บทที่ 24 ความสั่นเทาของคาฟก้า กลิ่นบนตัวคุณมันช่างคุ้นเคย

"เคร้ง"

ปืนกลมือขนาดกะทัดรัดที่สามารถเจาะทะลุเกราะยานอวกาศได้อย่างง่ายดาย บัดนี้กลับนอนสงบนิ่งอย่างโดดเดี่ยวบนพื้นโลหะ

คาฟก้าไม่ได้ก้มลงเก็บมัน และไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ

เท้าที่สวมรองเท้าบูตหนังสีดำของเธอก้าวข้ามกระบอกปืนไปโดยตรง ทำให้เกิดเสียงขูดขีดที่ชวนให้เสียวฟัน

หนึ่งก้าว สองก้าว

เธอเดินช้ามาก ราวกับขาทั้งสองข้างถูกถ่วงด้วยตะกั่ว แต่ละก้าวต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

โหยวเหยียนพิงกำแพงตรงมุมห้อง มองดูผู้หญิงอันตรายคนนี้ค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้

กลิ่นน้ำหอมที่ผสมผสานระหว่างดินปืนและดอกกุหลาบ บัดนี้ให้ความรู้สึกเหมือนตาข่ายที่รัดแน่นจนหายใจไม่ออก

เขารู้ดีว่าออร่าของเส้นทางลบล้างบนตัวเขายังซ่อนไว้ได้ไม่มิด

สายตาของคาฟก้าอธิบายทุกอย่างได้ดี อารมณ์ที่ซับซ้อนซึ่งปะปนไปด้วยความตกตะลึง ความปีติยินดี และความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งนั้น ไม่ใช่สายตาที่ใช้มองคนแปลกหน้าอย่างแน่นอน

"พี่สาว คุณจะทำอะไรน่ะ จะบังคับขายของให้ผมเหรอ"

โหยวเหยียนฝืนยิ้มแห้งๆ ร่างกายพยายามหดหนีเข้าหาผนังอันเย็นเฉียบอย่างสุดชีวิต

"ผมบอกแล้วไงว่าไม่มีเงินซื้อยานอนหลับของคุณหรอกนะ ถ้าคุณเข้ามาใกล้อีก ผมจะร้องให้คนช่วยจริงๆ ด้วย!"

คาฟก้าทำหูทวนลม

เธอหยุดยืนตรงหน้าโหยวเหยียน ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงเหลือเพียงแค่ความกว้างของหนึ่งกำปั้นเท่านั้น

มันใกล้มากจนโหยวเหยียนสามารถมองเห็นภาพสะท้อนของตัวเองในดวงตาสีม่วงของเธอได้อย่างชัดเจน รวมถึงขนตายาวที่สั่นระริกเล็กน้อยของเธอด้วย

คาฟก้าค่อยๆ ยกมือขึ้น การเคลื่อนไหวของเธอแข็งทื่อราวกับตุ๊กตาที่ไม่ได้ไขลานมานาน

ปลายนิ้วที่สวมถุงมือหนังสีดำสัมผัสลงบนไหล่ของโหยวเหยียนอย่างแผ่วเบาและกล้าๆ กลัวๆ

ผ่านเนื้อผ้าของชุดพนักงานรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสที่สีซีดจาง เธอสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่อบอุ่นของคนที่มีชีวิต

แต่ออร่าแห่งความสูญสิ้นที่หนาวเหน็บถึงกระดูก ซึ่งสามารถลบล้างความหมายของการมีอยู่ทั้งหมดได้นั้น กลับพุ่งชนหัวใจของเธอราวกับกระแสไฟฟ้าที่แล่นผ่านปลายนิ้ว

"เป็นคุณจริงๆ..." น้ำเสียงของคาฟก้าแหบพร่า

เสียงที่เคยเย้ายวนและเกียจคร้าน บัดนี้กลับฟังดูเหมือนถูกขัดอย่างรุนแรงด้วยกระดาษทราย เผยให้เห็นความเปราะบางที่ใกล้จะแตกสลาย

เธอยกมืออีกข้างขึ้นมา กำคอเสื้อของโหยวเหยียนไว้แน่น

ข้อต่อของเธอเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดเนื่องจากออกแรงมากเกินไป

"กลิ่นที่แม้กระทั่งการมีอยู่ยังสามารถลบเลือนได้นี้..."

"ฉันตามหาคุณมานานแสนนาน ในบทละครของเอลิโอไม่มีแม้แต่จุดจบของคุณด้วยซ้ำ"

คาฟก้าก้มหน้าลง ซบหน้าผากแนบกับหน้าอกของโหยวเหยียน

โหยวเหยียนสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจในอกของเธอ มันรุนแรงและควบคุมไม่ได้

กว่าร้อยปีก่อน บนดาวเทียนซาง-V

ในตอนนั้น คาฟก้ายังเป็นเพียงนักล่าที่ไม่รู้จักความกลัวและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

จนกระทั่งพายุแห่งการทำลายล้างที่กวาดล้างทั้งกาแล็กซีได้อุบัติขึ้น

เจ้าของออร่าที่อยู่ตรงหน้าเธอ ชายผู้เงียบขรึมแต่ทรงพลังจนแทบหยุดหายใจคนนั้น

คือคนที่ผลักเธอให้พ้นจากรัศมีพลังของเทพดารา

ในขณะที่ตัวเขาเองกลับถูกริดรอนตัวตนไปทีละนิดท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้จุดสิ้นสุด จนสลายกลายเป็นสายฝนแสงเต็มท้องฟ้า

ในวินาทีนั้น หัวใจของคาฟก้ารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก

เธอได้เรียนรู้ว่าความกลัวคืออะไร—ความกลัวที่จะต้องทนดูคนที่สำคัญที่สุดหายไป โดยที่ตัวเองไม่สามารถทำอะไรได้เลย

"คุณรู้ไหม ทุกคืนที่ฉันหลับตาลง ภาพที่คุณถูกฉีกกระชากก็มักจะปรากฏขึ้นมาเสมอ"

คาฟก้าเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงที่มักจะแฝงรอยยิ้มอยู่เสมอ บัดนี้กลับเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

"คุณสัญญากับฉันแล้วว่าจะพาฉันไปดูทิวทัศน์ที่ปลายกาแล็กซี คนโกหก"

นิ้วเรียวของเธอลูบไล้แก้มของโหยวเหยียน ปลายนิ้วเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

โหยวเหยียนรู้สึกขนลุกซู่ หนังศีรษะตึงเครียด

แย่แล้ว ความลึกซึ้งของหนี้รักครั้งนี้มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

เขาคิดว่าระบบอย่างมากก็แค่จีบเธอเล่นๆ ไม่คิดเลยว่าจะถึงขั้นสร้างเรื่องราวรักแท้ชวนน้ำตาซึมแบบนี้!

ถ้าเขายอมรับ คาฟก้าจะต้องใช้คำกระซิบวิญญาณเพื่อล็อกเขาไว้ข้างกาย และเขาจะไม่มีวันได้หนีไปจากยานของนักล่าสเตลลารอนได้อีกชั่วชีวิต

"คุณผู้หญิง คุณจำคนผิดจริงๆ นะครับ!"

โหยวเหยียนยกมือทั้งสองข้างขึ้นบังหน้าอก พยายามผลักคาฟก้าให้ออกห่างไปอีกนิด

"ผมเติบโตมาบนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส ดาวเทียนซาง-V อยู่ตรงไหนผมยังไม่รู้เลย"

"คนโกหกที่คุณพูดถึง ไม่ใช่ผมแน่นอน ผมเป็นคนซื่อสัตย์ที่สุด ไม่เคยโกหกผู้หญิงเลยนะ!"

เขาทำคอแข็ง ปลดปล่อยความหน้าด้านระดับนักเลงข้างถนนออกมาถึงขีดสุด

"คนโกหก" คาฟก้าหัวเราะเบาๆ แต่น้ำตาที่หางตาของเธอกลับร่วงหล่นลงมา หยดลงบนหลังมือของโหยวเหยียน

"การปลอมตัวของคุณมันสมบูรณ์แบบมาก คุณสามารถปลอมแปลงได้แม้กระทั่งจังหวะการเต้นของหัวใจและความทรงจำ"

"แต่กลิ่นเฉพาะตัวของเส้นทางลบล้างบนตัวคุณนี้ ต่อให้เทพดารามาจุติก็เลียนแบบไม่ได้หรอก"

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของโหยวเหยียน ลมหายใจอุ่นๆ รดต้นคอ ทำให้เขารู้สึกชาไปวูบหนึ่ง

"คราวนี้ ฉันจะไม่มีวันปล่อยคุณไปอีกแล้ว"

โหยวเหยียนร้องครวญครางในใจ

เขากำลังจะเรียกระบบในใจ เพื่อดูว่าจะสามารถปกปิดออร่าของเส้นทางลบล้างนี้ได้หรือไม่

ต่อให้ต้องเสี่ยงกับอาการบาดเจ็บภายใน เขาก็ปล่อยให้ผู้หญิงคนนี้คลุ้มคลั่งอีกไม่ได้แล้ว

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ออกคำสั่ง

ความเย็นยะเยือกที่หนาวเหน็บถึงกระดูกก็พัดมาจากอีกด้านหนึ่งของทางเดินอย่างไร้สัญญาณเตือน

ก๊าซสะกดจิตสีม่วงที่ฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศ ถูกแช่แข็งกลายเป็นผลึกน้ำแข็งสีม่วงทันทีที่สัมผัสกับอากาศเย็น ร่วงหล่นลงบนพื้นโลหะเสียงดัง "กราวๆ"

อุณหภูมิในทางเดินลดฮวบลง แม้แต่ท่อระบายอากาศก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งหนาเตอะ

"เอามือสกปรกของเธอออกไปจากตัวเขาซะ"

น้ำเสียงของหร่วนเหมยเย็นชาจนแทบจะแช่แข็งจิตวิญญาณได้

เธอเดินออกมาจากบาเรียชีวภาพสีฟ้าอมน้ำแข็งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ดวงตาที่ปกติมักจะฉายแววมีเหตุผลและชอบตั้งคำถาม บัดนี้กลับลุกโชนไปด้วยความลุ่มหลงที่ใกล้จะบ้าคลั่ง

หนามน้ำแข็งหนาเท่าแขนหลายแท่งก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ส่งเสียงหวีดหวิวขณะแหวกอากาศ และพุ่งตรงไปจ่อที่ลำคอขาวเนียนของคาฟก้า

ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากปลายหนามน้ำแข็ง ทำเอาผิวหนังของคาฟก้าเกิดตุ่มขนลุกซู่

หากคาฟก้าขยับตัวเข้าไปใกล้อีกแม้นิดเดียว หนามน้ำแข็งเหล่านี้ก็จะแทงทะลุคอหอยของเธออย่างไม่ลังเลแน่นอน

"อย่ามาแตะต้องหมายเลข 73 ของฉัน"

นิ้วของหร่วนเหมยงอเล็กน้อย หนามน้ำแข็งอีกระลอกหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ล็อกเส้นทางถอยของคาฟก้าไว้ทั้งหมด

หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ที่เธอไม่ได้ขัดขวางตอนที่คาฟก้าใช้คำกระซิบวิญญาณหยั่งเชิงเมื่อครู่นี้ ก็เพราะอยากจะดูว่าผู้ชายที่ปลอมตัวเป็นพนักงานรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสคนนี้ ยังมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีก

แต่เมื่อเห็นคาฟก้าเข้าไปเกาะแกะโหยวเหยียนราวกับแมวที่กำลังติดสัด แถมยังหลั่งน้ำตาที่น่าสะอิดสะเอียนแบบนั้นออกมาอีก

เส้นด้ายที่เรียกว่า "เหตุผล" ในหัวของหร่วนเหมยก็ขาดสะบั้นลงทันที

นั่นคือผลงานการทดลองของเธอนะ!

มันคือหยาดเหงื่อแรงกายตลอดหนึ่งศตวรรษของเธอ มันคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในจักรวาลอันน่าเบื่อหน่ายนี้ของเธอ!

ใครให้ความกล้ากับนักล่าสเตลลารอนคนนี้ มาแตะต้องสมบัติของเธอในถิ่นของเธอแบบนี้!

คาฟก้าเอียงคอเล็กน้อย ปรายตามองหนามน้ำแข็งที่จ่อคออยู่

เธอไม่ได้แสดงความหวาดกลัวใดๆ กลับกัน ริมฝีปากของเธอกลับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

เธอปล่อยมือจากคอเสื้อของโหยวเหยียน หันกลับมาอย่างช้าๆ และจงใจเผชิญหน้ากับหร่วนเหมย

"หมายเลข 73 งั้นเหรอ คุณหร่วนเหมย คุณเรียกเขาแบบนั้นเหรอคะ"

นิ้วเรียวของคาฟก้าดีดหนามน้ำแข็งข้างคอเบาๆ จนเกิดเสียงดังกังวาน

"น่าขำจริงๆ"

"เขาคือชายผู้ที่แม้แต่เทพดาราแห่งลบล้างยังไม่อาจกลืนกินได้ แต่คุณกลับกล้าเรียกเขาด้วยวิธีตั้งรหัสหมายเลขหนูทดลองแบบนี้น่ะเหรอ"

สายตาของหร่วนเหมยเย็นชายิ่งขึ้น

"เขาเป็นใคร ไม่จำเป็นต้องให้เธอมากำหนด"

"กระดูกทุกตารางนิ้ว เลือดทุกหยดของเขา ล้วนถูกสร้างขึ้นใหม่ในจานเพาะเชื้อของฉัน"

หร่วนเหมยก้าวไปข้างหน้า รองเท้าส้นสูงของเธอบดขยี้ผลึกน้ำแข็งสีม่วงบนพื้น

"นักล่าสเตลลารอน นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้ายของฉัน"

"ถอยห่างจากเขาซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะเปลี่ยนเธอให้เป็นรูปปั้นน้ำแข็งที่สมบูรณ์แบบที่สุด แล้วเอาไปตั้งโชว์ไว้ที่จัตุรัสของสถานีอวกาศเลย"

ผู้หญิงที่อันตรายและหมกมุ่นที่สุดสองคนในจักรวาล บัดนี้กำลังเผชิญหน้ากันอย่างเป็นทางการในทางเดินที่คับแคบแห่งนี้

ซิลเวอร์วูล์ฟที่อยู่ด้านหลังคาฟก้า หยุดเล่นเกมไปนานแล้ว

เธอเป่าลูกโป่งหมากฝรั่งสีชมพูขนาดใหญ่จนแตกเสียงดัง "ป๊อป" และคีย์บอร์ดโฮโลแกรมก็กางออกตรงหน้าเธอ พร้อมที่จะเจาะระบบป้องกันของสถานีอวกาศได้ทุกเมื่อ

และเบื้องหลังของหร่วนเหมย ฝูงสิ่งมีชีวิตโคลนหน้าตาหน้าเกลียดน่ากลัวก็มารวมตัวกันตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พวกมันส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมาจากลำคอ พร้อมที่จะพุ่งเข้าฉีกกระชากได้ทุกเมื่อ

จิตสังหารอันรุนแรงสองสายปะทะกันอย่างดุเดือดในอากาศ แม้แต่ผนังโลหะของทางเดินก็ยังส่งเสียงร้องครวญครางภายใต้แรงกดดันนั้น

โหยวเหยียนนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง ยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมหัว ตัวสั่นงันงก

เขามองไปที่หร่วนเหมยทางซ้าย ซึ่งเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็งและพร้อมจะลงมือฆ่าได้ทุกเมื่อ

แล้วมองไปที่คาฟก้าทางขวา ซึ่งกำลังยิ้มแย้มสดใสแต่แฝงไปด้วยความอันตรายถึงชีวิต

นี่มันสถานการณ์นรกแตกอะไรกันวะเนี่ย!

"ระบบ ไอ้บ้าเอ๊ย!" โหยวเหยียนคำรามอย่างบ้าคลั่งในใจ

"แกไปก่อหนี้รักไว้ข้างนอกกี่ครั้งกันแน่โดยใช้หน้าฉันเนี่ย! ยัยผู้หญิงบ้าสองคนนี้กะจะพังสถานีอวกาศเฮอร์ตาเพื่อแย่งฉันเลยใช่มั้ย!"