ตอนที่ 74 คนที่อยู่ชั้นบน

เกือบสิบวันมานี้ สิ่งที่ต่อมรับรสของเจียงเจาอวี๋ได้สัมผัส มีเพียงความฝืดคอของขนมปัง ความเค็มและเหนียวของเนื้อแห้ง รวมถึงความรู้สึกอิ่มท้องจากบิสกิตเท่านั้น

และในเวลานี้ กลิ่นหอมกรุ่นที่แสนจะเรียบง่ายนี้ กลับราวกับไปปลุกต่อมรับรสที่หลับใหลมาอย่างยาวนานของเธอให้ตื่นขึ้น ทำให้ต่อมน้ำลายในปากของเธอเริ่มหลั่งออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

กู้จวินเหลียนก็ยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ ในดวงตาสีดำขลับคู่นั้นของเธอ เวลานี้ก็สะท้อนภาพเปลวไฟสีน้ำเงินที่เต้นเร่า รวมถึงเส้นบะหมี่สีขาวที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในหม้อเช่นกัน

ในแววตาของเธอ ปรากฏความเหม่อลอยขึ้นมาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

ลู่หลีอันไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของพวกเธอ

เขากะจังหวะไฟที่พอดี นำเนื้อสแปมหั่นแผ่นใส่ลงไปในหม้อ แล้วโรยเกลือป่นลงไปเล็กน้อย

เนื้อสแปมแผ่นเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็วในน้ำซุปที่เดือดพล่าน ส่งกลิ่นหอมของไขมันที่ยั่วน้ำลายมากยิ่งขึ้นออกมา

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา บะหมี่สาหร่ายใส่เนื้อสแปมที่ทำง่ายๆ แต่กลับส่งกลิ่นหอมฟุ้งหม้อหนึ่ง ก็เสร็จสมบูรณ์

ลู่หลีอันปิดไฟ ใช้ตะเกียบคีบบะหมี่แบ่งใส่ถ้วยสามใบในปริมาณที่เท่าๆ กัน ในแต่ละถ้วย ล้วนมีเนื้อสแปมและสาหร่ายสองสามชิ้นใส่ไว้อย่างไม่ขาดไม่เกิน

เขาวางบะหมี่สองถ้วยไว้บนเคาน์เตอร์เตา จากนั้นก็ยกถ้วยของตัวเองขึ้นมา แล้วหันหลังกลับ

ลู่หลีอันมองดูผู้หญิงสองคนที่กำลังมองมาที่เขาตาปริบๆ อยู่ตรงหน้าประตูห้องครัว ในที่สุดบนใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกมาตลอด ก็เผยให้เห็นถึงความพูดไม่ออก

"คุณหนูใหญ่ทั้งสอง คงไม่ได้กะจะให้ฉันยกไปเสิร์ฟให้ถึงที่หรอกใช่ไหม?"

พวงแก้มของเจียงเจาอวี๋ แดงแปร๊ดขึ้นมาในพริบตาอีกครั้ง

เธอถูกคำพูดประโยคนี้ของลู่หลีอันทำเอาเขินอาย ถึงกับลืมที่จะเถียงกลับไปเลย

"ระ... รู้แล้วน่า"

เธอก้มหน้าลง ตอบรับด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย รีบเดินเข้าไปยกบะหมี่ถ้วยหนึ่งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

บนพวงแก้มของกู้จวินเหลียนก็ปรากฏรอยริ้วสีแดงจางๆ ขึ้นมาเช่นกัน เธอไอกระแอมเบาๆ แล้วยกบะหมี่หนึ่งในสองถ้วยที่เหลือขึ้นมาเงียบๆ

ทั้งสามคนกลับมาที่ห้องนั่งเล่น วางบะหมี่ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นและควันฉุยทั้งสามถ้วย ลงบนโต๊ะกระจกที่ถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยม

ถึงแม้นี่จะเป็นเพียงบะหมี่เส้นแบนหนึ่งถ้วย ที่ทำจากวัตถุดิบและเครื่องปรุงรสที่เรียบง่ายที่สุด แต่สำหรับพวกเธอที่ไม่ได้ลิ้มรสอาหารร้อนๆ มาเกือบสิบวันแล้ว นี่คืออาหารมื้อที่อร่อยที่สุดตั้งแต่เข้าสู่วันสิ้นโลกมาอย่างไม่ต้องสงสัย

น้ำซุปร้อนๆ ไหลลื่นลงสู่กระเพาะอาหาร ราวกับกระแสความอบอุ่นสายหนึ่ง เข้าไปปัดเป่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดที่สะสมอยู่ในร่างกายมาตลอดหลายวันให้มลายหายไปโดยตรง

ความรู้สึกอุ่นใจและความพึงพอใจที่ถูกเติมเต็มด้วยอาหารนั้น เป็นสิ่งที่บิสกิตแห้งๆ และขนมปังไม่อาจเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน

เจียงเจาอวี๋กินอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังคงรักษาความสง่างามที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดเอาไว้ เพียงแต่ในดวงตาหงส์อันสดใสคู่นั้น หรี่ลงเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจ ราวกับแมวเหมียวที่ได้กินปลาตัวเล็กๆ สมใจอยาก

กู้จวินเหลียนกินอย่างเงียบเชียบเช่นกัน แต่หลังใบหูที่แดงเรื่อเล็กน้อย กับความเร็วในการกินที่เร็วกว่าปกติมากของเธอ ก็เปิดเผยความไม่สงบภายในใจของเธอออกมาเช่นเดียวกัน

บะหมี่หนึ่งถ้วย หมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว แม้แต่น้ำซุปก็ถูกดื่มจนหยดสุดท้าย

ทั้งสามคนวางถ้วยชามลง ล้วนสัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายตั้งแต่ร่างกายไปจนถึงจิตใจอย่างที่ห่างหายไปนาน

ในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันอบอุ่นของอาหาร ปิดกั้นค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเสียงคำรามแห่งความตายภายนอกหน้าต่าง ให้แยกออกไปอยู่อีกโลกหนึ่งโดยสมบูรณ์

ในวินาทีนี้ พวกเขาดูไม่เหมือนผู้รอดชีวิตในวันสิ้นโลกที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด แต่กลับดูเหมือนหนุ่มสาวธรรมดาๆ ที่แชร์ห้องอยู่ด้วยกันในค่ำคืนธรรมดาๆ คืนหนึ่งเสียมากกว่า

ในขณะที่เจียงเจาอวี๋ยังคงดื่มด่ำกับความอบอุ่นและความผ่อนคลายที่ห่างหายไปนานนี้ กู้จวินเหลียนที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนเงียบๆ

เธอซ้อนถ้วยชามของตัวเองกับของเจียงเจาอวี๋เข้าด้วยกัน จากนั้นก็มองไปทางลู่หลีอัน ใช้น้ำเสียงอันเย็นชานั้น เอ่ยปากอาสาว่า "ฉันล้างเอง"

คำพูดง่ายๆ ประโยคนี้ กลับทำให้เจียงเจาอวี๋และลู่หลีอันอึ้งไปเล็กน้อย

เจียงเจาอวี๋มองดูกู้จวินเหลียนด้วยความประหลาดใจ เธอคิดไม่ถึงว่า เทพธิดาภูเขาน้ำแข็งที่ดู "ไม่กินเส้นกับมนุษย์ปุถุชน" ยิ่งกว่าตัวเองคนนี้ ถึงกับจะอาสาล้างจาน

ทันใดนั้น ความรู้สึกอยากเอาชนะและความไม่ยอมน้อยหน้าอย่างบอกไม่ถูก ก็พุ่งพรวดขึ้นมา

"ฉัน... ฉันก็ไปล้างด้วย!" เธอรีบลุกขึ้นยืนเช่นกัน หยิบถ้วยชามของลู่หลีอันขึ้นมา ราวกับว่าถ้าช้าไปก้าวเดียว ก็จะพ่ายแพ้ในการแข่งขันที่มองไม่เห็นนี้ไปเสียอย่างนั้น

ลู่หลีอันมองดูคุณหนูใหญ่สองคนที่จู่ๆ ก็กลายเป็นคน "เป็นงาน" ขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยอมรับพฤติกรรมของพวกเธอไปโดยปริยาย

สองสาวถือถ้วยชาม เดินเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ นั้น

ไม่นาน เสียงน้ำไหลซ่าๆ ก็ดังแว่วออกมาจากด้านใน รวมถึงเสียงพูดคุยของทั้งสองคนที่จงใจกดเสียงให้ต่ำลง ไม่รู้ว่ากำลังคุยอะไรกันอยู่

ลู่หลีอันไม่ได้ไปแอบฟังเสียงกระซิบกระซาบของพวกเธอ

เขาเดินไปที่ริมหน้าต่าง แง้มผ้าม่านออกมุมหนึ่ง สายตาทอดมองลงไปยังความมืดมิดที่ถูกรัตติกาลปกคลุมเบื้องล่างอีกครั้ง

เมื่อสองสาวล้างจานเสร็จ เช็ดมือจนแห้งแล้วเดินออกมา เสียงของลู่หลีอันก็ดังขึ้น

"ในตึกนี้ ยังมีผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ อยู่"

"อะไรนะ?!" สีหน้าของเจียงเจาอวี๋เปลี่ยนไป กดเสียงต่ำลงตามสัญชาตญาณ "อยู่ที่ไหน? นาย... นายรู้ได้ยังไง?"

ในดวงตาอันเย็นชาของกู้จวินเหลียนก็หรี่ลงเล็กน้อย แปรเปลี่ยนเป็นแหลมคมขึ้นมาในพริบตา

"ชั้นสี่" ลู่หลีอันชี้ไปที่เพดาน น้ำเสียงราบเรียบ "ตอนที่พวกเราเข้ามาวันนี้ ฉันเห็นแล้ว"

ข่าวนี้ เจือจางบรรยากาศอันผ่อนคลายเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้นในพริบตา

"งั้น... งั้นพวกเราจะทำยังไงกันดี?" เจียงเจาอวี๋ถามด้วยความตึงเครียด "พวกเขาจะ..."

"ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรหรือเปล่า" ลู่หลีอันขัดจังหวะคำพูดของเธอ หันกลับมา ดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นส่องประกายเย็นเยียบอยู่ในความมืด "พรุ่งนี้เช้า พวกเราจะชิงลงมือก่อน"

ความหมายของเขา ชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบาย

ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ในห้องใดห้องหนึ่งบนชั้นสี่ ซึ่งอยู่เหนือหัวพวกเขาขึ้นไปพอดี

ในความมืด เงาร่างสิบเอ็ดคนนั่งบ้างยืนบ้าง เบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่ที่ไม่ใหญ่นักจนแน่นขนัด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม่พึงประสงค์ที่ผสมผสานระหว่างหยาดเหงื่อและเศษอาหาร บรรยากาศอึดอัดและตึงเครียด

"...สถานการณ์ก็เป็นแบบนี้แหละครับ" นักศึกษาชายคนหนึ่ง กำลังรายงานสถานการณ์ด้วยเสียงแผ่วเบากับชายวัยกลางคนสองคนที่นั่งอยู่ตรงกลาง "เมื่อบ่ายวันนี้ ผมเห็นกับตาเลยว่าพวกเขาเดินเข้ามาจากชั้นล่าง มีกันทั้งหมดสามคน เป็นผู้ชายหนึ่งคน ผู้หญิงสองคน ดูเด็กๆ กันทั้งนั้น น่าจะเป็นนักศึกษาที่หนีมาจากตึกอื่นครับ"

คนที่กำลังพูดอยู่ ก็คือผู้รอดชีวิตที่แอบซุ่มมองพวกของลู่หลีอันผ่านช่องผ้าม่านเมื่อตอนบ่ายนั่นเอง

คนที่นั่งอยู่ตรงกลาง คือผู้นำเด็ดขาดของกลุ่มผู้รอดชีวิตกลุ่มนี้ —— อาจารย์ชายวัยกลางคนสองคน ที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเขาทั้งคู่เป็นผู้ใช้พลัง

หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างท้วมเล็กน้อย ลงพุงนิดๆ เขาชื่อหวังจื้อเฉียง เป็นหัวหน้าภาควิชาภาษาต่างประเทศ และตอนนี้เขาเป็นผู้ใช้พลังอาชีพ [จอมเวทธาตุไฟ]

ส่วนชายร่างผอมสูงอีกคนที่อยู่ข้างๆ เขา เคาะนิ้วมือเป็นจังหวะ แล้วเอ่ยถามขึ้น "เธอมองเห็นความแข็งแกร่งของพวกเขาชัดไหม? มีอาวุธหรือเปล่า?"

เขาชื่อหลิวอี้ เป็นอาจารย์พละ มีอาชีพเป็น [นักรบ]

"มะ... มองไม่ชัดครับ" นักศึกษาชายคนนั้นส่ายหน้า "พวกเขาเดินเร็วมาก เข้าตึกมาปุ๊บก็ไปเลย"

"แต่ว่า ผมไม่ได้ยินเสียงต่อสู้อะไรเลยนะ แล้วเสื้อผ้าของพวกเขาก็ดูสะอาดสะอ้านดีด้วย? ไม่เหมือนคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้หนักๆ มาเลยสักนิด"

"แถม... ผู้หญิงสองคนนั้น ยังสวย... สวยมากเลยล่ะครับ"