ตอนที่ 65 ผลไม้ที่รอการเก็บเกี่ยว หยวนจื่ออ๋าง

สายตาของลู่หลีอัน พิจารณาโลกที่ล่มสลายเบื้องล่างอย่างละเอียด

บนสนามกีฬา

ลานกว้างที่เคยเต็มไปด้วยวัยหนุ่มสาวและหยาดเหงื่อ บัดนี้ได้กลายเป็นคอกซอมบี้ขนาดมหึมาไปโดยสมบูรณ์แล้ว

ซอมบี้นับร้อยๆ ตัวรวมตัวกันอยู่ตรงนั้นอย่างเนืองแน่น ราวกับฝูงปลาที่เกยตื้นอยู่บนชายหาดหลังจากน้ำลง

พวกมันเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย เบียดเสียด ชนกันไปมา และนานๆ ทีก็แผดเสียงคำรามที่ไร้ความหมายออกมา

บนลู่วิ่งยาง บนสนามหญ้าสีเขียวขจี เต็มไปด้วยเงาร่างที่เดินโซเซและบิดเบี้ยวของพวกมัน เมื่อมองลงมาจากมุมสูง กลุ่มก้อนสีเทาที่เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้านั้น กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับจังหวะการเต้นของชีพจร

คิ้วของลู่หลีอันขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ความหนาแน่นของซอมบี้บนสนามกีฬา สูงกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

เห็นได้ชัดว่าที่นี่เคยเกิดการแตกตื่นหนีตายครั้งใหญ่ที่น่าสยดสยอง นักศึกษาจำนวนนับไม่ถ้วนที่พยายามจะหนีออกจากวิทยาเขตจากที่นี่ ท้ายที่สุดล้วนกลายเป็นส่วนหนึ่งของคอกมรณะแห่งนี้

จากนั้น สายตาของเขาก็มองข้ามสนามกีฬา พุ่งตรงไปยังภายนอกกำแพงอันเย็นเยียบของมหาวิทยาลัย

โลกนอกกำแพง คือความรกร้างว่างเปล่าที่กว้างใหญ่ยิ่งกว่า

ถนนที่เคยมีรถราขวักไขว่ บัดนี้ถูกอุดตันด้วยรถยนต์ที่ถูกทิ้งร้างและขยะสารพัดชนิดจนน้ำก็ไหลไม่ผ่าน ก่อตัวเป็นหุบเขาขรุขระที่ประกอบขึ้นจากเหล็กกล้าและซากปรักหักพัง

ตึกที่พักอาศัยสูงตระหง่านหลายหลังตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบๆ ราวกับป้ายหลุมศพที่ไร้เสียง หน้าต่างส่วนใหญ่ล้วนแตกละเอียด เป็นรูกลวงสีดำมืด ราวกับเบ้าตาที่กลวงโบ๋

บนถนนก็มีซอมบี้เช่นกัน แต่จำนวนน้อยกว่าบนสนามกีฬามาก พวกมันเดินเตร่ไปมาจับกลุ่มกันสองสามตัว ราวกับวิญญาณเร่ร่อนที่ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้ง

เห็นได้ชัดว่าถึงแม้ความหนาแน่นของประชากรในเมืองจะสูง แต่พื้นที่อันกว้างขวางก็ช่วยกระจายการกระจุกตัวของซอมบี้ไปได้บ้าง

เมื่อเทียบกันแล้ว สภาพแวดล้อมอย่างมหาวิทยาลัย กลับกลายเป็นกรงขังที่อันตรายถึงชีวิตยิ่งกว่า

สายตาของลู่หลีอันไม่ได้หยุดอยู่ที่ซากปรักหักพังเหล่านั้นนานนัก เขาค่อยๆ หันสายตา มองไปทางอื่น นั่นคือสถาบันภาษาต่างประเทศที่อยู่ติดกับมหาวิทยาลัยอวิ๋นไห่

รูปแบบของมหาวิทยาลัยทั้งสองแห่งแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สถาปัตยกรรมส่วนใหญ่ของสถาบันภาษาต่างประเทศเป็นสไตล์ยุโรปที่หรูหราสง่างาม หลังคายอดแหลมอิฐแดง ซึ่งตัดกับกลุ่มอาคารเรียนอันทันสมัยของมหาวิทยาลัยอวิ๋นไห่อย่างชัดเจน

เวลานี้ ภายใต้ฉากหลังที่โครงร่างของกลุ่มสถาปัตยกรรมเหล่านั้นถูกแสงตะวันยามเย็นวาดโครงร่างให้ดูเลือนลางและล้ำลึก แววตาของลู่หลีอัน ก็แปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำตามไปด้วย

ห้วงความคิดของเขา ทะลวงผ่านม่านหมอกแห่งกาลเวลา กลับไปยังชาติก่อน

ในส่วนลึกของความทรงจำของเขา มีชื่อหนึ่งที่ผูกติดอยู่กับสถานที่อย่างสถาบันภาษาต่างประเทศอย่างแน่นหนา——หยวนจื่ออ๋าง

ชาติก่อน ประมาณสองปีหลังจากที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น ผู้ใช้พลังแบบฉายเดี่ยวคนหนึ่งที่มีชื่อเสียงในเรื่องความโหดเหี้ยมอำมหิตและทำเรื่องไร้ขีดจำกัดทางศีลธรรม เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาในฐานผู้รอดชีวิตเมืองอวิ๋นไห่

คนคนนั้นราวกับงูพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด สังหารผู้ใช้พลังของฐานผู้รอดชีวิตไปมากมาย ท้ายที่สุดก็ถูกฐานจัดให้เป็นเป้าหมายคุกคามระดับสูง และออกประกาศจับพร้อมเงินรางวัลนำจับก้อนโต

และตามข้อมูลที่ฐานเปิดเผยออกมาในภายหลัง แสดงให้เห็นว่าสถานที่ที่คนคนนั้นผงาดขึ้นมา ก็คือสถาบันภาษาต่างประเทศนั่นเอง

เวลาที่เขาได้รับอาชีพแรก ก็คือช่วงต้นเดือนมิถุนายน หรือก็คือภายในสิบกว่าวันหลังจากที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น

เป้าหมายของลู่หลีอัน ก็คือเขา

พูดให้ถูกก็คือ เป็นอาชีพลับที่ทั้งหายากและทรงพลังที่มันได้รับมาต่างหาก

ชาติก่อน ลู่หลีอันเป็นเพียงผู้ใช้พลังธรรมดาที่ดิ้นรนอยู่ชนชั้นล่าง สำหรับผู้ร้ายหนีคดีอย่างหยวนจื่ออ๋าง เขามีสิทธิ์แค่ได้ยินวีรกรรมอันชั่วร้ายของมันเท่านั้น ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะแหงนมองแผ่นหลังของมันด้วยซ้ำ

แต่ชาตินี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

อัจฉริยะที่ยังไม่เติบโต ก็เป็นเพียงแค่ผลไม้ที่รอการเก็บเกี่ยวเท่านั้น

ขุมทรัพย์ที่ยังไม่มีใครค้นพบ สมควรที่ผู้กลับชาติมาเกิดอย่างเขา จะต้องเป็นคนชิงตัดหน้าไปก่อน

ลู่หลีอันส่ายหน้าช้าๆ ดึงห้วงความคิดที่สับสนวุ่นวายกลับมาจากความทรงจำอันแสนไกล

ข้าวต้องกินทีละคำ ถนนต้องเดินทีละก้าว

ตอนนี้การไปคิดถึงเรื่องสถาบันภาษาต่างประเทศยังเร็วเกินไป สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการอัปเลเวลของตัวเองให้ถึงระดับที่เพียงพอจะรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินใดๆ เสียก่อน จากนั้นก็หนีออกจากมหาวิทยาลัยอวิ๋นไห่ที่ถูกซอมบี้ปิดล้อมอย่างสมบูรณ์แห่งนี้อย่างปลอดภัย

สายตาของลู่หลีอันกลับมาที่แผนที่วิทยาเขตเบื้องล่างอีกครั้ง สมองเริ่มวางแผนเส้นทางในอนาคต

เขาสังเกตการกระจายตัวของซอมบี้ในวิทยาเขตอย่างละเอียด

สนามกีฬาคือทางตันอย่างแน่นอน จำนวนซอมบี้ที่นั่นได้ก่อตัวเป็นทะเลซอมบี้ไปแล้ว หากตกลงไป ต่อให้เป็นเขา ก็ไม่มีโอกาสรอดชีวิตอย่างแน่นอน

บนถนนด้านนอกประตูใหญ่และประตูข้างของมหาวิทยาลัย ถึงแม้จำนวนซอมบี้จะค่อนข้างน้อย แต่ถนนที่ถูกปิดกั้นด้วยรถยนต์ทิ้งร้าง ก็จำกัดความคล่องตัวอย่างมาก หากถูกคลื่นซอมบี้ไล่กวด ก็จะถูกต้อนให้จนมุมได้อย่างง่ายดาย

หลังจากตัดพื้นที่เสี่ยงสูงเหล่านี้ออกไป เส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัยเส้นหนึ่ง ก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นในหัวของเขา

ท้ายที่สุดสายตาของเขาก็ล็อกไปที่ฝั่งตะวันตกของวิทยาเขต

ตรงนั้นมีกำแพงอยู่ช่วงหนึ่ง ซึ่งอยู่ติดกับถนนการค้าสายเก่า

ตอนที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น คนสัญจรไปมาบนถนนสายนี้น้อยมาก แถมภูมิประเทศก็ซับซ้อน มีตรอกซอกซอยเยอะ สะดวกต่อการใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วในการหลบหนีและตีวงเลี้ยว

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ทะลุผ่านถนนการค้าเส้นนั้นไป แล้วผ่านเขตที่พักอาศัยอีกแห่ง ก็จะสามารถไปถึงประตูหลังของสถาบันภาษาต่างประเทศได้โดยตรง

ถนนเส้นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทางลัดที่ดีที่สุดที่มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไปของเขา

แผนการ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในใจแล้ว

ลู่หลีอันหันหลังกลับ ไม่มองดูโลกภายนอกที่กำลังถูกความมืดมิดกลืนกินทีละนิ้วๆ อีก

บนดาดฟ้า เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนกินอาหารเสร็จแล้ว กำลังนั่งคุยอะไรกันด้วยเสียงแผ่วเบา

เมื่อเห็นเขาเดินมา สองสาวก็หยุดคุยกันทันที

บนใบหน้าของเจียงเจาอวี๋ ยังคงมีรอยแดงระเรื่อที่ยังไม่จางหาย และความลนลานเหมือนโดนจับได้อยู่

ลู่หลีอันไม่ได้สนใจเรื่องในใจของเด็กสาวระหว่างพวกเธอ เพียงใช้น้ำเสียงราบเรียบ ประกาศการจัดเตรียมในลำดับต่อไป

"คืนนี้สลับกันเฝ้ายาม ฉันผลัดแรก กู้จวินเหลียนผลัดสุดท้าย เจียงเจาอวี๋ผลัดกลาง"

การจัดเตรียมของเขา ริบสิทธิ์ในการโต้แย้งของเจียงเจาอวี๋ไปโดยตรง

"ฟ้าสางเมื่อไหร่ พวกเราจะออกจากที่นี่ทันที"

สำหรับการจัดเตรียมของลู่หลีอัน เจียงเจาอวี๋เพียงแค่เบะปากอย่างไม่สบอารมณ์ แต่กลับไม่ได้โต้เถียงต่อหน้าเหมือนแต่ก่อนอีก

ส่วนกู้จวินเหลียนก็ยังคงสงบนิ่ง เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ เป็นการบอกว่าเข้าใจแล้ว

อากาศบนดาดฟ้าถึงแม้จะแฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ แต่เมื่อเทียบกับกลิ่นเหม็นที่แทบจะจับตัวเป็นก้อนแข็งในพื้นที่ปิดตายภายในอาคารเรียนแล้ว อากาศที่ถ่ายเทของที่นี่สดชื่นกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย

สภาพแวดล้อมที่เปิดโล่ง ก็ทำให้ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกนั้น สลายตัวไปได้ไม่น้อย

ม่านราตรีปกคลุมไปทั่วทั้งโลก

แสงไฟทั้งหมดในเมืองมอดดับลงแล้ว มีเพียงพระจันทร์เสี้ยวสีขาวซีดที่ขอบฟ้า และดวงดาวประปรายไม่กี่ดวง ที่สาดส่องแสงสว่างอันน้อยนิด

ในวิทยาเขต เสียงคำรามของซอมบี้รวมตัวกันเป็นเสียงรบกวนเบื้องหลังที่ไม่เคยหยุดพัก ดังมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับเป็นเสียงคร่ำครวญของดาวเคราะห์ดวงนี้ในวันสิ้นโลก

ลู่หลีอันนั่งพิงประตูเหล็กที่นำไปสู่ดาดฟ้า หลับตาพักผ่อน ปฏิบัติหน้าที่ยามในผลัดแรกของเขา

เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนนอนขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของดาดฟ้า

เวลาล่วงเลยผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงัด

เมื่อพระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ลู่หลีอันก็ลืมตาขึ้น