน่าทึ่งเกินไปแล้ว..."

"เลิกคิดไปได้เลย"

ลู่หลีอันขัดคอด้วยรอยยิ้ม มือยังคงสาละวนอยู่กับการหมุนเปิดเตาแก๊ส

เปลวไฟสีฟ้าลุกพรึ่บขึ้นมา โลมเลียก้นกระทะเหล็ก

"นั่นมันเป็นพรสวรรค์ที่มีมาแต่เกิดของพวกเผ่าพันธุ์ห้วงลึกระดับสูง เหมือนที่ปลาเกิดมาก็ว่ายน้ำเป็น นกเกิดมาก็บินได้นั่นแหละ"

เขาเทน้ำมันลงกระทะไปหนึ่งทัพพี มองควันน้ำมันที่เริ่มลอยขึ้นมาพลางอธิบาย

"การจะร่ายเวทมนตร์แบบนี้ได้ ต้องมีพลังจิตที่แข็งแกร่งสุดขั้วคอยหนุนหลัง และที่สำคัญที่สุดคือ... ต้องมีโครงสร้างวิญญาณแบบพิเศษด้วย"

"โครงสร้างวิญญาณแบบพิเศษงั้นเหรอ..."

กู้จวินเหลียนหลุบตาลงอย่างเสียดาย ถอนหายใจเบาๆ

"ดูเหมือนของบางอย่าง ถึงจะอยากได้แค่ไหนก็คงไม่มีบุญสินะ"

"เอาล่ะ เลิกวิเคราะห์งานวิจัยได้แล้ว รีบไปหยิบชามกับตะเกียบมาเถอะ"

พอลู่หลีอันเห็นว่าน้ำมันร้อนได้ที่แล้ว ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก

"ฉ่า——!!"

ไข่ดิบถูกเทลงในน้ำมันร้อนจัด ฟูฟ่องขึ้นมาทันที ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของไข่คั่วกระทะ

เขาสะบัดข้อมือ เทข้าวเย็นทั้งกะละมังลงไป ตะเกียบและตะหลิวสลับกันผัดพลิกอย่างรวดเร็ว

ภายใต้อุณหภูมิสูง เมล็ดข้าวเต้นระบำอยู่ในกระทะ ไข่สีทองเคลือบเกาะทุกอณูของเมล็ดข้าวขาวจั๊วะ ย้อมให้กลายเป็นสีเหลืองทองอร่ามน่ากิน

กลิ่นหอมของไส้กรอก กลิ่นสดชื่นของต้นหอม ผสมปนเปกับ 'กลิ่นกระทะ' อันเป็นเอกลักษณ์ของการคั่วข้าวกับไข่ด้วยไฟแรง อวลไปทั่วห้องครัว กระแทกเข้าจมูกทุกคนอย่างจัง

"หอมจังเลย!"

เจียงเจาอวี๋ตาเป็นประกาย

"ข้าวผัดไข่ใกล้เสร็จแล้ว"

ลู่หลีอันตวัดกระทะผัดอย่างลื่นไหลไร้ที่ติ แสงไฟสะท้อนเสี้ยวหน้าอันจดจ่อของเขา "เตรียมกินข้าวได้"

ข้าวผัดไข่ร้อนระอุควันฉุยถูกตักออกจากกระทะ ข้าวทุกเม็ดเคลือบไข่จนเป็นสีทองอร่ามเย้ายวน ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ

ลู่หลีอันหยิบชามกระเบื้องสีขาวใบใหม่เอี่ยมออกมาจากพื้นที่มิติ เขาตักข้าวผัดใส่จนพูนชาม แถมยังจงใจเอาตะหลิวกดอัดให้มันพูนขึ้นมาเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ

นับรวมของเขา เจียงเจาอวี๋ และกู้จวินเหลียนด้วย ก็เป็นสี่ที่พอดี

"หืม?"

เจียงเจาอวี๋ที่กำลังช่วยจัดตะเกียบ สายตาไปสะดุดกับชามที่เกินมา เธอกลอกตาไปมา ใช้ตะเกียบชี้ไปทางห้องนั่งเล่นด้วยท่าทางหยอกล้อ "ชามนี้... ของเนเธอร์ลีสเหรอ?"

"อืม"

ลู่หลีอันตอบรับหน้าตาย

"แต่ว่า..."

กู้จวินเหลียนมองข้าวผัดร้อนๆ หอมกลิ่นกระทะชามนั้น คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงลังเลนิดๆ

"หล่อนเป็นเผ่าพันธุ์ห้วงลึกไม่ใช่เหรอคะ? สิ่งมีชีวิตในที่แบบนั้น... จะกินอาหารของมนุษย์อย่างพวกเราได้เหรอ?"

"ไม่กินก็ช่างสิ"

ลู่หลีอันแขวนตะหลิวกลับไปที่ผนัง ค่อยๆ ปลดเชือกผ้ากันเปื้อนออกแล้วโยนทิ้งไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"ยังไงฉันก็ทำเผื่อแล้ว ถ้าหล่อนไม่กินจนอดตายก็ถือว่าหาเรื่องใส่ตัว ฉันไม่ได้ไปกราบกรานให้หล่อนกินซะหน่อย"

พอได้ยินน้ำเสียงแข็งกระด้างที่คุ้นเคยนี้ เจียงเจาอวี๋กับกู้จวินเหลียนก็สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นแววตาขบขันที่รู้กันอยู่ในที

ใช่แล้ว นี่แหละลู่หลีอัน

พวกแพ้ลูกอ้อนแต่ไม่รับลูกแข็ง ตอนที่พวกเธอเจอเขาแรกๆ ก็มัวแต่เล่นบทคุณหนูเอาแต่ใจจนโดนเขาเมินใส่ สุดท้ายก็ต้องยอมก้มหัวให้แต่โดยดี ถึงจะได้ความเอ็นดูจากไอ้หมอนี่มานิดหน่อยไม่ใช่รึไง?

...

ในห้องนั่งเล่น บรรยากาศดูตึงเครียดขึ้นมานิดๆ

ลู่หลีอันนั่งลงตรงหัวโต๊ะ หยิบตะเกียบขึ้นมา ไม่แม้แต่จะหันไปมองร่างบนโซฟา แค่พูดลอยๆ ขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"มากินข้าวสิ"

เนเธอร์ลีสที่ซุกตัวอยู่มุมโซฟาตัวแข็งทื่อขึ้นมาทันที

ผมยาวสีแดงเพลิงสยายอยู่บนพนักพิงราวกับกองไฟ ขับเน้นใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับกระดาษ

รูม่านตาเรียวสีม่วงเข้มหดเกร็งเล็กน้อย สายตามองข้ามพนักพิงโซฟาไปหยุดที่โต๊ะอาหารซึ่งมีของกินวางเรียงราย

สัญชาตญาณแรกของหล่อนคืออยากจะปฏิเสธ

ล้อเล่นรึไง? หล่อนเป็นถึงเผ่าพันธุ์ห้วงลึกผู้สูงศักดิ์ จะให้ไปนั่งร่วมโต๊ะกินข้าวกับพวกมนุษย์พรรค์นี้ได้ยังไง?

แถมไอ้ของในชามนั่นมันคืออะไรกันแน่?