ตอนที่ 33 ทิศทางเดียวกัน

ครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องให้เมิ่งเฮ่าป๋อไปข่มขู่หรือหลอกล่ออีกต่อไป

เมื่อกฎเหล็กที่ว่า "ไม่ออกไปก็ไม่มีข้าวกิน" ถูกประกาศออกมาอย่างไร้ความปรานี ผู้รอดชีวิตที่ดิ้นรนอยู่บนเส้นตายของความหิวโหยเหล่านั้น ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกต่อไป

"หน่วยกล้าตาย" อีกกลุ่มที่ประกอบไปด้วยนักศึกษาหน้าซีดเป็นไก่ต้มราวสิบคน ก็ถูกคัดเลือกออกมาอย่างรวดเร็ว

และ "หัวหน้าทีม" ในครั้งนี้ ฟางจื้อได้เจาะจงเลือกฉางเฟิงที่เพิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดก่อนหน้านี้

"ฉางเฟิง นายเคยออกไปมาแล้วครั้งหนึ่ง มีประสบการณ์" น้ำเสียงของฟางจื้อเป็นแบบ "การให้ความสำคัญ" ราวกับผู้มีอำนาจกำลังให้ทาน "ครั้งนี้ให้นายเป็นคนนำทีม ขอแค่นายนำเสบียงหรือข่าวสารที่มีประโยชน์กลับมาได้ เรื่องอาหารฉันจะให้กินอิ่มไม่อั้นเลย!"

ฉางเฟิงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

"ทำไมล่ะ?" ฟางจื้อเห็นท่าทางสติหลุดของเขา ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "นายไม่เต็มใจงั้นเหรอ?"

"มะ... ไม่ใช่นะครับ พี่จื้อ!" ฉางเฟิงตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม รีบโบกมืออธิบาย "ผม... ผมแค่... กลัวว่าความสามารถของผมจะไม่พอ แล้วจะทำให้พี่ต้องผิดหวังกับความไว้วางใจ..."

ในใจของฉางเฟิง ก่นด่าโคตรเหง้าศักราชของฟางจื้อไปเรียบร้อยแล้ว

ฟางจื้อยื่นมือออกไป ตบไหล่ของฉางเฟิงอย่างแรง

"ทำผลงานให้ดีล่ะ อย่าทำให้ฉันผิดหวัง"

บนใบหน้าของฉางเฟิง จำต้องบีบคั้นสีหน้าที่ดูปลาบปลื้มใจและซาบซึ้งจนน้ำตาไหลออกมา

"ขอบคุณที่ไว้ใจครับพี่จื้อ! ผม... ผมจะทำตามที่รับมอบหมายมาอย่างแน่นอน!"

เขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางถอยแล้ว

ฉางเฟิงและคนอื่นๆ ถูกต้อนไปที่หน้าประตูข้าง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความคิดมากมายที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจลงอย่างฝืนทน หันกลับไปมอง "เพื่อนร่วมทีม" ทั้งเก้าคนที่หน้าซีดเป็นไก่ต้มตรงหน้า

"ฟังฉันให้ดีนะเว้ยไอ้พวกเวร!" เขาเลียนแบบน้ำเสียงของเมิ่งเฮ่าป๋อ แผดเสียงต่ำอย่างดุร้าย "ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ฉันคือหัวหน้าของพวกแก!"

"พวกแกคงไม่อยากออกไปแล้วกลายเป็นอาหารของพวกซอมบี้พวกนั้นใช่ไหม?"

"เพราะงั้นถ้าใครกล้าไม่ฟังคำสั่ง หรือทำเสียงดังเกินจำเป็นล่ะก็ ฉันนี่แหละจะเป็นคนแรกที่ผลักมันออกไปเป็นอาหารซอมบี้!"

ฉางเฟิงรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ การปลอบโยนหรือให้กำลังใจใดๆ ล้วนไร้ผล

มีเพียงการใช้ความหวาดกลัวและความรุนแรงที่ดิบเถื่อนที่สุดเท่านั้น ถึงจะสามารถรวบรวมฝูงชนที่ไม่ได้เรื่องซึ่งถูกจับมารวมกันแบบลวกๆ นี้ ให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้

และก็เป็นอย่างที่คิด คำพูดของฉางเฟิง ทำให้พวกหัวรั้นสองสามคนที่ยังทำท่าจะก่อกวนอยู่บ้าง หุบปากลงตามสัญชาตญาณ

"จะไปทางไหนดีครับ พี่... พี่เฟิง?" นักศึกษาชายคนหนึ่งที่หน้าตาดูเหมือนเด็ก ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

สายตาของฉางเฟิง กวาดมองไปตามสิ่งปลูกสร้างรอบๆ ที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ในทิศทางที่ทิ้งฝันร้ายไว้ในใจเขาอย่างลึกซึ้ง

หอพักหญิงหมายเลข 1

การไปที่อื่น ก็เหมือนคนตาบอดคลำทาง เป็นการเอาชีวิตไปเสี่ยงดวงล้วนๆ

แต่สถานที่นั้น ถึงแม้จะอันตราย แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าที่นั่นน่าจะมีผู้รอดชีวิตคนอื่นอยู่!

แถมยังเป็น... ผู้รอดชีวิตที่มีความแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้อีกด้วย

"ตามฉันมา" เขาไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก เพียงแค่ออกคำสั่งอย่างเย็นชา

ครั้งนี้ เขาไม่ได้วิ่งอยู่ตรงกลางกลุ่มเหมือนครั้งก่อนอีกแล้ว

เขาเดินรั้งท้ายกลุ่ม ปล่อยให้คนทั้งเก้าที่อยู่ข้างหน้า เป็นโล่เนื้อมนุษย์และหินหยั่งทางของเขา

"พวกแกเงียบๆ หน่อยสิวะ!" ฉางเฟิงกดเสียงต่ำ คอยเตือนอยู่ตลอดเวลา "ถ้าใครกล้าดึงดูดซอมบี้มา คนนั้นก็ไปจัดการเอาเอง!"

...

เจียงเจาอวี๋ยังคงจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกที่ซับซ้อนซึ่งผสมผสานระหว่างความตื่นเต้นและความหวาดกลัวหลังจากรอดชีวิตมาได้ จากการที่ตัวเองล่าสัตว์ประหลาดได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

เธอมองดูซากศพซอมบี้สองสามร่างที่ถูกตัวเองยิงตายกับมือบนพื้น บนใบหน้างดงามที่แดงระเรื่อเพราะความตื่นเต้น มีสีหน้าเลื่อนลอยเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง เสียงของลู่หลีอัน ก็เรียกให้เธอตื่นจากภวังค์

เขาหยิบผ้าสะอาดผืนหนึ่งออกมาจากพื้นที่มิติ แล้วโยนให้เธอ

"ไป ดึงลูกธนูออกมา"

"เอ๊ะ?" เจียงเจาอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเธอมองตามสายตาของลู่หลีอันไป ก็เห็นลูกธนูเหล่านั้นเสียบแน่นอยู่ในหัวที่เน่าเปื่อยของซอมบี้ ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงก็ตีตื้นขึ้นมาในพริบตา

จะให้เธอไปแตะต้องของสกปรกน่าขยะแขยงพวกนั้นเนี่ยนะ?

"มะ... มันน่าขยะแขยงเกินไปแล้ว..." เธอเอ่ยปากปฏิเสธตามสัญชาตญาณ บนใบหน้าสวยนั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"ฉัน... ไม่เอา... มันไม่ได้เหรอ?"

"เธอคิดว่าไงล่ะ?" ลู่หลีอันปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แววตานั้นราวกับกำลังมองดูคนงี่เง่าที่ไม่ประสีประสาต่อโลก "เธอมีลูกธนูทั้งหมดแค่แปดดอกนะ"

ความหมายที่แฝงอยู่ ไม่พูดก็ชัดเจนอยู่แล้ว

คำพูดของเจียงเจาอวี๋ ถูกสกัดไว้จนพูดไม่ออก

เธอมองดูสีหน้าที่เย็นชาราวกับจะบอกว่า "จะทำยังไงก็แล้วแต่เธอ" ของลู่หลีอัน สลับกับมองคันธนูรีเคิร์ฟที่ว่างเปล่าในมือของตัวเอง ท้ายที่สุดก็บีบเศษผ้าผืนนั้นแล้วค่อยๆ ก้าวเดินลงบันไดไปทีละก้าวอย่างไม่เต็มใจนัก

ทุกครั้งที่เข้าใกล้ซากศพเหล่านั้นมากขึ้นอีกนิด เธอก็จะรู้สึกได้ว่ากลิ่นเหม็นคาวเลือดอันน่าสะอิดสะเอียนที่ปลายจมูกของตัวเอง ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นอีก

เจียงเจาอวี๋กลั้นหายใจ ฝืนข่มความรู้สึกอยากอาเจียน หลับตาลง แล้วใช้ความเร็วที่สุด ดึงลูกธนูที่เสียบอยู่บนหัวซอมบี้เหล่านั้นออกมาทีละดอกๆ

สัมผัสที่เหนียวเหนอะหนะและลื่นไหลนั้น ถูกส่งผ่านมายังปลายนิ้วของเธออย่างชัดเจนผ่านผ้าผืนนั้น ทำเอาเธอขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เมื่อเธอเก็บลูกธนูทั้งแปดดอกกลับมาจนครบในที่สุด บริเวณหน้าผากก็มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาเป็นชั้นบางๆ แล้ว

เธอใช้ผ้าผืนนั้น เช็ดคราบเลือดสกปรกบนลูกธนูแต่ละดอกอย่างระมัดระวังจนสะอาดเอี่ยม จากนั้นถึงได้ทำตัวราวกับเพิ่งจะปฏิบัติภารกิจที่ยากลำบากอะไรสักอย่างสำเร็จ เก็บพวกมันเสียบกลับเข้าไปในกระบอกลูกธนูที่เอว

"ไปเถอะ ลงไปข้างล่างต่อ" ลู่หลีอันทำราวกับมองไม่เห็นท่าทางของเธอ ออกคำสั่งต่อไป "เป้าหมายต่อไป เราจะออกไปฆ่าซอมบี้ข้างนอกกัน"

"หา?" เส้นประสาทของเจียงเจาอวี๋ที่เพิ่งจะถูกซากศพทรมานมาหมาดๆ ถูกคำพูดของผู้ชายคนนี้กระตุ้นเข้าอีกครั้ง "ยะ... ยังจะออกไปข้างนอกอีกเหรอ?"

"หืม?" ลู่หลีอันเพียงแค่ส่งเสียงคำถามในลำคอเบาๆ

เสียงนั้นแผ่วเบา แต่กลับทำให้เจียงเจาอวี๋กลืนคำพูดทุกอย่างที่อยากจะพูด กลับลงไปในคอทันที

เธอทำได้เพียงพยักหน้าเงียบๆ

จากชั้นสี่ ไปยังชั้นหนึ่ง

ผิดคาดที่ไม่ได้เจอซอมบี้มากนัก

คิดว่าซอมบี้ส่วนใหญ่ในตึกนี้ คงถูกดึงดูดด้วยเสียงความเคลื่อนไหวต่างๆ ให้ออกไปนอกตึกในช่วงที่เกิดความวุ่นวายสองวันแรกกันหมดแล้ว

ซอมบี้สองสามตัวที่พบเจอประปราย ตัวที่อยู่ใกล้ ล้วนถูกลู่หลีอันใช้มีดสั้นไนติงเกลจัดการอย่างหมดจดเด็ดขาดแบบสบายๆ

ส่วนตัวที่อยู่ไกลออกไป ก็กลายเป็นเป้าซ้อมมีชีวิตของเจียงเจาอวี๋

ถึงแม้ว่า เธอจะยังคงรู้สึกหวาดกลัวเพราะรูปลักษณ์อันน่าสยดสยองของสัตว์ประหลาดพวกนั้นอยู่บ้าง แต่เมื่อเธอง้างสายธนู ยิงลูกธนูเสียบทะลุหัวพวกมันอย่างแม่นยำ มองดูพวกมันล้มลงอย่างหมดสภาพ ความรู้สึกสะใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ผุดขึ้นมาในใจ

เมื่อพวกเขาเดินออกจากหอพักที่ทั้งมืดมิดและน่าอึดอัดแห่งนั้นมาได้ในที่สุด และได้กลับมาอาบแสงสีขาวสลัวๆ อีกครั้ง หลอดค่าประสบการณ์ของลู่หลีอัน ก็ขยับมาถึง 180 แต้มอย่างเงียบเชียบ

[ค่าประสบการณ์ปัจจุบัน: เลเวล 6 (180/350)]

เจียงเจาอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึก รับอากาศที่แม้จะยังคงเจือปนไปด้วยกลิ่นคาวเลือด แต่ก็สดชื่นเป็นอย่างยิ่ง หัวใจที่แขวนลอยมาโดยตลอด ในที่สุดก็ค่อยๆ คลายลงเล็กน้อย