ตอนที่ 23 ช่วงเวลาอันแสนทรมาน

ในที่สุดพวกเขาก็ล้มลุกคลุกคลานหนีกลับมาจนถึงบริเวณใกล้กับโรงอาหารได้สำเร็จ

ด้านหลังของพวกเขา ฝูงซอมบี้ที่ไล่ล่าตามมา ถูกพวกเขาสลัดหลุดไปได้บางส่วนแล้ว แต่ก็ยังมีอีกสิบกว่าตัวที่ยังคงไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

"เปิดประตู! รีบเปิดประตูสิ!"

ฉางเฟิงวิ่งไปพลาง ก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างตะโกนสุดเสียงไปทางโรงอาหารไปพลาง

ความเคลื่อนไหวอันใหญ่โตนี้ ดึงดูดความสนใจของผู้รอดชีวิตในโรงอาหารทันที แต่ในขณะเดียวกันก็ดึงดูดความสนใจของฝูงซอมบี้ที่ถูกเมิ่งเฮ่าป๋อล่อไปที่ประตูหลังของโรงอาหารก่อนหน้านี้ด้วยเช่นกัน

ชั่วขณะนั้น พวกเขาจึงถูกขนาบหน้าหลัง!

ประตูข้างของโรงอาหาร ถูกกระชากเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ อย่างแรง

ฉางเฟิงและนักศึกษาอีกสองคนที่วิ่งอยู่หน้าสุด ล้มลุกคลุกคลานเบียดตัวแทรกเข้าไปตามช่องประตู

"ปิดประตู! รีบปิดประตูเดี๋ยวนี้!"

เมิ่งเฮ่าป๋อที่อยู่ด้านใน เมื่อเห็นฝูงซอมบี้ที่มืดฟ้ามัวดินอยู่นอกประตู สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และรีบแผดเสียงคำรามทันที

ทว่าอีกสามคนที่ตามหลังฉางเฟิงมา กลับช้าไปก้าวหนึ่ง

"รอฉันด้วย! อย่าเพิ่งปิดประตู!"

"ไม่! อย่าปิดประตูนะ! ขอร้องล่ะ!"

"ช่วยฉันด้วย! อ๊าก——!"

นักศึกษาชายคนหนึ่งยื่นมือออกไปอย่างสิ้นหวัง หมายจะคว้ากรอบประตูเอาไว้

แต่มันสายเกินไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าซอมบี้ตัวหนึ่ง กำลังจะมุดเข้ามาทางช่องประตูที่กำลังจะปิดลง ในแววตาของเมิ่งเฮ่าป๋อก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม เขาคำรามลั่น "ปิดให้สนิท! แม่งเอ๊ย ปิดให้สนิทเดี๋ยวนี้!"

อันธพาลสองสามคนที่รับหน้าที่เฝ้าประตู ออกแรงทั้งหมดที่มีในร่าง

"ปัง!"

ประตู ถูกปิดลงอย่างแรง

ใบหน้าที่เน่าเปื่อยและบิดเบี้ยวใบหน้าหนึ่ง พุ่งชนเข้ากับกระจกบนประตูอย่างแรง

ดวงตาอันขุ่นมัวคู่นั้น จ้องเขม็งเข้ามาด้านในอย่างเอาเป็นเอาตาย เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายในเลือดเนื้อ

"เร็วเข้า! เอากระดาษลังมา! ปิดหน้าต่างกับประตูให้หมดทุกบานเลย!" ฟางจื้อที่อยู่ตรงหน้าบันได ก็ถูกฉากอันน่าหวาดเสียวนี้ทำเอาตกใจจนเหงื่อเย็นผุดเต็มตัว รีบตะโกนสั่งการเสียงดัง

ผู้รอดชีวิตเริ่มลงมือทันที บางคนช่วยกันยันประตูไว้แน่น ส่วนอีกหลายคนก็ลุกลี้ลุกลนนำกระดาษลัง โต๊ะเก้าอี้ทุกอย่างที่หาได้ในโรงอาหาร มาบังกระจกที่เปราะบางเหล่านั้นไว้

จากนอกประตู แว่วเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาครั้งสุดท้ายของสามคนที่ถูกทอดทิ้ง

เสียงร้องโหยหวนดำเนินไปสิบกว่าวินาที ก็ค่อยๆ เงียบสงบลง เหลือเพียงเสียงฉีกทึ้งเลือดเนื้อของซอมบี้ที่ชวนให้เสียวฟัน

ภายในโรงอาหาร เงียบสงัดราวกับป่าช้า

บนใบหน้าของทุกคน ล้วนถูกเติมเต็มไปด้วยความหวาดผวาและความหวาดกลัวหลังรอดชีวิต

ผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อเสียงข้างนอกเงียบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ฟางจื้อถึงได้เดินลงมาจากชั้นสอง สีหน้าทะมึนทึมมองไปที่ฉางเฟิงทั้งสามคนที่เพิ่งรอดพ้นจากความตาย

"ว่ามา สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไง"

ฉางเฟิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เล่าเรื่องราวที่พวกเขาเผชิญหลังจากออกไปข้างนอกอย่างใส่สีตีไข่ เน้นย้ำถึงความอันตรายในระหว่างนั้น และ "ความไหวพริบ" ของตัวเองเป็นพิเศษ

ส่วนนักศึกษาผู้รอดชีวิตอีกคนหนึ่ง กลับเสริมขึ้นมาหนึ่งประโยคด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ระ... รุ่นพี่ฟางจื้อ พวกเราเห็น... เห็นซากศพซอมบี้หลายตัว อยู่ข้างนอกหอพักหญิงหมายเลข 1 ครับ!"

"ซากศพ?" คิ้วของฟางจื้อขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

"ใช่ครับ!" นักศึกษาอีกคนก็พยักหน้าอย่างแรง บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยสีหน้าที่ยังไม่หายตกใจดี "สภาพศพแปลกมาก เหมือน... เหมือนจะถูกคนฆ่าตายครับ!"

"โอ้?"

ถูกคนฆ่าตายงั้นเหรอ?

หัวใจของฟางจื้อกระตุกวูบ

เขาคิดในใจ: หรือว่าในมหาวิทยาลัยของเรา ก็มีคนที่ไปสัมผัสหินลึกลับแบบที่ในเน็ตบอก แล้วได้รับพลังเหนือธรรมชาติมาเหมือนกัน?

ฟางจื้อจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

สัญญาณอินเทอร์เน็ต ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์มาหนึ่งวันแล้ว

ในการสนทนาครั้งสุดท้าย พ่อของเขาบอกให้เขายืนหยัดต่อไปให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้องผ่านพ้นช่วงแรกเริ่มที่วุ่นวายที่สุดนี้ไปให้ได้

...

อีกฟากหนึ่งของเขตสถาบัน การไล่ล่าของลู่หลีอัน ก็เข้าสู่ช่วงดุเดือดแล้ว

หลังจากอัปเลเวลเป็น LV5 ความแข็งแกร่งของเขา ก็ได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้ง

บนลานจัตุรัสหน้าห้องสมุด ซอมบี้หกตัว กำลังถูกเสียงที่เขาจงใจสร้างขึ้น ดึงดูดมาจากทิศทางต่างๆ ก่อตัวเป็นวงล้อมที่หลวมๆ

หากเป็นเขาในก่อนหน้านี้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ส่วนใหญ่คงจะเลือกขบคิดถึงรูปแบบการโจมตีที่เหมาะสม

แต่ตอนนี้ลู่หลีอันกลับเลือกที่จะบุกโจมตีซึ่งหน้าโดยตรง!

เขาไม่ได้เปิดใช้งานก้าววายุ ทว่ากลับเก็บสกิลอันล้ำค่านี้ ไว้เป็นไพ่ตาย

เขาขยับแล้ว!

ร่างของลู่หลีอันพุ่งเข้าหาซอมบี้ตัวที่อยู่ใกล้เขาที่สุดอย่างเป็นฝ่ายริเริ่ม

ซอมบี้ตัวนั้นแผดเสียงคำราม ตวัดกรงเล็บแหลมคมขึ้น แววตาของลู่หลีอัน ราบเรียบดุจสายน้ำ

จังหวะก้าวใต้ฝ่าเท้าของเขา ขยับเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เพียงแค่ก้าวเล็กๆ ที่ดูไร้ค่านี้ ก็ทำให้เขาหลบกรงเล็บอันตรายถึงชีวิตไปได้อย่างเฉียดฉิว

มีดสั้นไนติงเกลในมือ กรีดเป็นเส้นโค้งแห่งความตายขึ้นกลางอากาศ

แทงข้างหลัง!

"ฉึก!"

ปลิดชีพในพริบตา!

และในขณะที่เขาสังหารซอมบี้ตัวนี้ได้ ซอมบี้อีกสองตัวทางซ้ายและขวา ก็เข้ามาใกล้จนแทบจะประชิดตัวแล้ว

ลู่หลีอันไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกมัน หลังจากสังหารสำเร็จ ร่างกายของเขาก็ไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ปลายเท้าถีบลงบนซากศพบนพื้น ทั่วทั้งร่างราวกับใบไม้ที่ไร้น้ำหนัก ปลิวถอยหลังออกไปหลายเมตร ทิ้งระยะห่างที่ปลอดภัยจากซอมบี้สองตัวนั้นอีกครั้ง

จังหวะก้าวใต้ฝ่าเท้าของเขา ไม่มีความลนลานแม้แต่น้อย ส่วนไนติงเกลในมือ ก็กลายเป็นประกายแสงเย็นเยียบอันตรายถึงชีวิตหลายสาย

ทุกครั้งที่ออกจู่โจม ย่อมต้องพรากเอาชีวิตที่เน่าเปื่อยไปหนึ่งชีวิต

เมื่อซอมบี้ตัวสุดท้าย ถูกเขาเตะล้มลงกับพื้น แล้วใช้มีดสั้นแทงทะลุเบ้าตาอย่างหมดจดเด็ดขาด

"ฟู่..."

ลู่หลีอันพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

รับมือกับซอมบี้ธรรมดาห้าถึงหกตัวพร้อมกัน สามารถจัดการได้อย่างสบายๆ แล้ว

ประสิทธิภาพในการล่าของเขา ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมากอีกครั้ง

เวลา ไหลผ่านไปในการเข่นฆ่าอย่างรวดเร็ว

เมื่อซอมบี้ตัวสุดท้าย ถูกเขาใช้มีดตอกติดตายคาที่นั่งม้านั่งยาวยังไม่ทันถึงช่วงพลบค่ำ เสียงแจ้งเตือนที่เขาเฝ้ารอมานาน ก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

[ค่าประสบการณ์เต็ม อัปเลเวล!]

[ติ๊ง!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์อัปเลเวลเป็นเลเวล 6!]

[พละกำลัง +1.5, ความคล่องแคล่ว +1.5, ร่างกาย +0.5, สติปัญญา +0.5, การรับรู้ +0.5]

[พื้นที่มิติขยายเพิ่ม 3 ลูกบาศก์เมตร ความจุรวมปัจจุบัน 21 ลูกบาศก์เมตร]

[ค่าประสบการณ์ที่ต้องการสำหรับเลเวลถัดไป: 0/350]

ในดวงตาของลู่หลีอัน ฉายแววประหลาดใจระคนยินดี

เขาสังเกตเห็นว่า การอัปเลเวลในครั้งนี้ ค่าสถานะหลักอย่างพละกำลังและความคล่องแคล่ว กลับเพิ่มขึ้นโดยตรงถึง 1.5 แต้ม!

ส่วนค่าสถานะรองอื่นๆ ก็เพิ่มขึ้นจาก 0.3 ก่อนหน้านี้ เป็น 0.5!

แม้แต่พื้นที่มิติก็ยังเพิ่มขึ้น

"ดูเหมือนจะเหมือนกับก่อนหน้านี้ ยิ่งเลเวลสูง ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นจากการอัปเลเวลแต่ละครั้ง ก็ยิ่งเยอะขึ้น"

เขาสัมผัสได้ว่าคูลดาวน์ของก้าววายุ ยังเหลือเวลาอีกไม่กี่สิบวินาทีสุดท้าย

ลู่หลีอันไม่ได้รีบจากไป ทว่ากลับเอนหลังพิงต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วรอคอยอย่างอดทน

เมื่อเขาสัมผัสได้ว่า พลังของก้าววายุในร่างกาย กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง ในดวงตาอันเย็นชาคู่นั้น เปลวเพลิงแห่งการล่า ก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ลู่หลีอันดำดิ่งเข้าสู่การเข่นฆ่าอันไร้ที่สิ้นสุด อีกครั้ง

และภายในหอพักหญิงที่ราวกับเกาะร้างห้องนั้น

เวลา สำหรับเจียงเจาอวี๋แล้ว ไม่เคยยาวนานและทรมานขนาดนี้มาก่อนเลย

แสงสว่างนอกหน้าต่าง จากสีขาวซีดค่อยๆ สว่างขึ้น แล้วค่อยๆ ถูกแต่งแต้มด้วยสีส้มอมเหลืองที่มีกลิ่นอายของความเสื่อมโทรมและโศกเศร้าซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของยามอัสดงทีละน้อย

เจียงเจาอวี๋กินอาหารที่ลู่หลีอันทิ้งไว้ให้จนหมด และดื่มน้ำขวดนั้นจนหมดเกลี้ยง

ความหิวและกระหายทางร่างกายได้รับการตอบสนอง ทว่าความว่างเปล่าและความหวาดผวาทางจิตใจ กลับคล้ายดั่งเถาวัลย์ที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง พันรัดหัวใจของเธอให้แน่นขึ้นเรื่อยๆ