บทที่ 20 ในยามวิกาล หร่วนเหมยหยิบเสื้อผ้าเก่าจากอดีตชาติออกมา

โหยวเหยียนกำกระดาษโน้ตที่ส่งกลิ่นหอมเย็นของดอกเหมยเอาไว้ ขาของเขาอ่อนแรงจนทรุดตัวลงบนเตียงเดี่ยว

เตียงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดทึบๆ ตามน้ำหนักตัวที่กดทับ

เขาจ้องมองขวดน้ำยาระงับประสาทครึ่งขวดบนโต๊ะข้างเตียงที่กะพริบแสงเรืองรองสีเขียวชวนขนลุก พลางรู้สึกปวดฟันกรามขึ้นมาตงิดๆ

นี่มันอะไรกัน เล่นตัวงั้นหรือ หรือว่าเป็นสงครามจิตวิทยา

หร่วนเหมยไม่เพียงแต่มองทะลุการปลอมตัวของเขาเท่านั้น แต่ยังรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงรอยแยกมิติที่ควบคุมไม่ได้ภายในร่างกายของเขาอีกด้วย

แทนที่จะเปิดโปงเขาตรงนั้น เธอกลับทิ้งกระดาษโน้ตแบบนี้ไว้ในตอนที่เขากำลังร้อนรนที่สุด การทรมานอย่างช้าๆ แบบนี้มันเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกแทงด้วยมีดผ่าตัดเสียอีก

"ระบบ ยานี้กินได้อย่างปลอดภัยไหม" โหยวเหยียนเอ่ยถามหยั่งเชิงในใจ

[ติ๊ง สแกนเสร็จสิ้น น้ำยานี้มีส่วนผสมของยานอนหลับระดับดวงดาวที่มีความบริสุทธิ์สูง และตัวยึดเหนี่ยวทางพันธุกรรมที่ไม่รู้จัก เมื่อดื่มเข้าไป การควบคุมร่างกายของโฮสต์จะถูกเปิดเผยต่อสายตาของผู้ผสมยาแบบ 100 เปอร์เซ็นต์]

"ฉันว่าแล้วเชียวว่ายัยผู้หญิงบ้าคนนี้ต้องคิดไม่ซื่อ!"

โหยวเหยียนตบกระดาษโน้ตลงบนโต๊ะอย่างแรง

เขาขยี้ผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด จนผมที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้วยิ่งดูคล้ายกับรังนกเข้าไปอีก

อากาศในห้องอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

เขาลุกขึ้นยืน ตัดสินใจเดินไปที่ห้องน้ำรวมสุดทางเดินเพื่อล้างหน้าด้วยน้ำเย็น และตรวจดูว่าอาร์ลันได้ทิ้งคราบเลือดที่สังเกตเห็นได้ง่ายไว้ในท่อระบายอากาศหรือไม่

หากมีร่องรอยหลงเหลืออยู่แล้วแผนกรักษาความปลอดภัยมาเคาะประตูเรียก คืนนี้เขาคงไม่ได้นอนแน่

ประตูห้องไม่ได้ปิดสนิท โหยวเหยียนจึงย่องออกไปอย่างเงียบเชียบ

ไฟเซนเซอร์ตรงทางเดินสลัวลงเพราะเข้าสู่โหมดกลางดึก ทอดเงาขนาดใหญ่ที่ดูพร่ามัว

10 นาทีต่อมา

โหยวเหยียนเช็ดน้ำเย็นออกจากใบหน้า แล้วค่อยๆ เดินกลับมาที่โซนพักผ่อนตามทางเดิม

ทันทีที่มาถึงหัวมุม ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักกะทันหัน

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าตอนที่ออกไป เขาเปิดประตูแง้มไว้กว้างประมาณสองนิ้วเพื่อระบายอากาศ

แต่ตอนนี้ ประตูโลหะกลับเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง และมีแสงสีฟ้าจางๆ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของสร้อยข้อมือมิติที่กำลังทำงาน เล็ดลอดออกมาจากช่องว่างนั้น

ขนทุกเส้นบนร่างกายของโหยวเหยียนลุกชัน

มีขโมยงั้นหรือ

ที่นี่คือสถานีอวกาศเฮอร์ตา นอกเหนือจากมอนสเตอร์ตาบอดของกองพันต่อต้านสสารพวกนั้นแล้ว ใครจะกล้าเดินเพ่นพ่านในช่วงที่ท่าอวกาศยานอยู่ภายใต้กฎอัยการศึกอีกล่ะ

เขากลั้นหายใจ และย่องเบาไปตามผนังโลหะอันเย็นเฉียบราวกับแมวป่า

เขาชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างในผ่านประตูที่แง้มอยู่

ไฟหลักในห้องถูกปิดเอาไว้

อาศัยแสงสลัวที่ส่องเข้ามาจากทางเดิน โหยวเหยียนเห็นร่างบอบบางหันหลังให้ประตู นั่งเงียบๆ อยู่บนขอบเตียงของเขา

เธอคือหร่วนเหมย

เธอถอดเสื้อโค้ตตัวยาวสีเขียวเข้มที่ใช้พรางตัวออกแล้ว เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตตัวบางเข้ารูปเท่านั้น

เธอไม่ได้รื้อค้นสิ่งของเพื่อหาหลักฐานอย่างที่โหยวเหยียนคาดคิดไว้ และไม่ได้วางกับดักเพื่อสอดแนมใดๆ ไว้ในห้อง

เธอเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ห่อไหล่ลงเล็กน้อย ปราศจากความเฉียบขาดตามปกติของนักปราชญ์แห่งสมาคมอัจฉริยะผู้สูงส่งและควบคุมทุกสรรพสิ่งโดยสิ้นเชิง

แสงสีฟ้าจางๆ เปล่งประกายออกมาจากสร้อยข้อมือมิติบนข้อมือขาวเนียนของเธอ

ด้วยมือที่สั่นเทา หร่วนเหมยหยิบเสื้อกาวน์สีขาวที่เธอขโมยออกมาจากพื้นที่มิติ

เนื้อผ้าค่อนข้างแข็งกระด้างเนื่องจากการถูกกัดกร่อนตามกาลเวลาและคราบเลือดที่แห้งกรัง

รอยด่างสีแดงเข้มบนปกเสื้อและปลายแขนเสื้อบาดตาโหยวเหยียนจนรู้สึกปวดร้าว

นั่นคือหลักฐานที่หลงเหลืออยู่เมื่อตอนที่บัญชีรองแห่งปัญญารับเอาลำแสงแห่งการทำลายล้างระดับดวงดาวมาแทนเพื่อปกป้องเธอในอดีต

หร่วนเหมยก้มหน้าลง

เธอประคองเสื้อผ้าเก่าที่เปื้อนเลือดไว้ในมือ การเคลื่อนไหวของเธอระมัดระวังราวกับกำลังถือสมบัติที่เปราะบางที่สุดในจักรวาล

นิ้วเรียวยาวและซีดเซียวของเธอลูบไล้ทุกรอยยับและทุกรอยขาดอย่างโหยหา

สายลมเย็นเยียบจากทางเดินพัดผ่านช่องประตูกระทบปอยผมสีดำที่หลุดลุ่ยของเธอจนปลิวไสว

โหยวเหยียนเกาะขอบวงกบประตูเอาไว้ จงใจผ่อนลมหายใจให้ช้าลง

เขาเห็นร่างกายของหร่วนเหมยเริ่มสั่นสะท้าน

เริ่มจากนิ้วที่สั่นเทาเพียงเล็กน้อย แต่แล้วการสั่นก็ค่อยๆ ลามไปที่หัวไหล่ แม้กระทั่งแผ่นหลังอันบอบบางของเธอก็เริ่มกระตุก

เธอซุกใบหน้าลงไปในเสื้อผ้าที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดเก่าๆ

เสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้ทำลายความเงียบสงัดราวป่าช้าของห้องลงอย่างกะทันหัน

แม้จะเป็นเสียงที่แผ่วเบา แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนเลื่อยที่เป็นสนิมค่อยๆ กรีดไปตามเส้นประสาทของโหยวเหยียน

"คนโกหก..."

เสียงของหร่วนเหมยอู้อี้เพราะถูกซุกซ่อนอยู่ในเนื้อผ้า เต็มไปด้วยเสียงขึ้นจมูกและความรู้สึกน้อยใจที่ไม่อาจลบล้างได้

"คุณอยู่ตรงหน้าฉันแท้ๆ แล้วทำไมคุณถึงไม่กล้ายอมรับฉันล่ะ"

"คุณรู้ไหมว่าตลอดหลายหมื่นวันและคืนที่ผ่านมานี้ ตอนที่ต้องจ้องมองน้ำยาเพาะเชื้ออันน่าสะอิดสะเอียนพวกนั้น ฉันแทบจะเป็นบ้าอยู่แล้ว..."

นิ้วของเธอจิกแน่นลงบนเนื้อผ้าจนข้อตากลายเป็นสีขาวซีดไร้เลือดฝาด

น้ำตาซึมเปื้อนเสื้อกาวน์สีขาวที่แข็งกระด้างอย่างรวดเร็ว ทำให้คราบเลือดสีแดงเข้มเก่าๆ เหล่านั้นเลอะเทอะขึ้นมาอีกครั้ง

นักวิทยาศาสตร์หญิงผู้นี้ ซึ่งปกติมักจะมองชีวิตเป็นเพียงชุดสมการอันเย็นชา และสามารถทำการผ่าตัดทดลองสิ่งมีชีวิตได้โดยไม่กะพริบตา ตอนนี้กลับดูเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ทำของเล่นชิ้นโปรดหายบนถนนที่พลุกพล่าน

อ้างว้างและใจสลาย

โหยวเหยียนมองดูเหตุการณ์นี้จากนอกประตู รู้สึกราวกับมีฟองน้ำอมน้ำจุกอยู่ที่คอ

กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขาคิดมาตลอดว่านี่เป็นเพียงแค่ปัญหาที่ระบบทิ้งไว้ให้ตอนฟาร์มเลเวลเท่านั้น

เขามองการตามล่าอย่างบ้าคลั่งของตัวละครหญิงเหล่านี้เป็นเหมือนเกมแมวจับหนู โดยคิดแต่จะเอาตัวรอดด้วยคำพูดล้อเล่นและคำโกหกตื้นๆ

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อได้เห็นผู้หญิงที่เย่อหยิ่งคนนี้พังทลายและร้องไห้ในความมืดพร้อมกับกอดเสื้อผ้าของคนตายเอาไว้

เป็นครั้งแรกที่โหยวเหยียนรู้สึกว่าน้ำหนักของหนี้รักอายุนับศตวรรษนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถปัดเป่าทิ้งไปได้ง่ายๆ ด้วยคำพูดส่งเดชที่ว่าคุณจำคนผิดแล้ว

แม้ว่าบัญชีรองแห่งปัญญาจะเป็นเพียงแค่ข้อมูลที่ถูกระบบเข้าควบคุม แต่ในชีวิตของหร่วนเหมยแล้ว เขาคือคนที่มีชีวิตจิตใจ ซึ่งคอยอยู่เคียงข้างเธอ สั่งสอนเธอ และยอมตายเพื่อเธอจริงๆ

"วุ่นวายจริงๆ เลย"

โหยวเหยียนถอนหายใจยาวในใจ

หมัดที่เขากำแน่นอยู่ในกระเป๋าเสื้อค่อยๆ คลายออก ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

หนีได้แค่วันนี้ แต่ก็หนีไม่ได้ตลอดไปหรอก ในเมื่อผู้หญิงคนนี้ปักใจเชื่อมั่นในตัวเขาแล้ว ถ้าขืนเขายังปล่อยให้เธอทรมานอยู่แบบนี้ สักวันหนึ่งเธอคงลากทั้งสถานีอวกาศให้พินาศไปด้วยแน่ๆ

สู้เดินเข้าไปแล้วพูดจาดีๆ ปลอบใจสักสองสามคำจะดีกว่า

ถึงแม้จะเป็นแค่ในฐานะของโหยวเหยียน แต่ก็เพื่อมอบอ้อมกอดที่อบอุ่นขึ้นอีกนิดให้เธอ และให้เธอรู้ว่าเงาที่ตายจากไปนั้น แท้จริงแล้วยังคงอยู่ตรงนี้

โหยวเหยียนตัดสินใจเด็ดขาด แล้ววางฝ่ามือทาบลงบนประตูโลหะอันเย็นเฉียบ

เขาออกแรงที่ข้อมือเล็กน้อย เตรียมจะผลักประตูที่แง้มอยู่ให้เปิดออก

ภายในห้อง

เสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้ของหร่วนเหมยหยุดลงอย่างกะทันหัน

เธอไม่ได้หันกลับมา แต่ท่ามกลางความมืดมิดนั้น เธอทอดสายตาตรงไปยังช่องว่างของประตูได้อย่างแม่นยำ

ดวงตาที่บวมช้ำของเธอยังคงเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ซึ่งหยดลงมาตามสันกรามที่ซีดเซียวและร่วงหล่นลงบนเสื้อกาวน์เปื้อนเลือดหยดแล้วหยดเล่า

น้ำเสียงของเธอแหบพร่าราวกับถูกถูกับกระดาษทรายหยาบๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความลุ่มหลงและความขุ่นเคืองที่ไม่อาจต้านทานได้

"ในเมื่อคุณมาถึงแล้ว ทำไมไม่เข้ามาแล้วสวมเสื้อกาวน์ตัวนี้ดูล่ะ"