ตอนที่ 32 ความล้มเหลวของทั้งสองคน

แม้แต่กู้จวินเหลียนที่เก็บตัวอยู่ในห้องของตัวเองมาตลอด ก็ยังถูกดึงดูดด้วยเสียงอันดังสนั่นนี้ จนต้องปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงชน

พวกเขามองดูหินต้นกำเนิดที่ตกอยู่บนพื้น บนใบหน้าของแต่ละคน ล้วนถูกเติมเต็มด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

มีความหวาดกลัว มีความอยากรู้อยากเห็น และก็มี... ความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่ไม่อาจปิดบังได้

"นาย" ฟางจื้อชี้ไปยังนักศึกษาชายคนหนึ่งในกลุ่มคนอย่างลวกๆ "เข้าไป หยิบมันขึ้นมา"

นักศึกษาชายคนนั้น ก็คือหนึ่งในผู้รอดชีวิตที่ถูกส่งออกไปค้นหาเสบียงและรอดชีวิตกลับมาได้อย่างหวุดหวิดก่อนหน้านี้นั่นเอง

ใบหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือดไปในพริบตา "ฟึ่บ"

"ไม่... คุณชายฟาง ผม... ผมไม่กล้า..." เขาส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยเสียงสะอื้น

"ไม่กล้า?" มุมปากของฟางจื้อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่โหดเหี้ยม "ลองนึกถึงคนในวิดีโอพวกนั้นดูสิ พลังเพิ่มขึ้น ควบคุมสายฟ้าและเปลวไฟได้... ขอแค่นายทำสำเร็จ ต่อไปในโรงอาหารแห่งนี้ สถานะของนายก็จะเทียบเท่ากับฉันเลยนะ!"

นักศึกษาชายคนนั้นยังคงลังเล

"หรือว่า..." แววตาของฟางจื้อกลายเป็นเย็นชาลงในพริบตา "นายอยากจะถูกโยนออกไปเป็นอาหารซอมบี้ตอนนี้เลย?"

ความหวาดผวาอันมหาศาล ท้ายที่สุดก็เอาชนะทุกสิ่ง

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนาและชาชินของผู้คนรอบข้าง นักศึกษาชายคนนั้นสั่นเทาไปทั้งตัว ค่อยๆ ก้าวเดินไปหาหินต้นกำเนิดก้อนนั้นทีละก้าว

เขายื่นมือออกไป ในตอนที่เกือบจะสัมผัสโดน ก็รีบหดมือกลับมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากทำแบบนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายครั้ง ท้ายที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด หลับตาลง แล้วกำหินก้อนนั้นไว้ในมือแน่น!

เวลา ราวกับหยุดนิ่งไปในวินาทีนี้

หนึ่งวินาที, สองวินาที, สามวินาที...

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในขณะที่ทุกคนคิดว่า เขาอาจจะกลายเป็น "ผู้โชคดี" คนนั้น ร่างกายของนักศึกษาชายคนนั้นก็เกิดอาการชักกระตุกอย่างรุนแรงขึ้นมากะทันหัน!

"อ๊าก——!"

เขาแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดรวดร้าวแบบที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ ดังก้องไปทั่วทั้งชั้นสาม

ผิวหนังเริ่มเน่าเปื่อยและละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ร่างกายของเขาก็ขยายพองออกอย่างรวดเร็วและบิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับลูกโป่งที่ถูกอัดอากาศเข้าไป...

ท้ายที่สุด ก็เกิดเสียงดัง "โพละ" ทึบๆ

ท่ามกลางสายตาที่หวาดกลัวจนถึงขีดสุดของทุกคน เขากลายเป็นกองเนื้อเละๆ ที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวเลือดคละคลุ้ง

ซอมบี้ชั้นล่างที่ถูกดึงดูดมาด้วยเสียงร้องโหยหวนนี้ ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่ตำแหน่งนี้ของชั้นล่าง

ทุกคนต่างถูกฉากอันน่าสยดสยองและนองเลือดนี้ ทำให้หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

มีเพียงกู้จวินเหลียน ที่ยังคงยืนเงียบๆ อยู่ท่ามกลางฝูงชน

บนใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดที่เบื่อหน่ายต่อโลกใบนี้ของเธอ ไม่มีความรู้สึกใดๆ แสดงออกมา มีเพียงดวงตาอันเย็นชาคู่นั้น ที่ฉายประกายแห่งความคิดออกมาวูบหนึ่ง

ตามความเป็นจริงแล้ว ฟางจื้อควรจะล้มเลิกความคิดเพียงเท่านี้

แต่ตอนนี้ เขานึกถึงข่าวที่พวกฉางเฟิงนำกลับมา ว่าในมหาวิทยาลัยมีคนกำลังไล่ฆ่าซอมบี้อยู่!

คนอื่นยังทำสำเร็จได้ แล้วทำไมพวกเราถึงจะทำไม่ได้ล่ะ?!

ความรู้สึกไม่ยอมแพ้และความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา

เขากัดฟันกรอด เดิมทีก็อยากจะไปลองดูด้วยตัวเองเหมือนกัน แต่ภาพกองเนื้อเละๆ นั่น มันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็กลับไปหยุดอยู่ที่ฝูงชนอีกครั้ง

"นาย! เข้าไป!"

ครั้งนี้ คนที่ถูกเขาเลือก คือนักศึกษาชายรูปร่างผอมบางคนหนึ่ง

"ไม่! คุณชายฟาง! ผมไม่เอา!" นักศึกษาชายคนนั้นตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะขอร้องอย่างเอาเป็นเอาตาย

"นายไม่มีสิทธิ์เลือก!"

ภายใต้การเตะต่อยของพวกเมิ่งเฮ่าป๋อ ท้ายที่สุดนักศึกษาชายคนนั้น ก็ถูกลากไปอยู่ตรงหน้าหินต้นกำเนิดจนได้

เขาร้องไห้คร่ำครวญ ถูกบังคับให้กุมผลึกหินสีฟ้าหม่นก้อนนั้นเอาไว้

ครั้งนี้ เขาไม่ได้กลายเป็นกองเนื้อเละๆ

ทว่าร่างกายของเขากลับเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดอย่างรวดเร็ว เล็บก็เริ่มยาวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นทั้งดำและแหลมคม

"โฮก——!"

เขาแผดเสียงคำรามที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ออกมา ดวงตาคู่นั้นกลายเป็นสีแดงก่ำ จ้องเขม็งไปที่พวกฟางจื้อที่อยู่ตรงหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เร็วเข้า! ผลักมันลงไปให้ฉันที!" ฟางจื้อตกใจจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว ตะคอกสั่งทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

แต่ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปเลย

ฟางจื้อสบถด่า "ไอ้พวกไร้ประโยชน์" ไปคำหนึ่ง แล้วสบตากับเมิ่งเฮ่าป๋อแวบหนึ่ง ทั้งสองคนแยกกันซ้ายขวา พุ่งพรวดเข้าไปร่วมมือกันผลักสัตว์ประหลาดที่กำลังกลายพันธุ์ตัวนั้น ลงไปจากหน้าต่างที่แตกละเอียดบานนั้นอย่างแรง!

"ปัง!"

เสียงของหนักตกลงพื้น ผสมผสานกับเสียงคำรามของพวกซอมบี้ชั้นล่างที่ตื่นเต้นขึ้นมาในพริบตา

ส่วนหินต้นกำเนิดสีฟ้าหม่นก้อนนั้น ก็ร่วงหล่นลงมาจากมือของสัตว์ประหลาดตัวนั้น ตกกระแทกพื้น ส่องประกายแสงอันแปลกประหลาดออกมาอย่างเงียบๆ

บนชั้นสามของโรงอาหาร ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าอีกครั้ง

ทุกคนถูกทำให้ตกใจกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างรุนแรงของฟางจื้อและเมิ่งเฮ่าป๋อสองคนเท่านั้น ที่ดังให้ได้ยินอย่างชัดเจน

ส่วนกู้จวินเหลียนที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องนั้น แววตาของเธอไม่ได้มีความสั่นไหวเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

เพียงแต่ในตอนที่ทุกคนถูกดึงดูดความสนใจไปที่ผู้กลายพันธุ์ตัวนั้น สายตาของเธอ กลับไปหยุดอยู่ที่หินต้นกำเนิดสีฟ้าหม่นก้อนที่กลิ้งตกลงบนพื้นก้อนนั้นแทน

ท้ายที่สุด ฟางจื้อก็ล้มเลิกความคิดไป

เขาสั่งให้คนอย่าเพิ่งไปยุ่งกับหินต้นกำเนิดก้อนนั้นชั่วคราว

ฟางจื้อเห็นกู้จวินเหลียนที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง ก็รีบเดินเข้าไปหา บนใบหน้าฝืนยิ้มอย่างห่วงใยออกมา หวังจะปลอบโยนสักสองสามคำ

"จวินเหลียน เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม? อย่ากลัวไปเลยนะ..."

"ไม่เป็นไร"

กู้จวินเหลียนเพียงแค่ขัดจังหวะคำพูดของเขาอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปทันที

แผ่นหลังที่ห่างเหินและเย็นชานั้น ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางจื้อ ดูแข็งค้างไปเล็กน้อย

เขามองดูก้อนหินผลึกสีฟ้าหม่นที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นก้อนนั้น ซึ่งราวกับว่ายังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายอัปมงคลออกมา สลับกับมองพวกซอมบี้ชั้นล่างที่ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นคาวเลือดจนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ความหงุดหงิดและความโหดเหี้ยมที่ไม่อาจระงับไว้ได้ ก็เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งจากก้นบึ้งของหัวใจ

อาหารกำลังลดน้อยลงทุกวัน จิตใจของคนก็กำลังแตกซ่านลงทีละนิด

ฟางจื้อไม่สามารถนั่งรอความตายแบบนี้ต่อไปได้อีกแล้ว

"เมิ่งเฮ่าป๋อ!" น้ำเสียงของฟางจื้อ กลายเป็นแหบพร่าและเยือกเย็น

"อยู่ครับ พี่จื้อ!" เมิ่งเฮ่าป๋อรีบเสนอหน้าเข้ามา บนใบหน้ายังคงมีความหวาดกลัวหลังจากรอดชีวิตมาได้อยู่เล็กน้อย

"ไปเลือกคนมาอีกสักสิบกว่าคน" แววตาของฟางจื้อ ราวกับหมาป่าเดียวดายที่หิวโซมาสามวันในฤดูหนาว ส่องประกายความโหดเหี้ยมและบ้าคลั่ง "พวกเราต้องออกไป! ไปหาอาหารมาเพิ่ม ไปสืบสถานการณ์ในมหาวิทยาลัยให้ชัดเจน!"

"ยัง... ยังจะไปอีกเหรอครับ พี่จื้อ?" บนใบหน้าของเมิ่งเฮ่าป๋อฉายแววลังเล "ไอ้ตัวเมื่อกี้... ตอนนี้ทุกคนยังขาสั่นกันอยู่เลยนะครับ"

"ขาสั่นงั้นเหรอ?" ฟางจื้อหันขวับกลับมา จ้องหน้าเขาเขม็ง "ขาสั่นแล้วมันกินแทนข้าวได้ไหม?! อีกไม่กี่วัน ทุกคนในนี้ก็ต้องอดตายกันหมดแล้ว!"

"ถึงตอนนั้น จะอยากถูกปล่อยให้อดตายทั้งเป็น หรืออยากถูกตัวประหลาดข้างนอกกิน ก็ให้พวกมันเลือกเอาเอง!"

เสียงคำรามของเขา ดังก้องไปทั่วชั้นสามของโรงอาหารที่เงียบกริบ ทำให้ทุกคนที่ได้ยิน อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

สิ่งที่ฟางจื้อพูด ส่วนใหญ่ก็เป็นความจริง ในฐานะหนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำของเมืองอวิ๋นไห่ ของที่เหลืออยู่ในโรงอาหารส่วนใหญ่ล้วนเป็นของสดที่ยังไม่ผ่านการแปรรูป ก่อนวันสิ้นโลกมันก็ดีต่อสุขภาพของนักศึกษาหรอก แต่ตอนนี้อายุการเก็บรักษามันไม่นาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลังจากที่ถูกตัดไฟเลย

ฟางจื้อได้ยินนักศึกษาคนหนึ่งพูดว่า บังเอิญช่วงบ่ายของวันที่วันสิ้นโลกมาเยือนนั่นแหละ ข้าวสารที่สั่งซื้อมาถึงจะมาส่งที่มหาวิทยาลัย ดังนั้นพวกข้าวสาร เส้นก๋วยเตี๋ยวอะไรพวกนี้ก็เลยเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

แน่นอนว่า ฟางจื้อได้แอบเก็บอาหารที่เก็บรักษาได้ง่ายเอาไว้ส่วนหนึ่งตั้งแต่วันแรกแล้ว

คนเหล่านั้นที่อยู่ชั้นล่าง ถูกความหิวโหยเอาชนะอีกครั้งหนึ่ง