ตอนที่ 63 มุ่งหน้าขึ้นไป

"ธนูคันนี้ให้เธอ"

เสียงราบเรียบของลู่หลีอันดังขึ้น เขาหยิบธนูยาวที่มีรูปทรงงดงามวิจิตรอย่างยิ่งคันหนึ่ง ยื่นไปตรงหน้าเธออย่างไม่ใส่ใจนัก

เจียงเจาอวี๋เงยหน้าขึ้นขวับ สายตาถูกธนูยาวตรงหน้าดึงดูดไปในพริบตา

นั่นคือธนูยาวที่ตัวคันธนูเป็นสีเทาอมเขียวที่ดูนุ่มนวล คันธนูราวกับถูกสร้างขึ้นจากไม้ชนิดพิเศษผสมผสานเข้ากับโลหะ มีทั้งลวดลายที่หรูหราสง่างามของเนื้อไม้ และแฝงไว้ด้วยความมันวาวอันเย็นเยียบของโลหะ

เส้นสายของปีกธนูทั้งสองข้างลื่นไหลและเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงตึง ราวกับนกนางแอ่นที่กำลังกางปีก เต็มไปด้วยความงามที่พลิ้วไหวและปราดเปรียว

สายธนูเล็กทว่าเหนียวแน่น ปรากฏเป็นสีเงินจางๆ ภายใต้แสงสลัวๆ ยังคงสะท้อนประกายแสงออกมาแผ่วเบา

ธนูทั้งคันไม่มีการประดับตกแต่งที่เกินความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย ทว่าในทุกรายละเอียดกลับเผยให้เห็นถึงความประณีตและความคมกริบที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันตามธรรมชาติ

"นี่... นี่มัน?" ดวงตาของเจียงเจาอวี๋ถูกธนูยาวอันงดงามคันนี้ดึงดูดไปในพริบตา ในดวงตาหงส์อันงดงามคู่นั้นของเธอ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ใช้อันนี้ซะ" ลู่หลีอันไม่ได้อธิบายที่มาที่ไปของธนูคันนี้ เพียงแค่ใช้น้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้โต้แย้งพูดขึ้น "ใช้ดีกว่าคันในมือเธอแน่นอน"

เขายื่น [ธนูยาว·นางแอ่นคาบหลิว] พร้อมกับลูกธนูสีเขียวอมฟ้าที่เข้าชุดกันทั้งแปดดอก ให้กับเจียงเจาอวี๋

เจียงเจาอวี๋ยื่นมือออกไปรับตามสัญชาตญาณ

ทันทีที่คันธนูสัมผัสมือ เธอก็สัมผัสได้ถึงความเบาหวิวอันน่าประหลาดใจสายหนึ่งในทันที ทั้งๆ ที่ดูจากภายนอกเหมือนจะมีน้ำหนักมากแท้ๆ แต่พอถือไว้ในมือกลับเบาราวกับไร้น้ำหนัก

เจียงเจาอวี๋อึ้งไปเลย

เธอมองดูลู่หลีอันอย่างเหม่อลอย แล้วก้มมองธนูคันใหม่และลูกธนูในอ้อมแขนตัวเอง ในใจราวกับถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างแรง ความรู้สึกอันซับซ้อนที่ยากจะอธิบายสายหนึ่ง ท่วมท้นเข้ามาในหัวใจของเธอ

ผู้ชายคนนี้... ถึงแม้จะชอบทำตัวเผด็จการ เย็นชา แถมพูดจาก็ขวานผ่าซาก แต่... ดูเหมือนว่า เขาเองก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น

เขาจำได้ว่าต้องเก็บลูกธนูกลับมา สังเกตเห็นปัญหาเรื่องอาวุธของเธอ และถึงกับ... ยอมเอาของที่ดูมีค่าขนาดนี้ มามอบให้เธออย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"นาย... ทำไมนายถึง... ให้ฉันล่ะ?" น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือเล็กน้อย

ลู่หลีอันปรายตามองเธอแวบหนึ่งราวกับกำลังมองคนโง่ "พลังโจมตีของเธอมากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการเคลียร์ซอมบี้ของพวกเราก็จะสูงขึ้นเท่านั้น ฉันไม่ได้ให้ของขวัญเธอ แต่ฉันกำลังทำเพื่อปาร์ตี้ต่างหาก"

คำตอบอันเย็นชาและอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริง ราดรดดับความเพ้อฝันอันไม่เป็นจริงสายเล็กๆ ที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในใจของเจียงเจาอวี๋จนมอดดับไป

พวงแก้มของเธอร้อนผ่าว ในใจรู้สึกขัดเคืองขึ้นมาบ้าง รู้สึกอับอายกับความรู้สึกซาบซึ้งใจชั่ววูบของตัวเองเมื่อครู่นี้

"ฮึ รู้แล้วน่า!"

เจียงเจาอวี๋ตอบรับอย่างเสียอารมณ์ สะบัดหน้าหนีไปอีกทาง ไม่มองเขาอีก

ทว่าการกระทำของเธอ กลับทรยศความรู้สึกภายในใจเสียเอง

เจียงเจาอวี๋นำลูกธนูดอกใหม่ใส่ลงในซองลูกธนูทีละดอก จากนั้นก็ลูบคลำคันธนูอันเรียบลื่นและเย็นเฉียบของ [นางแอ่นคาบหลิว] อย่างทะนุถนอมจนวางไม่ลง

เธอลุกขึ้นยืน ลองง้างสายธนูดู

"ผึง——"

สายธนูส่งเสียงร้องเบาๆ ราวกับเสียงผึ้งบิน

เจียงเจาอวี๋พบด้วยความประหลาดใจว่า น้ำหนักดึงปอนด์ของธนูคันนี้เห็นได้ชัดว่าสูงกว่าธนูรีเคิร์ฟคันก่อนหน้าของเธอมาก แต่ตอนที่ง้างออกกลับลื่นไหลและผ่อนแรงอย่างผิดปกติ แถมความเร็วในการง้างสายธนู ก็เร็วขึ้นกว่าเดิมไม่ใช่แค่เล็กน้อยด้วย!

เอฟเฟกต์พิเศษ [เสียงกระซิบแผ่วเบา] ได้แสดงผลขึ้นมาในพริบตาที่เธอถือคันธนูเอาไว้แล้ว

"ธนู... ธนูที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้!" เธออดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชมออกมาจากใจจริง ในดวงตาหงส์อันงดงามคู่นั้น ลุกโชนไปด้วยประกายแสงแห่งความตื่นเต้นและความมั่นใจอีกครั้ง

เมื่อมี "นางแอ่นคาบหลิว" คันนี้ พลังการต่อสู้ของเธอ อย่างน้อยก็สามารถเพิ่มขึ้นได้มากกว่าสามส่วน!

เธอหันกลับไปมองลู่หลีอันอีกครั้ง ในแววตาเต็มไปด้วยความคันไม้คันมืออยากลอง "พวกเราจะออกไปกันตอนไหน? ฉันอดใจรอที่จะลองพลังของธนูคันนี้แทบไม่ไหวแล้ว!"

มองดูท่าทางของเธอที่ราวกับเด็กน้อยได้ของเล่นชิ้นโปรด ลู่หลีอันก็พูดขึ้นว่า "รอให้ข้างนอกเงียบลงกว่านี้ก่อนเถอะ"

หลังจากตอบคำถามเสร็จ เขาก็เดินกลับไปนั่งที่มุมห้องอีกครั้ง

ส่วนกู้จวินเหลียนที่อยู่ด้านข้าง ก็เก็บรายละเอียดทั้งหมดนี้ไว้ในสายตาอย่างเงียบๆ

เวลา ล่วงเลยผ่านไปอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัด และเสียงคำรามที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ที่นอกประตู

ถึงแม้เพิ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้มาหมาดๆ แต่เวลาในตอนนี้ ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นช่วงสายอยู่ดี

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างที่ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่น ทอดเงาจุดแสงสองสามจุดลงในห้อง ภายในจุดแสงนั้น ฝุ่นละอองเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังปลิวว่อนอย่างอ้อยอิ่ง ทำให้หลุมหลบภัยชั่วคราวที่เพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์นองเลือดมาแห่งนี้ มีความสงบสุขที่ดูไม่สมจริงอยู่บ้าง

เสียงกระแทกที่นอกประตูได้หยุดลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว ฝูงซอมบี้ที่ถูกดึงดูดมาเหล่านั้น หลังจากสูญเสียเป้าหมาย ก็ได้กลายร่างเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ไร้สติสัมปชัญญะอีกครั้ง แล้วกระจัดกระจายไปทั่วอาคารเรียน

ลู่หลีอันนั่งพิงมุมห้อง หลับตาพักผ่อน ในขณะเดียวกันก็รักษาระดับความระแวดระวังขั้นสูงสุดเอาไว้ตลอด

หลังจากอัปเลเวลเป็น LV9 ขอบเขตและความแม่นยำในการรับรู้ของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้น

เขากำลังใช้ช่วงเวลาอันมีค่านี้ ฟื้นฟูพละกำลังไปพร้อมๆ กับทบทวนการต่อสู้กับนักล่าเมื่อครู่นี้ และกำลังวางแผนการเคลื่อนไหวในขั้นต่อไปด้วย

"ต้องรีบอัปเป็นเลเวล 10 ให้เร็วที่สุด" เขาตั้งเป้าหมายในใจเงียบๆ เลเวล 10 โดยปกติแล้วคือเกณฑ์มาตรฐานแรกที่ผู้ใช้พลังจะก้าวเข้าสู่ช่วงก้าวกระโดดของความแข็งแกร่ง บางทีอาจจะปลดล็อกสกิลใหม่ หรือบางทีอาจจะได้รับโบนัสค่าสถานะเพิ่มเติม

อีกด้านหนึ่ง หลังจากความตื่นเต้นดีใจในตอนแรกที่ได้รับอาวุธชิ้นใหม่ผ่านพ้นไป เจียงเจาอวี๋ก็ค่อยๆ สงบใจลง

เธอกอด [นางแอ่นคาบหลิว] คันโปรดคันนั้นเอาไว้ นั่งอยู่ไม่ไกลจากลู่หลีอันนัก ในดวงตาหงส์อันงดงามทอประกายอารมณ์อันซับซ้อน

เธอปรายตามองกู้จวินเหลียนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลแวบหนึ่ง

กู้จวินเหลียนยังคงนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น ใบหน้าด้านข้างของเธอภายใต้แสงแดดที่วาดโครงร่าง มีเส้นสายที่นุ่มนวลแต่ก็ดูห่างเหิน ทั่วทั้งร่างแผ่รังสีที่บอกเป็นนัยว่าห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้ออกมา

ผู้หญิงคนนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบดูเยือกเย็นเกินไปแล้ว ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับซอมบี้ หรือเผชิญหน้ากับนักล่า หรือแม้แต่เผชิญหน้ากับความเผด็จการของลู่หลีอัน ความปั่นป่วนทางอารมณ์ของเธอก็ดูจะเบาบางอย่างแทบไม่น่าเชื่อ

เมื่อเข็มนาฬิกาเลื่อนผ่านขีดชั่วโมงไปอย่างเงียบเชียบ ลู่หลีอันก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"เตรียมตัวออกเดินทาง"

เขาลุกขึ้นยืน คำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำ ทำลายความเงียบสงบภายในห้องลง

เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนแทบจะลุกขึ้นยืนพร้อมกัน การเคลื่อนไหวเฉียบขาดรวดเร็ว ไม่มีความอ้อยอิ่งใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากผ่านการนองเลือดมาหลายต่อหลายครั้ง พวกเธอก็สลัดทิ้งความอ่อนหัดและลนลานในตอนแรกไปจนหมดสิ้น และเริ่มแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่นักรบผู้ผ่านการทดสอบควรจะมี

"กู้จวินเหลียน" สายตาของลู่หลีอันทอดมองไปยังกู้จวินเหลียน

ฝ่ายหลังเข้าใจความหมายในทันที เธอยื่นนิ้วมือเรียวยาวออกไป วาดเป็นเส้นสายเร้นลับบางอย่างในอากาศตรงหน้าเบาๆ เสียงอันเย็นชาดังก้องขึ้นในห้องทำงาน:

"อัญเชิญวิญญาณมรณะ!"

วงเวทสีเขียวหม่นสองวงปรากฏขึ้นบนพื้นอย่างเงียบเชียบ ทหารโครงกระดูกถือดาบขึ้นสนิมและโล่แตกหักสองตัว ถูกอัญเชิญออกมาจากมิติมรณะอีกครั้ง

ไฟวิญญาณสีเขียวหม่นสองดวงในเบ้าตาอันกลวงโบ๋ของพวกมัน ลุกโชนอย่างเงียบๆ รอคอยคำสั่งจากผู้เป็นนาย

"ดีมาก" ลู่หลีอันพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มวางแผนการ "พวกเราจะขึ้นไปข้างบนกันต่อ เป้าหมายคือดาดฟ้าชั้นบนสุด"

"ยิ่งขึ้นไปข้างบน จำนวนซอมบี้ก็น่าจะยิ่งน้อยลง แต่ก็ประมาทไม่ได้หรอกนะ ยังใช้กฎเดิม ให้ทหารโครงกระดูกเบิกทาง"