ตอนที่ 238 ใช้ตะเกียบไม่เป็น

ของที่เป็นเม็ดๆ สีทองพวกนั้น ดูทั้งเหนียวทั้งมันแผล็บ

"ข้าไม่..."

คำปฏิเสธเพิ่งจะมาจ่อที่ริมฝีปาก ท้องก็ดันหดเกร็งขึ้นมาอย่างรุนแรงจนเมินไม่ได้

"โครก——"

ความอ่อนแอขั้นสุดจากการบาดเจ็บสาหัสและพลังเวทเหือดแห้ง กำลังส่งสัญญาณเตือน "หิว" ไปที่สมองอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายหล่อนกำลังโหยหาพลังงาน ต่อให้เป็นอาหารมนุษย์พรรค์นี้ก็ตาม

เนเธอร์ลีสกัดริมฝีปากล่าง สีหน้าหยิ่งยโสเริ่มมีรอยร้าว

"หึ ไม่กินก็โง่แล้ว"

หล่อนแค่นเสียงเย็นชาในใจ รีบหาข้ออ้างลงให้ตัวเองอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้ข้าเจ็บหนัก ถ้าไม่เติมพลังจนร่างกายพังไปจริงๆ แล้วจะหาโอกาสฆ่าไอ้มนุษย์น่ารังเกียจนี่ได้ยังไง?"

"ใช่แล้ว นี่เรียกว่ายอมกลืนก้อนเลือดเพื่อรอวันชำระแค้น เป็นการยอมถอยทางยุทธวิธี ไม่ใช่การก้มหัวให้มันเด็ดขาด!"

พอคิดได้แบบนี้ ในที่สุดเนเธอร์ลีสก็ขยับ

หล่อนค่อยๆ ยืนขึ้น

"ตึก ตึก ตึก"

รองเท้าบูตหัวแหลมย่ำลงบนพื้นกระเบื้องมันวาว ดังก้องเป็นจังหวะชัดเจน

เนเธอร์ลีสยืดหลังตรงแหน่ว เชิดคางขึ้นเล็กน้อย รูม่านตาเรียวสีม่วงเข้มแฝงความหยิ่งยโสที่มีมาแต่กำเนิด

หล่อนเดินไปที่โต๊ะอาหาร ดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามลู่หลีอันออกมาแล้วนั่งลง

ตรงหน้า คืออาหารเม็ดสีทองหนึ่งชาม

พอเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมของน้ำมันแปลกๆ ก็ยิ่งชัดขึ้น ผสมกับกลิ่นอะไรก็ไม่รู้... แต่ก็ไม่ได้น่ารังเกียจ และที่ข้างชาม มีแท่งไม้สีเข้มเรียวยาวสองแท่งวางคู่อยู่

เนเธอร์ลีสขมวดคิ้ว นัยน์ตาสีม่วงเข้มฉายแววงุนงง

หล่อนมองซ้ายมองขวา

ลู่หลีอัน เจียงเจาอวี๋ และกู้จวินเหลียนต่างก็ใช้แท่งไม้สองแท่งนั่นอย่างคล่องแคล่ว ขยับนิ้วพลิกไปมา ส่งไอ้ของชิ้นเล็กๆ พวกนั้นเข้าปากอย่างง่ายดาย

"นี่มัน... อุปกรณ์กินข้างั้นเหรอ?"

ในห้วงลึก หล่อนคุ้นเคยกับการใช้มีดส้อมเงินสุดหรูหั่นเนื้อสัตว์เวทนุ่มๆ วิธีกินข้าวที่พึ่งแค่แท่งไม้เล็กๆ สองแท่งแบบนี้ หล่อนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

"มนุษย์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เรื่องมากจริงๆ"

หล่อนแอบด่าในใจ แต่ก็ยื่นมือที่สวมถุงมือเกราะออกไป จับตะเกียบอย่างเก้ๆ กังๆ

หล่อนพยายามเลียนแบบท่าทางของลู่หลีอัน เพื่อจะคีบข้าวขึ้นมา

แต่แท่งไม้สองแท่งนั้นเหมือนโดนร่ายเวทหล่อลื่น ลื่นหลุดมือไปมา ไม่ยอมเชื่อฟังเลยสักนิด

อุตส่าห์คีบขึ้นมาได้นิดนึง พอนิ้วออกแรงปุ๊บ ตะเกียบสองข้างก็ไขว้กัน "ฟิ้ว" เมล็ดข้าวปลิวว่อนกระเด็นออกไป

"..."

สีหน้าของเนเธอร์ลีสมืดครึ้มลง

หล่อนลองอีกครั้ง คราวนี้ออกแรงมากกว่าเดิม ผลคือตะเกียบงัดกันเอง เกือบจะทิ่มมือตัวเองซะแล้ว

"ปึก"

ตะเกียบร่วงกระแทกโต๊ะอย่างแรง

ความอดทนของเนเธอร์ลีสขาดสะบั้น รูม่านตาเรียวสีม่วงเข้มแทบจะพ่นไฟได้

ความหงุดหงิดและอับอายพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก

ไอ้แท่งไม้บัดซบนี่ก็กำลังเยาะเย้ยข้าอยู่ใช่มั้ย?!

หล่อนถึงกับต้องมาตกม้าตายเพราะเศษไม้สองอันเนี่ยนะ?!

ฝั่งตรงข้าม ลู่หลีอันวางชามในมือลง

"ลืมไป เธอใช้ตะเกียบไม่เป็น"

ลู่หลีอันพูดเรียบๆ

เขานึกในใจ หน้าร้านค้าระบบก็กางออกตรงหน้า

【แลกเปลี่ยนสำเร็จ! ใช้แต้ม: 0.5 แต้ม】

แสงสว่างวาบ ช้อนสเตนเลสคันเล็กเงาวับก็ปรากฏขึ้นในมือเขา

ลู่หลีอันลุกเดินเข้าครัว เสียงน้ำไหลซู่ซ่า ครู่ต่อมา เขาก็ถือช้อนที่ล้างสะอาดแล้วเดินกลับมา วางไว้ข้างชามของเนเธอร์ลีส

"ใช้นี่สิ"

เนเธอร์ลีสมองช้อนที่ยื่นมาให้

เงาโลหะมันวาวสะท้อนใบหน้าที่ดูทุลักทุเลของหล่อน หล่อนชะงักไปนิด ก่อนจะเงยหน้ามองลู่หลีอัน

หล่อนยื่นมือที่สวมถุงมือเกราะออกไปจับด้ามช้อนอย่างลังเล

สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะส่งผ่านปลายนิ้ว ทำให้ไฟโกรธที่ร้อนรุ่มในใจสงบลงนิดหน่อย

ลู่หลีอันกลับไปนั่งที่เดิม หยิบตะเกียบขึ้นมาใหม่

เขาไม่ได้เลิก "สอน" เพียงเพราะเอาช้อนให้แล้ว แต่กลับจงใจทำท่าทางให้ช้าลงอย่างแนบเนียน

"ตะเกียบเขาใช้กันแบบนี้"

นิ้วของลู่หลีอันแตะเบาๆ บนตะเกียบ ใช้นิ้วโป้งเป็นจุดหมุน นิ้วที่เหลือควบคุมการอ้าหุบตะเกียบอย่างคล่องแคล่ว

ท่าทางไหลลื่น คีบข้าวขึ้นมาได้อย่างง่ายดายและมั่นคง

"ไม่ได้ใช้แต่แรง"

เนเธอร์ลีสจ้องมองมือเขาอยู่ครู่หนึ่ง รูม่านตาสีม่วงเข้มสั่นไหวเล็กน้อย

หล่อนเม้มปาก ไม่พูดอะไร และไม่รนหาที่ไปท้าทายกับแท่งไม้สองอันนั่นอีก

หล่อนหยิบช้อนขึ้นมา จ้วงข้าวผัดไข่คำโตเข้าปากอย่างแรงเหมือนระบายอารมณ์

"อืม..."

ข้าวนุ่มหนึบสู้ฟัน ไข่นุ่มฟูหอมกรุ่น...

สำหรับหล่อนที่กินแต่เนื้อสัตว์เวทห้วงลึกสารพัดชนิด กับผลไม้หายากรสชาติพิลึกพิลั่นมาจนชิน อาหารที่มีแต่คาร์โบไฮเดรตกับไขมันล้วนๆ แบบนี้ รสสัมผัสของมันค่อนข้างแปลกจริงๆ

จะบอกว่าอร่อยล้ำก็ไม่ใช่ จะบอกว่าแย่ก็ไม่เชิง

แต่มันกลับให้ความรู้สึกอิ่มท้องและอบอุ่นจนทำให้เนเธอร์ลีสรู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด

ไหล่ที่เคยเกร็งเขม็ง ค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างเงียบเชียบ

เนเธอร์ลีสไม่พูดอะไร และไม่วิจารณ์อะไรทั้งสิ้น

หล่อนแค่เคี้ยวเงียบๆ กินเข้าไปคำแล้วคำเล่า

รูม่านตาเรียวสีม่วงเข้มหลุบต่ำ ซ่อนอารมณ์ซับซ้อนในแววตาไว้

อย่างน้อย... มันก็ดีกว่าทนหิวล่ะน่า

หลังมื้อค่ำ บนโต๊ะเหลือแค่ชามเปล่าไม่กี่ใบ

เจียงเจาอวี๋กับกู้จวินเหลียนเก็บชามตะเกียบ เดินตามกันเข้าครัวไป

ไม่นาน เสียงน้ำไหลซู่ซ่าบวกกับเสียงชามกระเบื้องกระทบกันดังกังวานก็ดังขึ้น

เนเธอร์ลีสไม่ได้รั้งอยู่ตรงโต๊ะอาหารนานนัก

กินเสร็จหล่อนก็วางช้อนลงเบาๆ ไม่ปรายตามองลู่หลีอันฝั่งตรงข้ามอีก

หล่อนเกาะขอบโต๊ะพยุงตัวลุกขึ้น ผมยาวสีแดงเพลิงแกว่งไกวเบาๆ แต่ก็ปกปิดความเชื่องช้าในท่าทางไว้ไม่ได้

ถึงความอบอุ่นจากอาหารจะแผ่ซ่านในกระเพาะ ช่วยคลายความอ่อนแอที่หนาวเหน็บจนแทบแข็งตายไปได้บ้าง แต่ร่างกายอันหนักอึ้งก็ยังเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่วอยู่ดี

หล่อนลากเท้าเดิน ทุกก้าวเชื่องช้าและยากลำบาก จนกระทั่งกลับมาถึงโซฟา

ผ่านไปไม่นาน เบาะโซฟาข้างตัวก็ยุบยวบลงไป

กลิ่นอายของมนุษย์เพศชายขยับเข้ามาใกล้

ลู่หลีอันเดินมา นั่งลงข้างๆ ในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกล

รูม่านตาสีม่วงเข้มที่เคยเลื่อนลอยของเนเธอร์ลีสกลับมาโฟกัสอีกครั้ง หล่อนหันขวับไปมองอย่างระแวดระวัง จ้องมนุษย์ที่ไร้ความเกรงใจคนนี้อย่างเย็นชา "มีอะไร?"

ลู่หลีอันไม่ได้ใส่ใจรังสีอำมหิตผลักไสผู้คนนับพันลี้ที่แผ่ออกมาจากตัวหล่อนเลยสักนิด

เขาพิงพนักโซฟา ท่าทางผ่อนคลาย สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าซีดเซียวของหล่อน

"ฉันรู้ ว่าสภาพเธอตอนนี้แย่มาก"

เขาไม่อ้อมค้อม

"ถึงแผลทางร่างกายของเธอจะกำลังค่อยๆ สมานตัว แต่วิญญาณของเธอ... เจ็บหนักเลยใช่มั้ยล่ะ?"

พอได้ยินแบบนี้

"แล้วมันทำไม?"

เนเธอร์ลีสแค่นเสียงเย็น หันหน้าหนี

"เรื่องนี้ไม่ต้องให้แกมาแส่"

"ข้าคือเผ่าพันธุ์ระดับสูงแห่งห้วงลึก พลังฟื้นฟูเหนือกว่าที่พวกแกจะจินตนาการได้เยอะ"

"ขอแค่มีเวลา แผลแค่นี้..."