ตอนที่ 26 หมู่บ้านชิโมทสึกิ

ตอนที่ 26 หมู่บ้านชิโมทสึกิ

...

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฌอนก็โบกมือและกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก ท้ายที่สุดแล้ว ความรักของแม่ก็ยิ่งใหญ่เสมอแหละนะ~"

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ฌอนก็เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจของเขามากที่สุด "คุณ... บังเอิญมีน้องสาวหรือพี่สาวอะไรทำนองนั้นบ้างไหม?"

หญิงวัยกลางคนลูบแผ่นหลังของคุอินะเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "อืม... ฉันเคยมีน้องสาวอยู่คนนึงตอนที่ฉันยังเด็ก แต่แล้วมีอยู่วันนึงตอนที่พวกเราออกไปเล่นด้วยกัน... เธอถูกพวกแก๊งลักพาตัวมนุษย์จับตัวไป... ฉันปกป้องเธอไว้ไม่ได้..."

ในตอนท้าย หญิงวัยกลางคนมีสีหน้าเศร้าหมอง แต่จู่ๆ เธอก็ดึงสติกลับคืนสู่ความเป็นจริง ประกายแห่งความหวังจางๆ และข้อสันนิษฐานอันเหลือเชื่อก่อตัวขึ้นในใจขณะที่เธอเอ่ยถาม "คุณรู้ได้ยังไง!"

ฌอนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "อืม... มันก็น่าจะเป็นอย่างที่คุณคิดนั่นแหละ ฉันรู้จักคนๆ นึงที่หน้าตาแทบจะเหมือนกับคุณไม่มีผิดเพี้ยน เธอชื่อไลแมน และเธอก็คือภรรยาของอาจารย์ของฉันเอง"

"ภรรยาของอาจารย์ของฉันมีลูกสาวคนนึงชื่อว่า คุอินะ ฉันเพิ่งจะเดินทางกลับมาที่ทะเลอีสต์บลูจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ และแวะพักที่นี่เพื่อเติมเสบียง ระหว่างที่เดินเตร็ดเตร่ไปมา ฉันก็เห็นลูกสาวของคุณ ซึ่งหน้าตาแทบจะเหมือนกับศิษย์น้องหญิงของฉันไม่มีผิด ฉันก็เลยเดินตามเธอมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นน่ะ"

"แต่พอมาถึงหน้าประตูบ้านของคุณ ฉันก็ตระหนักได้ว่าสัญญาณชีพของคุณแทบจะมอดดับลงแล้ว ฉันก็เลยพังประตูเข้ามา โดยคิดว่าจะช่วยชีวิตคุณเอาไว้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงวัยกลางคนก็ไม่สามารถสะกดกลั้นอารมณ์ของเธอได้อีกต่อไป เธอสวมกอดคุอินะและเริ่มร้องไห้โฮออกมา

ไม่มีใครรู้เลยว่าเธอรู้สึกผิดต่อน้องสาวของเธอมากเพียงใด เธอฝันร้ายอยู่บ่อยครั้งว่าน้องสาวเดินจากเธอไป และเมื่อตื่นขึ้นมา เธอก็มักจะพบว่าหมอนของเธอเปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตาเสมอ...

บัดนี้ เมื่อได้ยินทหารเรือหนุ่มผู้นี้บอกว่าเขารู้จักน้องสาวของเธอ แล้วเธอจะไม่ร้องไห้ออกมาด้วยความปีติยินดีได้อย่างไร?

เมื่อมองดูคนทั้งสองที่กำลังสวมกอดกันอยู่ตรงหน้า ฌอนก็ไม่ได้เข้าไปรบกวนพวกเธอ เขาเพียงแค่ลากเก้าอี้มาตัวหนึ่งและนั่งลงด้านข้างอย่างเงียบๆ

เขาคิดในใจ นี่คงอธิบายได้ว่าทำไมกองทัพปฏิวัติถึงรู้จักเก็งโซ และทำไมไลแมนถึงครอบครองดาบเลื่องชื่อเอาไว้ด้วย

เป็นไปได้ว่าเธออาจจะหลบหนีออกมาจากพวกแก๊งลักพาตัวมนุษย์ หรือไม่ก็ถูกใครบางคนช่วยชีวิตเอาไว้

และในเมื่อเธอเกลียดชังพวกแก๊งลักพาตัวมนุษย์ ซึ่งส่วนใหญ่มักจะทำงานรับใช้พวกขุนนาง ความเป็นไปได้ที่เธอจะเข้าร่วมกับกองทัพปฏิวัติจึงมีสูงมาก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ฌอนก็กล่าวกับสองแม่ลูกตรงหน้าว่า "พวกคุณอยากจะไปพบภรรยาอาจารย์ของฉันด้วยกันไหมล่ะ? ฉันเชื่อว่าเธอจะต้องมีความสุขมากๆ แน่เลย"

น้ำเสียงของฌอนทำให้สองแม่ลูกหยุดร้องไห้สะอึกสะอื้น

หญิงวัยกลางคนมีท่าทีลุกลี้ลุกลนและลังเลใจขณะที่เธอเอ่ยว่า "เธอจะให้อภัยฉันไหม? ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็ไม่ได้ปกป้องเธอในตอนนั้น"

"เธอไม่กล่าวโทษคุณอย่างแน่นอน ภรรยาอาจารย์ของฉันเป็นคนที่อ่อนโยนเอามากๆ อีกอย่าง คุณจะมาโทษตัวเองเรื่องนั้นก็ไม่ได้หรอก พวกคุณยังเด็กกันมากเลยนะ ถ้าเธอรู้ว่าเธอยังมีครอบครัวอยู่ เธอจะต้องดีใจมากๆ อย่างแน่นอน"

คุอินะยืนอยู่ข้างๆ กะพริบตากลมโตราวกับตุ๊กตาของเธอ ฟังบทสนทนาระหว่างพี่ชายทหารเรือตัวโตกับแม่ของเธออย่างเงียบๆ

งั้นก็แสดงว่า... ฉันยังมีครอบครัวอยู่ และก็มีน้องสาวที่หน้าตาเหมือนกับฉันไม่มีผิดเลยสินะ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้... พวงแก้มของเธอก็ขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น...

และแล้ว พวกเขาก็หารือเรื่องนี้กันอยู่ครู่หนึ่ง

ฌอนยังได้รู้ชื่อของคุณน้าด้วย เธอชื่อ ไรส์ และเขาก็ได้ช่วยพวกเธอเก็บข้าวของที่จำเป็นต้องนำติดตัวไปด้วย

ผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็เก็บของเสร็จ และเขาก็พาพวกเธอขึ้นไปบนเรือรบ ทหารฝ่ายพลาธิการเองก็ซื้อเสบียงที่จำเป็นเสร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

และก็เป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้านชิโมทสึกิ

ในระหว่างการเดินเรือ ผ่านการพูดคุยกับไรส์ ฌอนก็ได้รับรู้เรื่องราวชีวิตของเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมา

นับตั้งแต่ที่ไลแมนถูกลักพาตัวไปในตอนนั้น พ่อแม่ของพวกเธอก็หัวใจสลายและโศกเศร้าอยู่เป็นเวลานาน

ต่อมา เมื่อเห็นพวกโจรสลัดกำลังแย่งชิงตัวเด็ก พวกเขาก็ได้ลุกขึ้นต่อสู้และถูกพวกโจรสลัดฆ่าตาย

เมื่อไรส์โตขึ้น เธอได้แต่งงานกับทหารเรือ นาวาตรีจากล็อกทาวน์ซึ่งเป็นนักดาบ

หลังจากให้กำเนิดลูกสาว เดิมทีครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข

แต่ช่วงเวลาดีๆ มักจะอยู่ได้ไม่นาน ในภารกิจหนึ่ง สามีของเธอได้ต่อสู้กับพวกโจรสลัด แม้ว่าในท้ายที่สุดเขาจะเป็นฝ่ายชนะ แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตลงหลังจากกลับมาได้ไม่นาน

เขาทิ้งดาบเล่มหนึ่งไว้ให้กับลูกสาว และตามคำบอกเล่าของเพื่อนร่วมงานของเขา ดาบเล่มนี้ถูกยึดมาจากกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้น

เงินบำนาญที่ทิ้งไว้ให้นั้นเพียงพอที่จะให้สองแม่ลูกประทังชีวิตอยู่ได้ แต่ไรส์ก็ล้มป่วยลงภายใต้ความบอบช้ำอย่างต่อเนื่องจากการสูญเสียคนที่รัก และเธอก็ไม่เคยฟื้นตัวกลับมาได้อีกเลย

เมื่อถึงเวลาที่เธอต้องการจะรวบรวมความเข้มแข็งกลับมา ร่างกายของเธอก็ทรุดโทรมลงไปมากแล้ว จนกระทั่งฌอนมาถึงและรักษาเธอ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฌอนก็ตระหนักถึงทุกสิ่งทุกอย่างในทันที มิน่าล่ะ ทาชิงิถึงได้อยากจะเป็นทหารเรือและทวงคืนดาบเลื่องชื่อที่อยู่ในมือของพวกนั้น

ที่แท้ครอบครัวของพวกเธอก็ถูกพวกโจรสลัดทำลายจนย่อยยับนี่เอง

...

ไม่กี่วันต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านชิโมทสึกิ

ทันทีที่เรือรบแล่นเข้ามาใกล้ท่าเรือ ชาวบ้านหลายคนก็พากันออกมามุงดู ท้ายที่สุดแล้ว ในหมู่บ้านของพวกเขา แม้แต่พวกโจรสลัดก็ยังถูกเก็งโซแอบสังหารทิ้งอย่างลับๆ และคนส่วนใหญ่ก็แทบจะไม่เคยเห็นทหารเรือเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นดังนั้น ฌอนจึงออกคำสั่งกับผู้ใต้บังคับบัญชาว่า นอกเหนือจากการห้ามไปรบกวนพลเรือนแล้ว พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ฌอนพาสองแม่ลูกลงจากเรือและเดินตรงไปยังโรงฝึกอิตชิน

ทันทีที่พวกเขาลงจากเรือ พวกเขาก็ถูกชาวบ้านจดจำได้

"นั่นมันไอ้หนูฌอนนี่นา!"

"อะไรนะ เขากลับมาแล้วเหรอ? ดูเหมือนว่าเขาจะได้ดีในกองทัพเรือนะเนี่ย"

"ฉันบอกมาตั้งแต่เขายังเด็กแล้วว่าเด็กคนนี้มันฉลาดและเกิดมาเพื่อทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ดูสิ เขาถึงกับมีเรือรบเป็นของตัวเองเลยนะ"

...

และก็เป็นเช่นนั้น เขาได้พูดคุยทักทายกับพวกชาวบ้านไปตลอดทาง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เติบโตมาที่นี่; ผู้คนในที่แห่งนี้ล้วนเรียบง่ายและซื่อสัตย์สุจริต และทุกคนก็รู้ดีว่าเขาเป็นเด็กกำพร้า

ดังนั้น ฌอนจึงได้รับความเมตตากรุณาจากทุกคนในหมู่บ้านมาตั้งแต่เขายังเด็ก และเขาก็ตอบคำถามของทุกคนทีละคนๆ

พวกเขาทุกคนทึกทักเอาเองว่าทาชิงิและแม่ของเธอคือคุอินะและครอบครัว และไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก

ผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าทางเข้าของโรงฝึกอิตชิน เขาหันไปหาพวกชาวบ้านและกล่าวว่า "เอาล่ะ ฉันมาถึงแล้ว เดี๋ยวฉันจะเข้าไปพบอาจารย์ของฉันก่อนนะ ถ้าใครในครอบครัวของพวกคุณป่วยหรือได้รับบาดเจ็บ พรุ่งนี้เช้าพาพวกเขามาที่นี่ได้เลยนะ เดี๋ยวฉันจะรักษาพวกเขาให้..."

"ตกลง... งั้นนายเข้าไปหาอาจารย์ของนายก่อนเถอะ"

และก็เป็นเช่นนั้น พวกชาวบ้านก็แยกย้ายกันไปจับกลุ่มกันสองสามคน

ฌอนพาสองแม่ลูกที่กำลังรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเดินตรงเข้าไปข้างใน

ลานกว้างด้านหน้าเป็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ ซึ่งมักจะใช้สำหรับการฝึกฝนร่างกาย เมื่อเดินผ่านลานกว้างเข้าไป พวกเขาก็มองเห็นอาคารสองสามหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่

อาคารเหล่านี้ก็คือโรงฝึก หอพัก และห้องเก็บของ

ในขณะที่พวกเขาเดินผ่านโรงฝึก พวกเขาก็มองเห็นเก็งโซอยู่ข้างในกำลังบรรยายสั่งสอนให้ทุกคนฟัง หัวผมสีสาหร่ายสีเขียวปรากฏขึ้นอย่างเด่นชัดตรงหน้าฌอน

เขารีบบอกให้ทาชิงิและแม่ของเธอรออยู่ข้างนอกสักครู่ จากนั้นก็ถอดรองเท้าและเดินเข้าไปข้างใน

เหล่านักเรียนได้ยินเสียงจากด้านหลังจึงรีบหันไปมอง และจู่ๆ ทุกคนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

"ว้าว ดูสิ ศิษย์พี่ฌอนนี่นา!"

"เสื้อคลุมของศิษย์พี่ฌอนเท่สุดๆ ไปเลย ทำยังไงดี ฉันอยากได้บ้างจัง!"

"นั่นมันเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของกองทัพเรือนะ แต่มันเท่มากจริงๆ นั่นแหละ เดี๋ยวพอกลับบ้าน ฉันจะขอให้แม่ทำให้สักตัวบ้างดีกว่า!"

...

เมื่อได้ยินเสียงกระซิบกระซาบของศิษย์น้องเหล่านี้ ฌอนก็กล่าวทักทายพวกเขาด้วยใบหน้าที่อบอุ่น

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ฌอนราวกับนกนางแอ่นคืนรัง และฌอนก็รีบอ้าแขนออกเพื่อรับตัวเธอเอาไว้

ไม่ต้องถามให้มากความ นั่นจะต้องเป็นคุอินะ เด็กน้อยที่ชอบตามติดเขาแจอย่างแน่นอน

"ฌอน ฉันคิดถึงนายมากๆ เลยนะ"

คุอินะพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ขณะที่ซุกใบหน้าลงบนแผงอกของฌอน

ฌอนลูบหัวเล็กๆ ของคุอินะเบาๆ "เอาล่ะ เธอโตเป็นสาวแล้วนะ ไม่อายบ้างหรือไงที่มีคนมองอยู่เยอะแยะขนาดนี้น่ะ?"

คุอินะเพียงแค่ส่ายหัวและไม่ยอมพูดอะไร เอาแต่เกาะติดฌอนหนึบ ฌอนเองก็ทำอะไรเธอไม่ได้เลย

เขาหันหน้าไปมองโซโร "ว้าว นายดูแข็งแกร่งขึ้นเยอะเลยนะ วันนี้นายหลงทางบ้างหรือเปล่าล่ะ~"

จบตอน