บทที่ 25 ผู้หญิงสองคนขัดแย้งกัน สั่นสะท้านอยู่ระหว่างหร่วนเหมยและคาฟก้า

โหยวเหยียนพิงกำแพง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหดตัวให้เล็กลงจนแทบจะกลืนไปกับเงาดำอันน่าสมเพชนั้น

แรงกดอากาศในทางเดินลดต่ำลงจนน่ากลัว

ภาพลวงตาดอกเหมยสีฟ้าอมน้ำแข็งที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศนั้น ทุกกลีบกำลังสั่นไหวด้วยความถี่สูง กรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวชวนให้เสียวฟัน

ปลายหนามน้ำแข็งอยู่ห่างจากลำคอระหงของคาฟก้าไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร และเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นบนผิวหนังของเธอแล้ว

ทว่าคาฟก้ากลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่หมายเอาชีวิตนั้นเลย

เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีม่วงที่เคยเต็มไปด้วยความเกียจคร้าน บัดนี้เหลือเพียงความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะอย่างบ้าคลั่งและยั่วยุ

"คุณหร่วนเหมย ความทุ่มเทที่คุณมีต่อวิทยาศาสตร์ชีวภาพนี่น่ายกย่องจริงๆ นะคะ"

คาฟก้าเผยอริมฝีปากสีแดงสดของเธอเล็กน้อย เสียงของเธอดังก้องอยู่ในทางเดินแคบๆ พร้อมกับความเย้ยหยันที่ไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"แต่คุณไม่ได้กลิ่นเลยหรือคะ"

"กลิ่นอายแห่งความสูญสิ้นที่สามารถกลืนกินได้แม้กระทั่งเทพดารา ออร่าแห่งลบล้างที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว"

จู่ๆ เธอก็ยกมือขึ้น ชี้ตรงไปยังโหยวเหยียนที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง

"เขาไม่ใช่ร่างโคลนหมายเลข 73 ที่น่าขันของคุณหรอก!"

"เขาคือผู้นำทางที่พาฉันออกมาจากแพนทาลิก้า เป็นคนเดียวของฉัน คาฟก้า ในจักรวาลนี้..."

คาฟก้าชะงักไป ราวกับคำพูดนั้นหนักอึ้งเกินไป ทำให้มุมปากของเธอที่มักจะเหยียดยิ้มอยู่เสมอนั้น สั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้

"สมอเรือเพียงหนึ่งเดียว"

"เหลวไหล!"

สีหน้าของหร่วนเหมยมืดครึ้มลงอย่างสมบูรณ์

ดวงตาที่ปกติมักจะฉายแววมีเหตุผลและเย่อหยิ่ง บัดนี้กลับแดงก่ำ

เธอจะจำผิดได้อย่างไร

ความถี่ในการเคาะโต๊ะ วิธีการถือแก้วน้ำ แม้กระทั่งความทรงจำของกล้ามเนื้อที่หลงเหลืออยู่จากการถูกน้ำยาอุณหภูมิสูงลวก!

"กระดูกทุกชิ้น ยีนทุกตารางนิ้วของเขา ถูกสร้างขึ้นใหม่ในจานเพาะเชื้อของฉันทั้งนั้น!"

หร่วนเหมยตวัดมืออย่างรวดเร็ว

ฝูงสิ่งมีชีวิตโคลนที่อยู่ด้านหลังเธอส่งเสียงคำรามกึกก้อง เผยให้เห็นหนามกระดูกแหลมคม และย่อตัวต่ำลงในท่าเตรียมโจมตี

"นักล่าสเตลลารอน เธอคิดว่าจะแย่งเขาไปจากฉันได้ด้วยคำโกหกพกลมไม่กี่คำงั้นเหรอ"

บาเรียชีวภาพสีฟ้าอมน้ำแข็งเริ่มขยายตัวออกไป แช่แข็งผนังโลหะของทางเดินจนปริแตกทีละนิ้วๆ

"วันนี้ไม่มีใครได้ออกไปจากที่นี่ทั้งนั้น!"

ออร่าของยอดฝีมือระดับท็อปทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรงในพื้นที่คับแคบ

ไม่มีเอฟเฟกต์แสงสีใดๆ

มีเพียงอากาศที่ถูกดึงไปมาระหว่างความเย็นสุดขั้วและความว่างเปล่าอันลึกล้ำ ส่งเสียงน่าสยดสยองราวกับกระจกแตก

ไฟเซนเซอร์บนเพดานทางเดินที่ถูกประกบด้วยพลังทั้งสอง ส่งเสียง "ป๊อป" อู้อี้และแตกกระจายอย่างสมบูรณ์

ท่ามกลางประกายไฟที่กระจัดกระจาย พื้นที่ทั้งหมดตกอยู่ในบรรยากาศอันน่าสยดสยองของแสงและเงาที่วูบวาบ

โหยวเหยียนนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง ยกมือทั้งสองข้างกุมหัว ก่นด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของระบบอยู่ในใจ

"ระบบ! ไอ้เวรเอ๊ย!"

เขาคำรามในใจ

"แกไปก่อหนี้รักทิ้งไว้กี่ครั้งกันแน่โดยใช้หน้าฉัน! ยัยบ้าสองคนนี้กะจะรื้อสถานีอวกาศเฮอร์ตาเพื่อแย่งฉันเลยหรือไง"

[หมายเหตุ: ในระหว่างการให้บริการฟาร์มเลเวล ระบบนี้ยึดมั่นในหลักการ 'ประสิทธิภาพต้องมาก่อน' อย่างเคร่งครัด ความผูกพันทั้งหมดถูกกระตุ้นโดยอัตโนมัติจากพฤติกรรมเฉพาะของตัวละครของโฮสต์ และไม่ได้สะท้อนถึงเจตจำนงของระบบแต่อย่างใด]

"ตอแหล! แกเรียกการไปรับแรงกระแทกจากเทพดาราว่าการกระตุ้นโดยอัตโนมัติงั้นเหรอ"

โหยวเหยียนโกรธจนปวดฟันไปหมด

"แล้วทีนี้จะเอายังไง ถ้าผู้หญิงสองคนนี้สู้กันต่อไป หลอดเลือดของร่างหลักฉันทนแรงกระแทกไม่ไหวแน่ๆ!"

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและแอบมองทั้งสองคนที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่

หนามน้ำแข็งฝั่งหร่วนเหมยมีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า และปลายหนามก็เริ่มมีหยดพิษสีน้ำเงินเข้มไหลเยิ้มออกมา

แม้คาฟก้าจะยังไม่ได้ลงมือ แต่ออร่าลบล้างที่หมุนวนอยู่รอบตัวเธอก็ได้กัดกร่อนเศษโลหะบนพื้นจนกลายเป็นผุยผงไปแล้ว

นี่ไม่ใช่การแย่งผู้ชายแล้ว

นี่มันการแย่งชิงความเป็นเจ้าของสุดยอดอาวุธของจักรวาลชัดๆ!

จะอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว

โหยวเหยียนกัดฟัน อาศัยจังหวะที่ความสนใจของพวกเธอกำลังพุ่งเป้าไปที่กันและกัน

ราวกับปลาไหลที่ลื่นปรื๊ด เขาค่อยๆ กระดึ๊บถอยหลังไปตามผนัง

สุดทางเดินคือห้องน้ำรวมสำหรับทีมขบวนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส ขอแค่เขาสามารถแทรกตัวเข้าไปและปีนขึ้นไปบนท่อระบายอากาศที่อาร์ลันร่วงลงมาเมื่อกี้ได้ล่ะก็...

เขาก็อาจจะมีโอกาสรอดชีวิต

หนึ่งก้าว สองก้าว

โหยวเหยียนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เขาถึงขั้นลดความถี่ในการหายใจลงให้เหลือน้อยที่สุด เพราะกลัวว่าจะทำให้ยันเดเระทั้งสองคนที่พร้อมจะสติแตกได้ทุกเมื่อรู้ตัว

และในจังหวะที่ปลายนิ้วของเขาในที่สุดก็สัมผัสกับวงกบประตูอันเย็นเฉียบของห้องน้ำ

เขาเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ เตรียมจะผลักประตูเข้าไป

จู่ๆ แสงสีม่วงสว่างจ้าก็สาดส่องเข้าตา

"วูบ—"

ตาข่ายข้อมูลโฮโลแกรมที่ประกอบด้วยรหัสฐานสิบหกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนวงกบประตูอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ตาข่ายข้อมูลกะพริบด้วยแสงไฟฟ้าความถี่สูง ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเขาโดยตรง

"จะหนีไปไหนล่ะ"

น้ำเสียงสดใสแต่แฝงความขี้เล่นดังขึ้นในทางเดิน

โหยวเหยียนหันขวับ

ซิลเวอร์วูล์ฟเก็บเก้าอี้เสมือนจริงที่ลอยอยู่ไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอพิงกำแพงอยู่อีกฝั่งของทางเดิน กำลังเป่าลูกโป่งหมากฝรั่งสีชมพูขนาดใหญ่

พร้อมกับเสียง "ป๊อป" หมากฝรั่งแตกและติดอยู่ที่มุมปากของเธอ

เธอแลบลิ้นเลียมันออก ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังแว่นตากันลมจ้องเขม็งไปยังโหยวเหยียนผ่านกระแสข้อมูลเสมือนจริง

ซิลเวอร์วูล์ฟถือเทอร์มินัลควบคุมแบบสั่งทำพิเศษไว้ในมือ

โค้ดบนหน้าจอเลื่อนไหลอย่างรวดเร็วราวกับน้ำตก

"เจ้าหนูน้อย ซ่อนตัวเก่งเหมือนกันนี่"

เธอเอาขอบเทอร์มินัลเคาะฝ่ามือ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"เทคนิคตอนอยู่หน้าร้านกาแฟเมื่อกี้นี้ การแฮกเข้าสู่เครือข่ายดวงดาวและบังคับตัดสัญญาณสตรีมสดของฉัน"

"ฝีมือไม่เบาเลยนะ"

หัวใจของโหยวเหยียนร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม

จบกัน!

การต่อต้านการติดตามระดับไมโครวินาทีที่ระบบทำงานโดยอัตโนมัติเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของเขา ดันถูกแฮกเกอร์อัจฉริยะคนนี้จับได้ซะงั้น!

นี่มันผีซ้ำด้ามพลอยชัดๆ

ข้างหน้ามียันเดเระสองคนเตรียมจะพังสถานีอวกาศเพื่อเขา

ข้างหลังก็มีเด็กติดเกมที่มีความอยากเอาชนะทะลุปรอทมายืนขวางประตูเพื่อคิดบัญชี

พระเจ้าเห็นว่าเขามีชีวิตที่สุขสบายเกินไปตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เลยกะจะคิดบัญชีรวบยอดคืนนี้คืนเดียวเลยใช่ไหม!

"เอ่อ... น้องสาว"

โหยวเหยียนกลืนน้ำลาย ฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"น้องต้องจำคนผิดแน่ๆ เลยใช่ไหม พี่เป็นแค่ภารโรงบนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส สตรีมสดเครือข่ายดวงดาวอะไรนั่นพี่ไม่รู้จักหรอก"

"ที่สัญญาณตัดไปเมื่อกี้ บางทีอาจจะหนูแทะสายแลนของสถานีอวกาศขาดก็ได้มั้ง"

เขายังคงพยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

"หนูแทะสายแลนขาดเนี่ยนะ"

ซิลเวอร์วูล์ฟทำท่าเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก

เธอใช้นิ้วปัดเบาๆ บนเทอร์มินัล หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนก็กางออกตรงหน้าโหยวเหยียน

บนหน้าจอมีโค้ดตรรกะพื้นฐานที่ซับซ้อนนับสิบๆ บรรทัดเรียงรายกันแน่นขนัด

"นี่คือเมทริกซ์ป้องกันสมองกลหลักของสถานีอวกาศเฮอร์ตา"

ซิลเวอร์วูล์ฟชี้ไปที่ความผันผวนที่ผิดปกติบนหน้าจอ

"พลังประมวลผลที่ตัดสัญญาณของฉันเมื่อกี้ ไม่เพียงแต่เจาะผ่านการป้องกันของสมองกลหลักได้เท่านั้น แต่ยังตามรอย IP แอดเดรสของฉันแล้วฝังล็อกตรรกะไว้อีกด้วย"

"ถ้าฉันไหวตัวไม่ทัน เทอร์มินัลของฉันคงกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อย่างแรงกล้า

"ในจักรวาลนี้ คนที่ทำให้ฉันเสียเปรียบในการต่อสู้ทางไซเบอร์ได้ นับหัวได้เลย"

ซิลเวอร์วูล์ฟก้าวเข้ามาหาโหยวเหยียนทีละก้าว เทอร์มินัลในมือเปล่งประกายอันตราย

"เลิกแกล้งทำได้แล้ว"

"ในเมื่อนายกล้าเอาชนะฉันบนเครือข่ายดวงดาว ก็เตรียมตัวโดนฉันกระชากหน้ากากออกให้หมดได้เลย!"

ทันทีที่เธอพูดจบ

โหยวเหยียนก็รู้สึกได้ถึงกระแสไฟฟ้าแรงสูงแล่นผ่านตาข่ายข้อมูลบนวงกบประตู และพุ่งตรงเข้ามาในร่างกายของเขา

"ระบบ! ป้องกันด่วน!"

โหยวเหยียนคำรามอย่างบ้าคลั่งในใจ

เขารู้ดีว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ต้องการที่จะแฮกเข้าสู่จิตใต้สำนึกของเขาโดยพลการ และขุดคุ้ยความลับทั้งหมดของเขาออกมา

หากเธอทำสำเร็จล่ะก็

ไม่ว่าจะเป็นหมายเลข 73 ผู้นำทางสายลบล้าง หรือแม้กระทั่งลอร์ดแห่งการทำลายล้างที่ตวัดดาบ

ทุกตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยตรงนั้นทันที!

[ตรวจพบการบุกรุกข้อมูลความถี่สูงจากภายนอก]

[เปิดใช้งานโปรโตคอลป้องกันการตอบโต้แบบพาสซีฟ]

เสียงเครื่องจักรของระบบดังก้องอยู่ในหัวของเขา

กระแสข้อมูลสายปัญญาสีน้ำเงินเข้มวาบขึ้นในดวงตาของโหยวเหยียนอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

การเคลื่อนไหวของซิลเวอร์วูล์ฟชะงักงัน

บนหน้าจอของเทอร์มินัลในมือของเธอ โค้ดที่เคยเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ จู่ๆ ก็เริ่มกลายเป็นรหัสที่อ่านไม่ออกราวกับคนบ้า

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

เธอขมวดคิ้ว นิ้วรัวปุ่มบนหน้าจออย่างรวดเร็ว

พยายามกู้คืนการควบคุม

แต่กระแสข้อมูลที่โต้กลับมานั้นมหาศาลและลึกล้ำเกินไป

มันเหมือนหมาป่าหิวโซที่พุ่งเข้าไปในฝูงแกะ ฉีกกระชากไฟร์วอลล์ทั้งหมดที่ซิลเวอร์วูล์ฟตั้งไว้จนขาดกระจุยอย่างไม่ปรานี

"คำเตือน ข้อผิดพลาดตรรกะหลัก"

"คำเตือน ระบบโอเวอร์โหลด"

เทอร์มินัลของซิลเวอร์วูล์ฟส่งเสียงเตือนแสบแก้วหู และรหัสที่อ่านไม่ออกบนหน้าจอก็เลื่อนเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ถึงขั้นเริ่มมีควันสีขาวลอยออกมา

"นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

ซิลเวอร์วูล์ฟเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

เธอคือหัวหน้าแฮกเกอร์ของกลุ่มนักล่าสเตลลารอน อัจฉริยะที่เคยเหยียบฐานข้อมูลขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวเล่นเป็นสวนหลังบ้านเลยนะ!

แต่ตอนนี้ กลับโดนภารโรงรถไฟสอยร่วงภายในไม่กี่วินาที ทั้งที่ยังไม่ทันจบยกแรกด้วยซ้ำเนี่ยนะ

ขณะที่ซิลเวอร์วูล์ฟยังคงตกตะลึงอยู่

ในที่สุดเทอร์มินัลควบคุมแบบสั่งทำพิเศษก็ไม่สามารถทนรับพลังประมวลผลอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้อีกต่อไป

มันระเบิดดัง "ป๊อป" กระจายเป็นประกายไฟคามือของเธอ

ประกายไฟกระเด็นไปโดนสัญญาณเตือนควันบนเพดานทางเดินจนทำงานทันที

เสียงกริ่งเตือนภัยดังแสบแก้วหูดังขึ้นอีกครั้ง

โฟมดับเพลิงสีขาวพ่นลงมาจากเพดาน ทำให้ทั่วทั้งทางเดินเละเทะไปหมด

และเสียงระเบิดกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังขึ้นกะทันหันนี้

ในที่สุดก็ทำลายการเผชิญหน้าอันตึงเครียดระหว่างหร่วนเหมยและคาฟก้าลงได้

ยันเดเระทั้งสองหันขวับมาพร้อมกัน สายตาพุ่งตรงไปยังโหยวเหยียนและซิลเวอร์วูล์ฟที่อยู่ตรงมุมห้องราวกับสายฟ้าแลบ

ประตูลิฟต์สุดทางเดินส่งเสียง "ติ๊ง" ทึบๆ ขึ้นมาในจังหวะนั้นพอดี

เสียงฝีเท้าโลหะที่หนักหน่วงและหงุดหงิด พร้อมกับเสียงคำราม ดังก้องฝ่าเสียงเตือนภัยออกมา

"ทุกคนหยุดอยู่ตรงนั้นหน้าขบวนรถไฟเดี๋ยวนี้นะ ปอมปอม!"