บทที่ 16 เงินค่าขนมของคุณหนูเศรษฐี—เอามาซื้อข้อมูลเกี่ยวกับบัญชีรองของฉันเหรอ

เสียงกระซิบกระซาบที่อื้ออึงทั่วทั้งโซนควบคุมหลักเงียบกริบลงทันทีที่แอสต้าเรียกชื่อนั้นออกมา

สายตานับร้อยคู่พุ่งเป้าไปที่ด้านหลังเสาโลหะต้นนั้นราวกับไฟสปอตไลต์ที่สาดส่องอย่างรวดเร็ว

โหยวเหยียนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ภายใต้สายตาที่จับจ้องเหล่านั้น เครื่องแบบเก่าๆ ที่มีรอยขาดตรงหัวไหล่ของเขาก็ราวกับจะโปร่งใสไปเลย

เขารู้สึกเหมือนปูที่ถูกแกะกระดอง นอนเปลือยเปล่าอยู่บนเขียง

ฉิบหายแล้ว

คุณหนูคนนี้ไม่เล่นตามกฎเลย เธอเล่นคว่ำกระดานต่อหน้าหร่วนเหมยและเฮอร์ตาแบบนี้เลยเหรอเนี่ย

หร่วนเหมยที่ยืนอยู่หน้าหน้าจอขนาดใหญ่ตอบสนองทันทีที่ได้ยินชื่อ 'โหยวเหยียน'

มือที่ซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อกาวน์ถูกดึงออกมาอย่างแรง

สายตาของเธอเปลี่ยนจากความเย็นชาเป็นความดุดันจนแทบหยุดหายใจในชั่วพริบตา

"หลีกไป"

เสียงของหร่วนเหมยไม่ได้ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ทะลวงผ่านไปถึงขั้วหัวใจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เจ้าหน้าที่แผนกรักษาความปลอดภัยที่ขวางทางอยู่ต่างพากันแหวกทางออกราวกับคลื่นที่ถูกมือที่มองไม่เห็นผลัก ถอยร่นไปด้านข้างอย่างลนลาน

โหยวเหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก

เขามองดูหร่วนเหมยเดินตรงมาหาเขาทีละก้าว

เสียงรองเท้าส้นสูงของเธอที่กระทบพื้นโลหะนั้นดังราวกับการนับถอยหลังของยมทูตก็ไม่ปาน

หนีเหรอ

จะหนีไปไหนล่ะ

ท่าอวกาศยานถูกล็อกดาวน์ไปแล้ว แถมข้างนอกก็เต็มไปด้วยซากปรักหักพังของกองพันต่อต้านสสารและหุ่นยนต์ยามรักษาความปลอดภัย

หรือจะสลับบัญชีแล้วสู้ฝ่าออกไป

อย่าล้อเล่นน่า ที่นี่ถิ่นของเฮอร์ตานะ ถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ มันจะไม่ใช่แค่ความลับแตกหรอก แต่มันจะเป็นการประกาศสงครามกับทั้งจักรวาลเลยต่างหากล่ะ

"ท่านสถานี คุณเล่นแรงเกินไปหน่อยหรือเปล่าครับ"

โหยวเหยียนฝืนยิ้มที่ดูทรมานยิ่งกว่าตอนร้องไห้

เขาเกาหลังหัว แสร้งทำตัวซื่อบื้อและไร้เดียงสา

"ผมก็แค่กลัวคุณจะอับอายเรื่องดูตัวเมื่อกี้ ก็เลยแกล้งทำตัวแย่ๆ ไปงั้นเอง"

"ผมอาจจะเป็นแค่ช่างซ่อมบำรุง แต่ผมก็มีศักดิ์ศรีนะ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ แอสต้าก็ก้าวฉับๆ เข้ามาคว้าแขนเขาไว้เสียแล้ว

แรงบีบของคุณหนูเศรษฐีคนนี้แข็งแรงอย่างน่าประหลาด

"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ตามฉันมา"

แอสต้ากดเสียงต่ำลง และลากโหยวเหยียนไปทางห้องเก็บอุปกรณ์เล็กๆ ข้างโซนควบคุมหลักโดยไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งใดๆ

ขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่านหร่วนเหมย...

หร่วนเหมยก็ยื่นมือออกไป หมายจะหยุดพวกเขา

"แอสต้า เขาคือคนที่ฉันตามหาอยู่"

สายตาของหร่วนเหมยแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นอย่างบ้าคลั่ง และมีดผ่าตัดสีเงินก็ปรากฏขึ้นลางๆ ระหว่างนิ้วของเธอ

ทว่าแอสต้ากลับยืนขวางหน้าโหยวเหยียนอย่างไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เธอชูรายงานเปรียบเทียบกระดูกในมือขึ้นมา ปลายคางเชิดขึ้นเล็กน้อย

"คุณหร่วนเหมย ข้อมูลในรายงานฉบับนี้ตรงกันถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เลยนะคะ"

"การตวัดกระบี่เมื่อครู่นี้ไม่ได้ช่วยชีวิตแค่คุณเท่านั้น แต่มันช่วยชีวิตสถานีอวกาศเฮอร์ตาไว้ทั้งสถานี"

"ไม่ว่าเขาจะซ่อนความลับอะไรไว้ก็ตาม ตอนนี้เขาคือแขกผู้มีเกียรติระดับสูงสุดของสถานีอวกาศแห่งนี้"

น้ำเสียงของแอสต้าแฝงไว้ด้วยอำนาจของทั้งท่านสถานีและลูกสาวจากตระกูลใหญ่

"จนกว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาจะถูกเปิดเผย ไม่มีใคร—รวมถึงสมาคมอัจฉริยะ—สามารถแตะต้องเขาได้"

การเคลื่อนไหวของหร่วนเหมยแข็งทื่อ

เธอจ้องมองใบหน้าของโหยวเหยียนเขม็ง ราวกับพยายามจะขุดคุ้ยหาข้อบกพร่องจากท่าทีที่ไม่แยแสของเขา

โหยวเหยียนรีบหดตัวหลบหลังแอสต้า กะพริบตาปริบๆ ใส่หร่วนเหมยอย่างใสซื่อ

หร่วนเหมยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเก็บมีดผ่าตัดกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

"ก็ได้ ฉันจะรอผลการสืบสวนของคุณ"

เธอถอยหลังไปครึ่งก้าว รอยยิ้มเย้ยหยันที่ชวนให้ขนลุกปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"แต่คุณควรจะภาวนาให้เขาสร้างข้ออ้างที่แนบเนียนได้ก็แล้วกัน"

"ไม่อย่างนั้น..."

หร่วนเหมยพูดไม่จบ เธอเพียงแค่ปรายตามองโหยวเหยียนอย่างลึกซึ้งก่อนจะหันกลับไปทางหน้าจอขนาดใหญ่

สายตานั้นทำเอาโหยวเหยียนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขารู้สึกเหมือนกบที่ถูกงูพิษจ้องมอง พร้อมจะถูกกลืนกินได้ทุกเมื่อ

แอสต้าไม่รอช้า เธอลากโหยวเหยียนเข้าไปในห้องเก็บอุปกรณ์แล้วล็อกประตูทันที

พื้นที่คับแคบนั้นเต็มไปด้วยแผงวงจรและสายไฟที่ถูกทิ้งกองสุมกัน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่องเก่าๆ

แอสต้าเอนหลังพิงประตูแล้วถอนหายใจยาว

เธอมองดูโหยวเหยียนที่ยังคงแกล้งทำตัวใสซื่อ แล้วหยิบบัตรที่เปล่งประกายสีทองหม่นออกมาจากกระเป๋าแบรนด์เนมของเธอ

พร้อมกับเสียง "ป้าบ" เธอตบบัตรใบนั้นลงบนชั้นเหล็กข้างๆ

"บัตรเครดิตระดับสูงสุดแบบไม่ระบุชื่อขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว"

เสียงของแอสต้าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ในนี้มีเงินอยู่ห้าล้านเครดิต ไม่มีรหัสผ่าน"

ตาของโหยวเหยียนเบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลืองทันที

ห้าล้านงั้นเหรอ!

ทำงานเป็นช่างซ่อมบำรุงบนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส ต่อให้เขาทำไปจนถึงจุดจบของจักรวาล เขาก็ไม่มีทางหาเงินได้มากขนาดนี้หรอก!

เขาเผลอถูมือเข้าด้วยกันโดยไม่รู้ตัว เสียงกลืนน้ำลายดังอึกใหญ่มาจากลำคอ

"ท่านสถานี... นี่คุณกำลังจะเลี้ยงต้อยผมเหรอครับ"

"เลี้ยงต้อยบ้าอะไรล่ะ!"

แอสต้ากลอกตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด

"ฉันอยู่ใกล้ที่สุดเมื่อกี้ ถึงจะมองหน้าไม่ชัด แต่เงานั้นตอนตวัดกระบี่—ทั้งรูปร่าง ความสูง แม้กระทั่งตำแหน่งรอยขาดตรงไหล่นั่น..."

เธอชี้ไปที่เครื่องแบบซอมซ่อของโหยวเหยียน

"มันเหมือนกับในกล้องวงจรปิดเป๊ะเลย"

แอสต้าก้าวเข้ามาใกล้ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความเฉลียวฉลาดแบบพ่อค้า

"รายงานเปรียบเทียบกระดูกนั่น—ตอนที่ฉันออกอากาศไปทุกความถี่เมื่อกี้ ฉันจับภาพได้แค่ครึ่งแรกเท่านั้น"

"ครึ่งหลังแสดงให้เห็นว่า แหล่งที่มาของพลังทำลายล้างนี้ไม่ได้อยู่ในร่างกายของคุณ แต่ถูกยืมมาจากรอยแยกมิติบางอย่างภายในตัวคุณ"

หัวใจของโหยวเหยียนกระตุกวูบ

อุปกรณ์ของคุณหนูเศรษฐีคนนี้ก้าวล้ำมากจนสามารถตรวจจับร่องรอยของมิติพลังงานที่ยืมมาจากระบบได้เลยเหรอเนี่ย

"ฉันจะไม่แฉคุณหรอก"

แอสต้ารวบแขนกอดอก นิ้วเคาะเบาๆ ที่ข้อศอก

"แต่ฉันรู้ว่าคุณเป็นแค่นกต่อ"

"คนที่ตวัดกระบี่เล่มนั้นจริงๆ คือ 'ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่' ซึ่งเป็นผู้หนุนหลังตัวจริงของคุณต่างหากล่ะ"

"หนึ่งหมื่นสำหรับค่าจ้างที่คุณช่วยเล่นละครตบตาเมื่อกี้ ส่วนห้าล้านนี่ สำหรับเป็นค่าข้อมูลของยอดฝีมือคนนั้น"

โหยวเหยียนถึงกับอึ้งไปเลย

เมื่อมองดูสีหน้าที่มั่นใจของแอสต้า เขาก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

ที่แท้ คุณหนูเศรษฐีคนนี้ก็มโนพล็อตเรื่อง 'ยอดฝีมือไร้เทียมทานที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเด็กรับใช้บนรถไฟ' ขึ้นมาเป็นตุเป็นตะเลยเหรอเนี่ย

นี่มันเข้าทางโจรชัดๆ มีคนส่งหมอนมาให้ตอนง่วงพอดี

ในเมื่อเธออุตส่าห์สร้างบันไดมาให้แล้ว ถ้าเขาไม่ปีนลงมาก็เสียดายเงินห้าล้านแย่สิ!

โหยวเหยียนเลิกแกล้งทำตัวไม่แยแส และเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและดูลึกลับแทน

เขาแอบชำเลืองมองประตูที่ถูกล็อกอย่างระแวดระวังแล้วลดเสียงลง

"ท่านสถานี เครื่องมือของคุณนี่สุดยอดจริงๆ ขนาดเรื่องนี้ยังมองทะลุได้อีก"

เขาถอนหายใจ หยิบบัตรสีดำจากชั้นเหล็กมาแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง

"จริงๆ แล้ว คนคนนั้นก็คือ..."

โหยวเหยียนจงใจลากเสียงยาว มองดูดวงตาของแอสต้าที่เต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้

"...คือพี่ชายฝาแฝดของผมที่พลัดพรากจากกันไปนานน่ะครับ"

"พี่ชายฝาแฝดเหรอ" แอสต้าขมวดคิ้ว

"ใช่ครับ" โหยวเหยียนพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เขาถูกนักดาบพเนจรลึกลับพาตัวไปตั้งแต่เด็ก และได้ฝึกฝนวิชาโบราณที่เรียกว่า 'เจตจำนงแห่งการทำลายล้างที่แท้จริง' ในส่วนลึกของจักรวาล"

"ปกติเขาจะไปมาไร้ร่องรอย มีเพียงตอนที่ชีวิตผมตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น เขาถึงจะใช้วิชาลับทางสายเลือดเพื่อลงประทับในร่างของผม"

โหยวเหยียนโกหกได้ไหลลื่นขึ้นเรื่อยๆ แถมยังบีบน้ำตาจระเข้ออกมาได้อีกสองสามหยด

"พี่ชายผมเป็นคนมีนิสัยแปลกประหลาดมาก และเกลียดคนที่มาสอดรู้สอดเห็นเรื่องของเขาสุดๆ"

"การตวัดกระบี่เมื่อกี้นี้ทำให้เขาต้องสูญเสียพลังจิตไปอย่างมาก เขาคงหลบไปเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ดาราจักรไหนสักแห่งแล้วล่ะครับ"

แอสต้าฟังแล้วก็อึ้งไปเลย

นักดาบพเนจรเหรอ วิชาโบราณเหรอ การลงประทับทางสายเลือดเหรอ

ถ้าเอาศัพท์เบียวๆ พวกนี้ไปใช้กับคนอื่น เธอคงหัวเราะเยาะไปแล้ว

แต่เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันน่าทึ่งที่สามารถผ่ายานรบได้ มันก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

ไม่แปลกใจเลยที่หร่วนเหมยถึงได้หมกมุ่นกับนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ของเขาขนาดนั้น

ไม่แปลกใจเลยที่ช่างซ่อมบำรุงธรรมดาๆ จะสามารถเข้าใจแผนที่ดาวที่ซับซ้อนได้

ที่แท้ก็มีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้แฝงตัวอยู่ในร่างกายของเขานี่เอง!

"อย่างนี้นี่เอง"

แอสต้าพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ประกายความเร่าร้อนพาดผ่านดวงตาของเธอ

ถ้าเธอสามารถดึงตัวผู้ที่มีพลังการต่อสู้ระดับนี้มาร่วมงานกับสถานีอวกาศได้ล่ะก็ พวกคนแก่หัวโบราณในครอบครัวจะยังกล้ามาบงการเธออยู่อีกไหม

"แล้วปกติพี่ชายของคุณชอบอะไรเป็นพิเศษไหมคะ อย่างเช่น อาวุธประเภทไหน หรือสนใจวัตถุดิบหายากอะไรเป็นพิเศษไหม"

แอสต้าเข้าสู่โหมดนักลงทุนทันที กำลังคำนวณว่าจะใช้เงินฟาดหัวเพื่อดึงดูด 'ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่' คนนี้มาได้อย่างไร

"เอ่อ... พี่ชายผมเป็นคนมักน้อยครับ เขาชอบอยู่คนเดียวเงียบๆ ทางที่ดีอย่าให้ใครไปกวนเขาเลยดีกว่า"

โหยวเหยียนรีบขัดจังหวะเธอทันที

ล้อเล่นหรือเปล่า เขาอุตส่าห์สร้างเรื่องหลอกตบตามาได้ขนาดนี้ ถ้าขืนปล่อยให้คุณหนูคนนี้สืบตามเบาะแสไป ไม่ช้าก็เร็วความลับเขาก็ต้องแตกแน่ๆ

"ยังไงผมก็รับเงินมาแล้ว ถ้าพี่ชายผมต้องการอะไรในอนาคต ผมจะติดต่อคุณเป็นคนแรกเลยครับ"

โหยวเหยียนตบกระเป๋าที่ใส่บัตรสีดำไว้ รู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก

แผนนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยปกปิดร่องรอยของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาได้เงินห้าล้านมาแบบฟรีๆ อีกด้วย

นี่มันวิน-วินชัดๆ

"ตกลงค่ะ เรื่องนี้ให้รู้กันแค่เราสองคนนะ"

แอสต้าปรบมือด้วยความพอใจ

"ฉันจะทำลายรายงานกระดูกครึ่งหลังนั่นทิ้งให้หมดเลย ส่วนทางด้านหร่วนเหมย คุณก็ระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ เธอไม่ได้คุยง่ายเหมือนฉันหรอกนะ"

พูดจบ เธอก็หันไปเปิดประตูห้องเก็บอุปกรณ์

ตรงทางเดินด้านนอก ความวุ่นวายในโซนควบคุมหลักเบาบางลงมากแล้ว

โหยวเหยียนเดินตามแอสต้าออกมา กำลังจะใส่เกียร์หมาหนีกลับไปที่รถไฟ

แต่พอเขาหันกลับไป ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักทันที

ตรงหัวมุมทางเดินนั่นเอง...

ผมสีแดงเบอร์กันดีดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟเทียม

ฮิเมโกะกำลังยืนพิงกำแพง ในมือถือถ้วยกาแฟที่กำลังส่งฟองสีเขียวประหลาดๆ ออกมา

ชุดเดรสที่สง่างามของเธอไม่มีฝุ่นเกาะเลยแม้แต่นิดเดียว ราวกับว่าความวุ่นวายก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่หนังน่าเบื่อๆ สำหรับเธอเท่านั้น

เธอเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาสีทองแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่าง

เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองโหยวเหยียนที่เดินออกมาจากห้องเก็บอุปกรณ์อย่างเงียบๆ

"โหยวเหยียน ทำไมแค่ไปซื้อกาแฟถึงได้นานนักล่ะจ๊ะ"

ริมฝีปากสีแดงของฮิเมโกะเผยอขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเธออ่อนโยนราวกับกำลังปลอบเด็กที่ดื้อรั้น

"ฉันอุตส่าห์บดเมล็ดกาแฟสูตรพิเศษแก้วนี้ให้เธอด้วยตัวเองเลยนะ ดื่มตอนที่มันยังร้อนๆ สิ"