บทที่ 2 กินมื้อเที่ยงที่โรงอาหาร, หยั่งเชิง, เอ่ยปาก

บทที่ 2 กินมื้อเที่ยงที่โรงอาหาร, หยั่งเชิง, เอ่ยปาก

รายได้ต่อปีของเสมียนที่ว่าการอำเภอมีเพียงเจ็ดตำลึงสองเฉียนเท่านั้น หากประหยัดมัธยัสถ์จริงๆ ก็คงพอเลี้ยงครอบครัวที่มีสี่คนได้แบบถูไถ

ทว่ารายได้หลักของเสมียนย่อมไม่ใช่เงินเดือนอย่างแน่นอน

อย่างเช่นวันนี้ การจัดการเรื่องโฉนดที่ดินและการย้ายทะเบียนบ้าน ก็ได้เงินพิเศษมาถึงสิบสามตำลึงเงิน

แต่เงินสิบสามตำลึงนี้ หลินฝานก็ได้ส่วนแบ่งเพียงสองตำลึงห้าเฉียน เฒ่าจางก็ได้สองตำลึงห้าเฉียน ส่วนอีกแปดตำลึงที่เหลือต้องส่งให้เบื้องบน เบื้องบนจะแบ่งเงินส่วนหนึ่งให้เสมียนแผนกทะเบียนคนอื่นๆ ด้วย

ผลประโยชน์ต้องแบ่งปันกันอย่างทั่วถึง ถึงจะอยู่ด้วยกันได้ยืด

ส่วนเงินเจ็ดตำลึงที่เก็บเป็นค่าธรรมเนียมการย้ายทะเบียนบ้านของหวังเจิ้นไห่นั้น ต้องนำเข้าคลังของทางราชการ

...

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงยามอู่ (11.00-13.00 น.) เฒ่าจางและหลินฝานก็ลุกขึ้น เตรียมตัวไปกินข้าวที่โรงอาหาร

ที่ว่าการอำเภอหันหน้าไปทางทิศใต้ โรงอาหารตั้งอยู่ทางทิศใต้สุดของกำแพงฝั่งตะวันตก

จ่ายเพียงสามอีแปะก็สามารถกินข้าวสวยชามใหญ่ได้ กับข้าวมีเนื้อหนึ่งอย่าง ผักหนึ่งอย่าง และยังมีซุปไข่ให้กินฟรีๆ แม้ซุปไข่จะมีแค่รสชาติเค็มๆ มองไม่เห็นไข่เลยสักนิด แต่ข้าวหนึ่งมื้อที่จ่ายแค่สามอีแปะนั้น ถือว่าถูกมากจริงๆ

นอกจากนายอำเภอ ผู้ช่วยนายอำเภอ และปลัดอำเภอ ที่จะกลับไปกินข้าวที่บ้านแล้ว แม้แต่สมุห์บัญชีก็มักจะมากินข้าวที่โรงอาหารแห่งนี้

เสมียนอย่างเฒ่าจางและหลินฝาน อาหารกลางวันแทบจะฝากท้องไว้กับโรงอาหารตลอด

และมีเพียงเสมียนที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการอย่างเฒ่าจางและหลินฝานเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์มากินข้าวที่โรงอาหารได้

ส่วนลูกน้องของมือปราบที่เป็นพวก 'ไป๋อี้' (เจ้าหน้าที่ไร้สังกัด) จะไม่มีสิทธิ์เข้ามากินข้าวที่นี่

ไป๋อี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับตำรวจอาสาในยุคปัจจุบัน คือไม่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการและไม่มีเงินเดือน

ที่ว่าการอำเภอมีมือปราบอยู่แปดคน มือปราบแต่ละคนจะมีลูกน้องไป๋อี้อย่างน้อยสามสี่คน หรือมากที่สุดก็อาจถึงสิบกว่าคน

ที่อาหารในโรงอาหารมีราคาถูกเช่นนี้ ก็ถือเป็นสวัสดิการอย่างหนึ่งที่ทางอำเภอมอบให้เหล่าเสมียน โดยนายอำเภอเป็นผู้ออกเงินส่วนตัวมาช่วยอุดหนุน

เมื่อหลินฝานและเฒ่าจางมาถึงโรงอาหาร ที่นั่นก็เต็มไปด้วยผู้คนส่งเสียงดังเซ็งแซ่

หลินฝานและเฒ่าจางหยิบชามแล้วไปต่อแถวรอตักอาหาร

กับข้าวเนื้อสัตว์วันนี้คือหมูสามชั้นน้ำแดง ส่วนกับข้าวผักคือยำวุ้นเส้นแครอทและผักจี้ไช่

หมูสามชั้นน้ำแดงตักหนึ่งทัพพีก็ได้ประมาณสี่ห้าชิ้น ผักจะให้เยอะหน่อย หากต้องการ ก็สามารถขอให้ราดน้ำหมูสามชั้นน้ำแดงสักหนึ่งทัพพีได้

น้ำซุปราดข้าวไม่ได้ช่วยให้อิ่มท้อง แต่มันทำให้ข้าวสวยเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ ซึ่งช่วยให้เจริญอาหารได้ดีมาก

เมื่อถึงคิวของหลินฝาน เขาล้วงเหรียญทองแดงสามอีแปะออกมาโยนลงในกล่องใส่เงิน แล้วยิ้มพูดกับพ่อครัวที่ตักอาหารว่า "ขอข้าวเยอะๆ หน่อยนะขอรับ"

ข้าวสวยสามารถเติมได้ไม่อั้น กินให้อิ่มได้เลย

ร่างกายของหลินฝานในตอนนี้อายุสิบห้าปี เป็นเด็กหนุ่มวัยกำลังโต กินล้างกินผลาญ คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริงเลย หลินฝานกินจุมาก

"ได้เลย" พ่อครัวตักข้าวสวยให้หลินฝานชามใหญ่ ตักไปสองทัพพีครึ่งจนพูนชาม

หลินฝานหยิบชามอีกใบออกมา พ่อครัวก็ตักหมูสามชั้นน้ำแดงและผักให้

และยังราดน้ำหมูสามชั้นน้ำแดงลงบนข้าวสวยให้อีกสองทัพพี

เมื่อถึงคิวของเฒ่าจาง เขากล่าวว่า "ขอข้าวแค่ครึ่งทัพพีก็พอแล้ว"

เฒ่าจางอายุมากแล้ว กินได้ไม่เยอะ ข้าวค่อนทัพพีก็อาจจะกินไม่หมด

"ได้เลยขอรับ" พ่อครัวตักข้าวให้เฒ่าจางเพียงครึ่งทัพพีกว่าๆ ตักหมูสามชั้นน้ำแดงและผักกองรวมกันในชามใบเดียว

หมูสามชั้นที่ให้เฒ่าจางเยอะกว่าคนอื่นสองสามชิ้น นั่นเป็นเพราะการที่พ่อครัวคนนี้ได้เข้ามาทำงานในโรงอาหารของที่ว่าการอำเภอก็เป็นเพราะการแนะนำและจัดการของเฒ่าจาง

ว่ากันตามตรง พ่อครัวคนนี้ยังต้องเรียกเฒ่าจางว่า "ท่านอา" อีกด้วย

เฒ่าจางถือชามข้าวไปนั่งกินกับเฒ่าเฉินจากกรมจัดการประมง

เฒ่าจางและเฒ่าเฉินเป็นเพื่อนร่วมงานกันมาหลายสิบปีแล้ว สนิทสนมกันมาก

ส่วนหลินฝานถือชามข้าวไปนั่งข้างๆ โจวเจี้ยนสยง มือปราบของที่ว่าการอำเภอ

โจวเจี้ยนสยงอายุยี่สิบหกปี เป็นเพื่อนบ้านของหลินฝาน หลินฝานรู้จักเขามาตั้งแต่เด็กและเรียกเขาว่า "พี่สยง"

หลินฝานลองหยั่งเชิงถามดู "พี่สยง ถ้าจับนักโทษที่ถูกประกาศจับได้ จะได้เงินรางวัลไหม?"

"ได้สิ"

"พี่สยง ถ้ามือปราบของอำเภอจับผู้ร้ายตามหมายจับได้ ก็จะได้เงินรางวัลด้วยใช่ไหม?"

"แน่นอนอยู่แล้ว แต่พวกมือปราบอย่างเราพอได้เงินรางวัลมา ก็ต้องแบ่งไปตามสายงานต่างๆ บ้าง อย่างลูกน้องไป๋อี้ใต้บังคับบัญชา ก็ต้องแบ่งให้พวกเขาบ้าง แล้วก็ต้องให้ท่านหัวหน้ามือปราบเพื่อแสดงความเคารพด้วย"

หลินฝานพยักหน้า ก้มหน้าก้มตากินข้าว

กินข้าวเสร็จ ก็ตักซุปไข่ชามใหญ่ที่มองไม่เห็นไข่มาดื่มรวดเดียวจนหมด ดื่มจนเหงื่อออกท่วมตัวถึงจะรู้สึกอิ่ม

หลินฝานเดินออกจากโรงอาหาร ไม่ได้กลับไปที่ห้องทะเบียนทันที แต่เดินออกไปนอกประตูที่ว่าการอำเภอ ตรงไปยังบอร์ดประกาศที่กำแพงด้านนอก

มองปราดเดียวก็เห็นใบประกาศจับหวังเจิ้นไห่

บนนั้นเขียนว่า หากจับหวังเจิ้นไห่ได้ ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย ให้นำมาส่งที่อำเภอ แล้วจะได้รับเงินรางวัลห้าร้อยตำลึงเงิน

หวังเจิ้นไห่คนนี้ มีค่าหัวแพงจริงๆ ด้วย

มีภาพวาดด้วย แต่ภาพวาดนั้นดูเป็นนามธรรมมาก ไม่มีทางจำหวังเจิ้นไห่จากภาพวาดนี้ได้เลย

มิน่าล่ะ หวังเจิ้นไห่ถึงกล้าเดินเข้าที่ว่าการอำเภอมาทำเรื่องย้ายทะเบียนบ้านอย่างเปิดเผย

...

ช่วงบ่ายอากาศร้อนยิ่งกว่าเดิม ไม่มีใครมาทำธุระอะไร เฒ่าจางถือหนังสือนิยายมานั่งอ่าน ส่วนหลินฝานเข้าไปในห้องด้านใน พลิกดูทะเบียนบ้าน สัญญาแต่งงาน โฉนดที่ดิน โฉนดบ้าน และอื่นๆ

หลินฝานพบว่าหลังจากที่ตัวเองทะลุมิติมา ความจำของเขาก็ดีขึ้นมาก หนังสืออ่านแค่รอบเดียวก็จำได้หมด พวกเอกสารทะเบียนบ้านพวกนี้ก็เหมือนกัน

เมื่อใกล้ถึงยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) ก็ถึงเวลาเลิกงานแล้ว

หลินฝานและเฒ่าจางเดินออกจากห้องทะเบียน

เฒ่าจางหยิบแม่กุญแจออกมาล็อกประตูห้องทะเบียน ลูบคลำกุญแจแล้วลูบหนวดเคราตัวเอง "เสี่ยวหลิน ไปเถอะ เลิกงานแล้ว"

ทั้งสองคนเดินออกจากที่ว่าการอำเภอพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังถนนตงหลิน

ตรอกซอกซอยใกล้ๆ ถนนตงหลิน ล้วนเป็นที่อยู่อาศัยของพวกเสมียนที่ว่าการอำเภอ

เฒ่าจางอาศัยอยู่ที่ตรอกเถียนสุ่ยจิ่ง บ้านหลังที่สองทางฝั่งตะวันตก

หลินฝานอาศัยอยู่ที่ตรอกกุ้ยฮวา บ้านหลังที่สามทางฝั่งตะวันออก

ส่วนบ้านหลังที่สองทางฝั่งตะวันออกในตรอกกุ้ยฮวา ก็คือบ้านของโจวเจี้ยนสยง

หลินฝานไขกุญแจประตูเปิดเข้าลานบ้าน

แม้ลานบ้านจะเล็ก แต่ก็สะอาดสะอ้านมาก มีบ้านกระเบื้องสีดำอิฐสีน้ำเงินหลังใหญ่ห้าห้อง มีห้องปีกซ้ายขวาสองห้อง ห้องหนึ่งเป็นห้องเก็บของ อีกห้องเป็นห้องครัว

ในลานบ้านยังมีต้นอู๋ถงที่แตกกิ่งก้านสาขาร่มรื่นอยู่ต้นหนึ่ง

บริเวณกำแพงด้านทิศเหนือของลานบ้าน ยังมีบ่อน้ำอีกหนึ่งบ่อ

หลินฝานเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง หยิบยาชำระไขกระดูกและ «เคล็ดวิชานางแอ่นหวนกลับ» ออกมาดู

หลังจากสื่อสารกับระบบแล้ว เขาก็รู้ว่าตอนนี้เขายังมีพื้นที่เก็บของอีกหนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตร

เขาเก็บยาชำระไขกระดูกและ «เคล็ดวิชานางแอ่นหวนกลับ» เข้าไปในพื้นที่เก็บของ จากนั้นก็เริ่มคอยฟังความเคลื่อนไหวจากบ้านข้างๆ

ไม่นานนัก หลินฝานก็ได้ยินเสียงโจวเจี้ยนสยงกลับมา

หลินฝานปีนขึ้นไปบนกำแพงบ้าน "พี่สยง มาบ้านข้าหน่อย ข้ามีเรื่องจะปรึกษา"

โจวเจี้ยนสยงตอบรับ "ได้ เดี๋ยวไป"

ไม่นานก็ได้ยินเสียงเคาะประตู หลินฝานเปิดประตูบ้าน ก็เห็นโจวเจี้ยนสยงถือห่อกระดาษน้ำมันกับเหล้ามาหนึ่งปี้ป

หลินฝานเชิญโจวเจี้ยนสยงเข้าไปในห้องโถงหลักและให้นั่งลง

โจวเจี้ยนสยงเปิดห่อกระดาษน้ำมันออก ข้างในเป็นไก่ย่าง "เจ้าโตแล้ว ได้ทำงานเป็นเสมียนในอำเภอแล้ว ต่อไปเราก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมงานกัน ไก่ย่างนี่เพิ่งซื้อมา ยังร้อนๆ อยู่เลย เหล้าก็เพิ่งตักมา มากินดื่มด้วยกัน ถือว่าเป็นการฉลอง"

หลินฝานจับมือโจวเจี้ยนสยงไว้ "พี่สยง อย่าเพิ่งดื่มเหล้า ฟังข้าพูดก่อน"

โจวเจี้ยนสยงพยักหน้า

หลินฝานจึงเล่าเรื่องหวังเจิ้นไห่ให้ฟัง แน่นอนว่าไม่ได้พูดเรื่องระบบ ไม่ได้บอกว่าเห็นประวัติชีวิตของหวังเจิ้นไห่ แค่บอกว่าเห็นภาพวาดจากบอร์ดประกาศหน้าอำเภอ แล้วจำหวังเจิ้นไห่ได้

แถมยังบอกอีกว่าทะเบียนบ้านและหนังสือผ่านทางของหวังเจิ้นไห่ล้วนมาจากชิงโจว และมหาโจรหวังเจิ้นไห่ก็มีพื้นเพมาจากชิงโจวพอดี

โจวเจี้ยนสยงตบไหล่หลินฝาน "กินไก่ย่างก่อนเถอะ กินอิ่มแล้วเราไปจัดการธุระกัน เหล้าไม่ต้องดื่มแล้ว"

หลังจากกินไก่ย่างเสร็จ โจวเจี้ยนสยงก็คาดดาบประจำตัว บอกกล่าวกับคนในครอบครัว แล้วพาหลินฝานเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของตัวอำเภอ

หลินฝานเดาได้คร่าวๆ ว่าโจวเจี้ยนสยงพาเขาไปทางเหนือของเมืองทำไม เขาไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่เดินตามโจวเจี้ยนสยงไปทางทิศเหนืออย่างว่าง่าย

[จบแล้ว]