ตอนที่ 24 คาดหวัง?!

ภายในห้องเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นของเจียงเจาอวี๋เองที่ถูกขยายให้ดังขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับกลองสองใบที่ถูกตีรัวไม่หยุด คอยทรมานเส้นประสาทที่เปราะบางของเธอมาตั้งนานแล้ว

เจียงเจาอวี๋ขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งบนเตียงของตัวเอง นอนกอดเข่าเอาไว้

เธอคิดถึงพ่อแม่ คิดถึงเพื่อนๆ ที่เคยห้อมล้อมเธอ คิดถึงครึ่งชีวิตแรกที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติราวกับถูกเก็บรักษาไว้ในครอบแก้วคริสตัลของตัวเอง

ภาพเหล่านั้น เมื่อมองดูในตอนนี้ กลับเหมือนความฝันอันห่างไกลและไม่เป็นจริง

เจียงเจาอวี๋ถึงขั้นเริ่มคิดถึงความรู้สึกตอนที่ลู่หลีอันยังอยู่ในห้องขึ้นมา

ถึงแม้เขาจะน่ารังเกียจ ป่าเถื่อน และทำให้เธอรู้สึกอัปยศอดสูและหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนก็ตาม

แต่อย่างน้อย ตอนนั้นเธอก็ไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว

เมื่อแสงสุดท้ายของยามอัสดง กำลังจะถูกม่านราตรีสีแดงคล้ำกลืนกินไปจนหมดสิ้น ในที่สุดเจียงเจาอวี๋ก็ไม่อาจทนต่อความเงียบสงัดที่ชวนให้คนเป็นบ้านี้ได้อีกต่อไป

เธอเดินเท้าเปล่า เหยียบลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ ค่อยๆ ขยับไปที่หน้าต่างทีละก้าวอย่างระมัดระวัง

เจียงเจาอวี๋ในตอนนี้ไม่กล้าเปิดผ้าม่านออก เพียงแค่แนบใบหน้าของตัวเองลงบนกระจกอันเย็นเยียบ มองลอดช่องว่างแคบๆ ระหว่างผ้าม่านกับกรอบหน้าต่างออกไปข้างนอกด้วยความตึงเครียดและคาดหวัง

เธอกำลังตามหา

ตามหาเงาร่างสีดำอันแสนเย็นชาสายนั้น เธอถึงกับอยากเห็นลู่หลีอันกลับมา

ความคิดนี้ แม้แต่เจียงเจาอวี๋เองก็ยังรู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี

เธอถึงกับกำลังคาดหวังให้เขากลับมาเนี่ยนะ?

แต่เจียงเจาอวี๋ควบคุมตัวเองไม่ได้

เพราะเธอรู้ดีว่า ทันทีที่ฟ้ามืด เสียงคำรามของพวกสัตว์ประหลาดข้างนอก ก็จะถี่กระชั้นขึ้นกว่าตอนกลางวัน

และหอพักเล็กๆ ห้องนี้ ก็จะกลายเป็นเรือกำพร้าที่ถูกล้อมรอบด้วยความมืดมิดและความน่าสะพรึงกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด ซึ่งอาจจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ

เจียงเจาอวี๋ต้องการขอนไม้ลอยน้ำสักท่อนจริงๆ

ต่อให้ขอนไม้นั้นจะเต็มไปด้วยหนามแหลมคมก็ตาม

สายตาของเจียงเจาอวี๋ ค้นหาอย่างร้อนรนไปทั่วเขตสถาบันที่เต็มไปด้วยบาดแผลและถูกปกคลุมไปด้วยแสงพลบค่ำแห่งนั้น

ทว่าสิ่งที่เธอเห็น มีเพียงซอมบี้ที่เดินเตร่ไปมาสองสามตัวราวกับวิญญาณเร่ร่อน และคราบเลือดที่แข็งตัวอยู่บนพื้นจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มไปตั้งนานแล้ว

ไม่มี ไม่มีเงาร่างสายนั้น

เขา... คงไม่ได้จะไม่กลับมาแล้วหรอกนะ?

ความคิดนี้ราวกับน้ำเย็นเฉียบ ที่พุ่งทะลวงเข้าสู่หัวใจของเจียงเจาอวี๋อย่างกะทันหัน ทำเอาเธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว

หรือว่าเขา... แค่กำลังล้อเล่นกับเธอ?

หรือไม่ก็ เขา... ไปเจอเรื่องร้ายๆ เข้าที่มุมใดมุมหนึ่งข้างนอกนั่นแล้ว?

ชั่วขณะนั้น การคาดเดาในแง่ร้ายต่างๆ นานา ก็เติบโตขึ้นในสมองของเจียงเจาอวี๋อย่างบ้าคลั่ง

หัวใจของเธอ ค่อยๆ ดิ่งวูบลงทีละนิด

และในขณะนี้ การเดินทางล่าสัตว์ของลู่หลีอัน ก็ดำเนินมาถึงทางตะวันตกของเขตสถาบันโดยไม่รู้ตัว

ดวงอาทิตย์ยามอัสดง กำลังสาดส่องแสงสุดท้ายของมันลงบนผืนแผ่นดินนี้อย่างตระหนี่ถี่เหนียว

แสงนั้นไม่ได้อบอุ่นอีกต่อไป ทว่ากลับแสดงให้เห็นถึงสีแดงคล้ำที่ดูป่วยไข้ราวกับคราบเลือดเก่า ลากเงาของสิ่งปลูกสร้างทั้งหมดให้ยาวเหยียด

ท่ามกลางแสงเงาอันแปลกประหลาดนี้ อาคารสองชั้นหลังหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของลู่หลีอัน

นั่นคือซูเปอร์มาร์เก็ตของมหาวิทยาลัย ต่อให้มีแค่ชั้นหนึ่ง ขนาดของมันก็ยังใหญ่กว่าร้านที่เขาไปกวาดล้างมาในช่วงแรกของวันสิ้นโลกมากนัก

ประตูกระจกของซูเปอร์มาร์เก็ตแตกไปกว่าครึ่ง ภายในร้านเละเทะไม่มีชิ้นดี ชั้นวางของล้มระเนระนาด สินค้าต่างๆ ตกกระจัดกระจายเต็มพื้น

ภายใต้แสงสลัว สามารถมองเห็นเงาสีเทาสองสามร่าง กำลังเดินเตร่ไปมาอยู่ข้างในอย่างไร้จุดหมาย

สายตาของลู่หลีอัน กวาดมองไปบนสินค้าที่กองเป็นภูเขาเลากา

อาหาร น้ำ

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ลู่หลีอันต้องการเสบียงมากกว่านี้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับแผนการขั้นต่อไป

ร่างของเขาราวกับภูตผีที่หลอมรวมเข้าไปในแสงพลบค่ำ เข้าใกล้ทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างไร้สุ้มเสียง

ลู่หลีอันกดร่างกายลงต่ำสุดขีด ซ่อนตัวอยู่หลังรถจักรยานสาธารณะที่ถูกผลักล้มเรียงราย สังเกตสถานการณ์ข้างในอย่างละเอียด

แสงค่อนข้างแย่ แต่อาศัยการรับรู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก เขาจึงตรวจสอบจำนวนศัตรูข้างในได้อย่างรวดเร็ว

มีถึงสิบตัวเต็มๆ!

แถมการกระจายตัวของพวกมันยังหนาแน่นมาก แทบจะไม่มีมุมอับให้เขาสามารถลอบจัดการไปทีละตัวได้เลย

"ค่อนข้างยุ่งยากแฮะ" คิ้วของลู่หลีอันขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนยากจะสังเกตเห็น

ด้วยความแข็งแกร่งระดับ LV6 ของเขา สิบตัวก็น่าจะเป็นขีดจำกัดแล้ว

ทันทีที่ถูกล้อม ต่อให้เป็นเขา ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะตกอยู่ในอันตราย

แต่การยอมแพ้ ไม่ใช่สไตล์ของลู่หลีอัน

สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์ภูมิประเทศ คำนวณเส้นทาง แผนการต่อสู้ที่กล้าบ้าบิ่นและเต็มไปด้วยความเสี่ยง ก็ก่อตัวขึ้นในพริบตา

ลู่หลีอันสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาในวินาทีนี้ กลายเป็นคมกริบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ก้าววายุ เปิดใช้งาน!

ครั้งนี้ เขาไม่ได้เลือกลอบเร้น ทว่ากลับเปลี่ยนตัวเอง ให้กลายเป็นสายฟ้าที่รวดเร็วและบ้าคลั่งที่สุด!

ร่างของเขาพุ่งพรวดออกมาจากที่ซ่อนในพริบตาที่เปิดใช้งานสกิล เงาสีดำพุ่งตรงไปยังประตูกระจกที่แตกบานนั้น

"โฮก——!"

การเคลื่อนไหวที่ไม่มีการปิดบังของลู่หลีอัน ทำให้ซอมบี้ทุกตัวในซูเปอร์มาร์เก็ตแตกตื่นโดยตรง

พวกมันหันขวับกลับมาพร้อมกัน บนใบหน้าที่เน่าเปื่อยและบิดเบี้ยวเหล่านั้น ในเบ้าตาอันกลวงโบ๋ ราวกับมีเปลวไฟแห่งความละโมบกระหายเลือดลุกโชนขึ้นมา

พวกมันคำราม พุ่งเข้ามาล้อมทางเข้าจากทุกทิศทุกทาง

ส่วนลู่หลีอัน ก็พุ่งทะยานเข้าไปในจังหวะที่วงล้อมนี้กำลังจะก่อตัวขึ้นพอดี

เป้าหมายแรกที่เขาพุ่งเข้าไปหา คือซอมบี้ตัวที่อยู่ใกล้ประตูที่สุด

มีดสั้นไนติงเกล วาดเป็นเส้นทางสีฟ้าหม่นขึ้นในซูเปอร์มาร์เก็ตที่มืดสลัว

"ฉึก!"

ปลิดชีพในพริบตา

[สังหารซอมบี้ธรรมดา *1 ได้รับค่าประสบการณ์ +5]

เขาไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ร่างกายอาศัยแรงเหวี่ยงหันขวับ พุ่งเข้าใส่ซอมบี้อีกสองตัวที่อยู่ข้างชั้นวางของทางซ้าย

ซอมบี้สองตัวนั้น กำลังกางแขนออก พยายามจะขวางเขาเอาไว้

ส่วนมีดสั้นไนติงเกลในมือลู่หลีอัน ก็อาศัยจังหวะนั้นแทงทะลุลงด้านล่าง กรีดผ่านต้นขาของซอมบี้สองตัวนั้นอย่างแม่นยำ

ร่างกายของพวกมัน สูญเสียสมดุลไปในพริบตา

ส่วนลู่หลีอัน ก็มุดผ่านช่องว่างระหว่างร่างของพวกมันไปอย่างรวดเร็ว มาโผล่ที่ด้านหลังของพวกมันแล้ว

ตวัดมือกลับ ฟันสองดาบ

ซอมบี้อีกสองตัว ล้มลงกับพื้นตามเสียง

กระบวนการทั้งหมด ลื่นไหลราวกับเมฆลอยน้ำไหล

แต่เขา ก็ได้ตกลงไปในวงล้อมอันแน่นหนาของซอมบี้เจ็ดตัวที่เหลืออย่างสมบูรณ์แล้ว

ทุกทิศทุกทาง มีแต่กรงเล็บแหลมคมที่ตวัดไปมา และปากใหญ่ที่ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ทางถอย ถูกปิดตายแล้ว

แต่ลู่หลีอัน ไม่เคยคิดที่จะถอยเลยตั้งแต่แรก

แววตาของเขา ไม่มีความลนลานแม้แต่น้อย ทว่ากลับลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่บ้าคลั่งและร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม!

ลู่หลีอันกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง อาศัยแรงส่งกระโดดขึ้นสูง เหยียบลงบนชั้นวางของที่ล้มตะแคงอยู่ข้างๆ โดยตรง

จากที่สูงมองลงต่ำ ทัศนวิสัยเปิดกว้างขึ้นในพริบตา

ส่วนพวกซอมบี้ ก็แผดเสียงคำรามด้วยความกระวนกระวายใจอยู่ใต้ชั้นวางของ

ลู่หลีอันยืนอยู่บนแท่นบัญชาการที่สูงลิ่ว มองต่ำลงไปยังพวกซอมบี้ที่สับสนวุ่นวายอยู่ด้านล่าง

เขาเลือกเป้าหมายต่อไปได้แล้ว

ลู่หลีอันกระโดดลงมาจากชั้นวางของ ราวกับเหยี่ยวถลาตะครุบกระต่าย ทิ้งตัวลงด้านหลังซอมบี้ตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ

แทงข้างหลัง!

เป็นการจบสิ้นชีวิตที่เน่าเปื่อยไปอีกหนึ่งชีวิต

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะปลีกตัวออกมา เพื่อหาจุดที่สูงกว่าอีกครั้ง ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!