ตอนที่ 64 ดาดฟ้า

ลู่หลีอันเดินไปที่หน้าประตูที่ถูกปิดตายบานนั้น แล้วร่วมมือกับสองสาวค่อยๆ เลื่อนโต๊ะทำงานและตู้เอกสารอันหนักอึ้งออกไป

ตลอดกระบวนการทั้งหมด พวกเขาล้วนพยายามเบามือให้มากที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเสียงดังจนเกินไป

เมื่อลูกบิดประตูถูกปลดล็อกออกเบาๆ ลู่หลีอันดึงประตูไม้เนื้อแข็งอันหนักอึ้งให้แง้มออกเป็นช่องเล็กๆ ระเบียงทางเดินชั้นสี่ก็ปรากฏสู่สายตาอีกครั้ง

บนระเบียงทางเดินพังยับเยิน ซากศพของนักล่าและซอมบี้ทั่วไปอีกสิบกว่าตัวยังคงนอนอยู่กับที่ เลือดเหนียวข้นเริ่มจับตัวเป็นลิ่ม ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งและฉุนจมูกยิ่งกว่าเดิม

ไกลออกไป ยังมีซอมบี้ประปรายสองสามตัวที่ถูกเสียงดึงดูดมา กำลังเดินวนเวียนอยู่ข้างๆ ซากศพ

กู้จวินเหลียนออกคำสั่งอย่างรัดกุมกับทหารโครงกระดูกตรงหน้า

ทหารโครงกระดูกทั้งสองตัวรีบก้าวเท้าส่งเสียง "ก๊อบแก๊บ" กวัดแกว่งอาวุธ พุ่งเข้าใส่ซอมบี้ที่เดินเตร่เหล่านั้นอย่างไม่เกรงกลัวทันที

การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา

"ฟิ้ว!"

ยังไม่ทันที่ทหารโครงกระดูกจะเข้าใกล้ สายธนู [ธนูยาว·นางแอ่นคาบหลิว] ในมือของเจียงเจาอวี๋ ก็ส่งเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาอย่างถึงที่สุดออกมา

ลูกธนูสีเขียวอมฟ้าดอกหนึ่งพุ่งออกไปทีหลังแต่ถึงเป้าหมายก่อน เจาะทะลุเบ้าตาของซอมบี้ตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ

เอฟเฟกต์พิเศษ [เสียงกระซิบแผ่วเบา] ทำให้การโจมตีของเธอแนบเนียนและอันตรายถึงชีวิตมากยิ่งขึ้น

"อย่างที่คิดไว้เลย แม้แต่ความเร็วของลูกธนูก็ยังเพิ่มขึ้นไม่น้อย!" ลู่หลีอันลอบชมเชยในใจ

ภายใต้การประสานงานของทหารโครงกระดูกและเจียงเจาอวี๋ ซอมบี้ที่เดินเตร่ไปมาสองสามตัวนั้นก็ถูกจัดการจนสะอาดเอี่ยมอย่างรวดเร็ว

"พวกเราไปกันเถอะ" ลู่หลีอันไม่ได้รั้งรอ นำหน้าเดินออกจากห้องทำงานไปก่อน

ปาร์ตี้สามคนเหยียบย่างลงบนระเบียงทางเดินมรณะแห่งนี้อีกครั้ง เริ่มต้นรุกคืบมุ่งหน้าไปยังช่องบันไดทางขึ้นชั้นห้าอย่างมั่นคง

พื้นที่ส่วนที่เหลือบนชั้นสี่ไม่ได้สร้างปัญหาใหญ่โตอะไรให้กับพวกเขาอีก

บางทีอาจเป็นเพราะการมีอยู่ของนักล่า ความหนาแน่นของซอมบี้ที่นี่จึงไม่ค่อยสูงนักตั้งแต่แรกแล้ว

พวกเขาเพียงแค่จัดการซอมบี้อีกสองสามตัวที่พุ่งออกมาจากห้องเรียนต่างๆ ก็มาถึงหน้าบันไดทางขึ้นชั้นห้าได้อย่างราบรื่น

สถานการณ์บนชั้นห้าก็คล้ายคลึงกับชั้นสี่ แถมยัง "สะอาด" กว่าเสียด้วยซ้ำ

บนระเบียงทางเดินมีซอมบี้เดินเตร่ไปมาเพียงหยิบมือเดียว ซึ่งก็ถูกทหารโครงกระดูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

กระบวนการกวาดล้างทั้งหมด มีประสิทธิภาพสูงจนน่าประหลาดใจ

ดูเหมือนว่าซอมบี้ในอาคารเรียนหลักแห่งนี้ จะไปกระจุกตัวอยู่ตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นสามเป็นหลัก ยิ่งขึ้นไปชั้นสูงเท่าไหร่ จำนวนก็ยิ่งลดลงอย่างฮวบฮาบ

"ดูเหมือนว่า ตอนที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น นักศึกษารุ่นพี่กับอาจารย์ส่วนใหญ่ จะอยู่กันที่ชั้นล่างสินะ" ลู่หลีอันจัดการอุปสรรคตามรายทางไปพลาง ก็วิเคราะห์ในใจไปพลาง

พวกเขาไม่ได้หยุดพักในชั้นไหนนานเกินไป เป้าหมายชัดเจน มุ่งหน้าขึ้นไปตลอดทาง

ทหารโครงกระดูกพังทลายลงอย่างต่อเนื่องในการต่อสู้ และก็ถูกกู้จวินเหลียนอัญเชิญออกมาใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า

วิชายิงธนูของเจียงเจาอวี๋ยิ่งมายิ่งแม่นยำและเด็ดขาด [นางแอ่นคาบหลิว] ในมือของเธอ ทุกครั้งที่สายธนูส่งเสียงร้องเบาๆ จะต้องมีชีวิตที่เน่าเปื่อยหนึ่งชีวิตก้าวเดินไปสู่จุดจบอย่างแน่นอน

ส่วนลู่หลีอัน มีดสั้นไนติงเกลของเขามักจะปรากฏขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดเสมอ ไม่ว่าจะเป็นการตามเก็บซอมบี้บาดเจ็บที่หลุดรอดจากทหารโครงกระดูก หรือการเก็บลูกธนูที่เจียงเจาอวี๋ยิงออกไปกลับคืนมา

ในตอนที่พวกเขาก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นสุดท้ายที่มุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าชั้นบนสุดในที่สุดนั้น ท้องฟ้าก็เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว

ทางไปสู่ดาดฟ้า คือประตูเหล็กทนไฟบานหนาหนักบานหนึ่ง

ประตูไม่ได้ล็อก เพียงแค่แง้มเอาไว้

ลู่หลีอันส่งสัญญาณมือให้กู้จวินเหลียน ฝ่ายหลังก็สั่งให้ทหารโครงกระดูกตัวหนึ่งเดินไปข้างหน้าทันที ใช้โล่แตกๆ ของมัน ค่อยๆ ดันประตูเหล็กให้เปิดออกอย่างระมัดระวัง

"แอ๊ด——"

ท่ามกลางเสียงเสียดสีที่บาดแก้วหู ประตูเหล็กก็ถูกดันให้เปิดออกอย่างช้าๆ

ลมหนาวที่พัดพาเอากลิ่นอายความเน่าเปื่อยของเมืองหลวง ลอยพัดเข้ามาจากช่องประตู พัดปอยผมของทั้งสามคนให้ปลิวไสว

นอกประตู คือดาดฟ้าอันเปิดโล่ง และท้องฟ้าอันกว้างใหญ่สีเทาตะกั่วผืนนั้น

ไม่มีซอมบี้

ลู่หลีอันเดินนำออกไปก่อน เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนเดินตามไปติดๆ

ดาดฟ้าชั้นบนสุดของอาคารเรียน มีทัศนวิสัยกว้างไกลเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อยืนอยู่ตรงนี้ แทบจะสามารถมองลงไปเห็นทิวทัศน์เกินกว่าครึ่งของวิทยาเขต รวมถึงโครงร่างของเมืองที่ดูราวกับซากปรักหักพังอยู่ไกลลิบๆ ได้

ลมหนาวพัดกรรโชก พัดจนชายเสื้อของพวกเขาปลิวสะบัด

"ปลอดภัย" ลู่หลีอันมองไปรอบๆ เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีภัยคุกคามโดยตรงใดๆ ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ พวกเขาแทบจะอยู่ในการต่อสู้ที่ดุเดือดและสภาพจิตใจที่ตึงเครียดอย่างหนักมาโดยตลอด ในที่สุดตอนนี้ก็มีสถานที่ที่ให้พักหายใจได้ชั่วคราวแล้ว

"พวกเรา... จะพักกันที่นี่เหรอ?" เจียงเจาอวี๋มองดูสภาพแวดล้อมที่เปิดโล่งแต่กลับไม่มีที่กำบังแห่งนี้ ในใจก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

"ใช่" ลู่หลีอันพยักหน้า เขาเดินไปที่ขอบดาดฟ้า สองมือค้ำยันลงบนรั้วเหล็กเย็นเฉียบ สายตากวาดมองคลื่นซอมบี้ที่เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าราวกับฝูงมดอยู่เบื้องล่าง "ที่นี่ คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในตึกนี้แล้ว"

เขาอธิบาย: "ซอมบี้ไม่มีความสามารถในการปีนป่าย ขอแค่พวกเราเฝ้าทางเข้าเพียงทางเดียวนี้เอาไว้ ก็จะไม่มีซอมบี้ตัวไหนขึ้นมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ในอาคารเรียนก็ไม่มีคนที่จะไปสร้างความเคลื่อนไหวอะไรได้อีกแล้วด้วย"

นอกจากลู่หลีอันแล้ว ใครที่ไหนจะว่างจัดอาสาบุกมาที่อาคารเรียนกันล่ะ

พอได้ยินเขาพูดแบบนี้ เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

ลู่หลีอันหยิบอาหารและน้ำออกมาจากพื้นที่มิติ แล้วแบ่งให้สองสาว

"กินอะไรซะ เติมพลัง คืนนี้ พวกเราจะค้างคืนกันที่นี่แหละ" เขาออกคำสั่ง

เจียงเจาอวี๋รับขนมปังมา กัดกินทีละคำเล็กๆ แต่สายตากลับล่องลอยไปมองแผ่นหลังของลู่หลีอันอย่างห้ามไม่ได้

เขายืนนิ่งสงบอยู่ตรงริมดาดฟ้า มองลงไปยังโลกที่ล่มสลายผืนนี้ แผ่นหลังอันโดดเดี่ยวหยิ่งทะนงนั้น ภายใต้ท้องนภา ดูทั้งแข็งแกร่ง และแฝงไว้ด้วยความอ้างว้างอย่างยากจะอธิบาย

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่า ตัวเองราวกับไม่มีวันมองผู้ชายคนนี้ออกเลยจริงๆ

เขาเย็นชา บางครั้งถึงขั้นโหดเหี้ยมด้วยซ้ำ แต่ทุกครั้งที่ตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย แผ่นหลังอันแข็งแกร่งของเขา ก็มักจะนำพาความรู้สึกปลอดภัยมาให้เสมอ

"คิดอะไรอยู่เหรอ?"

เสียงอันเย็นชาเสียงหนึ่ง จู่ๆ ก็ดังก้องขึ้นข้างหูของเจียงเจาอวี๋ ปลุกเธอให้ตื่นจากความคิดฟุ้งซ่าน

เธอหันกลับไป ก็เห็นกู้จวินเหลียนมานั่งอยู่ข้างๆ เธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังใช้ดวงตาที่สงบนิ่งดั่งสายน้ำคู่นั้นมองดูเธออยู่

"ปะ... เปล่า ไม่มีอะไรสักหน่อย" เจียงเจาอวี๋เบือนหน้าหนีอย่างลนลานเล็กน้อย ปฏิเสธอย่างมีพิรุธ

กู้จวินเหลียนไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่มองตามสายตาของเธอเมื่อครู่นี้ไปที่แผ่นหลังของลู่หลีอันแวบหนึ่ง จากนั้นก็พูดเสียงเรียบว่า "เขาเก่งมากเลยใช่ไหมล่ะ?"

"...อืม" เจียงเจาอวี๋ไม่อาจปฏิเสธข้อนี้ได้ ทำได้เพียงตอบรับเสียงอู้อี้

หญิงสาวสองคน สองหญิงสาวที่เรียกได้ว่างดงามหาตัวจับยากในวันสิ้นโลก นั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่ที่มุมดาดฟ้า มองดูแผ่นหลังของผู้ชายคนนั้น ชั่วขณะหนึ่ง ต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ดวงอาทิตย์ที่เลือนลางเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตก ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีสันแปลกประหลาดระหว่างสีส้มอมเหลืองกับสีแดงคล้ำ ชั้นเมฆเริ่มบางตาลง ราวกับม่านตาข่ายที่ถูกฉีกขาด เผยให้เห็นถึงความงดงามที่ทั้งเสื่อมโทรมและยิ่งใหญ่อลังการ

แสงสว่างเริ่มนุ่มนวลลง ทอดเงาขนาดมหึมาของอาคารเรียน ให้ทอดยาวออกไปไกลแสนไกล ราวกับพรมสีดำที่แผ่คลุมไปทั่ววิทยาเขตด้านหลัง

ลู่หลีอันยืนอยู่ตรงริมดาดฟ้า สองมือค้ำยันอยู่บนรั้วระเบียงเย็นเฉียบ

เสียงลมพัดกรรโชกพัดชายเสื้อของเขาจนดังพับๆ และพัดพาเอาห้วงความคิดของเขาให้ล่องลอยไปไกลแสนไกลเช่นกัน