บทที่ 22 นักล่าสเตลลารอนแทรกซึม คำกระซิบวิญญาณของคาฟก้าล้มเหลวอย่างนั้นหรือ

โหยวเหยียนรู้สึกราวกับว่าสัตว์ร้ายที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มันไม่ใช่ความปั่นป่วนของสสารมืดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเหมือนเมื่อครู่นี้ แต่เป็นพลังอันลึกล้ำที่เงียบงันและสามารถกลืนกินทุกสรรพสิ่งบนโลก รวมถึงเหตุและผลด้วย

นี่คือโค้ดพื้นฐานของเส้นทางลบล้างเลเวลสูงสุด ที่ระบบดึงออกมาใช้ตามสัญชาตญาณเพื่อต่อต้านคำกระซิบวิญญาณของคาฟก้า

แม้ว่ามันจะไม่ได้แสดงออกมาเป็นแสงสว่างหรือเอฟเฟกต์พิเศษใดๆ ภายนอก แต่กล้ามเนื้อที่เคยตึงเครียดด้วยความหวาดกลัวก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ อัตราการเต้นของหัวใจกลับมาคงที่ และแม้กระทั่งความระแวดระวังที่มีต่อนางมารร้ายยันเดเระทั้งสองคนตรงหน้าก็จางหายไปจนจืดชืดราวกับน้ำเปล่าหนึ่งแก้ว

คาฟก้าไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงภายในตัวของโหยวเหยียนอย่างแน่นอน เธอก้าวเดินด้วยรองเท้าส้นสูง ชายเสื้อโค้ตตัวยาวสีแดงไวน์ตวัดเป็นเส้นโค้งอันสง่างามท่ามกลางม่านหมอกสีม่วง

ม่านหมอกปะทะเข้ากับบาเรียชีวภาพสีฟ้าอมน้ำแข็งที่หร่วนเหมยกางเอาไว้ จนเกิดเสียงดังฉ่าเบาๆ แต่มันก็ไม่อาจทะลวงผ่านเข้าไปได้เลยแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

ความเร็วในการพลิกมีดผ่าตัดสีเงินระหว่างปลายนิ้วของหร่วนเหมยช้าลง เธอมองดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ ความเย็นชาในดวงตาแทบจะควบแน่นกลายเป็นรูปธรรม

"นักล่าสเตลลารอน คาฟก้า"

น้ำเสียงของหร่วนเหมยไม่ได้ดังนัก แต่กลับดังกังวานอย่างเย็นเยียบในทางเดินที่คับแคบ

"ลอบเข้ามาในสถานีอวกาศโดยฉวยโอกาสจากความวุ่นวายที่กองพันต่อต้านสสารก่อขึ้น พวกคุณนี่มันฝูงไฮยีน่าที่ตามดมกลิ่นเลือดมาจริงๆ"

"คอลเลกชันวัตถุหายากของคุณเฮอร์ตาอยู่บนสามชั้นบนสุด การที่พวกคุณวิ่งลงมาถึงพื้นที่พักผ่อนชั้นล่างสุดของทีมขบวนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสเนี่ย รนหาที่ตายหรือไง"

คาฟก้าหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นแฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านและอันตรายอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาววัยผู้ใหญ่ เธอแขวนปืนกลมือขนาดกะทัดรัดกลับไปที่เอวอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่เก็บคำขู่ของหร่วนเหมยมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"คุณหร่วนเหมย อย่าเพิ่งใจร้อนสิคะ"

"เดิมทีพวกเราก็ตั้งใจจะมาขอยืมของเล่นชิ้นเล็กๆ ของคุณเฮอร์ตาจริงๆ นั่นแหละ" ปลายนิ้วของคาฟก้าที่ทาเล็บสีม่วงค่อยๆ ปัดปอยผมที่หลุดลุ่ยข้างหูเบาๆ

"แต่ระหว่างทางมาที่นี่ คู่หูของฉันบังเอิญไปเห็นสตรีมสดที่น่าสนใจมากบนเครือข่ายดวงดาวเข้าพอดี"

ท่ามกลางหมอกหนาทึบด้านหลังคาฟก้า ร่างเล็กบอบบางที่กำลังเป่าหมากฝรั่งสีชมพูลอยโงนเงนออกมา ซิลเวอร์วูล์ฟนั่งลอยตัวอยู่บนที่นั่งเสมือนจริงซึ่งสร้างขึ้นจากกระแสข้อมูล ในมือของเธอถือเครื่องเล่นเกม โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น นิ้วรัวปุ่มอย่างรวดเร็ว

"ไฟร์วอลล์ของสถานีอวกาศแห่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษหรอก"

"แต่ว่านะ โค้ดข้อมูลที่ตวัดดาบอยู่หน้าร้านกาแฟเมื่อกี้นี้น่าสนใจนิดหน่อยแฮะ" ซิลเวอร์วูล์ฟกัดหมากฝรั่งจนแตก ส่งเสียงดังป๊อปอย่างชัดเจน

"ฉันเพิ่งจะแกะรอยคลื่นตกค้างของพลังดาบทำลายล้างนั่นมา แต่แหล่งกำเนิดสัญญาณดันมาหายไปในบริเวณนี้น่ะสิ"

สายตาของคาฟก้ามองข้ามหร่วนเหมยไป สำรวจโหยวเหยียนที่ยืนพิงกำแพงตรงมุมห้องด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"พวกเราก็เลยแวะมาดูสักหน่อย"

"ไม่คิดเลยว่าสมาชิกสมาคมอัจฉริยะลำดับที่ 81 ผู้เลื่องชื่อ จะมาสนใจเด็กหนุ่มที่ใส่ชุดพนักงานฝ่ายโลจิสติกส์ของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสมากขนาดนี้"

ริมฝีปากสีแดงสดของคาฟก้าเผยอขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับนักล่าที่ได้เห็นเหยื่อหายาก

"ไม่เพียงแต่คุณจะบล็อกกล้องวงจรปิดตรงทางเดิน แต่คุณยังเตรียมจะจัดฉากบังคับขืนใจกันตรงนี้เลยเหรอคะ"

"การที่ทำให้คุณเสียอาการได้ขนาดนี้ เด็กหนุ่มคนนี้ต้องซ่อนความลับที่น่าทึ่งอะไรไว้แน่ๆ"

สีหน้าของหร่วนเหมยมืดครึ้มลงอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างเธอกับตัวอย่างทดลองหมายเลข 73 มันคือความลุ่มหลงเพียงหนึ่งเดียวของเธอตลอด 100 ปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ มันกลับถูกนักล่าสเตลลารอนสองคนนี้เอามาวิจารณ์ราวกับกำลังดูละคร

"ไสหัวไป" อุณหภูมิรอบตัวหร่วนเหมยลดฮวบลง และภาพลวงตาของดอกเหมยสีฟ้าอมน้ำแข็งหลายดอกก็เบ่งบานขึ้นในทางเดินทันที ขอบกลีบดอกไม้คมกริบราวกับใบมีด พุ่งเป้าไปที่จุดตายของคาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟโดยตรง

"นี่คือเหยื่อของฉัน ถ้าพวกเธอวิสาสะแตะต้องเขา ฉันรับรองได้เลยว่าพวกเธอจะไม่มีวันรอดชีวิตออกไปจากสถานีอวกาศเฮอร์ตาแน่"

เมื่อต้องเผชิญกับจิตสังหารของหร่วนเหมย รอยยิ้มบนใบหน้าของคาฟก้ากลับยิ่งชัดเจนขึ้น เธอไม่ได้ถอยหนี แต่กลับก้าวไปข้างหน้า ประชิดเข้ากับบาเรียสีฟ้าอมน้ำแข็งนั้นโดยตรง

"คุณหร่วนเหมยคะ ในจักรวาลนี้น่ะ การแย่งชิงสิ่งของไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครมาก่อนหรอกนะคะ"

"ในบทละครของเอลิโอ เขาคือตัวแปรที่ขาดไม่ได้ค่ะ"

คาฟก้าไม่ได้มองหร่วนเหมยอีก แต่กลับล็อกดวงตาสีม่วงที่ลึกล้ำและเย้ายวนของเธอไปที่โหยวเหยียนโดยตรง เธอคุ้นเคยกับการพรางตัวแบบนี้ดีเกินไปแล้ว

เด็กคนนี้ดูเหมือนจะหดตัวอยู่ตรงมุมห้องด้วยความหวาดกลัว แต่จังหวะการหายใจและการเต้นของหัวใจกลับคงที่อย่างผิดปกติ การที่สามารถทำให้หร่วนเหมยเสียอาการและซ่อนตัวอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัยหลังจากเกิดการระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนั้น เขาไม่ใช่พนักงานรับจ้างธรรมดาๆ ของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสอย่างแน่นอน

"ในเมื่อคุณไม่ยอมปล่อยเขาไป ฉันก็คงต้องพาเขาไปเองแล้วล่ะค่ะ"

จู่ๆ น้ำเสียงของคาฟก้าก็ทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ดึงดูด ราวกับแฝงเวทมนตร์ที่สามารถชอนไชเข้าไปในจิตวิญญาณได้โดยตรง เธอเมินเฉยต่อหนามน้ำแข็งที่หร่วนเหมยสามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ และยื่นมือที่สวมถุงมือหนังออกไปหาโหยวเหยียน

นี่คือความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ไม่ว่าจะเป็นทหารรับจ้างข้ามดวงดาวที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน หรืออัศวินเมฆาแห่งเซียนโจวที่มีจิตใจแน่วแน่ ใครก็ตามที่ได้ยินเสียงของเธอ จะถูกพรากสติสัมปชัญญะไปในทันที และกลายเป็นหุ่นเชิดที่ต้องยอมจำนนต่อเธอ

"ฟังฉันนะ โหยวเหยียน"

มุมปากของคาฟก้าโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มของผู้ชนะ เสียงนั้นดังกังวานไปทั่วพื้นที่แคบๆ ของทางเดินราวกับเสียงเพลงของไซเรน

รูม่านตาของหร่วนเหมยหดเกร็ง แม้เธอจะใช้บาเรียชีวภาพสกัดกั้นก๊าซพิษได้ แต่เธอก็ไม่สามารถสกัดกั้นการโจมตีด้วยคำกระซิบวิญญาณที่ส่งผลโดยตรงต่อระดับสติสัมปชัญญะได้อย่างสมบูรณ์

เธอเพิ่งจะกระตุ้นให้หนามน้ำแข็งขัดจังหวะคาฟก้า แต่กลับพบว่าโหยวเหยียนได้เงยหน้าขึ้นมาแล้ว

"มาหาฉันสิ" นิ้วของคาฟก้ากวักเรียกเบาๆ ดวงตาของเธอฉายแววความปรารถนาที่จะควบคุมอย่างสมบูรณ์

"แล้วหลังจากนั้น ก็จงหลับให้สบายนะ"

เธอรอคอย รอคอยให้ดวงตาของเด็กหนุ่มคนนี้เลื่อนลอย ราวกับตุ๊กตาไร้วิญญาณ ที่จะเดินข้ามบาเรียของหร่วนเหมยและก้าวเข้ามาในอ้อมกอดของเธออย่างว่าง่าย

ผ่านไป 1 วินาที

ผ่านไป 2 วินาที

ผ่านไป 3 วินาที

มีเพียงเสียงฟู่ๆ ของอากาศที่รั่วไหลออกมาจากช่องระบายอากาศในทางเดินเท่านั้น

โหยวเหยียนยังคงยืนพิงกำแพง เขาไม่เพียงแต่จะไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่ครึ่งก้าว แต่เขาไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่จ้องมองคาฟก้าด้วยดวงตาที่ใสซื่อและดูโง่เขลาเล็กน้อยคู่นั้น

มวลอากาศราวกับจะถูกแช่แข็งในวินาทีนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของคาฟก้าแข็งทื่อ

มือที่ค้างอยู่กลางอากาศสั่นสะท้านเล็กน้อย

เกิดอะไรขึ้นกัน คำกระซิบวิญญาณล้มเหลวอย่างนั้นหรือ

เรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้นในจักรวาลนี้ เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ก้าวเดินบนเส้นทางลบล้างระดับสูง หรือครอบครองวัตถุหายากที่ต่อต้านพลังนี้ได้

แต่เด็กหนุ่มในชุดเครื่องแบบซอมซ่อตรงหน้าเธอกลับไม่มีความผันผวนของพลังงานใดๆ เลย!

โหยวเหยียนกำลังกลั้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ จนแทบจะกระอักเลือดอยู่แล้ว

เขามองดูสีหน้าหน้าแตกของคาฟก้า และรู้สึกว่าความหวาดกลัวในยามดึกดื่นนี้ ในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทนบ้างแล้ว

"ระบบ การป้องกันสายลบล้างของแกนี่พึ่งพาได้จริงๆ ด้วย"

"การควบคุมจิตใจของผู้หญิงคนนี้พุ่งชนฉันโดยไม่สะเทือนเลยสักนิด" เขาบ่นอย่างอารมณ์ดีอยู่ในใจ

"แค่นี้เองเหรอ แล้วยังกล้าเรียกตัวเองว่านักล่าสเตลลารอน การสะกดจิตแค่นี้ยังเอาไปใช้หลอกเด็กไม่ได้เลย"

คาฟก้าไม่ยอมเชื่อ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แสงในดวงตาสีม่วงของเธอสว่างวาบขึ้น เตรียมที่จะเพิ่มพลังขับเคลื่อนของคำกระซิบวิญญาณ

"ฟังฉันนะ—"

"ดึกดื่นป่านนี้แล้ว จะให้ผมฟังอะไรอีกล่ะ" โหยวเหยียนขัดจังหวะการร่ายมนตร์ของเธอไปดื้อๆ

เขาถึงกับบิดขี้เกียจ หาวหวอดใหญ่ และแสดงท่าทีหงุดหงิดรำคาญใจแบบคนเจนโลกออกมาจนถึงขีดสุด

"พี่สาว คุณมาขายยานอนหลับหรือต้มตุ๋นกันเนี่ย"

"ผมเพิ่งโดนท่านสถานีหร่วนเหมยเทศนามาหมาดๆ แล้วก็กำลังจะกลับห้องไปนอน คุณยังจะมาพล่ามอะไรตรงนี้อีก"